雍華宮。
    皇太妃平氏的住所。
    門(mén)前冷落，院內(nèi)草木雜生，幾個(gè)閑適的太監(jiān)正在打瞌睡，并無(wú)宮娥在門(mén)前支應(yīng)。整個(gè)太妃宮，比冷宮也好不到哪去。
    太妃親女劉詡繼位后，號(hào)宣平。大典后，祭拜了太廟，封賞了大臣，大赦了天下，卻唯獨(dú)把冊(cè)封自己生母為太后的事，“忘”了。于這件不合禮法的事故，朝中宗親，內(nèi)閣并著天下的言官，都很有默契地沒(méi)有說(shuō)話(huà)，因?yàn)橐云绞系渷y朝綱多年的所作所為，不罷黜，已經(jīng)是圣恩浩蕩了。
    闊別幾月，再踏回此事，劉詡心中頗多感慨。憶當(dāng)日拜謁母妃，還未走到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見(jiàn)整個(gè)雍華宮燈火迤邐，母妃華麗莊嚴(yán)，不可仰視。如今已經(jīng)凋敗的庭院，仿佛昭示著這里的主人，已經(jīng)是往日黃花，風(fēng)光不再。
    劉詡令隨行的人停在宮門(mén)外，自己信步走進(jìn)來(lái)。閻氏從里面迎出來(lái)，衣著素整，略有清減，見(jiàn)到劉詡，已不復(fù)當(dāng)日囂張氣焰，極恭順地匍伏地上。
    “母妃可好？”劉詡臉上淡淡，不見(jiàn)情緒，伸手扶起自己母親的乳母，才發(fā)覺(jué)，其實(shí)閻氏又老又瘦，與個(gè)尋常老太太也沒(méi)有什么兩樣。
    閻氏趕緊謝恩，起身，“回圣上，小姐她……身子不大好，這幾個(gè)月時(shí)病時(shí)好，也不愿見(jiàn)太醫(yī)，一天也喝不進(jìn)一碗梗米粥……”她說(shuō)到此，悲從中來(lái)，老眼里滴下淚來(lái)，“這人哪能不吃東西，老奴眼瞅著小姐瘦下去，精神頭一天不如一天，太醫(yī)說(shuō)，恐怕……恐怕她熬不過(guò)初春的冷峭……”
    劉詡豈會(huì)不知，情況雖然不假，但多是平氏心病作祟。她看著哭得悲悲切切的閻氏，昔日權(quán)傾后宮的老奴才，示起弱來(lái)博同情、圖翻身的主意，打得很準(zhǔn)，表現(xiàn)也是唱念俱佳，果然是老人精。
    “進(jìn)去看看吧。”劉詡率先往里走。閻氏未料她如此干脆，愣了一下，忙小跑跟上。
    殿內(nèi)燈光昏暗，初春的天氣，仍很冷。殿內(nèi)明顯沒(méi)有生火龍，冷冰冰的，不似人住。劉詡眼睛適應(yīng)了一下，才看清榻上躺著的人。饒是有心理準(zhǔn)備，她也被平氏幾乎瘦脫了像的樣子，嚇了一跳。
    聽(tīng)到有人聲，平氏掙扎著睜開(kāi)眼睛。仿佛聚了聚焦，等看清床著所站之人，她神情先是激動(dòng)，而后愧疚，急掙著要起身，沙啞著哭腔，“圣上親臨，臣妾抱恙在身，不能大禮相迎……”
    劉詡再聽(tīng)不下去，伸手按住她，“母妃，躺著吧。”
    “怎敢當(dāng)……”平氏不愿躺回去，掙扎著坐起來(lái)，閻氏趕緊坐上床，撐住她搖搖欲墜的身子。
    劉詡自已找凳子坐下，母女倆倒心平氣和地閑話(huà)了一陣。
    “這些日子國(guó)事忙了些，政局剛穩(wěn)些，倒委屈了母親。”閑話(huà)一陣，劉詡起身，“請(qǐng)母親休息吧……兒臣告退。”
    “兒臣？”閻氏口中默念，眼中現(xiàn)出光彩。皇帝，只對(duì)著太上皇和太后稱(chēng)兒臣，平貴妃仍是皇妃身份，劉詡本不該如此自稱(chēng)，難道……
    平氏和閻氏交換了好幾個(gè)眼色，臉上陰晴不定。本定下示弱的計(jì)策，盼著新皇回心轉(zhuǎn)意，可是人家什么實(shí)質(zhì)性話(huà)題也沒(méi)談，倒是要回去了，正懊惱間，忽一句“兒臣”，讓她們俱都亮了眼睛。
    閻氏殷殷送出來(lái)。劉詡負(fù)手站在院子里，看著低眉順眼的閻氏，“母親太清苦了些，即日起，恢復(fù)往日用度，你可去內(nèi)務(wù)司支取所需物品。”
    閻氏趕緊跪下謝恩。劉詡扶起她，“這些日子內(nèi)外交困，倒是委屈了她，朕會(huì)即刻命內(nèi)閣擬旨，冊(cè)封大典會(huì)盡快舉行。”
    閻氏老眼掙出淚花，激動(dòng)得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
    “整個(gè)后宮還無(wú)皇后，這成千的宮娥太監(jiān)，事務(wù)也繁雜，宮外還有宗親命婦，就算是他們進(jìn)宮來(lái)拜謁，也得有個(gè)主人不是？即使朕以后封后納侍，但他們都是男子，祖制也沒(méi)有把持后宮的先例。所以，后宮，仍煩勞太后主理。鳳印并著金冊(cè)，會(huì)一并送來(lái)。”
    劉詡語(yǔ)氣和煦，一道道優(yōu)待恩恤拋出來(lái)。大齊祖制，男后是沒(méi)有把持后宮的先例，若無(wú)太后，一般可由圣上委自己的乳母，或信任的女總管來(lái)管理。所以，男后，實(shí)權(quán)其實(shí)不多的，有時(shí)倒要受女官的把持，男侍們，境地更是不好嘍。雖有先例，但平氏劣跡在先，劉詡竟能許后宮實(shí)權(quán)與她，倒是令閻氏始料未及。
    閻氏先是聽(tīng)一句，謝一句恩，聽(tīng)到最后，也有些覺(jué)出味來(lái)，不敢再應(yīng)。
    劉詡淡笑，心道，這倒是個(gè)嗅覺(jué)靈敏的老狐貍，比照自己身邊的那個(gè)反水過(guò)來(lái)的魏閹，這平氏身邊的奴才，個(gè)個(gè)都不是省油的燈。
    劉詡緩步走到宮門(mén)，及至推門(mén)而出，她轉(zhuǎn)回頭，仿似無(wú)意，“母后手下豢養(yǎng)的死士，人員龐雜，管理起來(lái)，頗費(fèi)精力吧，母后身體又不太好……”
    閻氏終于聽(tīng)明白她的意思，老臉頓時(shí)如死灰。
    那是平氏手中最值錢(qián)的本錢(qián)，雖然平氏一倒，表面上，死士已經(jīng)解散，實(shí)則仍牢牢掌握在她主仆二人手里，劉詡既能許她們?nèi)绱舜蠖鞯洌ㄊ菍?duì)這支力量勢(shì)在必得。她抬目看劉詡，發(fā)覺(jué)一直悠閑恬淡的圣上，正以銳利的目光審視著自己。這目光，噙著寒意，透著冰冷，嘴角淡淡冷笑，含著成竹在胸的自信。
    閻氏一抖，不自覺(jué)跪了下去，“這……這……”
    “不急，不急，母妃大病未愈，朕不急在一時(shí)。”劉詡話(huà)含雙關(guān)，“朕不在意等……”
    閻氏心里發(fā)苦，這就是明晃晃的利益交換。她予她們生存的空間，而且，還會(huì)以太后的身份，生存得很舒適，但她們必須放棄那支力量。如果不放手，皇上自有法子，一點(diǎn)點(diǎn)蠶食去，到時(shí)，她們就再無(wú)籌碼了。
    閻氏一咬牙，“圣上，這事，容老奴回稟小姐，您可否給些時(shí)間？”
    “三天。”劉詡干脆。
    閻氏絕望地閉上眼睛。后宮的權(quán)柄，于圣上，不值一提，但對(duì)于被拿捏在手心里的她們，卻是寶貴至極。她們這一役，未戰(zhàn)已輸。
    打點(diǎn)了精神，她趁機(jī)進(jìn)言，“整飭宮院的東西用料，內(nèi)務(wù)司必是齊全的，可是雍華宮荒廢已久，能否讓老奴親自挑選幾個(gè)機(jī)靈能干的人？”
    劉詡玩味地看著她，閻氏眼里閃爍不定。“行啊。”劉詡點(diǎn)頭。
    閻氏悄悄松口氣。
    跨出門(mén)口，劉詡似記起什么，轉(zhuǎn)回頭，“慎言……”
    閻氏一怔。
    “喔，就是耀陽(yáng)，現(xiàn)今他叫慎言，男苑的人朕都賜給他了，你們另挑別人吧。”劉詡撣撣袍子，飄然而去。
    閻氏苦笑，一句話(huà)捅破這層窗戶(hù)紙，這圣上，以前怎么沒(méi)見(jiàn)她這么鋒利。云淡風(fēng)清時(shí)，和煦暖人，凌厲時(shí)，似有千鈞壓力，讓人喘不上氣。謀不定，人不動(dòng)，人既動(dòng)，就志在必得。自己從來(lái)自詡閱人無(wú)數(shù)，卻不得不承認(rèn)，自己從沒(méi)看清，這個(gè)從小娃娃看起來(lái)的人。
    圣駕回程，一路上，眾人皆跪伏路邊。劉詡于車(chē)駕上，凝目想著事情。
    這支力量要想完全接過(guò)來(lái)，必得有個(gè)得力的人給她管理。這人選嘛，不能再給慎言，他掌著遍布天下的密探，如果再有一支死士隊(duì)伍，恐太招惹人眼。尚天雨嘛……想到那個(gè)純樸又有些任性的小家伙，劉詡嘴角微微挑起，他似乎還嫩了些。
    想到尚天雨，劉詡心里又酸軟起來(lái)。若不是打定主意磨磨他的性子，上一回逮著的那個(gè)錯(cuò)，還真是下不去手呢。
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    皇城鐵衛(wèi)總司。
    都天明黑著臉，站在主廳。幾個(gè)管代都垂頭屏息分立兩側(cè)，執(zhí)刑手已經(jīng)抬上寬大的刑凳，油漆的烏木杖子，也抬了出來(lái)。眾人見(jiàn)那要命的家伙扛在大刑凳上，無(wú)一人不覺(jué)得由臀至腿，隱隱發(fā)顫。
    藍(lán)墨亭滿(mǎn)懷心事是從外面回來(lái)，剛進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)這黑壓壓的氣勢(shì)。
    他愣了一下。迎面見(jiàn)都天明負(fù)著手，臉色陰得不見(jiàn)一點(diǎn)亮，立即明白過(guò)來(lái)。方才圣上寢宮前失儀的事兒，估計(jì)是找上門(mén)來(lái)了。禮監(jiān)司那幫閹人，腿兒倒是挺快。
    “副統(tǒng)領(lǐng)君前失儀，禮監(jiān)司著鐵衛(wèi)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)執(zhí)刑，以正鐵律。”一個(gè)尖細(xì)的聲音響起，藍(lán)墨亭這才看見(jiàn)一個(gè)太監(jiān)，躲在都天明偉岸身材的暗影里，正竊笑呢。
    藍(lán)墨亭轉(zhuǎn)目看都天明臉色，不是一般的黑。鐵打的漢子，幾時(shí)受過(guò)閹人這樣挾制，藍(lán)墨亭見(jiàn)不得都天明受屈，臉色也變了。
    當(dāng)下干脆地幾步走到刑凳邊，撲通跪倒，一邊扯鐵衛(wèi)常服的封腰，一邊用銳利的目光躲向那個(gè)閹人，
    那太監(jiān)被他看得脖子發(fā)冷，心里更恨，尖著聲音冷笑，“既然人兒都到了，都大人，您開(kāi)始吧……”
    都天明看藍(lán)墨亭挺著背，揚(yáng)著下巴不屑地樣子，心里怒氣更騰。抬腿就想踹他。“主管息怒……”眾人大驚，紛紛跪下。到底不是在家里，好歹是一營(yíng)副總管，不好當(dāng)眾拿出管教子弟的架勢(shì)來(lái)。都天明硬咽回這回氣，踹出一半又縮回來(lái)，狠狠跺回地上。
    “執(zhí)刑。”他一甩袖子，沉哼。
    鐵律嚴(yán)令，執(zhí)刑期間，在場(chǎng)鐵衛(wèi)，均不準(zhǔn)開(kāi)口，更逞論求饒，求情。都天明一聲沉喝，廳內(nèi)外鐵衛(wèi)都凜然，不敢再亂說(shuō)亂動(dòng)。眾管代齊刷刷跪伏。
    都天明暗恨，他不知愛(ài)惜羽毛，這一回殿前失儀，讓禮監(jiān)司的人抓了把柄，履歷上有了污點(diǎn)，以后前程該有艱難了。也怪他平日眼睛長(zhǎng)到天上去，從不對(duì)那些太監(jiān)假以辭色，結(jié)果，這下落到人家手里，還不拼命整治？平時(shí)行事就不留后路，這性子，打多少遍也改不回來(lái)。
    都天明越想越氣，沉聲，“執(zhí)刑。”
    藍(lán)墨亭側(cè)目看了看身邊的大刑凳和倚著的幾根大杖子，饒是他硬氣，心里也發(fā)寒。這東西，挨一次和次次挨，都是一樣地疼，人說(shuō)打多了就習(xí)慣，可他總是習(xí)慣不了？藍(lán)墨亭看身后大杖已經(jīng)磕在凳上，他咬咬牙，早死早托生，他也不要人架，霍起身，自己俯身爬在冰冷的刑凳上。
    凳身黑里透著暗紅，又冷又硬，夾著不知積了多久的血腥氣。藍(lán)墨亭展臂剛摟緊身下的凳板，就覺(jué)身后衣衫被人一掀，下身一涼。他臉騰地紅了。</br>