75、白糖糕
【第七十五章】
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苗鈞水那興沖沖的一聲喚, 不僅引得姜洵注目,更令思路被打斷的丁紹策嘴角微抽。
丁紹策回身,亦看向苗鈞水:“苗常侍這是碰著何等潑天的好事, 竟如此興奮?”
苗鈞水連忙告罪:“奴才失儀, 還望陛下恕罪。”
姜洵的目光直直落在那漆盒之上:“這是何物?”
苗鈞水眉語目笑, 激動(dòng)得手都些抖顫:“陛下, 這是娘娘讓奴才帶給陛下的, 里頭應(yīng)當(dāng)、應(yīng)當(dāng)是娘娘親手為陛下做的吃食。”
只聞‘叮’的一下聲響,姜洵將指間棋子彈入棋簍中。他起身離了棋桌, 幾步走過去:“打開,讓朕瞧瞧。”
苗鈞水急忙應(yīng)了, 移步將漆盒放在一方黑洋漆木案上, 揭了盒蓋, 并端開分層。
丁紹策是個(gè)愛湊熱鬧的,自然也懶洋洋地跟上前, 他探頭一看:“……我還當(dāng)什么好東西呢, 不就是兩碟白糖糕么?”
姜洵眼風(fēng)掃過, 丁紹策虛咳一聲, 立時(shí)改口道:“雖只是白糖糕, 但這糕點(diǎn)瞧起來薄厚適中, 聞起來亦是清香撲鼻, 呃……比先前給陛下喝的那碗白粥, 自是要強(qiáng)上許多的。”
姜洵的目光停留于在那兩碟一模一樣的白糖糕上, 他聲音沉朗地問苗鈞水:“她當(dāng)時(shí)是何反應(yīng)?說了哪些話?一字不落說予朕聽。”
“奴才遵旨。”
苗鈞水記性不差,又兼那場面他本就記得牢實(shí),當(dāng)即囫圇個(gè)兒地,將曲錦萱的每句話每個(gè)字都復(fù)述了一遍, 甚至,他還貼心說了曲錦萱在看到那玉鐲時(shí)的反應(yīng)。
末了,苗鈞水還總結(jié)道:“陛下,這可是意外之喜。”他笑呵呵地看著那漆盒:“還有這白糖糕,娘娘定是怕陛下吃上癮不夠,這才備了兩碟的。”
“何喜之有?三姑娘不是說了么?這是謝禮。我只瞧出了客套,可沒瞧出旁的。”丁紹策笑意洋洋,好整以暇地回道。
沉默間,姜洵已將苗鈞水的話在心中過了兩遍,他開口問道:“那鐲子她可有收?不對,可有戴上?”
“呃……收是收了,就是還未戴上。”苗鈞水貼心地猜測道:“許是、許是奴才在,娘娘有些難為情?”
“噗……”這回,丁紹策直接笑出聲來,他開腔提醒道:“恐怕苗常侍嘴里那位娘娘不是難為情,苗常侍啊,你可莫要誤導(dǎo)陛下自作多情才對。”
苗鈞水渾身一凜:“丁大人何出此言?”
丁紹策面色很是有些不自在,他目光幽幽地看向姜洵:“陛下可還記得,臣前些時(shí)日與陛下說過,和樂陽有些進(jìn)展?”
姜洵皺眉:“有話便說。”
心里擰巴了下,丁紹策還是如實(shí)道:“臣有日多飲了兩杯,碰巧在容馥齋外見了樂陽,那會(huì)兒鬼迷心竅便跳車去尋她。因醉得有些狠了,臣走路本就不穩(wěn),頭目發(fā)昏沒瞧見地上有顆石子,腳踩上去一時(shí)腿軟,雙膝一曲,便直登登跪在她跟前。”
“那會(huì)兒委實(shí)丟人,臣一時(shí)羞惱相交,加上酒氣沖頭,便暈了過去。她見臣那小廝邱東一時(shí)扶臣不起,便親自搭手,把臣給扶到馬車上。不僅如此,她怕臣回府挨臣父罵,還讓她那婢女去同街酒樓中買了碗醒酒湯……”
說著,丁紹策轉(zhuǎn)向苗鈞水:“苗常侍且評評理,這總比三姑娘給陛下熱兩盤小殿下吃剩的糕點(diǎn),要體貼明顯許多罷?”
苗鈞水很是尷尬地笑了笑,不知怎么接丁紹策這話。
丁紹策繼續(xù)對姜洵道:“那事過了沒幾日,臣于閑時(shí)參加個(gè)詩會(huì),當(dāng)時(shí)也是被場中那班子人給攛掇了,便借著酒興賦詩一首。臣當(dāng)時(shí)覺得詞意情真意切,字句皆是對她的愛意表露,亦透露了臣這癡心絕心。”
說著,丁紹策語氣中還帶著幾分炫耀:“借詩表意,臣也算浪漫了罷?反正臣知曉,陛下是定然做不出臣這等行為來的。”
回應(yīng)他的,是姜洵冷颼颼的目光。
丁紹策訥訥一笑,正了正神色:“臣當(dāng)時(shí)想著打鐵趁熱,便讓邱東給送去文國公府。讓臣備受鼓舞的是,她還真收了。”
見丁紹策神情開始落寞,僅說這幾句便又停頓了,姜洵瞥他:“繼續(xù),說重點(diǎn)。”
丁紹策抬手撫額,瞧著很是傷神:“事情也就前兒發(fā)生的。前日里,好不容易逢了半日休沐,聽聞云頂樓有新班子開臺(tái),臣便興沖沖去文國公府尋她樂陽吃茶看戲。臣在那文國公府外頭生生吹了半個(gè)時(shí)辰的冷風(fēng),才把她給等出來。”
“臣想著女子要妝扮,也怪臣未提前遞帖子,等她半個(gè)時(shí)辰也是應(yīng)該的。可陛下您猜怎么著?她人是出來了,可她出來,就為了親口跟臣說不去。”
“不僅如此,她還威脅臣,道是臣再糾纏她,她便將那詩拓上幾份,命人送到丁府去,不論主子下人逢人便發(fā),特別還要給臣父送上一份精裱的……”
話到末尾,丁紹策的目光很是難言:“亦是那時(shí)臣才知曉,那日在容馥齋,她還真就是見臣可憐又丟臉,才那般照顧臣……”
“這可都是臣的前車之鑒,臣是生怕陛下與臣一般會(huì)錯(cuò)意,才講出來提醒陛下,不然這些難堪出糗之事,臣是寧愿爛在心里頭,也不愿說出來再堵心一回。”
丁紹策的話,一點(diǎn)點(diǎn)蠶食著姜洵的喜悅。他撂了嘴角,于心下來回琢磨,既怕是像丁紹策一般,因期待而生出的自作多情,又怕自己被影響著陷入不合時(shí)宜的遲鈍,因而未能及時(shí)抓住機(jī)會(huì)。
氣氛一時(shí)有些凝滯,苗鈞水心里不停打鼓,一時(shí)怕自己當(dāng)真會(huì)錯(cuò)意,到頭來讓姜洵空歡喜一場,一時(shí)卻又覺得是丁紹策冷水潑錯(cuò)地方。他總覺得這兩對間的情況分明不同,不能一概而論。
心念來回拉扯間,苗鈞水小心翼翼覷著姜洵:“這白糖糕……陛下可要現(xiàn)下用一些?”
因苗鈞水一路小心護(hù)著,那白糖糕倒還是熱的,可姜洵有些舍不得現(xiàn)下便吃。他沉吟了下:“先放著罷,朕遲些再用。”
……
苗鈞水離開后,知姜洵也無甚心思繼續(xù)下棋,丁紹策便問起正事來:“陛下見過東湯秘使了?”
姜洵頷首。
丁紹策不由感嘆:“陛下是兄弟反目,東湯那邊的皇室則是父子嫌隙。這老而不讓,親生兒子竟也能生出逼篡之心……看來最是無情帝王家,古人誠不欺我。”
姜洵眸光沉靜:“有情無情,端看人罷了。”
丁紹策捏著下巴度忖,亦有些不解:“陛下要從中策反,與那位急著繼位的太子聯(lián)盟不好么?還能破壞傅氏與其聯(lián)盟,且那東湯王確已垂垂老矣,恐怕活不長幾年了,陛下就不怕屆時(shí)新帝即位,不認(rèn)與我大昌之盟約?”
姜洵只反問他:“東湯王膝下除了那位太子之外,旁的兒子俱是位份不高的妃嬪所出。你覺得是皇后嫡出,且被立多年、根基深厚的現(xiàn)太子即位,還是嬪妃所出,勢力薄弱的皇子繼位,于我大昌最為利好?”
丁紹策凝神思索,片刻后神色逐漸了悟,他梳理道:“經(jīng)現(xiàn)太子這一回,東湯王定然會(huì)尋個(gè)相對好拿捏的、順從的,不會(huì)鎮(zhèn)日想著他這個(gè)父皇早些殯天的兒子為儲(chǔ)。”
“恐怕……陛下亦不會(huì)讓那東湯王活太久罷?而不管哪一個(gè)被立,剩下那幾個(gè)都蠢蠢欲動(dòng)想撬一桿子……想必待那東湯王薨世后,陛下還會(huì)挑起并參與東湯內(nèi)斗,讓他們朝局不穩(wěn)?”
姜洵目中塵光平靜,眉鋒不移。
丁紹策笑意漸深,秉手道:“陛下這計(jì)之深遠(yuǎn),臣屬實(shí)佩服。”他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼,復(fù)又問道:“眼下將那魏言安給弄回了宮,不知陛下是如何打算的?”
姜洵睨他:“你想插手?”
丁紹策嗤笑了下,漫不經(jīng)心地答道:“那鐘靜雪不過是臣祖母一位表親之后罷了,與我們算不得多親。左不過是她嘴甜會(huì)哄人,將臣祖母給哄得拿她當(dāng)寶。此女本就不是個(gè)安分的,仗著臣祖母寵愛,與臣那幾位兄長不清不楚,弄得府里頭是烏煙瘴氣。當(dāng)初要不是樂陽教訓(xùn)過她,讓她生了陰影不敢招惹臣,臣定也不得安生。眼下陛下要替我丁府除害,臣自然是感激的,只臣也不想沾手便是了,免得日后臣那位祖母知曉了,責(zé)怪于臣。”
“還有,請陛下體諒,容臣多歇幾日罷,近來臣父總不見臣在府里頭,還當(dāng)臣故態(tài)復(fù)萌,又流連于舞榭歌臺(tái),他瞧臣這眼神都不對了。”
說起丁老將軍,姜洵默了一瞬:“你且放心,過了這回,朕便讓丁老將軍榮卸戰(zhàn)甲,回府安享晚年。”
豈料丁紹策雙目撐大,連連擺手:“陛下,臣那位好爹爹可不是個(gè)閑得住的,他老人家說愿為國獻(xiàn)忠這類話,那可非是明面上說與陛下聽的好聽話,而是他屬實(shí)精力充沛,且醉心于沙場退敵。陛下若讓他賦閑在家,他便該莽起精力來折騰臣了。”
姜洵扯了扯唇角,他視線掠向殿外,目色悠遠(yuǎn)。
已近薄暮,晚風(fēng)驟起。貼著番蓮的漆紗紙,被掠到檐下的風(fēng)給吹得貼近窗骨,廣闊的殿庭中,有細(xì)細(xì)的沙籽在空中盤旋騰揚(yáng)。
丁紹策偏了偏頭:“陛下當(dāng)真要親自去?雖說我方早有準(zhǔn)備,可戰(zhàn)場刀劍無眼,處處危險(xiǎn)不定,陛下就不怕有何不測?”
姜洵目光拉回:“朕不親去,如何予人機(jī)會(huì)?”
況且,這是他父皇拼死捍衛(wèi)過的國家,是他的先輩用血肉打下的天下,有人想拱手讓人,他得守。
為貪權(quán)竊柄,置百姓生死而不顧,這大昌子民,他得保。
還有他的女人他的孩子,他得護(hù)。
視線側(cè)向擺著漆盒的木案,姜洵擺手:“退下罷,早些回府陪陪丁老將軍。”
丁紹策抬了抬眉尾,從善如流道:“不耽誤陛下品嘗糕點(diǎn),臣告退。”
待丁紹策悠哉悠哉離了東華殿,姜洵起身,走到那木案旁。
八棱角的雙層黑漆食盒,通身無描花,外形很是簡樸。
望著那提食盒,姜洵神色微晃,心思翻轉(zhuǎn)萬千。
過了會(huì)兒,他上手,正準(zhǔn)備要揭蓋時(shí),小拇指的指腹,突然觸到底端有一絲縫隙感。
姜洵心念微動(dòng),將手向上移了移再提起,果然,下面還有一層。
因?yàn)闆]有抽環(huán),且最后那層最淺,故而瞧著像暗格,極易被人忽略 。而苗鈞水方才許是過于興奮,才未注意到下頭這一層。
待揭開最下底的一層,則見得里頭放了一盒殼狀的倭口瓷罐,那罐蓋之上,則描著幾簇粉色的金沙羅。
見得那瓷罐,姜洵眸中霎時(shí)躥過一抹亮光。
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天云落暗,隱秘的暗室中,細(xì)燭發(fā)出的光亮幽幽如豆。
聽完周全布謀,溫茂周一時(shí)樂而忘形,捬掌大笑道:“除非那姓姜的能撒豆成兵,否則,他絕對如他那爹一般橫死沙場。”
此話一出,本就鼻息可聞的暗室中,愈發(fā)靜得可怕。
溫厚一記眼刀剮了過去:“不擇口舌的混賬東西,還不住嘴!”
訓(xùn)完溫茂周,溫厚心中緊縮,待去看慶王,卻只見他面容半半隱于黑暗之中,瞧不真切。
溫厚額角冒汗:“王爺莫怪,是臣這逆子失言。”
心知說錯(cuò)話,溫茂周亦急忙認(rèn)錯(cuò)疲乏:“是臣一時(shí)豬油蒙了心,還請王爺莫要發(fā)怒。”
半晌沉默后,慶王的聲音響起:“南涉……當(dāng)真只要滄欒兩州?”
不待人答,溫弘賢遲疑得緊:“此計(jì)……會(huì)否操之過急了?且一次與兩國合謀,無異于與虎謀皮,若出了茬子可不好挽回,此事是否從長計(jì)議的好?”
魏言安按捺不住了:“操之過急?不,此時(shí)正是佳時(shí)!”他兩眼霍霍閃動(dòng):“先將丁老將軍支去南涉,待陛下出征東湯之際,南涉再增兵猛攻,屆時(shí)陛下定然要于半路拔兵救急,那對應(yīng)東湯之兵力不就正好削減了些么?且陛下前番出征長疇時(shí),馮大人曾為參軍,對陛下用兵之策頗有了解,想必不會(huì)出什么岔子。”
“且那東湯太子要的,不過是借我大昌之力取得屏蘭小國的蘿陽關(guān),并助他篡位罷了,于我大昌來說,俱為舉手之勞。況以此一戰(zhàn),換取大昌與東湯十年相安交好,保我邊境安定,王爺亦是為邊境百姓謀了福祉。”
“如此算來,我大昌損失的,不過是南涉交近的滄欒兩州罷了。待王爺日后榮登大寶,若想要回這兩州,有的是機(jī)會(huì) 。”
“況如王爺所知,這兩國本就打算近期出兵伐我大昌,是以此番,我等也不過是借機(jī)行事罷了。”
魏言安話畢,足有一盞茶的時(shí)間,暗室鴉默雀靜。
而后,慶王沉聲道:“就這么辦罷。”
他等不了太長時(shí)間了,速戰(zhàn)速?zèng)Q,往后的事,往后再說。
……
秘談結(jié)束,溫茂周與溫弘賢先自角門,出了那座不打眼的府宅。
“二舅父,三舅父。”有人上前喚道。
見得是曲檀柔,溫茂周狠皺了下眉:“你怎在此?”
溫茂周態(tài)度冷硬,直令曲檀柔茫然了下:“我來等夫君的。”
聞言,溫茂周更為不悅:“你就這般離不得他?”
曲檀柔耳根浮紅,目色哀戚:“我一閉眼,便會(huì)想起阿娘來……須得夫君在側(cè),我才能暫時(shí)忘了阿娘。”
這時(shí),一旁的溫弘賢出口關(guān)切道:“柔姐兒,聽聞你有腿疾?現(xiàn)今可好些了?”
說起這個(gè),曲檀柔面泛甜意:“好多了,夫君甚是體貼我,舅父莫要擔(dān)心。”
這般小女兒作態(tài),一望便知,是被魏言安給收服得緊緊的。
到底是親外甥女,又才背了母孝在身,溫弘賢便叮嚀道:“還是身子至為緊要,你母親之事,莫要太放在心上了。”
曲檀柔福身:“謝舅父關(guān)懷。”
對比溫弘賢,溫茂周的態(tài)度要差上不少。他掃視了曲檀柔兩眼:“聽說你前陣子與慶王妃生了口角?”
這般明顯質(zhì)問的口吻,曲檀柔一時(shí)僵愣住。
溫茂周斥道:“你怎那般不識(shí)禮數(shù)?認(rèn)清你自己的身份,你而今不過是給個(gè)失勢之人做妾罷了,哪來的底氣與王妃娘娘頂嘴?”
曲檀柔的心被那‘妾’字深深刺痛,她咬唇:“夫君說了,會(huì)扶我做正室的。”
“你那位夫君左右已是個(gè)失勢之人,做他的正妻或妾室,有何區(qū)別?”溫茂周極為不屑:“那日不與你計(jì)較,定是王妃娘娘寬容大度,顧念表親情份。看在你母親的份上我且提醒你一句,今后不得再對慶王妃不敬。我溫氏闔族富貴俱系于王爺與王妃身上,若得罪了她,看你今后如何自處!”
聽溫茂周越說越過份,而曲檀柔也紅了眼眶,溫弘賢喝止道:“三弟!少說幾句!”
溫茂周正說到興頭上,哪里肯停:“上回若非那魏言安自作主張,事早便成了。那就是個(gè)自大的蠢魯莽夫,若非王爺,他今日定然還被關(guān)在祿定。二哥你瞧他方才那幅眉飛色舞的模樣,活似自己掌控大局似的。”
聽得舅父這樣說自己夫婿,曲檀柔張了張口,正欲說些什么,卻驀地瞥見那角門之后,飛起一片眼熟的衣角來。
她往前邁了幾步,朝那角門后試探地喚了聲:“夫君?”
知身影已被識(shí)見,魏言安松開緊攥的拳,斂起目中的暴虐與戾氣,揚(yáng)起和善的笑容往外行了幾步。
“夫君。”見果真是他,曲檀柔迎了上去,神貌很是忐忑不安。
順著曲檀柔的視線,溫氏兄弟二人亦轉(zhuǎn)身,見得了魏言安。
“二位舅父。”魏言安帶著堆起的笑意,逐一行禮。
不知被聽去多少,溫弘賢頗有些尷尬地回禮:“魏公子。”
這般相遇,按說怎么都要寒暄幾句的,可溫茂周卻冷哼一聲,傲然負(fù)手而去,竟是半句話都未與魏言安說。
“爺……三舅父先前不是這樣的,他、”話語卡住,曲檀柔不知該怎么往下說了。
她記得清晰,先前夫君仍是太子,而她為太子承徽時(shí),三舅父曾特意自崇州趕去曲府。那日她恰好在府里,三舅父的態(tài)度極為可親,甚至隱隱透著巴結(jié)的意思,可今日……
魏言安一言不發(fā),與溫弘賢作別過后,便帶著曲檀柔上了馬車。
外表瞧著,魏言安倒真是并未生氣,可實(shí)際,他心中怒火滔天。
若無他身后的傅氏相助,那慶王也不過是個(gè)空有頭銜的王爺罷了,能成何事?溫府一幫無權(quán)無勢之人,只能抱著個(gè)王爺空想做夢罷了。本是依附他們的勢力,溫氏竟還敢蔑視自己?
暴戾之氣再度漫上來,睇了眼靠在自己懷中的曲檀柔,魏言安咬緊牙關(guān),心中不耐至極。
……
月光如霜。
是夜,曲檀柔自酣沉的夢中醒來,發(fā)覺自己孤身躺在榻上,而方才還溫聲哄著她入睡的魏言安,此時(shí)卻已不見身影。
曲檀柔撐起身子,喚了守夜的玉枝進(jìn)來:“爺呢?”
玉枝手中掌著燈,聽了這問,顯見是目光閃爍:“奴、奴婢也不知……”
曲檀柔心中涌起不安的預(yù)感來,她目光銳利如刀,當(dāng)即斥道:“不知爺去了哪里,你守的什么夜?方才是不是偷懶睡著了?”
玉枝連連搖頭:“奴婢沒有偷懶……”
曲檀柔定定地盯著她:“你是不是知道什么?不說真話,明日便把你給發(fā)賣了!”
生知自己主子是個(gè)說得出做得到的,玉枝雙膝一軟,支支吾吾道:“好似、好似見到爺往梅院那兒去了……”
梅院,便是沛柳住的院子。
聞言,曲檀柔險(xiǎn)些一口氣沒提上來,她迅速推開被褥,咬牙道:“服侍我起來。”
……
梅院,是這處宅子至為偏僻的一處居院,外間甚至還生了些雜草,里頭更是一派荒涼。
因與沛柳不對付,且藏著報(bào)復(fù)的心理,曲檀柔便特意指了這處院子給沛柳。而若非沛柳育有一子,她甚至?xí)鐚κ塘_映織那幾個(gè)一般,根本不許魏言安將人帶回奉京。
這會(huì)兒,守門的婆子顯見是吃醉了酒,正靠在院門后打著鼻鼾,根本不曾注意到有人靠近。
將玉枝留在外頭,曲檀柔踮著腳走了進(jìn)去。
才到檐下,果然聽得內(nèi)室里頭有動(dòng)靜,她攥緊雙手,摒息靠近。
內(nèi)室中,魏言安與沛柳正赤身抱在一處敘話。
沛柳聲音嬌媚婉轉(zhuǎn):“那曲檀柔是個(gè)瘋的,她身邊那個(gè)蔻兒不過是被爺給寵了一回,她便把人給弄死了。如今啊,她可是風(fēng)光了,舊日兄長成了風(fēng)光無比的王爺,她還憑這個(gè)得了爺?shù)膹?fù)寵,我看我這下場啊,日后八成,也跟她那叫蔻兒的丫鬟差不離。”
魏言安自她月匈前抬起頭:“胡說個(gè)甚?她能風(fēng)光幾時(shí)?況你還是松哥兒的生母,單這一點(diǎn),我都不可能讓她碰你。你且放心就是,待我重回舊日尊位,便叫她死得好看。”
沛柳一雙丹鳳眼婉轉(zhuǎn)顧盼:“那曲檀柔沒生過孩子,床笫間也是個(gè)放得開的,有她伺候,爺還不滿意,還總要來尋妾作甚?”
魏言安邪笑:“生了孩子以后,你這身段才叫是越發(fā)有滋味了……論伺候人,還是心肝兒你最在行了,那愚婦如何能及你萬分之一?”
沛柳嬌哼一聲:“爺還是早些回去罷,不怕她醒么?妾聽說有些藥服久了,便不如先前那么靈驗(yàn)了,爺便不怕那愚婦夜半驚醒?”
“是么?”魏言安掐了她一把:“那咱們不更得抓緊時(shí)間及時(shí)行樂?待明日,我便派人把她那藥給換了,不就萬事無憂?”
二人嬉鬧起來,未多時(shí),便是滿室淫.樂之聲。
門外的檐下,曲錦萱切齒不已,早便氣到渾身哆嗦。
……
相近時(shí)間,城郊別苑。
熟悉的清冽甘松氣息靠近,本便在假寐之中的曲錦萱作勢翻了個(gè)身。
即便是只掀起極小的眼縫,她也敏銳捕捉到了那抹矍然閃過的黑影。
置于枕側(cè)的手微微抓撓過枕巾,她咬了咬舌尖,終還是坐起了身,對著看似空空蕩蕩的內(nèi)室,啟唇喚了句:“陛下?”
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