，宮女為后 ！
    榮錦棠沒(méi)想到昨日留宿的是趙樸之, 到底還是年紀(jì)小些不夠沉穩(wěn)，愣了好半天才道：“老大人快請(qǐng)坐。”
    趙樸之慈祥笑笑, 也不推諉便坐到了榮錦棠身邊。
    按大越品級(jí)，皇帝與皇后自然是不計(jì)品級(jí)的。太子是為超品，親王、圣德公主、三師、閣臣、大將軍均為一品, 從一品為郡王、圣元公主、三省令、鎮(zhèn)國(guó)將軍, 二品則為無(wú)王爵皇子、公主以及六部尚書、大理寺卿、順天令、輔國(guó)將軍等。
    按品級(jí)趙樸之同榮錦棠一樣，榮錦棠身為天潢貴胄隱約要比趙樸之高上那么半分, 然而趙樸之有隆慶帝親賜丹心如故金券，又是年余半百，榮錦棠請(qǐng)他同桌而坐也無(wú)不可。
    福恩殿的正監(jiān)很有眼色，見老大人也坐了下來(lái), 忙招呼小黃門把餐食全都擺了上來(lái)。
    榮錦棠挺直腰桿, 彬彬有禮道：“老大人, 請(qǐng)先用。”
    趙樸之也沒(méi)有多做客氣, 他夾了一個(gè)水晶蝦仁燒賣，淺淺咬了一口。
    見他先用了, 榮錦棠這才拿起筷子用起了早膳。
    待會(huì)兒他還要趕去勤學(xué)館上課, 遲到可是不行的。
    過(guò)了生日他便已經(jīng)束發(fā)了，一頭長(zhǎng)發(fā)盤在頭上，用一柄青玉簪子做點(diǎn)綴，整個(gè)人都比以往看著穩(wěn)重不少。
    趙樸之慢悠悠吃著飯, 看那邊少年人速度飛快吃光了盤碗, 不由又笑：“八殿下倒是好胃口。”
    榮錦棠正是半大小子時(shí)候, 吃得自然比旁人多，聽了老大人的話難免有些不好意思，不由得頓了頓筷子：“讓老大人笑話了。”
    趙樸之這是第一次同八皇子講話，以往都是祭天宮宴時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望上一眼，實(shí)在難看出什么本來(lái)樣子。如今坐到一出吃飯，倒是覺(jué)出些滋味來(lái)。
    他想了想前日里同皇上的那一番密談，看向八皇子的眼眸里閃著難以捉摸的光。
    “怎么是笑話呢，能吃是福。”趙樸之幽幽道。
    他雖已老邁，可身量擺在這里，慢悠悠吃也用了許多。榮錦棠不好提前停筷，他要是停了老大人也不能再繼續(xù)了，只好跟著一起拖延時(shí)間。
    這一磨蹭就有點(diǎn)晚了，趙樸之終于放下筷子，榮錦棠心里松了口氣。
    他怕遲到，多少有些著急，可面上卻半分不耐都無(wú)，只是淡淡盯著自己面前那籠湯包。
    桌上的十幾個(gè)碟子大多都沒(méi)用完，可他碗里的粥卻都吃了干凈，這是淑妃從小就教育他的。
    這些膳食撤下去小宮人們還能用上一口，可碗里的飯食必是要倒掉的，能吃完自然是要緊著自己碗里的吃，不要叫東西浪費(fèi)了。
    趙樸之這把年紀(jì)了，也不懼怕什么，他很自然地同榮錦棠聊起天來(lái)：“殿下是不是著急去上課？”
    榮錦棠默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    趙樸之笑道：“殿下忘了記，今日里你就要去上早朝了，這會(huì)兒還早。”
    榮錦棠一愣，這才慢慢回過(guò)味來(lái)。
    他如今，上午已經(jīng)不用去勤學(xué)館了。
    他已經(jīng)長(zhǎng)大了。
    一瞬間有些熱血直奔心頭，他多少有些領(lǐng)悟到老七這些日子的做派來(lái)。
    確實(shí)……挺讓人激動(dòng)的。
    曾經(jīng)看不清的未來(lái)，他終于邁出了第一步。
    趙樸之看他明明很激動(dòng)，還假裝沉穩(wěn)的樣子，不由更覺(jué)得好笑。
    十幾歲的兒郎，哪個(gè)沒(méi)點(diǎn)血性呢。
    “多謝老大人提醒，這剛過(guò)了生辰，確實(shí)忘記了。”榮錦棠沖他道謝。
    趙樸之笑笑，只說(shuō)：“殿下可以多跟著學(xué)學(xué)，少說(shuō)多看，且得熬幾年呢。”
    榮錦棠站起身來(lái)，沖他行了個(gè)禮：“多謝老大人賜教。”
    趙樸之也忙站起來(lái)，趕緊還禮。
    “八殿下這可當(dāng)不得，殿下先回前頭再同其他殿下一起去乾清宮吧，倒也來(lái)得及。”
    榮錦棠這邊又回了個(gè)禮，這才站起身來(lái)：“那就不打擾老大人了，錦棠先行一步。”
    他的小黃門張德寶早就收拾好了東西，拎著包袱等在外面，見主子出來(lái)了，忙跟了上來(lái)：“已經(jīng)安排好了。”
    榮錦棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩個(gè)人快步離開了后宮。
    剩下趙樸之又坐了回去，他掃了一眼榮錦棠桌前空空的粥碗，伸手捋了捋胡子。
    “沒(méi)發(fā)現(xiàn)啊，沒(méi)發(fā)現(xiàn)。”
    且不說(shuō)第一次上大朝的榮錦棠作何感想，下午時(shí)付巧言在書房見到了滿面笑容的淑妃，便知她心情想必是頂好的。
    “娘娘大吉。”
    “你這丫頭，倒是嘴甜。”
    因著這一日皇帝留宿，整個(gè)景玉宮喜氣洋洋了好些時(shí)日，再加上八皇子被分去了兵部，這讓景玉宮的宮人們可算揚(yáng)眉吐氣了一把，一個(gè)個(gè)昂首挺胸，仿佛是多么大的榮光。
    還是沈福敲打了一番大宮女和黃門，這才讓宮里消停下來(lái)。
    付巧言漸漸喜歡上了景玉宮的日子，翻眼大半年便過(guò)去了，又是一年八月桂花香。
    過(guò)了生辰，付巧言便十五及笄了。
    生日那一天只她們屋里的姐妹幾個(gè)慶賀一番，桃蕊幫她把散發(fā)梳上，給了她一個(gè)自己親手繡的五福香囊。
    隔了許多日后，淑妃才恍惚發(fā)現(xiàn)了她發(fā)髻的變化：“你也十五了啊。”
    付巧言福了福，笑道：“諾，奴婢八月十五的生辰。”
    在景玉宮的這大半年，她日子過(guò)得極好。平日里吃的飽穿得暖，沒(méi)什么重活苦活做，整個(gè)人都長(zhǎng)開了。
    若說(shuō)年紀(jì)小的她還是含苞待放的花骨朵，現(xiàn)在的她已經(jīng)多少帶了些綻放開來(lái)的風(fēng)韻與雅致。一雙柳葉眉襯得星眸璀璨，鼻子挺巧，菱唇粉紅，巴掌大的小臉依舊白皙瑩潤(rùn)，只在顧盼之間添了些小女兒的纏綿。
    所謂風(fēng)華初露，便是這般模樣。
    淑妃仔細(xì)打量她，哪怕是穿著最普通的宮人襖裙，也硬生生比旁人多了些韻味來(lái)。
    真是天生一把紅顏仙骨，美麗非常。
    她這會(huì)兒巧笑倩兮看著淑妃，眼波流轉(zhuǎn)之間滿滿都是歡喜，襯得臉兒亮堂幾分。
    淑妃是見過(guò)貴妃蘇蔓年輕時(shí)樣子的，哪怕付巧言弊衣疏食，相必也能同她不分伯仲。
    這便是天生麗質(zhì)難自棄。
    “你倒是長(zhǎng)高了許多個(gè)子，快趕上我了。”淑妃道。
    “娘娘快別打趣奴婢，奴婢是隨了父母身量，我母親更高一些。”
    淑妃見她不驕不躁，倒是真心喜歡她性子的。這大半年來(lái)老少相處，付巧言確實(shí)讓她的生活豐富起來(lái)，同是愛書人，一起鉆研話本的日子便不難熬。
    付巧言一貫沉得住氣，卻又不蠢笨。該說(shuō)什么該做什么，她心里一樁一件都很清楚，她低得下身段，也輕易不叫人欺到頭上撒野，是個(gè)沉穩(wěn)又很聰明的人。這種人在宮里，是最能活下去的。
    想到這里，淑妃心里有些異動(dòng)。
    “想來(lái)還沒(méi)問(wèn)過(guò)你的事，家里原是做什么的？”
    這是淑妃第一次問(wèn)付巧言家中事，回憶年少時(shí)的幸福時(shí)光，付巧言也有些恍惚了。
    “奴婢父親原是秀才，在縣里書院教書，外祖家是吏官，母親也會(huì)些筆墨，給縣上許多大戶人家的小姐掌過(guò)女工的。”
    給大戶人家小姐掌女工，算是私房先生。許多人家為了讓家中子弟在幼學(xué)、平學(xué)上成績(jī)更美，總要請(qǐng)人再家中補(bǔ)課。
    付巧言的父親能在縣學(xué)里教書，母親又能做私房先生，想來(lái)還是有些墨水的。
    “倒是好人家了，你……家里還有親戚嗎？”
    付巧言垂下眼眸，她壓下心里那分苦澀，漫漫開口：“回娘娘話，父母都不在了，還有個(gè)弟弟的。”
    淑妃嘆了口氣。
    以付巧言的出身學(xué)識(shí)品性，她父母必不可能讓她進(jìn)宮蹉跎。只可能年少失怙，不想飄零孤苦，這才賣身入宮給弟弟換些銀子，給自己博個(gè)未來(lái)。
    大越許立女戶，可必得女兒過(guò)束發(fā)之年方可操持家業(yè)。
    付巧言一樣都沾不上，只得做了這樣的選擇。
    以淑妃來(lái)看，付巧言這一步棋其實(shí)是走對(duì)了的。
    只要她在宮中能熬出頭，哪怕將來(lái)出宮時(shí)只是個(gè)無(wú)品宮女身份，家中也不好磋磨于她。給皇家做過(guò)下人的，總歸要受皇家庇佑。
    倒時(shí)她二十幾許風(fēng)華正茂，不愁鼎立不起門戶，也不怕找不到良人。
    至于她弟弟，她既然敢讓弟弟獨(dú)自留在家中，想必是有成算的。
    “你弟弟，多大年紀(jì)了？”
    “回娘娘話，奴婢幼弟今年虛歲十一。”
    淑妃點(diǎn)點(diǎn)頭，從手上脫下一柄白玉貴妃鐲：“算是給你的生辰賀禮。”
    付巧言沒(méi)敢接，直直跪了下去：“娘娘使不得，奴婢當(dāng)不起。”
    淑妃彎腰拉起她，把那鐲子套到付巧言纖細(xì)的手腕上：“什么當(dāng)不得的，這大半年多虧有你陪我，我才快活些。乖孩子，拿著吧。”
    她話已至此，付巧言趕忙沖她行禮：“諾，奴婢多謝娘娘賞賜。”
    兩人正說(shuō)著話，外面突然傳來(lái)敲門聲。
    “娘娘，八殿下來(lái)了，事急。”是沈福。
    淑妃眉頭一挑，轉(zhuǎn)身坐回榻上。
    付巧言忙去開門：“姑姑快請(qǐng)進(jìn)。”
    沈福吩咐她：“去把林大伴請(qǐng)來(lái)。”
    付巧言口中稱諾，沖她福身匆匆而去。
    景玉宮的正監(jiān)林大伴一般都在前院偏殿里忙，付巧言一步邁出正殿，便看到一個(gè)高大的身影穩(wěn)步而來(lái)。
    面容越發(fā)沉穩(wěn)英俊的榮錦棠掃了一眼快步而出的小宮人，認(rèn)出她是母親身邊書童：“母親在書房？”
    他聲音低沉醇厚，似經(jīng)年老酒醉人心魄，付巧言心中一顫，忙向他行禮：“回殿下，娘娘正在書房等候。”
    榮錦棠沒(méi)回應(yīng)，他大步踏來(lái)，經(jīng)付巧言身邊時(shí)停都沒(méi)停，轉(zhuǎn)身去了書房。
    一陣?yán)湎惴鬟^(guò)，動(dòng)人心旋，擾人心湖。
    那是一種從未聞過(guò)的花香，帶著甜甜的味道又有些冷冽的氣息，多情而無(wú)情，甜美卻又冷酷。
    真是好聞。
    那香仿佛是午夜夢(mèng)回的留戀又或者白日美夢(mèng)的余韻，悠悠盤旋在付巧言眼里眉間。
    她望著院中晚梅，好半天才回過(guò)神來(lái)去請(qǐng)了林大伴。
    一般景玉宮的內(nèi)事多是福姑姑操持，這會(huì)兒既然要找林大伴，想必外頭事重些。
    這會(huì)兒林大伴正在前院偏房對(duì)賬，他管著外面禮尚往來(lái)的事兒，一頁(yè)賬都不敢少寫。
    付巧言敲了敲門，站在門外行了個(gè)禮：“大伴，娘娘有請(qǐng)。”
    高大消瘦的身影回過(guò)頭來(lái)，卻是個(gè)異常儒雅的中年男人，他面白無(wú)須，顯得比年紀(jì)要輕上幾分。
    林大伴原是先皇后身邊的大伴，后來(lái)先皇后薨，他在司禮監(jiān)做了些日子，等到淑妃進(jìn)宮后就把他請(qǐng)來(lái)了身邊。
    論年紀(jì)，他比沈福還要大上幾歲。
    “這就來(lái)。”他溫言道。
    林大伴在宮中多有些情面，一應(yīng)往來(lái)事宜做得分毫不差，娘娘平時(shí)雖很少找他打理宮內(nèi)事，卻也有幾分敬重在里頭。
    畢竟是先皇后跟前的老人了，輕易怠慢不得。
    付巧言見他進(jìn)內(nèi)屋換了身頗為肅靜的雅青常服，更是有些慌亂。
    林大伴快步行來(lái)，同付巧言一起去了前殿，在門口頓了頓：“你去吧，今日不用你伺候了。”
    付巧言沖他行了禮，這才徑自回到了后頭。
    屋里只有雙菱一人在，雙蓮這會(huì)兒正跟著桃蕊在織屋里忙活娘娘的冬衣，早出晚歸的輕易不得空。
    雙菱底子不好，這會(huì)兒是實(shí)在起不來(lái)床才沒(méi)去。
    付巧言剛進(jìn)屋也沒(méi)忙別的，趕緊給她喂了些水：“姐姐好些了嗎？”
    雙菱臉頰潮紅，比付巧言剛來(lái)時(shí)消瘦許多：“多謝妹妹。”
    付巧言見她這會(huì)兒精神倒還好，便去給她換了條額巾：“姐姐得快些好，剛八殿下還過(guò)來(lái)了呢。”
    付巧言細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道。
    與姐姐雙蓮的開朗大方不同，雙菱靦腆溫婉，心里總是壓著許多事。
    自打上次被桃蕊教訓(xùn)了后，她便再?zèng)]問(wèn)過(guò)八殿下的事兒了。可她心里又著實(shí)壓不住，姐姐平日里實(shí)在管不住嘴，她就只好跟沉默寡言的付巧言傾訴。
    越是心思敏感的人，越能看清人好壞。她知道付巧言是個(gè)好性的，不會(huì)到處說(shuō)她是非。
    付巧言就跟在淑妃跟前伺候，這大半年來(lái)難得八殿下來(lái)過(guò)那么幾回還都是下午，她撞見過(guò)許多次，回來(lái)哪怕是跟雙菱小聲嘀咕兩句殿下的穿著打扮，也能叫這靦腆的姑娘高興些許時(shí)日。
    可自從上了朝，八殿下也忙碌起來(lái)，來(lái)后面的時(shí)候少之又少，雙菱已經(jīng)許久沒(méi)瞧見他了。
    付巧言也不知她到底為何這般情根深種，曾經(jīng)溫潤(rùn)的少女也漸漸凋零下來(lái)，眼看便要枯萎成灰了。
    要說(shuō)以前八殿下年紀(jì)小，她還沒(méi)甚所想。后來(lái)八殿下束發(fā)有了侍寢宮人，雙菱的心思就重了。
    她要是不知道這事還好，一旦知道她們宮里選過(guò)去的人不是她，這事兒就沉甸甸壓在心里，叫她寢食難安。
    “姐姐，殿下那般人，咱們真的高攀不起。”付巧言勸道。
    雙菱淺淺笑笑，輕輕搖了搖頭：“你還小，你不懂。”
    付巧言沉沉看著她，終于狠心道：“姐姐，我陪娘娘看過(guò)那么多話本，我知道的。八殿下文韜武略樣樣精通，貌比潘安英俊非常，我聽前頭姐姐們說(shuō)，就連尚宮局給選去的侍寢宮人都是一等一的佳人。知畫姐姐你是見過(guò)的，只有這樣的才能去得了陛下身邊，這還是娘娘親自選定的。”
    “姐姐，我們這般身如蒲草，沒(méi)有那金雀的命，自己努力活下去才是要緊的。”
    這話仿佛是對(duì)雙菱說(shuō)的，又仿佛在勸告自己。
    榮錦棠那樣的樣貌，那樣的品性風(fēng)采，任是泥巴做的也要生出心來(lái)，更何況付巧言和雙菱這般的小宮人。
    這大點(diǎn)的地方，四方房的院子，困住多少年少多情人？
    可那星星點(diǎn)點(diǎn)悸動(dòng)倒底洶涌不成河流，付巧言一直很理智，也很淡然。
    她清晰知道自己的身份，也清晰知道榮錦棠的身份，那些微乎其微的悸動(dòng)漸漸消散開來(lái)，只留下本應(yīng)有的崇敬。
    高高在上的皇子殿下，任何小宮人都應(yīng)當(dāng)尊敬的。
    可雙菱卻仿佛陷入泥潭，她一日不能釋懷，便一日走不出圍城。
    “我知道的，我知道的。”雙菱呢喃自語(yǔ)，淚珠兒傾落而下。
    “雙菱姐姐，你多想想雙蓮姐姐，為了你的事她也跟著消瘦許多。殿下就如那鏡中月水中花，是永遠(yuǎn)也摸不著的，還不如珍惜身邊的至親。”
    付巧言說(shuō)的倒也是實(shí)話，雙蓮大大咧咧自是揣測(cè)不到妹妹為何這般郁郁寡歡，只當(dāng)她底子不好身體拖累才如此。平日里攢些銀錢都給她求了藥，真真是滿心都是妹妹能好起來(lái)。
    這些付巧言看在眼里，可雙菱卻知在心中。
    雙生姐妹比旁的兄弟姐妹更要親密，她們是一胞同胎，有著旁人不可知的感情。
    “我知道的。”雙菱又說(shuō)。
    付巧言說(shuō)的這些她又何苦不知，可情之一字實(shí)在折磨人至深。
    “唉。”付巧言嘆了口氣。
    雙菱喃喃道：“我剛來(lái)景玉宮那年，個(gè)子小得很，也在前頭做過(guò)掃洗宮人。”
    付巧言幫她擦了擦眼淚，靜靜聽她傾訴。
    “那時(shí)候桃蕊姐姐還沒(méi)開始帶徒弟，我們就在寒絮姐姐手下干活，她慣是很嚴(yán)厲的。有一日我擦正廳博古架上的翡翠仙人閣，也不知怎么地那博古架晃了晃，上頭一層的梅萍突然落了下來(lái)碎了一地。”
    她頓了頓，眼睛里微微有些光。
    “我當(dāng)時(shí)才十來(lái)歲的年紀(jì)，嚇得哭都不會(huì)哭，愣在那里不知道如何是好。還是八殿下剛巧路過(guò)，笑著同我說(shuō)不用害怕，他來(lái)處理便是了。”
    “那時(shí)候他才八九歲，心地就這樣好的。巧言妹妹，要沒(méi)有八殿下救了我一命，如今你也見不著我了。”
    付巧言雙眸一閃，她微微偏過(guò)了頭來(lái)。
    要這么說(shuō)，八殿下也救過(guò)她的命。
    或許她不是心思細(xì)膩的人，總也不覺(jué)得這般折磨自己便是報(bào)恩了。往淺里說(shuō)她們賤命一條實(shí)在是無(wú)以為報(bào)，往深里說(shuō)，可能八殿下本就心地善良，這不過(guò)是舉手之勞而已。
    再說(shuō)她這大半年來(lái)賣乖討巧，陪著淑妃逗她開心，也實(shí)在盡力償還恩情。
    “雙菱姐姐，既然命是八殿下給的，那你就好好活著，不要辜負(fù)他的善心，可好？”
    雙菱嗚咽出聲。
    付巧言垂下頭來(lái)，纖長(zhǎng)的脖頸劃過(guò)美麗的弧度：“前幾日桃蕊姐姐還說(shuō)過(guò)，八殿下的侍寢宮人已經(jīng)換過(guò)一個(gè)了。你可知為何？”
    雙菱呆呆地?fù)u了搖頭。
    桃蕊到這年紀(jì)早就是人精一個(gè)了，她豈會(huì)不知雙菱什么心思。但她從不點(diǎn)破，卻也知道避開她說(shuō)些宮里的八卦事兒。
    關(guān)于八殿下的事，她就只跟付巧言說(shuō)過(guò)。
    “八殿下有三位侍寢宮人，有一個(gè)長(zhǎng)得小巧玲瓏，總是喜歡得意八殿下賞賜她些稀罕東西。大概是因?yàn)殚L(zhǎng)得太好也可能性子太張揚(yáng)，總之尚宮局惜春院里的姐姐們都不待見她。”
    惜春院便是皇子侍寢宮人的住所，所有侍寢宮人都住那里。
    雙菱沒(méi)甚表情，但付巧言知道她聽進(jìn)去了。
    “后來(lái)有一日輪到她侍寢的時(shí)候八殿下正巧有急事走了，前五所的黃門便把她又送了回去。這一趟沒(méi)伺候成不要緊，滿院的姐姐們都嘲笑她來(lái)，當(dāng)面背后說(shuō)得難聽極了，就連院里伺候的小宮人都開始磋磨她，說(shuō)她不知廉恥纏著殿下。那姐姐性子烈，沒(méi)兩日就懸了梁，當(dāng)日就扔到亂葬崗了。”
    有時(shí)候?qū)m里的人命就是這般輕賤，好端端一個(gè)少女沒(méi)了，也只能扔到亂葬崗里成了無(wú)墳野鬼。
    “那……那八殿下……”雙菱著急地握住付巧言的手，結(jié)結(jié)巴巴道。
    她的一雙手冰涼，仿佛散著森冷的寒意。
    “后來(lái)尚宮局給添了個(gè)小宮人，這事兒就過(guò)去了。”付巧言淡淡道。
    這事兒就過(guò)去了，意思就是八殿下根本沒(méi)問(wèn)。
    宮里的事，哪怕是前頭外五所的事景玉宮也有本事查到一二，跟八殿下有關(guān)的淑妃從來(lái)不會(huì)含糊了去。
    桃蕊把這里面的事知曉的一清二楚，多半是茶余飯后沈福念叨過(guò)那小宮人性子不好給八殿下招惹是非。
    不就是院里姐妹們欺辱嗎？忍一忍就過(guò)去了，何苦跟自己過(guò)不去。不僅讓其他的皇子們笑話一回，還叫淑妃生了氣，到底不是什么伶俐人。
    淑妃哪怕世家嫡女，剛進(jìn)宮時(shí)照樣過(guò)不好日子，更何況是尚宮局低賤的侍寢宮女了。
    “姐姐，你看……有什么意思呢？”
    淑妃性子這般好，也容不得宮人壞了規(guī)矩。一旦跟八殿下有關(guān)系，必不會(huì)繞過(guò)半分。
    那小宮人到底是不是自盡的誰(shuí)都不知道，總歸紅顏白骨，到底最后去了亂葬崗。
    一滴淚珠兒落在兩人交握的手上，暈開一道傷疤似得痕跡。
    “我知道了，巧言妹妹。”
    這一次，雙菱嗓音里有些東西便不一樣了。
    付巧言靠著她，兩個(gè)人就這樣沉默地望著昏黃窗棱。
    那時(shí)暮色前最昏暗的時(shí)刻。
    話分兩頭，這邊榮錦棠剛一進(jìn)了書房，面色便暗了下來(lái)。
    林泉趕來(lái)后直接封了房門，跟沈福一起站在淑妃身邊。
    榮錦棠緊緊攥著手芯，他沉沉開口：“昨日日落時(shí)分，恭王殉國(guó)。”
    恭王榮錦棱因?yàn)蹴^占領(lǐng)朗洲，年初時(shí)便同新任大將軍顧熙然一同發(fā)兵前往抗敵。
    烏韃以騎兵見長(zhǎng)，也不知烏韃大汗胡爾汗何時(shí)訓(xùn)練出一支鐵騎，五萬(wàn)大兵盤踞朗洲，愣是讓大越無(wú)可奈何。
    顧熙然比沈長(zhǎng)溪年輕得多，卻異常沉得住氣，他先穩(wěn)住了脾氣急躁的恭王，慢慢跟烏韃騎兵周旋起來(lái)。
    騎兵再厲害，也對(duì)人多勢(shì)眾的越軍無(wú)可奈何。
    就這樣你來(lái)我往八個(gè)月之后，恭王終于忍不住了，也不知為何他獨(dú)自帶先遣營(yíng)孤軍直入，還未等作何手段便直接被胡爾汗抓個(gè)正著。
    顧熙然自然不能讓恭王出事，當(dāng)即便派使者互通有無(wú)。
    胡爾汗很干脆，他直言道：“我要潁州府。”
    大越有省十三，府百二十，縣千一百一十三，鎮(zhèn)村不可數(shù)也。
    朗洲府隸屬潁州省，省府即為潁州府。潁州省位于邊陲，有府潁州、朗洲、平陽(yáng)與洛水，接壤烏韃與大月，是大越州府最少卻最為重要的省。
    潁州府作為省府，接臨其他三府與川西，既是朗洲省最富庶的府城又是軍事要道，位置極為重要。
    胡爾汗一張口就要潁州府，野心可見一斑。
    要了潁州府就相當(dāng)于潁州省盡在掌握，又可坐北望南，幾萬(wàn)鐵騎耀武揚(yáng)威恐嚇大越百姓。
    顧熙然沒(méi)敢答應(yīng)，他八百里加急上報(bào)朝廷，惹得陛下當(dāng)庭震怒國(guó)事動(dòng)蕩。
    五位閣臣并三省令與六部尚書吵了一整天也沒(méi)拿出個(gè)定奪來(lái)，堂堂大越國(guó)威卻被外族侵犯，侵我國(guó)土殺我百姓，除了陛下無(wú)人敢于做主割地。
    然恭郡王是為陛下長(zhǎng)子，又實(shí)在舉足輕重。
    隆慶帝這一次倒是堅(jiān)持著沒(méi)有病倒，然今日上朝時(shí)臉色蒼白，隱約透著暗淡的青灰，實(shí)在不是很康健。
    在朝臣還沒(méi)拿出個(gè)主意來(lái)時(shí)，第二封八百里加急便到了。
    谷大伴接過(guò)打開一看，一向和氣的面容也暗了下來(lái)。
    他抖著手，沒(méi)敢讀。
    乾清殿一下子便安靜了下來(lái)。
    百位朝臣躬身而立，皆沉默不語(yǔ)。
    隆慶帝咳嗽一聲，壓著嗓子說(shuō)：“念！”
    谷大伴這才深吸口氣，朗聲道：“臣顧氏熙然急報(bào)，昨日烏韃汗王胡爾汗曰以潁州府換恭王殿下，臣八百里加急承報(bào)，因邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，未收陛下圣旨便提前收緊兵力，還望陛下過(guò)后降罪。……然不知何人密保，恭王殿下知悉此事。……殿下性情剛烈，不愿陛下為難，不愿愧對(duì)榮氏列祖列宗，也不能愧對(duì)大越百姓，于昨日深夜自盡于朗洲府獄中。”
    谷大伴讀到這里，不由自主哽咽了一下。
    隆慶帝只覺(jué)耳邊嗡嗡作響，他只聽到谷大伴在念：“烏韃汗王胡爾汗恐陛下天威，當(dāng)即送回恭王殿下遺體，如今正于潁州府布政使司停靈。事關(guān)重大，臣無(wú)法自專，還望陛下下旨督辦一應(yīng)事務(wù)。潁州八月，未嘗奪回朗洲，臣愧對(duì)陛下與大越黎民百姓，陳請(qǐng)陛下降罪。罪臣顧熙然敬上。”
    谷瑞這一封八百里軍報(bào)念得艱難，殿中朝臣也兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
    在朝上的五位皇子皆垂首無(wú)言，無(wú)人知他們作何感想。
    “老二……沒(méi)了？”隆慶帝一口氣沒(méi)喘上來(lái)，直接癱倒在龍椅上。
    谷大伴一看他面白汗淋，心道不好。
    他急道：“五位殿下，陛下今日有恙，請(qǐng)殿下們隨奴才一同去乾元殿。”
    谷大伴說(shuō)著就要使小黃門喚步輦過(guò)來(lái)，卻被隆慶帝揚(yáng)手?jǐn)r住。
    只見這位剛剛痛失愛子的皇帝陛下努力坐直身體，深吸兩口氣緩緩開口道：“恭王以身殉國(guó)，是為大越榮氏表率，著追封為恭親王，其長(zhǎng)子承爵，另辟恭親王園寢，以主位葬。”
    這句話好似費(fèi)了他不少心神，只看面如白紙的皇帝陛下歇了好一會(huì)兒，才道：“老八，扶靈當(dāng)日你帶著你侄兒去，務(wù)必把老二身后事辦的漂亮。今日早朝你陪五位閣老繼續(xù)商議，老三老四老六老七，你們跟我去后頭。”
    這句話說(shuō)完，他才終于似歇下了所有力氣，一下子歪倒在龍椅之上。
    三皇子榮錦榆率先沖了上去，跟谷大伴一起扶起了已經(jīng)昏厥過(guò)去的皇帝陛下。
    下面的臣子們?nèi)脊虻乖诘兀突实郾菹禄亓饲睢?br/>     榮錦棠身邊的兄弟都跟著走了，只剩他站在群臣之前，背對(duì)著他們望著空空如也的龍椅。
    他如今才十五的年紀(jì)，只看背影卻已是修長(zhǎng)挺拔。
    群臣跪而不起，無(wú)人敢在八殿下說(shuō)話之前出聲。
    今日隆慶帝最后的這一出安排，實(shí)在耐人尋味。
    不僅恭王扶靈的事交給了他，今日早朝的善后也是他，其他的皇子都被叫去了后頭，看似是守在陛下身邊，實(shí)則離開了前朝。
    二月他上朝時(shí)被指去了兵部就讓朝臣詫異了一回，可六月下來(lái)觀其做派，卻是個(gè)有理有度成熟穩(wěn)重的性子。作為如今朝堂上年紀(jì)最小的一位皇子，非隆慶帝發(fā)問(wèn)他輕易不會(huì)開口，從不像七皇子那般張揚(yáng)，也沒(méi)四皇子六皇子那般寂寥無(wú)聲。
    隆慶帝問(wèn)時(shí)他敢答會(huì)答，句句都在點(diǎn)上，隆慶帝不問(wèn)時(shí)他就老老實(shí)實(shí)聽，從不多講一句。
    要說(shuō)堂上的表現(xiàn)，最好的便是他同三皇子了。
    可是這一次連最得臉的三皇子都被叫去了后面，隆慶帝這一手實(shí)在打的大臣們猝不及防。
    榮錦棠這一瞬間其實(shí)是有些茫然的，他看著那空空的龍椅心里多少擔(dān)憂隆慶帝的安危，乍聞兄長(zhǎng)去世的消息又見父親病重，就算再穩(wěn)重的少年也會(huì)有那么短暫的不知所措。
    然而，當(dāng)他茫然地與龍椅上的龍目巧合對(duì)視，那一雙金燦燦的眼眸仿佛帶著冷冽的審視，激得他瞬間回過(guò)神來(lái)。
    如今只有他一個(gè)還留在這里，他不能叫父皇母親失望。
    榮錦棠挺直腰背，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，如玉般的面容第一次這般冷峻。
    “退朝吧，閣老們與三省令留下，與我一同去安和殿。”
    俊朗的少年嗓音低醇，回蕩在大殿之中。
    朝臣們這時(shí)還跪在地上未曾起身，聽后不約而同朝他三拜行禮，這才起身推出大殿。
    榮錦棠淡淡看著他們跪拜自己，平生第一次心潮澎湃。
    有什么仿佛變了，他想。
    朗洲的事如今是早朝的大事，下朝后榮錦棠跟著閣臣們?nèi)チ税埠偷睿恢甭犞v到午膳時(shí)分才離開。他擔(dān)憂隆慶帝的身體，午膳未用便去了乾元殿。
    與上次不同，這一次乾元殿沒(méi)多少人在，幾位兄長(zhǎng)也不知去了何處，只有皇后娘娘坐在殿中，同太醫(yī)院四位太醫(yī)低聲交談。
    見是榮錦棠來(lái)了，王皇后暗淡的面容才算有了點(diǎn)光，她叫：“棠兒，先去看看你父皇，他剛醒來(lái)。”
    榮錦棠忙同母后行了禮，這才匆匆去了寢殿。
    剛一進(jìn)去，他便聞到一股刺鼻的血腥味。
    榮錦棠皺起眉頭，快步走進(jìn)內(nèi)室。
    這會(huì)兒只有兩位大伴在皇帝身側(cè)，其余皆無(wú)。
    寧大伴正端著藥碗，一點(diǎn)一點(diǎn)喂靠坐在谷大伴身上的隆慶帝。
    短短幾個(gè)時(shí)辰，這個(gè)在榮錦棠記憶里硬朗康健的父親便虛弱了下來(lái)，他半閉著眼睛，似連呼吸都沒(méi)了。
    “父皇……”榮錦棠眼眶一熱，跟著跪倒在床前。
    隆慶帝微微睜開眼睛，看了一眼自己最英俊的兒子，無(wú)力地沖他笑笑：“快起來(lái)，多大人了，還哭。”
    榮錦棠終于忍不住流下淚來(lái)。
    從小到大隆慶帝其實(shí)都不多關(guān)注他，他不如二哥年長(zhǎng)，不如三哥能言善辯，不如老七活潑可愛，也不如老來(lái)子的老九。
    他生母身份低下，從小養(yǎng)在淑妃那，可偏偏隆慶帝并不多寵愛淑妃很少去，他便也就只有在勤學(xué)館能見到這位父親。
    榮錦棠長(zhǎng)相好，又十分聰明好學(xué)，小時(shí)候勤學(xué)館的先生們都在隆慶帝狠夸過(guò)他。那一兩年里，隆慶帝同他也算是親近，總能說(shuō)上些話的。
    可漸漸的，他發(fā)現(xiàn)在勤學(xué)館的日子難過(guò)起來(lái)。
    他的黃門從來(lái)不能進(jìn)內(nèi)院，不能給他送水，不能幫他更衣。除了天生活潑的老七，其他幾位兄長(zhǎng)都不拿正眼瞧他，背后嘲諷他在養(yǎng)母跟前討生活。
    就連四哥和六哥都不太同他講話，只因?yàn)樗偙幌壬滟潯?br/>     這樣的日子長(zhǎng)了，他就漸漸懂了。
    后來(lái)他不那么聰明了，課業(yè)不上不下的，倒是日子好過(guò)了些。
    就是在隆慶帝跟前沒(méi)有以前那樣得好了，隆慶帝仿佛也漸漸不再關(guān)注他，平日里見了不過(guò)問(wèn)些生活里瑣事。
    孩子多了，肯定要有些人顧不上的。
    榮錦棠從小就很有自知之明，他知道自己絕對(duì)不會(huì)是那個(gè)顧得上的，還不如平平淡淡的讓母親和妹妹都好過(guò)些。
    即使父子兩個(gè)并不親近，但隆慶帝終究是他的父親，在景玉宮的時(shí)候也對(duì)他們母子三人親切得很，父子之情到底沒(méi)有冷淡了下去。
    今日見到父親這般樣子，榮錦棠才會(huì)傷心至此。
    在這大半年來(lái)其實(shí)隆慶帝一日不如一日，他讓他進(jìn)了兵部，又讓趙樸之給他講了那一番話，里里外外都是用了心的。
    榮錦棠自小就很知足，他不去比兄弟們多得了多少，只看自己擁有什么，便很滿足了。
    所以早先的時(shí)候，他其實(shí)是沒(méi)有那個(gè)心思的。
    可看著母親日漸焦急，看著皇后娘娘愁眉不展，他便知道到了這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)不是他想不想的事了。
    他要表現(xiàn)出來(lái)的，只是能不能。
    隆慶帝努力想要睜大眼睛看看他，卻還是心有余而力不足，他微微嘆了口氣，斷斷續(xù)續(xù)道：“回去跟你母妃說(shuō)不要慌張。宮里的事都有皇后安排，不會(huì)亂的。”
    他頓了頓，又喝了一口藥，才繼續(xù)道：“叫你妹妹去你母妃那住，朕已下旨老二的事，你務(wù)必同欽天監(jiān)、禮部和宗人府辦好此事，這最后……最后一路，讓他走得高興些。”
    隆慶帝說(shuō)完一口藥就吐了出來(lái)，隨著撕心裂肺的咳嗽聲，屋里的血味更濃。
    榮錦棠膝行幾步，直接跪在了隆慶帝床前，他從谷大伴手里接過(guò)錦帕，輕輕幫年邁的父親擦拭嘴角鮮紅的血。
    “父皇放心，兒臣務(wù)必辦好二哥的事。”
    隆慶帝長(zhǎng)舒口氣：“你，我是，放心的。”