盡管自由黨議員的臉色多少有些不自然，但是上議院的貴族老爺和下議院保守黨工黨議員們?cè)谑紫嗖┘{勞和英王喬治五世的注目下，仍舊用熾烈的掌聲歡送在后來飽受海軍史學(xué)家爭(zhēng)議的阿瑟-貝爾福。
    走出躁動(dòng)著的威斯敏斯特宮，貝爾福沒有 緒在風(fēng)光旖旎的白廳大街前稍稍駐足，爬上海軍部派來的軍車后，疲憊的貝爾福終于可以松開領(lǐng)帶，舒緩繃緊的神經(jīng)，如同風(fēng)燭殘年一般的老人仰靠在后車座上。
    掛著軍牌的黑色軍車在白廳大街上走，貝爾福的目的地海軍總部就位于白廳大街的頂端。
    作為議會(huì)大廈的威斯敏斯特宮距離政府內(nèi)閣成員盤踞的唐寧街不過咫尺之遙，兩者由白廳大街勾連。
    白廳之于英國就好像白宮之于美國。美國是總統(tǒng)制國家，總統(tǒng)是這個(gè)國家的重心，所以總統(tǒng)官邸白宮也就理所當(dāng)然美國的政治符號(hào)，而英國是議會(huì)制國家，議會(huì)是大腦，首相和他的內(nèi)閣成員則是爪牙，所以勾連議會(huì)大廈威斯敏斯特宮和首相內(nèi)閣官邸唐寧街的白廳大街成為英國的政治符號(hào)順理成章。
    威斯敏斯特宮西北角的大本鐘鐘樓和淙淙的泰晤士河如浮光掠影在小小的車窗里一閃而過，坐落著財(cái)政部的國王查理街和首相內(nèi)閣官邸的唐寧街路口很快也只能流連于軍車的后視鏡，在即將抵達(dá)為了紀(jì)念特拉法爾加海戰(zhàn)而修筑的特拉法爾加廣場(chǎng)前。司機(jī)猛打方向盤，將軍車開進(jìn)一條岔道，而岔道的前方正是海軍總部大樓外那別具一格的半拱形大門。
    感受到軍車的晃動(dòng)，貝爾福微微睜開眼睛。旋即望見從海軍總部北側(cè)的特拉法爾加廣場(chǎng)和東側(cè)的白廳廣場(chǎng)蔓延過來的抗議人潮。隔著車窗，黑壓壓的倫敦市民臉龐的輪廓有些變形，不過大不列顛王國海軍大臣還是從人群縫隙中找到了佇立在特拉法爾加廣場(chǎng)中心的納爾遜爵士紀(jì)念碑和銅像。
    “英西戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，皇家海軍還有破釜沉舟的勇氣和勇往直前的決心；英法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，皇家海軍還有精湛的水兵和戰(zhàn)神納爾遜；歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)，暮氣沉沉的皇家海軍還有什么？”
    阿瑟-貝爾福不自覺的嘆息一聲，等軍車停在海軍總部那一棟有著磚紅色外墻稍顯破敗的巴洛克風(fēng)格建筑前，海軍大臣才重新恢復(fù)精力充沛的模樣。
    “貝爾福先生。這里是半個(gè)小時(shí)內(nèi)海軍部收到的全部電報(bào)。”
    走進(jìn)海軍總部大樓，一點(diǎn)點(diǎn)腐爛和潮濕的氣味迎面撲來。這是一棟啟用于18世紀(jì)的陳舊建筑，一百多年的時(shí)光摧殘，韶華流逝過的海軍總部大樓總是給貝爾福說不清道不明的壓迫感。那種感覺絕非是歷史的積淀。或許用一張脫不開的網(wǎng)來描述形容更加合適。
    越來越像20世紀(jì)頭十年某個(gè)海軍改革家的阿瑟-貝爾福沒有顧影自憐的時(shí)間，因?yàn)榛氐胶＼姶蟪嫁k公室的第一時(shí)間，秘書就將海軍 報(bào)部部長(zhǎng)留下來的 報(bào)一齊遞到貝爾福手上。
    翻頁聲戛然而止，除了貝爾福粗重的呼吸聲和一點(diǎn)點(diǎn)火藥味，海軍大臣辦公室絕對(duì)死一般的沉寂。當(dāng)然。沉默總會(huì)有打碎了的時(shí)候，正如貝爾福那再也抑制不住的咆哮。
    “第一封電報(bào)告訴我，在泰晤士河北岸要塞群與大洋艦隊(duì)的炮戰(zhàn)中，我們損失慘重。第二封電報(bào)告訴我，當(dāng)我們的飛行員冒死抵近偵查德國艦隊(duì)。卻發(fā)現(xiàn)第一偵查艦隊(duì)四艘戰(zhàn)列巡洋艦不翼而飛！第三封電報(bào)告訴我，戴維-貝蒂出現(xiàn)在了他不應(yīng)該出現(xiàn)的地方。并且向海軍部和參謀部發(fā)去聳人聽聞的電報(bào)。更糟糕的是第四封電報(bào)！我們的第一海務(wù)大臣高夫-卡爾索普和臨時(shí)海軍參謀長(zhǎng)多鐸少將幾乎是在第一時(shí)間否定了戴維-貝蒂的觀點(diǎn)！”,
    阿瑟-貝爾福怒氣沖天：“哈代，難道偉大的不列顛尼亞能夠依靠這樣一群各自打著自己小算盤的自私者去獲得勝利？！”
    “報(bào)告！”
    不管貝爾福有多么憤怒，戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)。貝爾福的私人秘書在海軍部電報(bào)室長(zhǎng)官的催促下，只得硬著頭皮將更加殘酷的消息報(bào)告給海軍大臣。
    “科林伍德號(hào)發(fā)來消息，樸茨茅斯港外海大約十海里處發(fā)現(xiàn)德國飛機(jī)！”
    “看來戴維-貝蒂是對(duì)的，德國人的目標(biāo)不是泰晤士河，而是大艦隊(duì)！”貝爾福失手打翻桌案上的琉璃杯，大步流星的走到辦公室巨幅海圖前，失態(tài)道：“早該知道的，斯卡帕灣并不等于大艦隊(duì)！ 爾蘭號(hào)和科林伍德號(hào)有麻煩了！”
    聯(lián)想到阿瑟-貝爾福充滿血腥和靈異的過去，海軍大臣的憤怒足以讓秘書和電報(bào)室長(zhǎng)官骨髓發(fā)涼。好在貝爾福的憤怒和失態(tài)并沒有持續(xù)太久，當(dāng)貝爾福恢復(fù)理智，他所做的第一件事 就是嘶吼：
    “還愣著做什么，讓參謀部通知地中海回援艦隊(duì)緊急轉(zhuǎn)向，避開德國人！讓科林伍德號(hào)即刻返回樸茨茅斯港，樸茨茅斯港進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)！”
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    海軍部十萬火急的電報(bào)轉(zhuǎn)化成 爾蘭號(hào)戰(zhàn)列艦電報(bào)室滴答的電報(bào)聲。
    “該死，誰在用明碼呼叫，莫非附近有沉船事故？”電報(bào)員漫不經(jīng)心的將電碼抄寫在紙條上，當(dāng)?shù)未鹇曄Ш螅?jiǎn)單的國際電碼翻譯工作也隨手完成。
    “樸茨茅斯港外海十海里處發(fā)現(xiàn)德國飛機(jī)？”電報(bào)員布朗-戴維斯忍不住揉了揉迷離的眼睛，疑惑道：“德國飛機(jī)？”
    電報(bào)終究還是被細(xì)心抄錄后由機(jī)要員送去司令塔，比愚人節(jié)更加離奇的消息用不著他布朗-戴維斯來 心，交給亨利艦長(zhǎng)、坎貝爾副艦長(zhǎng) 心或許是明智的選擇！
    機(jī)要員離開后。布朗-戴維斯慵懶著伸了個(gè)懶腰，可是不到半分鐘后，可惡的電報(bào)機(jī)再度響起惱人的滴答滴答聲。
    布朗-戴維斯苦笑一聲，戴上耳機(jī)記錄電碼。這是一封簡(jiǎn)短的電碼。從頭至尾也不過十來個(gè)字，不過內(nèi)容卻足以讓自詡“榮辱不驚”的電報(bào)員從座位上跳起來。
    “確認(rèn)樸茨茅斯港附近有德國艦隊(duì)存在，地中海回援艦隊(duì)?wèi)?yīng)躲避德國艦隊(duì)，前往達(dá)文波特港休整。”
    德艦？！英吉利海峽最南端居然會(huì)出現(xiàn)德艦！
    布朗-戴維斯捂著自己的嘴巴，怎么也不敢相信他的眼睛。比愚人節(jié)更加離奇的消息不能被他布朗-戴維斯耽擱，電報(bào)員慌不擇路的抓著電報(bào)草稿，朝司令塔飛奔過去。
    當(dāng)電報(bào)員還在努力攀爬艦橋舷梯，這時(shí)。 爾蘭號(hào)戰(zhàn)列艦前瞭望塔再次 動(dòng)起來。
    “羅賓遜，快看，那是什么？！”
    哈里森抓著望遠(yuǎn)鏡，語氣中帶著一絲顫音。
    羅賓遜下意識(shí)的抬起頭仰望明媚的天空。尷尬的發(fā)現(xiàn)天空中僅有幾只貪吃的海鳥在軍艦附近盤旋不停。
    “只不過是軍艦鳥。”老士官回過頭，對(duì)年輕人挪揄道：“見習(xí)士官，你的履歷表明碼標(biāo)識(shí)你有三個(gè)月的航海經(jīng)驗(yàn)，我現(xiàn)在鄭重懷疑這份履歷表的真?zhèn)巍！?br/>     “羅賓遜，不是軍艦鳥。是軍艦！”哈里森始終沒有摘下望遠(yuǎn)鏡，反而揪著羅賓遜的衣袖，一字一頓的糾正羅賓遜的發(fā)音錯(cuò)誤。
    羅賓遜終于意識(shí)到 況有些不妙。循著哈里森的視線，羅賓遜舉起了望遠(yuǎn)鏡。于是他發(fā)現(xiàn)在東北方向升騰著至少八縷濃密煙柱。,
    “比一般商船所燃燒的劣質(zhì)燃煤煙柱要淡，而且煙柱移動(dòng)的速度也比較快。應(yīng)該是輕巡以上級(jí)別的快速軍艦”風(fēng)速較小的晴天，煙柱可以透露很多信息。老練的羅賓遜自顧自的推演。卻遲遲不愿意道出真相。
    “所以，羅賓遜，那是什么？”
    “是戰(zhàn)巡！”羅賓遜臉色晦暗，絕望地道出事實(shí)：“1915年4月，大艦隊(duì)絕無一艘可用戰(zhàn)巡，所以那絕對(duì)是德國第一偵查艦隊(duì)！”
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    當(dāng)?shù)谝粋刹榕炾?duì)從東北方向沖出來，若有若無的橫在英國回援艦隊(duì)前進(jìn)線路上時(shí)，亨利上校和他的地中海回援艦隊(duì)被 上絕路。
    “ 爾蘭號(hào)戰(zhàn)列艦?zāi)耸前⒛匪固乩试齑瑥S外銷出品，由土耳其人訂購，歐戰(zhàn)后被英國亢，隨后在紐卡斯?fàn)柦邮芨难b。目前還不清楚英國人對(duì) 爾蘭號(hào)進(jìn)行哪些改進(jìn)，但是有理由相信 爾蘭號(hào)戰(zhàn)列艦裝甲厚度會(huì)比 德蘭海戰(zhàn)中沉沒的阿賈克斯號(hào)戰(zhàn)列艦更加脆弱！”
    曾經(jīng)在土耳其海軍擔(dān)任教官的王海蒂熟知那艘差點(diǎn)成為土耳其海軍瑞薩蒂赫號(hào)戰(zhàn)列艦的超無畏艦。雖然阿姆斯特朗造船廠向土耳其人兜售瑞薩蒂赫號(hào)戰(zhàn)列艦時(shí)信誓旦旦宣稱那是一款除了主炮，其他方面遠(yuǎn)比英王喬治五世級(jí)戰(zhàn)列艦強(qiáng)大的超無畏艦，但是大英帝國在世界海軍軍火市場(chǎng)上那是“有口皆碑”的，考慮到大膽號(hào)觸雷一發(fā)即宣告沉沒和阿賈克斯號(hào)被一炮擊沉的悲劇，其裝甲成色幾何可想而知。
    “威嚴(yán)號(hào)、莊嚴(yán)、威爾士王子、海洋、仇怨、不懼號(hào)雖然曾經(jīng)叱咤風(fēng)云，但畢竟已經(jīng)落后于時(shí)代。”一想到 后的那些老爺艦陳舊的艦體和老邁的步伐，還有大英帝國外銷艦 上的貓膩，亨利上校就頭皮發(fā)麻：“很明顯，回援艦隊(duì)遠(yuǎn)不是第一偵查艦隊(duì)的對(duì)手！”
    “英國人不是我們的對(duì)手，所以他們必定會(huì)選擇退讓”王海蒂從辛格萊爾手中接過紅筆，俯 在海圖上拉出一道正好阻隔英國人從懷特島東側(cè)主航道逃往樸茨茅斯港線路的艷麗封鎖線，眼睛里閃過一絲厲色。
    “向左轉(zhuǎn)向，朝西北方向開進(jìn)，只要我們能夠堅(jiān)持到樸茨茅斯港外的懷特島，或許我們就能從索倫特海峽找到一絲生還的可能！”亨利堅(jiān)信懷特島東側(cè)的主航道已經(jīng)被德國人徹底切斷，所以他伸手在海圖上劃出一道曲線救國的道路繞過寬達(dá)36公里的懷特島，從另一側(cè)的索倫特海峽返回。
    “我改主意了，讓他們向懷特島突圍，如果有可能，我還想拿下懷特島南側(cè)那艘無畏艦！”王海蒂的目光上移數(shù)厘米，冷冷一笑。(未完待續(xù))
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