第三輪熱菜端上來(lái)了。</br>
    一盤桃仁雞丁，是按“仿膳”的規(guī)格烹制的——路喜純怕薛家一時(shí)找不到核桃，自己特意用塑料袋裝來(lái)了三兩核桃仁——擱到桌上時(shí)，熱油還在滋滋地響；一盤香酥鴨，在鴨嘴里，路喜純還插上了一朵用胡蘿卜刻出的玫瑰花，并且陪襯上了幾片芹菜葉；一盤松鼠魚(yú)，魚(yú)雖然不算太大，但魚(yú)背上的刀口和澆汁都足以證明制作的“地道”；一盤栗子白菜，栗子大而黃，白菜肥而青，與前三樣相配，雖素凈而照樣引人流涎。</br>
    這四盤一定，本是專門來(lái)挑眼的七姑反倒頭一個(gè)發(fā)出了由衷的贊嘆：“喲——多氣派，多喜幸，我們秀丫一進(jìn)門就遇上這么個(gè)‘紅案’，真是福氣不淺哪！”</br>
    薛師傅聽(tīng)了這話，心里高興。他望著那條色、香、味俱佳的松鼠魚(yú)，更是感慨萬(wàn)千。他想起小的時(shí)候，家里過(guò)年，桌子當(dāng)中也有一條魚(yú)，也澆著熱騰騰的汁液——不過(guò)那魚(yú)本身只是一條不能吃的木頭魚(yú)！家里窮哇，買不起魚(yú)，卻又不愿失去“年年有余”的吉兆，所以就用了那么個(gè)法子。當(dāng)時(shí)周圍的窮鄰居們，幾乎家家都那么“吃魚(yú)”，據(jù)說(shuō)是從江浙一帶傳來(lái)的習(xí)俗。木魚(yú)當(dāng)年“吃”過(guò)后，洗刷干凈，掛起來(lái)，第二年春節(jié)時(shí)還用。薛師傅當(dāng)年“吃”過(guò)的那一條，在他出生之前便已存在，直到他進(jìn)隆福寺當(dāng)了喇嘛，才不再“吃”它。后來(lái)那木魚(yú)不知被家里哪位兄弟姊妹繼承了，想必不會(huì)保留至今……薛師傅忽然想問(wèn)問(wèn)薛紀(jì)躍的大姑媽，大姑媽不在眼前——她仍在隔壁屋中主持那邊的婚宴。而薛紀(jì)躍大姑媽的二閨女和女婿，已然帶著兩個(gè)孩子告辭而去，雖經(jīng)薛師傅和薛大娘一再挽留，由于那女婿態(tài)度格外堅(jiān)決，到底還是先走了，連這難得的松鼠魚(yú)也沒(méi)來(lái)得及嘗上一嘗……薛師傅只聽(tīng)得耳邊新媳婦甜甜地召喚：“爸，您吃這魚(yú)！”他夾起一塊腮邊肉，鄭重地?cái)R進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)地咀嚼中，品味出了人生那最微妙的滋味……</br>
    潘秀婭在這鬧嚷嚷的婚宴上盡管感到頭腦有點(diǎn)發(fā)悶，心里倒一直滿溢著幸福與自豪。特別是她所在的那個(gè)照相館的同事們?cè)欢鹊綀?chǎng)致賀——他們強(qiáng)調(diào)剛吃過(guò)飯，肚子里再裝不下東西，雖經(jīng)主人一再勸讓，只是每人喝了一盅喜酒，或坐或立地嬉鬧了一陣，便告辭而去——那位如今以“開(kāi)眼技術(shù)”高超而在照相業(yè)當(dāng)中小有名氣的教授之子，也隨同到場(chǎng)。潘秀婭想起自己對(duì)他曾經(jīng)存在過(guò)的想法，想起他和他那知識(shí)分子家庭對(duì)自己的客氣的拒絕，想到他的婚事至今似乎仍然沒(méi)有著落……不知怎的，竟當(dāng)著眾人，端起一杯白酒，揚(yáng)著嗓子對(duì)他說(shuō)：“來(lái)，咱倆干上一杯！”他慌了，失去了平時(shí)的氣派，連連擺手討?zhàn)垼骸鞍拙瓶刹恍校乙稽c(diǎn)兒也不行……我喝葡萄酒吧！”周圍的人一齊起哄，哪容他棄白就紅？到底逼得他緊眨眼、慢皺鼻地同潘秀婭對(duì)干了一杯白酒。潘秀婭從中得到了一種極大的滿足，她差一點(diǎn)把心里的這個(gè)想法說(shuō)出來(lái)——“你是該開(kāi)開(kāi)眼嘍……”</br>
    第三輪熱菜消耗得也很快。盧寶桑剛嚼完一大塊香酥鴨腿，又集中全力向松鼠魚(yú)進(jìn)攻。潘秀婭發(fā)現(xiàn)身邊的薛紀(jì)躍吃得很少，而且根本不往魚(yú)盤子伸筷子，以為他是覺(jué)著魚(yú)少，善意地留給別人吃，便主動(dòng)給他夾了一大塊魚(yú)肉，放入他面前的盤中，勸他說(shuō)：“你也吃點(diǎn)，味兒真叫不錯(cuò)！”這鏡頭落入盧寶桑眼中，盧寶桑趕緊用胳膊肘一捅汗淋淋的王經(jīng)理，沖王經(jīng)理擠擠眼，用當(dāng)年廟會(huì)上“拉洋片兒”的腔調(diào)唱著說(shuō)：“你往那邊瞧來(lái)往那邊看，那邊的小兩口真不善——”</br>
    薛紀(jì)躍在那盤松鼠魚(yú)端上桌時(shí)，便禁不住從胃中泛出一陣陣惡心。那松鼠魚(yú)的頭被炸得焦褐油亮，魚(yú)眼暴突，魚(yú)嘴微張，使他驀地聯(lián)想到當(dāng)年在兵團(tuán)中當(dāng)炊事員時(shí)，為那水泡子中撈起的魚(yú)剖肚的情景——那些魚(yú)從口腔到肛門，貫穿整個(gè)魚(yú)腸，全長(zhǎng)著整條的寄生蟲(chóng)……他真希望那盤松鼠魚(yú)快一點(diǎn)讓大家收拾干凈，眼光盡量不去同它接觸。誰(shuí)知潘秀婭竟偏偏把他回避不及的東西，巴巴地夾進(jìn)了他鼻下的盤中。他本能地一驚，身子往后一仰，胃里頭翻江倒海，惡浪直往食管里涌，耳邊再聽(tīng)見(jiàn)盧寶桑那浪聲浪氣的聒噪，加以已然半醉的王經(jīng)理隨之發(fā)出的嗄啞粗魯?shù)男β暎泐D失控制，“哇”的一聲嘔吐起來(lái)……</br>
    這一吐，破壞了整個(gè)婚宴的氣氛，引起了一場(chǎng)可想而知的混亂。最感到刺心的是薛大娘。她從潘秀婭驚詫的表情，七姑責(zé)難的眼光，以及與宴諸親友掃興的反應(yīng)中，感受到一種奇恥大辱。她一面慌忙讓大侄子薛紀(jì)奎把薛紀(jì)躍扶出去刷衣、漱口，一面朝每一個(gè)人急促地解釋著：“我們躍子原沒(méi)這個(gè)毛病，他可是萬(wàn)年沒(méi)往外吐過(guò)東西，他興許是稍微有點(diǎn)兒醉了。往常喝酒他可從沒(méi)出過(guò)這號(hào)事兒，這可真是一時(shí)的岔子……”雖然她一再地解釋，七姑卻聳起眉毛，當(dāng)著眾人質(zhì)問(wèn)起潘秀婭來(lái)：“他以前跟你說(shuō)過(guò)，他那胃有毛病嗎？你們登記之前，檢查過(guò)身體嗎？他那胃怕得照個(gè)片子，檢查一下吧？你原來(lái)真是一點(diǎn)兒也不清楚他那胃有毛病？”這串問(wèn)題一出來(lái)，薛師傅和薛大娘忙在一旁作答：“躍子胃蒂根蒂根，與“壓根”一樣都是根本的意思。沒(méi)有毛病啊！他這可真是一時(shí)吃岔了……”婚宴上的氣氛，竟突然緊張起來(lái)。</br>
    潘秀婭倒沒(méi)把薛紀(jì)躍的突然嘔吐看得那么嚴(yán)重，她不認(rèn)為他的胃一定有什么毛病。她低頭檢查著自己西服上裝的下擺，她覺(jué)得薛紀(jì)躍嘔吐時(shí)把穢物濺到了自己衣裳上，這是此刻最令她不快的一個(gè)因素——啊，還好，衣服、褲子上似乎都沒(méi)沾上穢物。可是，啊呀！高跟鞋上，卻分明有著令人惡心的斑點(diǎn)！她立即試圖彎下腰去擦拭，但手頭又無(wú)任何可供擦拭的東西。她的臉漲得通紅，嘴不知不覺(jué)中噘起老高，在婚宴中頭一回顯得不快與煩躁。</br>
    孟昭英在極度疲憊中，強(qiáng)打精神來(lái)收拾殘局。她內(nèi)心里盡管膩煩透頂，表情上倒還保持著淺淺的微笑，嘴里一邊不斷地安慰著大家：“沒(méi)事兒，沒(méi)事兒，躍子弟喝幾口熱茶解解酒準(zhǔn)好……瞧，這不幾下就拾掇好了嗎？大家伙接碴兒吃香喝辣吧……”她手腳也確實(shí)麻利，幾下便擦凈了桌子，掃凈了地面，并且及時(shí)地將衛(wèi)生紙遞給了潘秀婭，讓她得以擦拭濺在高跟鞋上的污點(diǎn)……</br>
    薛紀(jì)奎扶著薛紀(jì)躍回到了屋里。薛紀(jì)躍坦率地對(duì)大家說(shuō)：“我沒(méi)啥！我沒(méi)喝醉，我的胃也沒(méi)毛病，我就是討厭那魚(yú)——我不吃魚(yú)，也不樂(lè)意見(jiàn)著魚(yú)……”</br>
    “好嘞——您不喜歡，咱來(lái)包圓兒把剩下的東西全包下叫“包圓兒”。，讓您眼不見(jiàn)為凈……”盧寶桑聞聲站起，將整盤魚(yú)端到自己面前，頓時(shí)就著盤子大嚼起來(lái)。連身旁的王經(jīng)理也覺(jué)得他未免失禮，推著他膀子勸他：“我說(shuō)兄弟，你消停點(diǎn)行不？”</br>
    七姑卻覺(jué)得這件事不能就此了結(jié)。不吃魚(yú)，忌諱魚(yú)，這還了得？“魚(yú)”就是“余”啊！沒(méi)有富余，難道受窮？她立即問(wèn)潘秀婭：“你們搞對(duì)象的時(shí)候，他說(shuō)過(guò)這一條嗎？這可是大毛病，不該瞞人哪！”</br>
    潘秀婭不及回答，席面上頓時(shí)又發(fā)生了變化——又來(lái)了許多賀喜的人，有與薛家有關(guān)系的，也有原先想不到竟會(huì)露面的，有的確實(shí)是專程而來(lái)，大多數(shù)看得出不過(guò)是順腳兼顧——他們或是逛完北海公園而來(lái)，還帶著半大不小的孩子；或是將去百貨公司采購(gòu)物品，手里拎著空的提兜……有的來(lái)客薛家認(rèn)識(shí)而潘秀婭全然陌生，也有的來(lái)客只有潘秀婭認(rèn)識(shí)而其余全然不知其身份，甚至有的薛家也僅有一人認(rèn)識(shí)，而其余成員并不熟悉。因?yàn)槭清e(cuò)雜而入，所以有的也來(lái)不及向大家介紹。屋子小，坐不下，有的便只是站一站，喝上一杯遞到手中的酒，有的隨便嘗一兩口菜，有的僅只是接過(guò)一塊由新郎或新娘剝?nèi)グb的喜糖……真是亂哄哄、鬧嚷嚷，令人眼花繚亂，應(yīng)接不暇。</br>
    在這混亂的場(chǎng)面中，出現(xiàn)了姚向東。</br>
    姚向東本是偶然走進(jìn)這條胡同的。他進(jìn)胡同不久便發(fā)現(xiàn)了這家婚事——院門口貼著大紅囍字，院門旁支著許多輛自行車，地面上布滿鞭炮殘屑，院門里飄出誘人的氣味——其時(shí)路喜純正為蒸好的米粉肉揭鍋，香味甚濃……</br>
    恰好來(lái)了一群賀喜的人，嘻嘻哈哈地朝院里涌去。姚向東當(dāng)機(jī)立斷，混入其中，很快便達(dá)到了婚宴的最前沿。</br>
    開(kāi)頭，姚向東還有點(diǎn)緊張，他恐怕有什么人突然攥住他的胳膊問(wèn)：“你是誰(shuí)？你干什么來(lái)了？”進(jìn)了屋子，他縮在屋角，心里怦怦跳得好響。但幾分鐘后，他便看出，人們之間仿佛并不全都認(rèn)識(shí)，而且也沒(méi)有誰(shuí)會(huì)來(lái)盤問(wèn)自己，心里漸漸踏實(shí)。</br>
    盧寶桑這時(shí)候已經(jīng)有六分醉意。他突然想再喝一點(diǎn)啤酒，伸手去取身后的啤酒瓶，發(fā)現(xiàn)啤酒早已喝光，不禁頓感掃興。正當(dāng)主人與眾多的賀喜者應(yīng)酬時(shí)，他突然大喊一聲：“他媽的啤酒還有沒(méi)有？！”王經(jīng)理忙拉住他，勸他說(shuō)：“算啦算啦，咱倆湊合著喝‘麥精露’吧。”說(shuō)著給他和自己各斟了一杯“麥精露”，盧寶桑端起來(lái)喝了一口，臉上五官皺成一團(tuán)，他一邊罵著：“他媽的，什么破玩意兒！是人喝的嗎？”一邊順勢(shì)揪過(guò)恰好站到身邊的姚向東，站起身來(lái)，不由分說(shuō)地把那杯子湊攏姚向東唇邊，硬往姚向東嘴里灌起“麥精露”來(lái)。姚向東原以為是自己引起了懷疑，魂兒差點(diǎn)飛出了軀殼。喝了幾口“麥精露”后，才知道是對(duì)方半醉，而自己被認(rèn)定為客人中的一員，不覺(jué)暗喜。他兩眼朝盧寶桑身后的五斗櫥望去，那最上頭的兩只抽屜，關(guān)得不那么嚴(yán)實(shí)，把他的心搔得癢癢難熬，那里頭會(huì)有什么東西？他想起有一回在廁所里蹲坑聊天，一位“小佛爺”“佛爺”，即扒手。所公布的“經(jīng)驗(yàn)”——在舉行婚禮的人家，那新五斗櫥上邊的抽屜里，往往擱著來(lái)賀喜的客人所贈(zèng)的“份子錢”，不消說(shuō)大都是“鋼鐵”和“團(tuán)結(jié)”；今天他倘若隨手撈上幾張，便足夠他買下信托商店里的那件登山服來(lái)……</br>
    盧寶桑強(qiáng)灌完姚向東，腳下踉踉蹌蹌沒(méi)站穩(wěn)，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，敲敲桌子，用更大的聲量吼了一聲：“啤酒！”因?yàn)槲堇锫暲肃须s，他這一吼竟然仍無(wú)反應(yīng)，使他內(nèi)心更感空虛。他便朝屋外走去，王經(jīng)理站起來(lái)攔他，無(wú)效。他幾步便擠出了屋門，鉆入了苫棚，直逼到路喜純面前。唯有在路喜純面前，他內(nèi)心里才感到充實(shí)——因?yàn)樗裉烀髅靼装资潜凰藕虻模废布兠髅靼装资撬藕蛉说摹?lt;/br>
    路喜純滿頭大汗，累得兩眼發(fā)粘，可心情卻處于最怡悅的狀態(tài)。他為自己的手藝受到主客一致稱贊而感到自豪。他特別注意七姑的反應(yīng)。他知道，倘若連七姑都不得不發(fā)出贊嘆，那么他今天的勞動(dòng)便的的確確是創(chuàng)造了一種美。三輪熱菜上過(guò)，美的*已經(jīng)過(guò)去，他為婚宴所準(zhǔn)備的第四輪熱菜不再以華美取勝，而是三樣實(shí)惠的下飯菜肴：米粉肉、紅燉牛肉、蒜苗肉絲，以及“曲終奏雅”的拔絲蘋(píng)果。在第三輪熱菜和第四輪熱菜之間，他該把一大缽精心烹制的“四喜湯”親自端上去——按北京民間喜宴慣例，他把那湯往桌心一放，主人便應(yīng)立即奉獻(xiàn)紅紙包裹的“湯封”（里面一般是偶數(shù)張的貳元鈔票，少則兩張，多則至八張、十張），而送親的七姑之類人物，便應(yīng)在這時(shí)起立告退。他想：自己實(shí)在不是為了“湯封”而來(lái)，是否當(dāng)場(chǎng)辭掉“湯封”呢？但倘若執(zhí)意不收“湯封”，主人也許反倒會(huì)不愉快起來(lái)，看來(lái)還是只好收下……或者，這“四喜湯”是否在四輪熱菜全上過(guò)之后再往外端呢？因?yàn)樗茉敢庾屍吖靡?jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)他的拔絲蘋(píng)果。他所提供的拔絲蘋(píng)果將不僅保證能拔出長(zhǎng)長(zhǎng)的、透亮的糖絲，而且，每一塊炸出的蘋(píng)果都將閃爍著金子般的光澤……那時(shí)，七姑又將發(fā)出怎樣的驚嘆呢？</br>
    正當(dāng)路喜純?cè)谀抢锉P算著這些時(shí)，盧寶桑突然出現(xiàn)在他的眼前。路喜純一見(jiàn)他便問(wèn)：“寶桑，你怎么這就醉了？我還有四菜一湯沒(méi)上呢！”</br>
    盧寶桑抱怨地說(shuō)：“他媽的連一口啤酒也沒(méi)有了！真他媽的差勁兒！啤酒都不給預(yù)備足了，‘摳門大仙兒’“摳門大仙兒”形容人吝嗇得出了奇……”路喜純提醒他說(shuō)：“啤酒不還是你給買來(lái)的嗎？不是人家‘摳門兒’，是買不著嘛。”</br>
    盧寶桑這才恍然。不過(guò)，他心里郁著一股悶氣，非發(fā)泄不可，他一巴掌拍到路喜純脖子后頭，吆喝著：“你丫挺的，好好伺候咱們！”又伸手抓起湯缽中的大湯勺，舀起一勺湯就往嘴邊送。路喜純搶過(guò)湯勺，勺里的湯一半潑在了地上。路喜純把另一半倒回湯缽，擱穩(wěn)勺子，端起湯缽的兩只耳朵，躲開(kāi)身子，好言好語(yǔ)地勸慰盧寶桑說(shuō)：“你八成是醉了！寶桑，你來(lái)足撮一頓我沒(méi)意見(jiàn)，你也難得有這么個(gè)口福。可你也別太沒(méi)個(gè)模樣了，要讓人家看得起自個(gè)兒，先得自尊自重——回屋吧，你前頭走，我后頭進(jìn)去上湯。這湯夠多的，你到席面上再盛到你那碗里，慢慢地喝！”</br>
    盧寶桑悻悻地瞪著路喜純，不挪腳，路喜純猶豫著。這時(shí)孟昭英來(lái)了，她對(duì)路喜純說(shuō)：“大撥客人走了，光剩下坐席的幾個(gè)，我看你就把湯送上去吧。你能歇歇，我也能松口氣兒。”</br>
    路喜純便端著湯缽朝宴席而去。</br>
    這時(shí)薛師傅和薛大娘正把大撥的客人送至院門，席面上突然冷清起來(lái)——只剩下新郎新娘、七姑、薛紀(jì)奎、王經(jīng)理、殷大爺幾個(gè)；薛紀(jì)躍二姑媽的大兒子，以及他們售貨組的組長(zhǎng)佟師傅，當(dāng)時(shí)也隨大撥客人告辭離去。人稀了，新房中的物件“水落石出”般凸現(xiàn)出來(lái)，只見(jiàn)各處都擱著雜亂而花哨的禮品，其中不少是廉價(jià)而無(wú)實(shí)用價(jià)值的“樣子貨”，如粗糙的仕女形塑料花瓶，描金涂銀、然而杯口欠圓的處理陶瓷蓋杯，圖案奇突的“外轉(zhuǎn)內(nèi)”亞麻枕巾（其實(shí)是擦餐具的抹布）等等。自然都是成雙成對(duì)的，有的歪擱在五斗櫥、床頭柜上，有的攤放在床鋪和茶幾上，倒也五彩斑斕，蔚為奇觀。路喜純端著那一缽湯邁進(jìn)門檻以后，眼中所見(jiàn)，便是這么個(gè)情景。</br>
    薛師傅和薛大娘送完客回來(lái)，見(jiàn)路喜純正要上湯，慌忙回到座位。他們都很重視宴席中的這一環(huán)節(jié)，這意味著婚宴從飲酒到吃飯的轉(zhuǎn)折，而女家送親人員，將到此告退，兒媳婦從此便正式成為了這個(gè)家庭中的一個(gè)穩(wěn)定的成員。</br>
    路喜純待二位老人坐定，這才鄭重地把湯缽放到桌心。他搓著手，誠(chéng)懇地說(shuō)：“今兒個(gè)我是盡了最大的力了，我弄的這些個(gè)玩意兒哪一樣不地道，不可口，諸位多多包涵。這湯是‘四喜湯’，怎么個(gè)四喜？夫妻恩愛(ài)這是一喜，上下和睦又是一喜，鄰里友愛(ài)也是一喜，還有咱們祖國(guó)早日實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化，這更是最最要緊的一喜。希望大家伙趁熱多喝，喜上加喜！”</br>
    路喜純一番話說(shuō)得滿席喝彩贊嘆。薛大娘后悔包好的“湯封”里只放了12塊錢，真是薛家命里該著有福，遇上了這么個(gè)好“紅案”！她想跟薛師傅臨時(shí)商議一下，是不是再給這小伙子往紅包里添上四張貳元的？七姑本來(lái)把廚師上湯視為最大的恨事，及至聽(tīng)了路喜純那么一番話，竟也歡笑起來(lái)。新郎新娘對(duì)視了一眼，心里漾起蜜般的波紋……唯獨(dú)只有一個(gè)人并不領(lǐng)情，那便是從苫棚踅回宴席的盧寶桑。他見(jiàn)滿屋的人都以感激、贊賞的眼光望著路喜純，心里好生嫉妒，便借著酒勁，斜著眼睛，啞著嗓子命令路喜純說(shuō)：“給我盛湯！”</br>
    路喜純沒(méi)理盧寶桑，他只是勸薛師傅、薛大娘和七姑先嘗他烹的這缽“四喜湯”，新娘便給公婆盛，而新郎隨即便給七姑盛。當(dāng)三位老人呷了一口湯，齊聲贊“鮮”時(shí)，其余的人方開(kāi)始用自己的瓷勺去舀湯。這時(shí)盧寶桑用五個(gè)指頭蓋住自己的碗，一捏一提一頓，擱到了路喜純面前，青筋暴突地又一次命令他：“給我盛湯！”</br>
    路喜純?nèi)匀粵](méi)理盧寶桑。這時(shí)新郎新娘開(kāi)始給路喜純敬酒，感謝他今天的辛勞，其余的人都隨聲呼應(yīng)。薛紀(jì)躍將斟滿白酒的酒杯，朝路喜純遞去，路喜純剛要接過(guò)那酒杯，盧寶桑突然氣不忿地伸手將薛紀(jì)躍手中的酒杯一打，酒杯“乒”地掉在了桌上，灑了一桌子酒。盧寶桑身邊的王經(jīng)理正待勸阻他“不要胡來(lái)”，盧寶桑卻已經(jīng)沖著路喜純大聲喊了出來(lái)：“你他媽的跟這兒賣什么好兒？你的老底兒我最清楚！你爹是‘大茶壺’！你他媽的是‘小茶壺’！”</br>
    薛紀(jì)躍和潘秀婭聽(tīng)不懂這話，但一見(jiàn)路喜純的臉色，也便慌了神兒——路喜純竟仿佛被人重重地朝胸口打了一拳，臉上的血猛地飛散了，變得煞白煞白，嘴唇哆嗦著，脖子上的筋暴起老高……</br>
    幾位上了年紀(jì)的人，卻一下子聽(tīng)明白了盧寶桑的話。舊社會(huì)下等妓院里的雜工，俗稱“大茶壺”，是社會(huì)最底層最讓人瞧不起的下等角色——他不但要伺候嫖客，還要伺候妓女，除了為他們收拾房間床鋪，跑腿買煙卷零食，還經(jīng)常要提著個(gè)裹有棉花套的大茶壺，去給各屋續(xù)水，“大茶壺”的稱謂便由此而來(lái)。幾位上了年紀(jì)的人原不必相信盧寶桑的話，但路喜純?cè)诒R寶桑嚷出那話后的反應(yīng)，卻又使他們不得不作出這樣的判斷：這個(gè)能烹出如此鮮美可口的“四喜湯”的小伙子，竟果真是個(gè)“大茶壺”出身！薛師傅心中只是遺憾，薛大娘除了遺憾還有一種迅速膨脹的不快，七姑頓時(shí)把對(duì)路喜純的好感驅(qū)趕走了一大半，她心里嘀咕著：“好呀，你們薛家真夠大意的，你們找了個(gè)什么人來(lái)掌勺啊！菜做得好又怎么樣呢？‘大茶壺’的兒子可萬(wàn)萬(wàn)不能讓他接近這婚嫁酒宴呀！”想到這兒，她竟至于立即感到反胃。</br>
    路喜純此刻全身的每一根神經(jīng)都在痛苦地痙攣。他是在父母去世之后，才知道他們的真實(shí)身世的。解放前父親是天津一家下等妓院里的雜工，而母親當(dāng)年竟是一個(gè)賣入娼門的妓女！那盧寶桑的父親盧勝七，恰是提供有關(guān)情況的一個(gè)關(guān)鍵人物。那是在他母親去世不久，他徹底成為一個(gè)孤兒時(shí)，盧勝七作為他父母的老相識(shí)，并且作為他父親生前的同事，來(lái)他家看望他，一邊喝著他沏的茶，一邊慢慢地講給他聽(tīng)的。盧勝七那回來(lái)看他確實(shí)出于好意，給他提來(lái)了一捆富強(qiáng)粉掛面，臨走還給他留下了五塊錢。正是從那次談話中，路喜純知道了“大茶壺”意味著什么。他想起小時(shí)候有一回在外頭淘氣，汗淋淋地跑回家中，渴得不行，尖著嗓子問(wèn)父親要涼白開(kāi)喝，他伸手指著桌上的茶壺，沒(méi)嚷“涼白開(kāi)”，而是嚷著：“茶壺！大茶壺！”正在喝酒的父親竟不但沒(méi)遞給他那茶壺，還突然伸手重重地打了他一巴掌，使他小小的心靈深受刺激——他很長(zhǎng)時(shí)間都困惑不解，父親雖是個(gè)粗人，脾氣不好，對(duì)他卻一貫是憐愛(ài)依順的，他那回并未犯什么錯(cuò)誤，為什么父親竟動(dòng)手打得他臉蛋腫起老高？更奇怪的是，母親一貫是護(hù)持他的，有回父親不小心把他絆倒在地，母親為此叨嘮了父親足足有一個(gè)鐘頭，可是當(dāng)父親這一巴掌甩在他臉上以后，母親卻并未如他所期待的那樣，把他摟進(jìn)懷中，數(shù)落父親，反倒配合父親似的，暴躁地把他臭罵了一頓，說(shuō)他一天到晚就知道瞎跑胡玩，“人嫌狗厭”……待父母雙亡之后，盧勝七來(lái)過(guò)，他才恍然。啊，“大茶壺”——這三個(gè)字里包含著父母多少血淚與屈辱！怪不得班主任請(qǐng)父親去學(xué)校“憶苦思甜”，父親不是一般地拒絕，而是悶聲悶氣地說(shuō)：“甭拿我開(kāi)心！”他的那些遭遇，可怎么講得出口哇？他的苦，只能就著燒酒，咽進(jìn)心底，深埋起來(lái)！啊，父親！你這曾提著大茶壺在社會(huì)的最底層掙扎的父親，我愛(ài)你！我也愛(ài)我那同樣被知根知底的人所瞧不起的母親！母親啊！你臉上的那些皺褶，你額頭、太陽(yáng)穴、脖子上所掐出的那些“紫紅的花瓣”，你那粗啞的嗓子里冒出的那些鄙俗的語(yǔ)匯，都掩不住你心底的善良與溫厚。你同父親在解放后才結(jié)合，你們好不容易生下我來(lái)，在對(duì)往事的緘默中含辛茹苦地?fù)狃B(yǎng)我成長(zhǎng)，這恩情，這心意，我該怎樣地報(bào)答？啊，親愛(ài)的雙親，你們的所謂“不名譽(yù)”，是那個(gè)遠(yuǎn)去的社會(huì)強(qiáng)加給你們的，我不承認(rèn)！誰(shuí)敢污辱你們，我一定不把他輕饒！……</br>
    心里翻騰著鋼水般的憤懣，路喜純用全身心恨著盧寶桑，他的拳頭捏得咯咯作響，指甲簡(jiǎn)直就要嵌入掌心，看樣子他就要揮出那鋼澆鐵鑄般的拳頭，直奔盧寶桑的下巴了。盧寶桑面對(duì)著這樣一個(gè)路喜純，酒醒了一大半，背上沁出了一片冷汗，可是為了防備對(duì)方那狂暴的一擊，他本能地用雙手撐住了餐桌的桌沿，倘若路喜純那一拳飛將過(guò)來(lái)，他便下決心把整個(gè)桌面掀起朝路喜純扣過(guò)去……這形勢(shì)使在座的每一個(gè)人一瞬間都洞若觀火，啞然中都感到心臟堵到了嗓子眼兒……</br>
    路喜純的拳頭就要揮起來(lái)了。在這千鈞一發(fā)的當(dāng)口，他的眼睛的余光掃到了新郎和新娘——薛紀(jì)躍縮起了脖子，潘秀婭依偎到了丈夫的胳膊上，兩人的眼里充滿了恐怖與絕望……</br>
    路喜純忽然轉(zhuǎn)身消失于屋門之外。事后追憶起來(lái)，包括盧寶桑在內(nèi)，誰(shuí)都說(shuō)不清他是怎么突然一下子就跑開(kāi)了的。</br>
    足足幾秒鐘過(guò)去，屋里的人才回過(guò)神來(lái)。薛師傅不由得顫聲斥責(zé)盧寶桑說(shuō)：“寶桑，你真不像話！”薛大娘揉著胸口呼應(yīng)說(shuō)：“寶桑，你瞎鬧什么？”薛紀(jì)躍一反這以前的懦弱萎縮，激動(dòng)地指著盧寶桑說(shuō)：“你足撮一氣還不夠，還在這兒胡說(shuō)八道，你走人！”七姑“各打五十大板”地尖聲評(píng)論說(shuō)：“這是怎么回子事喲？瞧你們請(qǐng)來(lái)的這些個(gè)人！”……</br>
    盧寶桑見(jiàn)路喜純消失了，忽然又蠻橫起來(lái)。他想我反正左右不是人兒了，干脆鬧它個(gè)天翻地覆，我的雙手既然沒(méi)有離開(kāi)桌沿，趁勢(shì)將飯桌掀它一掀，豈不痛快？想到這兒，他便齜牙咧嘴地吼了一聲：“走人就走人！”隨著這一聲吼，他的雙手眼看就要完成那掀桌子的動(dòng)作，桌邊的人全都站了起來(lái)，幾乎同時(shí)發(fā)出了驚呼。可是說(shuō)時(shí)遲、那時(shí)快，只見(jiàn)一個(gè)人搶上一步來(lái)到他跟前，伸出右手兩根手指頭朝他身上點(diǎn)了一點(diǎn)，他便突然翻著眼睛，面條般癱了下去，王經(jīng)理忙順勢(shì)扶住他，讓他癱靠在了五斗櫥上。</br>
    那走攏盧寶桑身前，伸出兩根指頭對(duì)他“點(diǎn)穴”的，便是薛師傅的結(jié)拜兄弟殷大爺。在此之前，他在宴席上一聲不吭，幾乎被同桌的人們忽略。他的這一點(diǎn)，使與宴的人們又受到一次刺激。潘秀婭一時(shí)間以為盧寶桑被他點(diǎn)死了，嚇得緊偎在薛紀(jì)躍懷里，干哭起來(lái)。</br>
    殷大爺卻兩手互相撣撣說(shuō)：“不礙的，他一會(huì)兒就能回過(guò)來(lái)。回過(guò)來(lái)他準(zhǔn)就老實(shí)了。”又不慌不忙地回到座位上，招呼大家說(shuō)：“喝湯吧。再喝幾口湯，我看就盛上飯吃飯吧。”</br>
    七姑吁出一口氣來(lái)，她扯平衣襟，準(zhǔn)備告辭，可一看潘秀婭那余悸未消的可憐相，又猶豫起來(lái)，她能就這么著撇下秀丫走開(kāi)嗎？……</br>
    在屋外苫棚里，路喜純坐在小板凳上，雙手抱頭，把頭埋向大腿，悶聲悶氣地哭泣著。孟昭英在他身旁彎下腰，搜索著心里所能想出的最溫存的話語(yǔ)，勸慰著他。可孟昭英怎知道此刻路喜純心里所翻騰著的思緒？路喜純本是條硬漢子，他很少哭泣，他本來(lái)是完全可以通過(guò)狠狠地揍盧寶桑一頓，以泄他心中的憤懣的，可是他在拳頭就要飛出之際，忽然意識(shí)到他今天對(duì)更多的人所承擔(dān)的義務(wù)。他所為何來(lái)？不為“湯封”，不為贊譽(yù)，為的是創(chuàng)造美，并將這美無(wú)私地奉獻(xiàn)給這個(gè)舉行婚禮的家庭，以及他們的親友……不錯(cuò)，他出身低賤，他的父親，當(dāng)年的確曾是“大茶壺”，他的母親，當(dāng)年的確曾是“窯姐兒”，即使在解放后，翻了身，過(guò)上了人的生活，這樣的身世經(jīng)歷也不便于公開(kāi)地“憶苦思甜”。這是多么大的悲哀！那遠(yuǎn)去的社會(huì)不僅將屈辱刻在了他父母心中，更波及到了他這一代！可是他要強(qiáng)，越是從這種屈辱中誕生，他越是要自尊自重。他不墮落！他不消沉！他要在自己那平凡的崗位上，正正派派地為這個(gè)社會(huì)貢獻(xiàn)出自己的汗水；他要在這種施展自己技藝的義務(wù)勞動(dòng)中，認(rèn)認(rèn)真真地為普通的群眾奉獻(xiàn)出自己精心創(chuàng)造出的美來(lái)……可是他竟遭到了這般殘酷的污辱！為了使這舉行婚宴的一家不至于陷入丑惡混亂的漩渦，他只得強(qiáng)咽苦果，抽身回到這里，可是他必須痛痛快快地排泄出胸中淤積的悲苦和憤懣。啊，他，一條硬錚錚的漢子，竟悶聲悶氣地抱頭痛哭起來(lái)！他哭，不是怨恨父母給他留下的屈辱，而是更加痛惜父母的早逝，他也為自己長(zhǎng)期不理解父母而感到愧疚……</br>
    孟昭英回到屋里，報(bào)告大家說(shuō)：“人家路師傅為了成全咱們，躲一邊去忍氣吞聲，小伙子夠有多好！”并提醒薛大娘說(shuō)：“媽，還不快給人家送上‘湯封’，安慰安慰人家！”</br>
    薛大娘便讓薛紀(jì)躍拉開(kāi)五斗櫥抽屜，取出“湯封”來(lái)——她在開(kāi)宴前用紅紙包好，擱在了薛紀(jì)躍放瑞士雷達(dá)牌小金表的那只抽屜里。薛紀(jì)躍過(guò)去開(kāi)抽屜時(shí)，她趁便征求薛師傅意見(jiàn)：“再給他添上八塊吧，我看他怪不容易的！”</br>
    薛師傅沒(méi)來(lái)得及回答，便聽(tīng)見(jiàn)薛紀(jì)躍一聲異樣的驚呼：“哎呀！金表跟‘湯封’全都沒(méi)啦！”</br>
    滿屋的人——癱在五斗櫥下的盧寶桑除外——全都又一次陷于驚詫之中。（未完待續(xù)）</br>