當(dāng)朝雍樂(lè)皇帝雖然信佛禮佛，卻不向全天下公開(kāi)，因此天下?tīng)?zhēng)相建造寺院、迎合雍樂(lè)爺?shù)那闆r并未出現(xiàn)。大順的農(nóng)民更喜磕頭燒香于對(duì)他們土地有保佑的各種地方神明，佛、道盡管影響深遠(yuǎn)，牟尼院卻是香客寥寥。
    自打與師父進(jìn)京，妙玉在蘇州玄墓山蟠香寺內(nèi)埋了多年的雨水也一并帶著北上了，和寺院名僧一樣，她對(duì)喝茶甚是講究，采集雨水時(shí)的方位、裝的瓷器、埋的地點(diǎn)，無(wú)不精挑細(xì)選，但有一點(diǎn)兒不干凈，她就不要。
    牟尼院是他們師徒的下榻租賃之所，妙玉因是官宦家的千金小姐出身，自小得病買(mǎi)了替身皆不中用，不得已自己出家，后來(lái)家道中落，但她也小有余財(cái)，身邊養(yǎng)著婆子、丫頭。
    所謂“替身”，是封建迷信常有的一種人：自個(gè)兒得病，買(mǎi)個(gè)人代替自己出家，以求去病消災(zāi)，謂之替身。賈府家廟鐵檻寺的張道士，就是第二代榮國(guó)公賈源的替身。替身，只有富貴人家買(mǎi)得起。
    妙玉埋好雨水轉(zhuǎn)身，長(zhǎng)發(fā)披肩，盡管綾羅綢緞拼湊起來(lái)的水田衣是寬大的，但秋風(fēng)拂動(dòng)間，亦可大略估測(cè)她身姿粗細(xì)，有著江南女子的婉約曼妙，素面朝天，不施粉黛，一雙薄唇抿著。令人不禁感嘆，這破廟虧待了美人——除了墻角的紅梅稍有增色之外。
    王應(yīng)麟、匡六合從呆滯中回神過(guò)來(lái)，匡六合脹紅了臉，變得目不斜視，在八卦算命還可，面對(duì)其他女人他就說(shuō)不出話，若是張茂才在，肯定能貧嘴幾句。
    他們?nèi)龓熜值苷驹谠鹤诱罚鯌?yīng)麟搭訕道：“冒昧煩擾，今日逢七廟會(huì)，我們香客出來(lái)瞻觀祈福，敢問(wèn)姑娘，貴廟為何如此冷清呢？”
    “沒(méi)人來(lái)自然冷清，你們來(lái)了不冷清，我來(lái)了不就更不冷清了么。”妙玉本不欲回答，生怕三個(gè)臭男人走近，說(shuō)著執(zhí)鋤上了臺(tái)階。
    賈琮恍然，他在紅樓中看過(guò)，邢岫煙說(shuō)妙玉在蘇州“為權(quán)勢(shì)所不容”，情況該和現(xiàn)在差不多。
    她這副愛(ài)搭不理的樣子，卻也惱人，匡六合不悅道：“姑娘，我們香客上香，是要給貴廟捐香火錢(qián)的，自古可沒(méi)有拒絕客人的道理。”
    妙玉頭也不回地就要進(jìn)廟了。
    王應(yīng)麟急中生智：“姑娘，我們這里有位大順第一神童，琴棋書(shū)畫(huà)，詩(shī)詞曲賦，無(wú)所不能，便是老莊學(xué)說(shuō)，佛家禪理，也有涉獵，姑娘不愿覓一清涼地，品茶、下棋、談?wù)劽矗俊?br/>     “噢？久仰了。”妙玉仍舊不回頭，進(jìn)了廟，往偏殿側(cè)道而去，語(yǔ)氣充滿揶揄。
    古時(shí)寺廟道觀的尼姑、女人、道士，因?yàn)檎贾鸬赖拿^，得以走入上層社會(huì)的官宦人家，因此也有不少官宦男人食髓知味，專(zhuān)門(mén)勾引寺廟女人，暗地里惹出多少驚世駭俗的事情。也有官宦家的奶奶、小姐，跟寺廟和尚偷會(huì)的。譬如雍正年間的河南大案，尼姑擾亂官場(chǎng)，幾乎牽扯到了整個(gè)河南的高級(jí)官僚，聞名遐邇。
    妙玉該是認(rèn)為他們是這種人，她或許不是第一次遭遇這種事了，江南風(fēng)氣也有開(kāi)放的一面，她的面容氣質(zhì)，也許吸引了一部分人。
    王應(yīng)麟不覺(jué)失望，反而興奮道：“你們謝不謝我？這姑娘夠勁，有誰(shuí)能拿下她？我就喜歡不服從的女人，才能展現(xiàn)咱們男人的征服能力。”
    匡六合：“……”
    賈琮笑了笑，扇子手心一轉(zhuǎn)：“她不會(huì)再出來(lái)見(jiàn)面的，走吧，上了香逛廟會(huì)去。”
    ……
    牟尼院凈室之中，法華師太在蒲團(tuán)上盤(pán)膝而坐，布滿褶皺的手撥動(dòng)念珠，妙玉進(jìn)來(lái)，她雙眼還是閉著，披一身舊袈裟：“有貴客來(lái)訪，是不是？”
    “貴客？”妙玉添了香，回頭冷笑：“他們算什么貴客。”
    “你性子孤傲，佛法總是不堅(jiān)，當(dāng)年邢家姑娘就取笑你‘人不人，鬼不鬼’，如此你就不能識(shí)得貴人了。”法華師太道：“方才為師在殿后瞧那三人面相，那位年紀(jì)最小的公子，本該早夭，但，也不知是不是我眼拙，他分明是經(jīng)過(guò)逆天改命的人，如此之人，有大氣運(yùn)。”
    妙玉不以為意，轉(zhuǎn)口道：“師父，說(shuō)起邢姑娘，不就是他表姐么？我一路進(jìn)京來(lái)，聽(tīng)過(guò)這位神童的名聲，前年邢姑娘還說(shuō)過(guò)她姑姑是榮國(guó)府的大太太。”
    “你不聽(tīng)也罷，我們?cè)谔K州就不得權(quán)勢(shì)，一切生計(jì)還要賴(lài)你。為師的圓寂之日，無(wú)多了。”法華師太微微一笑。
    “師父……”妙玉身子微顫，在她的人生之中，佛教背景比家庭背景更重要、更有影響，她三歲就出家了，六歲開(kāi)始和邢岫煙做了十年鄰居，從小到大接觸最多的就是師父、邢岫煙，可邢岫煙對(duì)她沒(méi)有影響，反而是她教邢岫煙認(rèn)字、讀書(shū)。
    “生老病死，乃是常事，有何可悲。”法華師太平靜道：“我遺言不多，既已進(jìn)京，好生留著，入我火聚，得清涼門(mén)。貴人不遠(yuǎn)，各人自有緣法，你租賃在這里，也不是長(zhǎng)久之事。阿彌陀佛，去吧。”
    妙玉關(guān)上凈室的門(mén)，眼淚止不住地打轉(zhuǎn)，何去何從？
    ……
    三人逛西郊廟會(huì)回來(lái)，進(jìn)城，那時(shí)張茂才也腳步飄著回到西小市山海書(shū)社，一個(gè)勁夸北清河廠的姐兒好、姐兒妙，匡六合就說(shuō)去西門(mén)牟尼院遇到一位妙人，連聲夸贊，張茂才后悔不迭，氣極而倒，罵他們不講義氣，這種好事竟然不約他。
    又過(guò)了幾天，報(bào)行的報(bào)子飛馬停在幌子木樁下：“捷報(bào)！捷報(bào)！山海盟王應(yīng)麟中了第五名春秋經(jīng)魁！”
    幾人聯(lián)袂而出，紛紛大喜，王應(yīng)麟問(wèn)：“沒(méi)有了嗎？”
    “其他沒(méi)有了，就中了一位。”報(bào)子奇怪道。
    王應(yīng)麟便覺(jué)得尷尬了，賈琮淡然道：“添了一位舉人，是咱們山海盟的福氣，王師兄，你快去參加鹿鳴宴吧，我們同去領(lǐng)卷子。”
    匡六合腳步踉蹌地退后幾步，倍受打擊，張茂才索然無(wú)味。
    張榜、發(fā)卷都在順天府衙門(mén)，他們?nèi)r(shí)，大門(mén)口人流涌動(dòng)，清一色的方巾飄飄。
    王應(yīng)麟受了書(shū)吏邀請(qǐng)，卻折回來(lái)，臉色極度難看：“子禮，我的座師是錢(qián)西紅，我向書(shū)吏打聽(tīng)過(guò)，他黜落了你的卷子，這次鹿鳴宴，我不參加也罷！”
    這時(shí)賈琮已經(jīng)領(lǐng)回了墨卷、朱卷，站在衙門(mén)右方照壁人流外。張茂才冷哼一聲，奪過(guò)來(lái)看朱卷批語(yǔ)，勃然大怒：“這什么狗屁的考官！佛時(shí)、貞觀也不理解，誤判！這是誤判！”
    三人看完，個(gè)個(gè)面帶怒氣，看著一言不發(fā)的賈琮，等他作出決定，是反擊？還是妥協(xié)？
    反擊錢(qián)西紅，或許能查出更多線索，但，這僅僅只是一種報(bào)復(fù)，事已至此，無(wú)法更改。
    第二，錢(qián)西紅變成了王應(yīng)麟的座師，舉人對(duì)秀才的重要性不言而喻，王應(yīng)麟不可能不希望獲得這份榮耀的。
    一邊是盟友，一邊是仇人，如何抉擇？
    賈琮面臨了一個(gè)稱(chēng)得上難題的難題，如何處理這個(gè)難題，不但能看出他這個(gè)盟主的魄力、行事作風(fēng)，而且，更能考驗(yàn)山海盟的四位元老會(huì)不會(huì)因此而出現(xiàn)決裂！
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