屏溪關(guān)只是表面的目的地，蘇亦梨真正的意圖是返回鋸齒山，確定刀家村人和自己兒子的安危。
    此行，只有她一人，沒(méi)和任何人打招呼。
    八月下旬，扮成男裝的蘇亦梨到了磨石縣。
    這里是巖州最西面的一個(gè)縣，再向西便沒(méi)有村落。此地向南走五里，有一個(gè)埠頭，蘇亦梨打算在埠頭租條船，直接沿水路趕去鋸齒山。
    一路走到這里，蘇亦梨見(jiàn)識(shí)到了蝗災(zāi)的嚴(yán)重性。無(wú)數(shù)災(zāi)民背井離鄉(xiāng)，只為能尋一個(gè)活下去的路子。
    若不是這磨石縣被群山包圍，那些災(zāi)民實(shí)在無(wú)力翻山，只怕這沒(méi)有受蝗蟲(chóng)侵?jǐn)_的小小縣城會(huì)成為災(zāi)民的聚集地。
    磨石縣之所以沒(méi)有受到蝗災(zāi)，一來(lái)是西邊起了大片山火，逼得大量蝗蟲(chóng)改道。二來(lái)因種植的大量冬麥早在五月便已收割，少量穿過(guò)山火的蝗蟲(chóng)沒(méi)有禍害到莊稼。且縣外的磨石河盛產(chǎn)魚(yú)蝦，才不至于像其他村縣一樣饑民遍地。
    快傍晚時(shí)，蘇亦梨終于到了埠頭。
    磨石河是巖州最西邊唯一一條水道，百姓的生計(jì)全仗著這條河，晚間正是收網(wǎng)上岸的忙碌時(shí)刻，小船挨挨擠擠，數(shù)量不少，其中以漁船為多，商船只有幾條。
    聽(tīng)聞她要去的地方遠(yuǎn)在西面的荒無(wú)人煙之處，船家接連拒絕她的租船要求，眼看著天色將黑，蘇亦梨仍沒(méi)有租到船，不得不先停下來(lái)，找個(gè)地方落腳。
    正要與上岸的漁家搭訕，忽然便聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)隱隱的哨聲，緊接著，還在河上的漁家大呼小叫起來(lái)：
    “來(lái)了！又來(lái)了！快準(zhǔn)備！”
    “快操家伙！快！”
    “從東面過(guò)來(lái)的！”
    “小心！魚(yú)！”
    河里的人抄起了魚(yú)叉，岸上的人則快速地用草席將魚(yú)簍蓋住，如同防賊一般！
    岸上同時(shí)大亂！
    蘇亦梨順著眾人的叫喊聲和奔跑的方向看過(guò)去，只看到夕陽(yáng)最后一點(diǎn)余暉照著的東面低空劃過(guò)一個(gè)巨大的黑影，箭一般掠向河中一條漁船。
    那漁家揮舞著魚(yú)叉大聲叱咤，緊緊護(hù)著腿邊一個(gè)大魚(yú)簍。
    然而，那黑影到了他近前忽地縮小數(shù)倍，竟鉆過(guò)他魚(yú)叉揮舞的間隙，穩(wěn)穩(wěn)地落在魚(yú)簍之上。
    等那漁家收回魚(yú)叉刺向魚(yú)簍時(shí)，黑影已再次變大，將魚(yú)簍整個(gè)提起，飛向空中。
    整個(gè)過(guò)程，速度之快，如同電光石火。
    魚(yú)簍在半空傾斜著，原本一大半的魚(yú)噼里啪啦重新掉進(jìn)河里，剩下四成左右，被黑影帶走了。
    岸上諸人破口大罵，不少人沿著河岸繼續(xù)追逐，用石子投擲，似乎想抓住那偷魚(yú)的黑影，奈何對(duì)方飛得太快，轉(zhuǎn)眼就只剩一個(gè)黑點(diǎn)，如何能追上。
    蘇亦梨看得清楚，那黑影是一只個(gè)頭很大的鷹，翼展足有六尺余。
    這里的人顯然也知道那是什么，所以在徒勞無(wú)功的反擊后，只剩下憤憤不平的咒罵，卻無(wú)可奈何。
    鷹雖吃魚(yú)，卻絕不會(huì)這么熟練地偷盜裝了魚(yú)的魚(yú)簍，所以，這鷹是被人馴養(yǎng)的。
    蘇亦梨攔住一人仔細(xì)詢(xún)問(wèn)，才知這鷹來(lái)了此地已有月余，隔三差五便來(lái)?yè)岕~(yú)，著實(shí)令人氣憤。
    雖是見(jiàn)著了這出奇的一幕，蘇亦梨對(duì)鷹的來(lái)歷和主人十分好奇，但她心里更急著去見(jiàn)兒子，只得當(dāng)成一點(diǎn)見(jiàn)聞，便繼續(xù)為自己尋落腳地。
    忽然，身邊走過(guò)一個(gè)帶著斗笠，穿著破衣?tīng)€衫，光著腳的人，在與她擦肩時(shí)，悄悄對(duì)她說(shuō)道：“蘇姑娘，你被人跟蹤了，小心。”
    蘇亦梨倏地呆住！
    這人的聲音好耳熟！
    是自己認(rèn)識(shí)的人。
    暗暗盯著那個(gè)與自己悄聲說(shuō)話(huà)，背著小竹筐的瘦削之人，心念一閃，蘇亦梨認(rèn)出了他！
    不敢露出破綻，蘇亦梨只呆立了一下，便又裝作尋找落腳地的模樣，疾走兩步追上去，故意搭訕道：“朋友，我因急事趕路錯(cuò)過(guò)宿頭，可方便收留我一晚？”
    那人鼻子輕哼一聲，忍住笑意，抬臂指向東方，低聲道：“向東直行五里，有一棵歪脖樹(shù)，我在樹(shù)下等你，甩掉尾巴再來(lái)。”
    蘇亦梨假意嗯嗯呀呀地點(diǎn)頭，最后道：“多謝，太遠(yuǎn)了，我希望能就近落腳，打擾。”
    兩人徹底分開(kāi)。
    在河邊兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，蘇亦梨開(kāi)始暗中觀(guān)察周遭所有人，判斷是哪些欺她孤身的賊人在打她的主意，果然被她看到了兩個(gè)賊頭賊腦、不停偷瞄自己的中年男人。
    心中一旦有底，蘇亦梨便不再迷茫。
    待到天色黑盡，蘇亦梨混在最后一群背著魚(yú)簍回家的漁民之中，折返一段路程后，趁人不備便拐進(jìn)了路邊的荒草之中。
    因?yàn)樘旌冢钟行┚嚯x，漁民們誤以為男裝的蘇亦梨去小解，并沒(méi)有在意，一邊議論著搶魚(yú)簍的老鷹，一邊繼續(xù)向前。
    最后，蘇亦梨看到了那兩個(gè)行跡鬼祟之人仍舊綴在他們之后，絲毫沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)提前藏起。
    從那兩人的衣著來(lái)看，全然不是這里的漁民，也不像磨石縣里的百姓。自己一身男裝，又沒(méi)有帶什么打眼之物，不知為什么會(huì)被那兩人盯上。
    百思不得其解，在草叢里藏了許久，確認(rèn)路上已再無(wú)歸家的行人，蘇亦梨才謹(jǐn)慎地回到路上，小心翼翼地留意著周遭的一切雜音，迅速返回河邊，沿河岸向東邊趕去。
    雖然天色極暗，但眼前的歪脖樹(shù)橫伸出來(lái)的粗大支桿著實(shí)打眼，而在樹(shù)下，不時(shí)有“啪”“啪”手掌拍在肉上的聲音傳來(lái)，間雜著慢悠悠的感嘆：“雖然你們餓，但也不要只叮咬我一人呀。”
    蘇亦梨聞言，嘴角帶著隱隱笑意，小聲道：“姜大哥，是你么？”
    那人立即站直了身體，憨笑道：“蘇姑娘，好久不見(jiàn)，你竟然還能認(rèn)出我。”
    此人正是姜小年。蘇亦梨與李荁的那車(chē)防龜油，便是從他手里買(mǎi)的。
    “這話(huà)該是我說(shuō)，我這樣打扮姜大哥還認(rèn)得出我，多謝記著。著實(shí)對(duì)不住姜大哥，你若不出聲，我當(dāng)真沒(méi)認(rèn)出來(lái)。”蘇亦梨歉然道。
    緊趕了兩步上，從腰間扯出一個(gè)荷包，遞給姜小年，“這個(gè)是放了艾草的荷包，可防蚊蟲(chóng)叮咬。為了甩掉尾巴用了一些時(shí)間了，害你受罪了。”
    “你用吧，我被咬習(xí)慣了。”姜小年怔了一下，連忙拒絕。
    “你拿著，我做了好幾個(gè)備用呢。”蘇亦梨將荷包塞到姜小年手中。
    “這個(gè)……謝謝。”姜小年有些靦腆地握著荷包，結(jié)巴道。
    “你在哪里落腳？”蘇亦梨在磨石縣城里詢(xún)問(wèn)災(zāi)情，來(lái)到河邊后又折騰著甩掉跟蹤者，確實(shí)累了，沒(méi)什么心情調(diào)侃姜小年，直接了當(dāng)?shù)貑?wèn)道。
    “在前面的一個(gè)山谷里。”姜小年遙指東南，答完之后陷入沉默。
    蘇亦梨看出姜小年對(duì)邀請(qǐng)自己一同前往有些猶豫，但她已無(wú)處可去，只得主動(dòng)道：“姜大哥，我不知那些跟蹤我的人意欲何為，可否收留我一晚？”
    姜小年欲言又止片刻，似是經(jīng)過(guò)了仔細(xì)的思考，才說(shuō)道：“走吧。”
    自姜小年提醒她被跟蹤，蘇亦梨便知道姜小年早已認(rèn)出自己，從他此番話(huà)來(lái)推斷，似乎認(rèn)出她的時(shí)間比自己推斷的更早。
    “你的竹筐，我來(lái)背吧。”蘇亦梨伸手便搭到姜小年背后的竹筐上，想要取下來(lái)。
    方才她已看出，姜小年走路時(shí)右腿微跛，似是有傷在身。
    “不用不用，不沉。”姜小年連連閃躲拒絕，憨憨地說(shuō)道：“被我家草兒看到了，會(huì)罵我的。”
    “草兒是……”
    “我家小妹。”姜小年笑道。
    即便黑得只能看得清外形，蘇亦梨還是從姜小年的語(yǔ)氣中聽(tīng)到了一絲淡淡的苦味。
    “她又不在，你擔(dān)心什么，快些前面帶路吧。”蘇亦梨道。
    “她……在。”姜小年猶豫了一下，聲音突然低了一下。
    見(jiàn)姜小年欲言又止，心事重重，蘇亦梨正要詢(xún)問(wèn)，卻聽(tīng)姜小年道：“走吧，她也在等我回去。”
    說(shuō)罷邁開(kāi)傷腿，快速朝前面走去。
    蘇亦梨聽(tīng)出他聲音有異，重新琢磨一下姜小年的話(huà)，猜測(cè)這“小妹”的身份多半不是至親妹妹，而是愛(ài)人。
    自己這一去，似乎會(huì)打擾他們的生活。但是，她現(xiàn)在別無(wú)選擇，只得裝作不明白，徑直跟著他的腳步，走向茫茫黑夜之中。
    山谷不遠(yuǎn)，但路有些難走，兩人走了半個(gè)時(shí)辰才進(jìn)入山谷。
    聽(tīng)著周遭的蟲(chóng)鳴獸叫，蘇亦梨忽然覺(jué)得這地方親切又熟悉——去年她與赫野在山中生活的記憶又重新復(fù)蘇，在腦海里不停翻滾，難以遏止。
    忽然一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的狼嚎自山谷深處傳來(lái)，將蘇亦梨分散的精神重新拉回到現(xiàn)實(shí)。
    “這里有村子？”蘇亦梨問(wèn)。
    “沒(méi)有，就我和草兒。”走得快，姜小年微微有些氣喘。
    “你們，不怕狼么？”狼群留給蘇亦梨的記憶太過(guò)深刻，幾乎是不由自主地問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。
    出乎意料的，姜小年嘿嘿一笑，答道：“不怕，不怕，巴不得能到我們眼前呢。”
    蘇亦梨歪了歪頭，看著前面幾乎難以辨認(rèn)輪廓的黑影，滿(mǎn)肚子疑惑。
    “前面，就快到了。”姜小年忽然揚(yáng)臂一指，說(shuō)道。
    蘇亦梨根本看不到是什么方向，只覺(jué)得姜小年的步子越來(lái)越快，自己亦步亦趨緊跟著，走了一箭地左右，果然看到眼前出現(xiàn)一片暗黃的微弱光芒，這光芒蘇亦梨再熟悉不過(guò)——山洞里的火光。
    “蘇姑娘，一會(huì)兒進(jìn)了山洞你聽(tīng)我的話(huà)，我叫你屏住呼吸，你便屏住呼吸跟我走，我不說(shuō)停，你千萬(wàn)不要呼吸。”姜小年突然站定，鄭重其事地囑咐道。
    “怎么？有什么……”
    “野獸在附近”五個(gè)字還沒(méi)有說(shuō)完，姜小年已搖頭道：“若非見(jiàn)你一人被跟蹤，可能出了麻煩，我也不敢將你帶到這里。只是這里……哎……蘇姑娘，你幫我過(guò)，請(qǐng)相信我絕不會(huì)害你。”
    “姜大哥，我自然相信你的。”一路上蘇亦梨便看出姜小年有心事，但她早在兩年前便覺(jué)得姜小年是個(gè)老實(shí)巴交的好人，從未懷疑過(guò)他的言行。
    “好，我們走吧。”姜小年長(zhǎng)嘆一聲，繼續(xù)趕路。
    再走百步，他們已經(jīng)到了山洞口。
    一股濃重的魚(yú)腥味撲面而來(lái)。
    “姜小年！膽子大了呀，這么晚回來(lái)不說(shuō)，還帶了人？這里的人都什么樣你不清楚么？”山洞里突然傳來(lái)中氣不足卻氣咻咻的指責(zé)聲。