戰(zhàn)爭的第三個年頭，愛爾蘭首府都柏林的氣氛仍舊很緊張。
    其實，英國人統(tǒng)治愛爾蘭島的時間可以追溯到12世紀，不過白廳一以貫之的傲慢、英格蘭人的自大、天主教與新教之爭、18451849年愛爾蘭大饑荒和無休止的愛爾蘭勞工歧視問題導(dǎo)致以凱爾特人為主體的愛爾蘭對自命不凡的大英帝國離心離德，民族起義不斷。
    19世紀90年代前后，愛爾蘭的獨立運動因為大英帝國現(xiàn)任海軍大臣阿瑟-貝爾福血腥的鎮(zhèn)壓陷入低谷。不過隨著時間的推進，經(jīng)濟增長緩慢的英國國內(nèi)矛盾日益突出，愛爾蘭民族解放運動出現(xiàn)抬頭的趨勢。
    1912年，愛爾蘭獨立運動進入新的。遠在倫敦的政客操縱愛爾蘭地區(qū)的新教徒與天主教徒?jīng)Q裂，煽動愛爾蘭北部的新教徒武裝叛亂以抵制為討好愛爾蘭議員而提出的《愛爾蘭自治法案》。時任首相的阿斯奎斯決定派兵鎮(zhèn)壓盤踞在愛爾蘭北部的叛軍，不過軍隊拒絕接受此項命令。憤怒的愛爾蘭人遂自行組建義勇軍，單方面解決叛亂問題，最終釀成著名的“憲法危機”。
    1914年，這場危機因為國王的調(diào)解和歐洲戰(zhàn)爭的爆發(fā)暫時告以段落，可是歷史一再證明宗教矛盾和民族矛盾這兩個潘多拉的魔盒一旦打開就是不死不休的結(jié)局。在愛爾蘭，各方宗教勢力、民族勢力糾纏在了一起，導(dǎo)致愛爾蘭治安嚴重惡化。惡化的治安又加劇了愛爾蘭人對英國政府的不滿。
    如今，都柏林經(jīng)濟一片蕭條，街頭滿是饑腸轆轆的乞討者，小規(guī)模騷亂和搶劫時有發(fā)生，哪怕市政府派出大量軍警，都柏林的居民仍舊不喜歡出門。
    東區(qū)軍警格萊斯頓就在混亂的都柏林街頭巡邏。還未到黑暗勢力統(tǒng)治這座城市的時間，格萊斯頓還能靠在一家金店的櫥窗旁。叼著香煙大量不多的路人。
    百無聊賴之際，一輛緩緩街道的鐵皮卡車引起了格萊斯頓的注意。在經(jīng)濟滯后物資匱乏的愛爾蘭，汽車這種新鮮事務(wù)并不多見。
    當然。軍警格萊斯頓只是對鐵皮卡車展示了一定的關(guān)注，他之所以沒有上前盤問的緣由無非是那輛貨車的車前窗貼著海關(guān)的通行證。
    卡車在英警的注目下停在一家貿(mào)易公司前。貿(mào)易公司的員工迎了上來，將卡車裝載的木箱往倉庫搬。
    “德國潛艇軍官說這是最后一批援助軍械。包括一百五十支步槍，一挺重機槍，三個基數(shù)的步槍子彈和四個基數(shù)的機槍子彈。”
    卡車司機不動神色地轉(zhuǎn)到了警察格萊斯頓看不到的地方，從口袋里掏出香煙。一位看似貿(mào)易公司負責人的職員順勢接過卡車司機遞過來的香煙，附耳去聽卡車司機的情報。
    “白廳宣布延緩實施《愛爾蘭自治法》，獨立軍司令部認為起義的時機已經(jīng)成熟。總之，我們會給你們留五十支步槍，你們必須拿下對面的郵政總局。切記，起義時間是晚上九點，所有起義軍士兵右臂必須綁上黑布條！”
    卡車司機剛說話。事故發(fā)生了。一名店員一不留神，被腳下的石頭絆了一下，身體一歪，抗在肩膀上的木箱立刻滑落下來，重重地砸在地上。
    街角貿(mào)易公司那邊傳來的轟響聲引起了軍警格萊斯頓的注意。他漫不經(jīng)心的轉(zhuǎn)過頭，驚訝的發(fā)現(xiàn)卡車附近的過道上橫著一個散了架木箱，幾支涂著黃油的步槍和一些黃橙橙的子彈滾了出來。,
    “上到！”格萊斯頓飛快地后退，將身體藏進街頭隱蔽處，摘下步槍的同時下意識的將警哨放進嘴里。
    砰的一聲，空氣中傳來一點淡淡的血腥味。格萊斯頓只感覺有什么東西鉆進他的胸膛。眼前的世界昏暗下來，之后是灼熱過的火辣辣的疼。
    拼勁最后一絲氣力吹響警哨后，愛爾蘭軍警格萊斯頓作為震驚世界的愛爾蘭大起義第一名遇難者倒下。
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    1916年9月16日，正當因為東線防御戰(zhàn)事的需要而不斷被削弱的西線德國重兵集團以極其慘烈的代價占領(lǐng)巴黎地表廢墟，失去進攻銳氣的疲兵像是游蕩者一般鉆進黑暗骯臟的下水道，反復(fù)掃蕩龜縮進巴黎復(fù)雜的下水道系統(tǒng)負隅頑抗的協(xié)約國殘軍，地處偏遠的希臘王國終于耐不住寂寞，向世界完美的詮釋了弱國無外交。
    這一天，堅持對西線用兵的德國陸軍總參謀長法爾肯海因為巴黎絞肉機“體面”的辭職下臺，軍需總監(jiān)魯?shù)堑婪螂m然背負一定的責任，但是他提出的通“總體戰(zhàn)”使得德事工業(yè)生產(chǎn)出現(xiàn)爆炸式的增長，所以魯?shù)堑婪蛎銖姳Ｗ×塑娦杩偙O(jiān)職位。
    這一天，興登堡元帥接任空缺出來的陸軍總參謀長和陸軍總長職位，元帥在東線僅以兩個集團軍就打出戰(zhàn)果輝煌的里加戰(zhàn)役，當然，誰都不會對興登堡元帥戰(zhàn)役期間的實際作用較真。馬克斯-霍夫曼作為魯?shù)堑婪蛘{(diào)職后唯一可以依賴的心腹手下，在9月16日這場人事變動中晉升成為東線統(tǒng)帥。
    德國陸軍總部的人事更迭宣告西線戰(zhàn)役進入收尾階段，興登堡的工作僅僅只是收拾殘局。盤點漫長的巴黎戰(zhàn)役，德國取得的戰(zhàn)果驚艷輝煌：協(xié)約國一次性損失報銷了八十多萬部隊，差不多五分之四的重裝備，法國人更是丟失了巴黎和最重要的工業(yè)基地。
    可即便如此，戰(zhàn)役目的仍舊沒有完成。法國沒有投降，戰(zhàn)損比例也沒有達到一比二的水平，獲得的法國巴黎盆地工業(yè)區(qū)僅僅只是一片廢墟，重建工廠恐怕會得不償失。盤踞在法國南部的一百多萬殘兵使得法國人保留了一絲元氣和可能。法蘭西仍舊是歐洲反同盟國的橋頭堡。
    帝國的災(zāi)難遠不止于此，這場曠日持久的惡戰(zhàn)極大地消耗了帝國的資源儲備，削弱了帝國戰(zhàn)爭潛力。隨著大艦隊重新進入強勢期，恢復(fù)不到一年的海上運輸線再度陷入癱瘓狀態(tài)，資源短缺問題愈發(fā)嚴重。
    石油危機也初步顯現(xiàn)。陸軍陸地巡洋艦需要燃料，海軍采用煤油混燒鍋爐的新式主力艦、巡洋艦，采用全燃油鍋爐的驅(qū)逐艦也需要燃料。然而整個同盟國都缺乏的油田。雖然帝國在戰(zhàn)前建立了石油儲備體系，可是連續(xù)兩年的高強度作戰(zhàn)，石油儲備已經(jīng)所剩無幾。
    比石油危機更加恐怖的是糧食危機。魯?shù)堑婪蛲菩小翱傮w戰(zhàn)”后。帝國工業(yè)產(chǎn)量在短時間內(nèi)呈現(xiàn)爆發(fā)式增長，可是隨著越來越多的勞動力被抽調(diào)入軍隊和工廠，大量土地被荒廢。糧食出現(xiàn)巨大缺口，新實施的配給制能否應(yīng)付糧荒和1916年寒冷的冬天還未可知。
    同樣是這一天，希臘首都雅典，希臘國王代表希臘人民發(fā)表了喪心病狂的宣戰(zhàn)書。宣戰(zhàn)的對象并不是眾望所歸的協(xié)約國，而是快要精疲力竭的協(xié)約國。
    一時間，全世界輿論嘩然，中立國和同盟國都想弄明白希臘那一小塊彈丸之地究竟發(fā)生了什么，以至于這個國家失去應(yīng)有的理智，走向群體性癲狂。境遇有些相似的遠東清國倒是能夠深切地體會到希臘人的無奈，理解希臘人的瘋狂。他們已經(jīng)一只腳踏進了協(xié)約國的門檻。,
    “這該死的狗咬狗戰(zhàn)爭！”
    德國基爾，穿了一身干練的碼頭工人服裝的布朗特將在頭版頭條刊登希臘向德國宣戰(zhàn)消息的報紙疊起來放進口袋，輕車熟路的鉆進基爾舊城區(qū)靠近工廠的貧民區(qū)，輾轉(zhuǎn)來到一處毫不起眼的低矮建筑前。
    被組織派回過來執(zhí)行煽動暴亂起義，策應(yīng)俄國革-命的布朗特回國后選擇的落腳點正是基爾。這里不僅是布朗特最熟悉的地方。也是1915年第三次海軍政治風(fēng)暴的重災(zāi)區(qū)，它是布朗特天然的大本營！
    海蒂-西萊姆下臺前后，工人運動發(fā)展最快的石勒蘇益格-荷爾斯泰因州遭受容克保守勢力和工商業(yè)階級兇猛的反撲。石赫州的社會民主黨、公會和工人組織被嚴厲打壓，再加上魯?shù)堑婪蚴┬械目傮w戰(zhàn)嚴重損害工人的利益，所以在石赫州，無論是工人還是普通民眾都對帝國政府心懷不滿。如果德國注定要接受工人運動的洗禮。那么最先爆發(fā)的地方一定是石-赫州！
    布朗特用事先約定好的聯(lián)絡(luò)方式敲擊門板，破舊的房門很快就打開了。對守在樓下的警衛(wèi)打了個招呼后，布朗特麻利地爬山濕熱的閣樓。
    惡臭味撲面而來，布朗特花費了一點時間來適應(yīng)房間昏暗的光線和無處不在的汗臭味，又掏出口袋里的報紙重重地摔在桌案上。
    “希臘向我們宣戰(zhàn)了？難道它之前不是協(xié)約國成員？”房間的主人端了一杯水走了過來，小聲問道：“布朗特，對基爾水兵的滲透進行得怎么樣？”
    “波羅的海艦隊士氣普遍不高，我們的人在那里發(fā)展順利，再給我一段時間，我就能讓波羅的海艦隊從最初的中立態(tài)度變成起義時暗地支持我們！”布朗特接過水杯，仰頭喝了幾口后繼續(xù)道：“不過僅有幾艘兩千多噸的穹甲巡洋艦和一些老舊的魚雷艦、炮艦的波羅的海艦隊對我們意義不大，哪怕那支正在芬蘭灣晃悠的波羅的海封鎖艦隊都能輕易解決掉它”
    “哎，如果西萊姆是我們這邊的人就好了。”房間的主人輕嘆了一口氣，隱隱有些懊悔當年的軟弱。
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    1916年9月16日，柏林。
    雖然巴黎戰(zhàn)役僅僅取得戰(zhàn)術(shù)上的勝利，在戰(zhàn)略上一敗涂地，但是從民心士氣的角度考量，帝國政府宣傳機構(gòu)仍舊將這場慘烈的戰(zhàn)事渲染成為同盟國偉大的勝利。
    “偉大的勝利，呵！”
    被皇帝威廉疏遠的帝國首相貝特曼-霍爾維系站在巴黎酒店豪華的套房內(nèi)，失神地凝望著陽臺外濃郁了巴洛克風(fēng)格的柏林，不咸不淡道。
    “首相先生，您怎么看美國總統(tǒng)威爾遜提出的和平方案？”助手上前一步，問道。
    “和平方案？”貝特曼-霍爾維系重復(fù)了一遍，呢喃道：“我不貪心，就差一場偉大的勝利！”(..您的支持，就是我最大的動力。)
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