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登陸飛船降落的時(shí)候，我醒了。海伯利安，我想著，依然努力把自己的思緒從夢(mèng)境的碎片中剝離開。

艙門敞開，涼爽稀薄的空氣取代了船艙稠濃混濁的氣體，年輕的上尉祝我們好運(yùn)之后，便打頭走了出去。我跟在亨特身后出了門，走下一條標(biāo)準(zhǔn)入塢斜坡，穿過(guò)護(hù)盾墻，踏上停機(jī)坪。

夜幕已然降臨，我不清楚當(dāng)?shù)貢r(shí)間是什么時(shí)刻，不知道晨昏線此時(shí)是剛剛掃過(guò)這顆星球還是即將來(lái)臨，但感覺上已經(jīng)很晚了，空中似乎也帶有濃濃的夜晚的味道。細(xì)雨綿柔地下著，輕飄飄的毛毛雨，帶著大海微咸的氣息和濕潤(rùn)草木新鮮的味道。野外的燈光在遙遠(yuǎn)的防御帶外發(fā)出炫目的亮光，二十多座明亮的尖塔朝低云投下光暈。六七名穿著海軍陸戰(zhàn)隊(duì)迷彩服的年輕男子飛快地從登陸飛船上把運(yùn)輸物品卸下，我看見隨行的那位年輕上尉正輕快地對(duì)我們右邊三十碼外的一名官員喊話。狹小的太空港是大流亡最初時(shí)期建立起的殖民空港，看起來(lái)像是歷史書中描畫的東西。原始的彈射升空井和登陸廣場(chǎng)朝北方那一大片黑壓壓的山巒延伸出大約一英里多的距離，火箭平臺(tái)和服務(wù)塔樓照管著我們四周二十艘軍用航天飛機(jī)和小型戰(zhàn)艦，著陸區(qū)域邊緣密布著配有天線隊(duì)列的標(biāo)準(zhǔn)組件軍用建筑、紫羅蘭色的密蔽場(chǎng)，還有一片混亂無(wú)序的掠行艇和飛行器。

順著亨特的視線，我注意到有艘掠行艇正朝我們飛來(lái)。艇身流動(dòng)的光芒照亮了它的底部氣墊，其中一個(gè)外罩上畫著藍(lán)金色的測(cè)地線，那是霸主的標(biāo)志；大雨在前艙護(hù)殼外板上劃出條條水痕，又被槳片刮開，升騰起一陣猛烈的薄霧之幕。掠行艇降落在地，有機(jī)玻璃艙門折疊打開，一個(gè)男人從中走出，飛快地邁過(guò)停機(jī)坪，朝我們走來(lái)。

他向亨特伸出手?！昂嗵叵壬鷨?？我是西奧·雷恩?！?/p>

亨特和他握了手，又對(duì)著我點(diǎn)點(diǎn)頭。“真高興見到你，總督。這位是約瑟夫·賽文?！?/p>

我同雷恩握了握手，觸到他手的一剎那，一陣似曾相識(shí)的震驚從中傳來(lái)。我從領(lǐng)事的記憶中那幻覺般的迷霧里記起了西奧·雷恩，記起了那個(gè)年輕人任職副領(lǐng)事的時(shí)日；也記起了一周前的那次短暫的會(huì)晤，朝圣者欲乘坐浮置游船“貝納勒斯”號(hào)告別并逆流而上之時(shí)，他曾向他們所有人致意。僅僅過(guò)了六天，總督似乎變得越發(fā)蒼老了。但是他前額上那綹不聽話的頭發(fā)卻還是一樣，戴著的古老眼鏡也沒有變，那輕快而堅(jiān)定的握手也依舊如常。

“真高興您能夠在這個(gè)時(shí)候登陸敝星，”雷恩總督對(duì)亨特說(shuō)，“我有一些事情需要向首席執(zhí)行官匯報(bào)?！?/p>

“我們正是為此而來(lái)?！焙嗵卣f(shuō)。他瞇著眼睛抬頭看了看天，雨還在下?！拔覀兇蠹s有一個(gè)小時(shí)的時(shí)間。有沒有什么地方能讓我們把衣服弄干？”

總督露出一個(gè)朝氣蓬勃的微笑?！斑@一帶是個(gè)瘋?cè)嗽?，即便是在凌晨五點(diǎn)二十分的時(shí)候，領(lǐng)事館也在重重包圍之中。不過(guò)我知道一個(gè)地方?！彼有型Т蛄藗€(gè)手勢(shì)。

起飛的時(shí)候，我注意到有兩艘海軍掠行艇與我們并駕齊驅(qū)，但盡管如此，我依然感到詫異，一個(gè)保護(hù)體星球的總督竟會(huì)親自駕駛自己的車輛，而且沒有全天候的保鏢跟在身旁。然后我記起了領(lǐng)事對(duì)其他朝圣者講述的西奧·雷恩的事跡——關(guān)于這個(gè)年輕人卓越的辦事效率和謙卑的作風(fēng)——意識(shí)到這種低調(diào)的行事風(fēng)格正是外交官一貫的作風(fēng)。

我們從空港出發(fā)，朝著城鎮(zhèn)飛行的時(shí)候，太陽(yáng)升起來(lái)了。低云被地上的光芒照得透亮，閃著燦爛的光芒，北面的山峰閃著五光十色的光彩，鮮綠、紫羅蘭、赤褐，云朵下方直到東邊的那片天空都是美得令人心醉的鮮綠和青金，一如夢(mèng)中所見。海伯利安，我想著，感覺到一陣濃重的緊張和激動(dòng)攥緊了我的喉嚨。

我把頭靠在布滿雨痕的頂蓋上，意識(shí)到我的眩暈和混亂，一部分是來(lái)自與數(shù)據(jù)網(wǎng)地面連接的減弱。雖然聯(lián)系依然存在，但現(xiàn)在主要是依靠微波和超光頻道承載，但是我從未有過(guò)這么微弱的體驗(yàn)——如果說(shuō)我以前是在數(shù)據(jù)網(wǎng)的海洋中暢游，那么我現(xiàn)在則真真正正的是在淺水區(qū)了，也許比喻為潮水坑更恰當(dāng)些，而且在我們離開空港的大氣包層和它那簡(jiǎn)陋的微網(wǎng)時(shí)，海水變得愈加淺。我強(qiáng)迫自己把注意力轉(zhuǎn)移到亨特和雷恩總督正在討論的話題上。

“看那里的窩棚和茅舍?！崩锥髡f(shuō)著，略微地傾斜了機(jī)身，于是我們能清楚地看見山巒和山谷，它們把空港和首都的郊區(qū)隔離開來(lái)。

對(duì)于這些由纖維塑料面板、帆布片、包裝板條箱和流沫碎片組成的可憐玩意兒來(lái)說(shuō)，窩棚和茅舍都是太客氣的稱呼，它們遍布山巒和深谷。顯而易見，如果從前要驅(qū)車從城市到空港，這七八英里的路一定是趟心曠神怡的旅程，路上將會(huì)穿過(guò)草木叢生的山巒，而現(xiàn)在所能看見的只是一片片荒地，樹木被砍光，以作柴火和建房之用，草坪在腳步的踐踏下被踩實(shí)，變成寸草不生的泥灘。這座擁有七八萬(wàn)流民的城市，觸目所及之處，土地都慘遭劫掠，滿目瘡痍。從成千上萬(wàn)堆為烹制早餐而生的火中冒出一股股煙霧，飄向云朵，每個(gè)地方我都能看到有人在動(dòng)，孩子們?cè)诔嗄_奔跑；女人們從溪流中打水回家，那水一定已被嚴(yán)重污染了；男人們要么蹲在廣闊的曠野上，要么在臨時(shí)搭建的廁所門口排成一行。我注意到，大路兩旁修有高高的防暴鐵絲網(wǎng)柵和紫羅蘭色的密蔽場(chǎng)障，每隔半英里就能看見軍事檢查站。一列列經(jīng)過(guò)偽裝的軍部陸軍車輛和掠行艇正沿著大路和低平飛航線來(lái)回穿梭著。

“……大部分流民都是土著，”雷恩總督正說(shuō)道，“但也有很多是從南方城市，還有被迫自天鷹大陸的大型纖維塑料種植園轉(zhuǎn)移來(lái)的地主?！?/p>

“他們來(lái)這兒，是不是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為驅(qū)逐者會(huì)入侵？”亨特問。

雷恩朝悅石的助理瞥了一眼?！耙婚_始的時(shí)候，一想到光陰冢正在打開，人們就會(huì)感到恐慌，”他說(shuō)，“人們完全相信伯勞被釋放出來(lái)的話，就會(huì)捕獵他們。”

“是這樣嗎？”我問。

年輕人在他的位置上轉(zhuǎn)了個(gè)身，扭過(guò)頭朝我看來(lái)?！白孕l(wèi)隊(duì)第三軍團(tuán)七個(gè)月前去了北方，”他說(shuō)，“沒有回來(lái)?！?/p>

“你說(shuō)一開始他們是想逃離伯勞，”亨特說(shuō)，“那其他人來(lái)又是出于什么原因？”

“他們是等著疏散，”雷恩說(shuō)，“每個(gè)人都知道驅(qū)逐者……以及霸主軍隊(duì)……在布雷西亞的所作所為。他們不想在這一切發(fā)生在海伯利安上的時(shí)候還待在這里?！?/p>

“你們很清楚，疏散只是軍部無(wú)奈之下的最后一招？”亨特問。

“對(duì)。但我們不會(huì)對(duì)流民這么宣布。已經(jīng)爆發(fā)了多場(chǎng)可怕的騷亂。伯勞神殿已經(jīng)被摧毀了……被暴民重重包圍，而且有人使用了從大熊礦場(chǎng)上偷來(lái)的可控等離子光束進(jìn)行掃射。上周還有人攻擊領(lǐng)事館和空港，杰克鎮(zhèn)也爆發(fā)了食物暴動(dòng)?！?/p>

亨特點(diǎn)點(diǎn)頭，俯瞰著身下，城市飛掠而來(lái)。建筑物都很低矮，很少有超過(guò)五層的樓，它們潔白柔和的墻面在清晨斜射而來(lái)的光線中閃著華麗的光輝。我從亨特的肩膀上方望過(guò)去，看見那座低矮的山峰，哀王比利的雕像正俯瞰著山谷沉思著?；衾釉谂f城的中心蜿蜒流淌，逐漸變得平直，流向北方看不見的籠頭山脈，另一條支流蜿蜒隱入東南方的堰木沼澤，我知道在那邊，它會(huì)逐漸拓寬，沿著鬃毛高地衍出河谷三角區(qū)。除了流民窟可憐的擁擠雜亂之外，城市看起來(lái)渺無(wú)人跡、安靜平和，但就在我們開始朝河流降落的時(shí)候，我注意到了軍用運(yùn)輸車輛，坦克、裝甲人員運(yùn)輸車和重力加速車輛，它們有的在十字路口，有的停在公園里。偽裝聚合外殼故意沒有激活，于是這些機(jī)器看起來(lái)更加危險(xiǎn)。然后我看見城市里也有流民：廣場(chǎng)上和小巷中都搭著臨時(shí)帳篷，沿路排著上千個(gè)睡袋，就好像一長(zhǎng)溜顏色暗淡的衣服包裹，等著被收走洗凈。

“兩年前，濟(jì)慈的人口還只有二十萬(wàn)，”雷恩總督說(shuō)，“現(xiàn)在，加上那座茅舍城，人口幾乎已達(dá)三百五十萬(wàn)?！?/p>

“我還以為整顆星球上只有不到五百萬(wàn)的人口，”亨特說(shuō)，“算上土著?！?/p>

“完全正確，”雷恩說(shuō)，“你也看到了，所有東西都給毀了。另外兩座大城市，浪漫港和安迪密恩，也接納了大部分剩余的流民。天鷹上的纖維塑料種植園已經(jīng)人去樓空，被叢林和火焰林重新占領(lǐng)，鬃毛和九尾沿岸的農(nóng)業(yè)帶都已經(jīng)失去了生產(chǎn)力——就算還在生產(chǎn)，也沒法把食物帶向市場(chǎng)，因?yàn)檎麄€(gè)城市的交通系統(tǒng)都癱瘓了?！?/p>

亨特望著河流逐漸向我們靠近?！罢诟蓡崮?？”

西奧·雷恩笑了。“你是在問，我在干嗎，是吧？唔，大約三年以前，各項(xiàng)危機(jī)就已經(jīng)開始露出苗頭了。當(dāng)年的第一步是解散地方自治委員會(huì)，并正式將海伯利安納入保護(hù)體。要是當(dāng)時(shí)我有行政權(quán)，我會(huì)把工作重心轉(zhuǎn)移，去把依然存在的貨運(yùn)公司和飛艇航線收歸國(guó)有——現(xiàn)在我們只能依靠掠行艇進(jìn)行軍事活動(dòng)——還要解散自衛(wèi)隊(duì)。”

“解散它？”亨特說(shuō)，“我還以為你會(huì)利用它呢。”

雷恩總督搖搖頭。他沉著地輕輕碰了碰總控制器，于是掠行艇朝著古老的濟(jì)慈城中心盤旋而下。“他們不僅沒用，”他說(shuō)，“而且還很危險(xiǎn)?！畱?zhàn)斗第三’軍團(tuán)去北方后，平白無(wú)故就失蹤了，我差一點(diǎn)氣死。一旦軍部陸軍部隊(duì)和海軍著陸，我會(huì)立馬解除自衛(wèi)隊(duì)剩余那些暴徒的武裝。要說(shuō)燒殺搶掠，自衛(wèi)隊(duì)才是主要的始作俑者。到了，我們可以在這兒邊吃早餐邊談?！?/p>

掠行艇低低地降在河流上方，最后盤旋了一次，然后輕輕地停在一座古老建筑的庭院中，它是用石料建造起來(lái)的，擁有廊柱和夢(mèng)幻奇妙的窗戶：這是西塞羅酒吧。雷恩還沒向利·亨特介紹這地方，我就已經(jīng)認(rèn)出它來(lái)了。朝圣者的旅途曾經(jīng)過(guò)這里——一座處在杰克鎮(zhèn)心臟部位的老飯館/酒吧/旅店，一共有四幢分樓，每幢九層，它一側(cè)的陽(yáng)臺(tái)、窗間壁以及黑暗的堰木走廊俯瞰著緩慢流淌的霍利河，從另一面則可以望見杰克鎮(zhèn)狹窄的街巷和胡同。西塞羅酒吧的歷史比哀王比利的巨石肖像還要古老，那些陰暗的小臥室和地底深處的藏酒窖是領(lǐng)事曾被流放在此那段時(shí)間里的真正歸宿。

斯坦·列維斯基在庭院門口接待了我們。他身材相當(dāng)高大魁梧，臉龐就像他酒館的石墻一樣被歲月磨壓得陰沉沉的，布滿了細(xì)紋。自他的曾祖父、祖父、父親依次經(jīng)營(yíng)西塞羅酒吧以來(lái)，他也成了西塞羅的主人。

“你這死鬼！”巨人大叫道，拍著總督——這顆星球事實(shí)上的獨(dú)裁者——的肩膀，力道大得幾乎讓西奧站立不穩(wěn)?！澳阍缭绲仄饋?lái)?yè)Q換口味，是吧？把朋友帶來(lái)吃早餐？歡迎來(lái)到西塞羅！”斯坦·列維斯基的大手吞沒了亨特和我的手，以此表示歡迎，我不得不把自己的手指和關(guān)節(jié)檢查一番，看看有沒有受傷?！盎蛘邔?duì)你們倆來(lái)說(shuō)——環(huán)網(wǎng)時(shí)間——是不是要晚一點(diǎn)？”他轟隆隆地說(shuō)道，“也許你們可以喝點(diǎn)酒，或者吃頓午飯！”

利·亨特朝著這位酒吧主人瞇起眼睛。“你怎么知道我們是從環(huán)網(wǎng)來(lái)的？”

列維斯基爆發(fā)出一陣狂笑，把屋頂?shù)娘L(fēng)向標(biāo)都震得旋轉(zhuǎn)起來(lái)。“哈！很難推斷，是吧？你們?cè)谌粘鰰r(shí)分同西奧一同到達(dá)——你以為不管是誰(shuí)都會(huì)被他載到這里來(lái)嗎？——還穿著羊毛衫，可我們這兒一頭羊都沒有。你們不是軍部的人，也不是纖維塑料種植園的大亨……他們我全都認(rèn)識(shí)！根據(jù)以上推斷，你們傳送到了環(huán)網(wǎng)來(lái)的艦船，然后降落在這里，想吃點(diǎn)好的。那么，你們要吃早餐，還是大喝一頓？”

西奧·雷恩嘆了口氣?！敖o我們找個(gè)安靜的角落，斯坦。我要熏肉、雞蛋還有咸魚。先生們呢？”

“只要咖啡?！焙嗵卣f(shuō)。

“我也是?！蔽艺f(shuō)?，F(xiàn)在我們跟著老板穿過(guò)走廊，走上一節(jié)短短的樓梯，走下鍛鐵斜坡，再穿過(guò)一條條走廊。這地方和我從夢(mèng)中所見的相比，要低矮、昏暗、熏得更黑，但也迷人得多。我們走過(guò)的時(shí)候，有幾位?？吞ь^看了看，但比起我記憶中的景象，現(xiàn)在這地方遠(yuǎn)沒那么賓客滿座。顯然雷恩已經(jīng)派軍隊(duì)肅清了曾經(jīng)占領(lǐng)這個(gè)地方的最后一小撮自衛(wèi)隊(duì)野人。經(jīng)過(guò)一扇又高又窄的窗戶的時(shí)候，我驗(yàn)證了那個(gè)假說(shuō)，因?yàn)槲移骋娷姴筷戃姴筷?duì)的裝甲人員運(yùn)輸車正停在巷子里，頂上和附近都是士兵在懶散地閑逛，攜帶的武器顯然裝滿了子彈。

“這邊?！绷芯S斯基說(shuō)著，揮手將我們帶入一條小小的門廊，這里凌空懸在霍利河之上，向外能望見杰克鎮(zhèn)筑有山墻的屋頂和石塔?！皟煞昼娭螅嗝讜?huì)把你們的早餐和咖啡帶過(guò)來(lái)。”他很快消失了……對(duì)于這樣一個(gè)龐然大物來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)很快了。

亨特朝通信志瞥了一眼。“按照計(jì)劃，距離登陸飛船載我們回去還有大約四十五分鐘。咱們談?wù)劙??！?/p>

雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭，摘下眼鏡，揉了揉眼睛。我意識(shí)到，他定是昨晚熬了通宵……說(shuō)不定已經(jīng)熬了好幾通宵?！昂玫?，”他說(shuō)，又把眼鏡戴好，“悅石大人想知道什么？”

正在這時(shí)，一個(gè)皮膚像羊皮紙一樣白、長(zhǎng)著黃色眼睛的矮個(gè)男子給我們帶來(lái)深深的厚杯子，里面盛著咖啡，又放下一個(gè)大淺盤，里面裝著雷恩的食物。亨特等他走后才開口?！皥?zhí)行官想知道，你覺得當(dāng)前應(yīng)該優(yōu)先采取什么措施，”亨特說(shuō)，“她還想知道，如果戰(zhàn)期延長(zhǎng)，你們能否挺得住?！?/p>

雷恩沒有馬上回答，他先吃了一會(huì)兒東西，然后飲了一大口咖啡，熱切地看著亨特。味道嘗起來(lái)是真正的咖啡，比大多數(shù)環(huán)網(wǎng)出產(chǎn)的要好得多?！暗谝粋€(gè)問題先不說(shuō)，”雷恩說(shuō)，“告訴我延長(zhǎng)是以什么時(shí)間單位來(lái)計(jì)算?！?/p>

“周?！?/p>

“以周計(jì)，有可能，如果以月計(jì)，那沒辦法?！笨偠絿L了嘗咸魚，“你也看到了我們的經(jīng)濟(jì)狀況?，F(xiàn)在還好，每周一次食物暴動(dòng)，要不是軍部空投了補(bǔ)給，我們可能天天都會(huì)爆發(fā)騷亂。隔離區(qū)內(nèi)沒有任何出口。有一半的流民想找到伯勞教會(huì)的教士，并殺了他們，還有一半想要在伯勞找到自己之前皈依伯勞教派?！?/p>

“你們找到那些教士了嗎？”亨特問。

“沒有。我們確信，神廟爆炸的時(shí)候他們已經(jīng)逃脫了，但是當(dāng)局沒法確定他們的位置。據(jù)說(shuō)他們?nèi)チ吮狈降臅r(shí)間要塞，那是棟石質(zhì)城堡，就在光陰冢所處的高地草原之上?！?/p>

我比他知道得清楚。至少，我知道朝圣者們?cè)谝?jiǎn)短逗留的時(shí)間內(nèi)沒遇到任何伯勞教會(huì)的教士。但那里卻有屠殺的痕跡。

“至于我們的重點(diǎn)，”西奧·雷恩說(shuō)道，“第一是疏散。第二是清除驅(qū)逐者的威脅。第三是幫助消除伯勞恐懼?！?/p>

利·亨特向后靠在浸油的木材上。他手里厚重的杯子中升騰起霧氣。“此時(shí)此刻，疏散是不可行的——”

“為什么？”雷恩立馬問道，這問題就像是地獄鞭的箭頭射了出來(lái)。

“悅石大人沒有足夠的行政權(quán)……在這個(gè)時(shí)候……無(wú)法說(shuō)服議會(huì)和全局環(huán)網(wǎng)接納五百萬(wàn)流民——”

“放屁，”總督說(shuō)，“茂伊約進(jìn)入保護(hù)體的頭一年，就有兩倍于眼下流民數(shù)量的觀光者蜂擁而入。同時(shí)破壞了一套獨(dú)一無(wú)二的星球生態(tài)。他們可以把我們送到阿馬加斯特或者某顆沙漠星球上去，直到我們對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼過(guò)去。”

亨特?fù)u搖頭。他那巴塞特獵犬般的眼睛看起來(lái)比平時(shí)更加憂郁?！斑@不只是個(gè)邏輯問題，”他說(shuō)，“也不是政治問題。這是個(gè)……”

“伯勞問題，”雷恩說(shuō)，他掰下一片熏肉，“伯勞才是真正的原因?！?/p>

“對(duì)。還有環(huán)網(wǎng)對(duì)于驅(qū)逐者侵略的恐懼?！?/p>

總督笑了?！澳敲茨銈兪呛ε拢绻谶@里建立起遠(yuǎn)距傳輸入口并讓我們離開的話，就會(huì)有一大群三米高的驅(qū)逐者神不知鬼不覺地登陸，并侵入防線？”

亨特啜了口咖啡。“不是，”他說(shuō)，“但這的確給入侵提供了絕好的機(jī)會(huì)。每一個(gè)遠(yuǎn)距傳輸入口都是進(jìn)入環(huán)網(wǎng)的通道的。顧問理事會(huì)曾經(jīng)對(duì)此作出過(guò)警告?！?/p>

“好吧，”年輕人說(shuō)著，嘴里還含著半口食物，“那就用飛船疏散吧。特遣部隊(duì)最初來(lái)不就是為了這個(gè)目的嗎？”

“那是表面上的原因，”亨特說(shuō)，“現(xiàn)在，我們的真正目的是要打敗驅(qū)逐者，把海伯利安完全帶回環(huán)網(wǎng)?！?/p>

“那伯勞威脅又怎么辦？”

“會(huì)被……壓制的。”亨特說(shuō)。有一小群男女從我們所在的走廊經(jīng)過(guò)，他閉了口。

我抬頭瞥了一眼，開始把注意力轉(zhuǎn)回桌子，然后又活動(dòng)了一下脖頸的筋骨。那群人已經(jīng)走下走廊，看不見了。“那不是美利歐·阿朗德淄嗎？”我說(shuō)著，打斷了雷恩總督的話。

“什么？哦，阿朗德淄博士。是的。你認(rèn)識(shí)他嗎，賽文先生？”

利·亨特憤憤地盯著我，但我對(duì)此視而不見?！罢J(rèn)識(shí)?！蔽覍?duì)雷恩說(shuō)，雖然實(shí)際上我從沒見過(guò)阿朗德淄?！八诤２哺墒裁?？”

“本地時(shí)間六個(gè)月前，他的研究隊(duì)在此登陸，是出于自由島帝國(guó)大學(xué)提議的計(jì)劃，要對(duì)光陰冢做額外的研究?！?/p>

“但是墓群已經(jīng)不對(duì)研究者和觀光客開放了啊?！蔽艺f(shuō)。

“是的。但是他們的儀器——我們?cè)试S每周通過(guò)領(lǐng)事館超光發(fā)射機(jī)傳遞數(shù)據(jù)——已經(jīng)顯示了光陰冢周邊地區(qū)逆熵場(chǎng)的變化。帝國(guó)大學(xué)知道光陰冢正在打開……如果那就是‘變化’所指的意思的話……所以他們把環(huán)網(wǎng)的頂級(jí)研究者送來(lái)這里進(jìn)行研究?！?/p>

“但是你沒有同意他們的研究許可？”我說(shuō)。

西奧·雷恩的笑容沒有一絲暖意。“執(zhí)行官悅石大人沒有同意。隔離光陰冢是從鯨心來(lái)的直接命令。要是換了我，我會(huì)否決朝圣者的準(zhǔn)入，相反，先給阿朗德淄博士的小組優(yōu)先進(jìn)入權(quán)?！彼洲D(zhuǎn)頭對(duì)著亨特。

“抱歉，失陪一下?！蔽艺f(shuō)著，溜出了這個(gè)小隔間。

?

走過(guò)兩條走廊，我馬上找到了阿朗德淄和他的同伴——三女四男，他們的衣服和體格顯示他們來(lái)自環(huán)網(wǎng)不同的星球。七人正彎著腰，邊吃早餐邊看科學(xué)通信志，同時(shí)還在爭(zhēng)論，使用的那些科學(xué)術(shù)語(yǔ)如此深?yuàn)W，甚至連猶太法典學(xué)者都會(huì)嫉妒。

“阿朗德淄博士？”我說(shuō)。

“什么事？”他抬起頭來(lái)。他比我記憶中的要老二十歲，約摸六十幾的年紀(jì)，已經(jīng)步入中年。但是面部輪廓還是同從前一樣英俊，引人側(cè)目，有著同樣的古銅色皮膚，堅(jiān)定的下巴，黑色的卷發(fā)，只在太陽(yáng)穴處略有點(diǎn)泛灰白，還有一雙敏銳的淡褐色眼睛。我現(xiàn)在理解了一個(gè)年輕的女研究生為何那么快就和他墜入愛河。

“我叫約瑟夫·賽文，”我說(shuō)，“你不認(rèn)識(shí)我，但我卻認(rèn)識(shí)你的一個(gè)朋友……瑞秋·溫特伯。”

阿朗德淄立即站起身來(lái)，對(duì)其他人表示了歉意，然后就拉著我的手肘離開了，最后我們?cè)谝婚g小臥室的圓窗下找到了一張空桌子，從那里望出去，能夠看見紅瓦的屋頂。他放開我的胳膊，仔仔細(xì)細(xì)地上下打量著我，尤其注意我身上的環(huán)網(wǎng)服裝。他又把我的手腕翻過(guò)來(lái)，看有沒有鮑爾森療法留下的藍(lán)色痕跡。“你太年輕了，”他說(shuō)，“除非瑞秋還是個(gè)孩子的時(shí)候你就認(rèn)識(shí)她。”

“實(shí)際上，我最了解的是她的父親。”我說(shuō)。

阿朗德淄博士呼出一口氣，然后點(diǎn)點(diǎn)頭?！爱?dāng)然，”他說(shuō)，“索爾現(xiàn)在在哪里？我已經(jīng)通過(guò)領(lǐng)事館找了他好幾個(gè)月。希伯倫上那些當(dāng)官的只是說(shuō)他搬走了?！彼窒裣惹澳菢由舷麓蛄恐??！澳阒廊鹎锏摹?？”

“知道?！蔽艺f(shuō)。梅林癥使得她的年齡隨時(shí)而減，記憶會(huì)隨著每一天每一小時(shí)的流逝而逐漸失去。美利歐·阿朗德淄也曾經(jīng)屬于這些記憶的一部分?！拔抑?，大約十五標(biāo)準(zhǔn)年以前，你曾去巴納之域拜訪過(guò)她。”

阿朗德淄露出一個(gè)痛苦的表情?！澳鞘莻€(gè)錯(cuò)誤，”他說(shuō)，“我以為自己可以跟索爾和薩萊好好聊聊?？墒钱?dāng)我看見她……”他搖了搖頭?！澳闶钦l(shuí)？你知道索爾和瑞秋現(xiàn)在在哪里嗎？三天后就是她的生日了?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭?！八牡谝粋€(gè)，也是最后一個(gè)生日?！蔽页闹芸戳丝?。走廊鴉雀無(wú)聲，從下一層遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)一陣模糊不清的笑聲?！拔业竭@里來(lái)，是受首席執(zhí)行官機(jī)關(guān)的派遣，過(guò)來(lái)探求事實(shí)，”我說(shuō)，“我有關(guān)于索爾·溫特伯和他女兒的消息，他們已經(jīng)到了光陰冢。”

阿朗德淄的表情看起來(lái)像是我打中了他的腹腔神經(jīng)叢。“這兒？海伯利安？”他向外望著屋頂，過(guò)了一會(huì)兒，又說(shuō)道，“我應(yīng)該已經(jīng)意識(shí)到這一點(diǎn)……雖然索爾總是不肯回到這里……但是薩萊過(guò)世之后……”他看著我?！澳愫退新?lián)系嗎？她……他們還好吧？”

我搖搖頭?！澳壳拔遗c他們既沒有無(wú)線電聯(lián)系，也沒有數(shù)據(jù)網(wǎng)鏈接，”我說(shuō)，“我知道他們一路平安。問題是，你有什么發(fā)現(xiàn)？你們的小組呢？光陰冢發(fā)生變化的那些數(shù)據(jù)可能對(duì)他們的生存至關(guān)重要?！?/p>

美利歐·阿朗德淄用手指梳理著自己的頭發(fā)?！耙撬麄兛献屛覀?nèi)ツ抢?！那該死的愚蠢官僚政治，目光短淺……你說(shuō)你是悅石的政府派來(lái)的，能不能跟他們解釋清楚，我們一定得到那里，這非常重要?！?/p>

“我只是個(gè)送信的，”我說(shuō)，“但是告訴我，為什么如此重要，我會(huì)盡力把這個(gè)消息傳達(dá)給要人?！?/p>

阿朗德淄的大手在空中比了一個(gè)看不見的圓。他的緊張和憤怒都溢于言表?！叭暌詠?lái)，數(shù)據(jù)是通過(guò)遙感勘測(cè)的信息流獲知的，領(lǐng)事館允許通過(guò)他們珍貴的超光發(fā)射儀每周發(fā)送一次信息流。它顯示，逆熵場(chǎng)——時(shí)間潮汐——的殼層在緩慢而持續(xù)地衰減，不論是墳?zāi)沟膬?nèi)部，還是外圍四周，都是一樣。雖然這很古怪，也不合邏輯，但是很穩(wěn)定。衰減開始之后，我們的小組立即被授權(quán)來(lái)到這里。大約六個(gè)月以前我們到達(dá)此地，發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)顯示光陰冢正在打開……現(xiàn)在進(jìn)入了穩(wěn)定狀態(tài)……但是我們抵達(dá)四天之后，所有的儀器都不再發(fā)送數(shù)據(jù)。所有的都停了。我們懇求雷恩那個(gè)雜種讓我們?nèi)ヒ惶?，只是校整儀器，但他不允許我們親自去研究，連我們?cè)O(shè)立新傳感器的要求也不允許。

“什么都沒得到。沒有傳送的許可。也無(wú)法和大學(xué)取得聯(lián)系……哪怕現(xiàn)在，有了軍部飛船，要聯(lián)系上根本不費(fèi)勁，可就是不準(zhǔn)。我們?cè)噲D不經(jīng)允許擅自逆流而上，但是雷恩的一些海軍暴徒在卡拉船閘那地方就把我們攔截了，戴上鐐銬把我們帶了回來(lái)。我在監(jiān)獄里蹲了四天。現(xiàn)在他們?cè)试S我們?cè)跐?jì)慈周圍活動(dòng)，但是如果我們?cè)俅坞x開城市，就不知道會(huì)被囚禁多久了?！卑⒗实伦蜕眢w向前傾了傾?！澳隳軒蛶兔?？”

“我不知道，”我說(shuō)，“我想幫溫特伯一家。如果你能把你的小組帶到遺址，也許那是最好不過(guò)了。你知不知道光陰冢什么時(shí)候會(huì)打開？”

這個(gè)時(shí)候物理學(xué)家做了個(gè)憤怒的手勢(shì)。“那得要我們有新數(shù)據(jù)！”他嘆了口氣?！安恢溃覀儾恢?。它們有可能已經(jīng)打開了，也有可能還要再等上六個(gè)月。”

“你說(shuō)‘打開’, ”我說(shuō)，“不是指實(shí)體上的打開？”

“當(dāng)然不是。自六個(gè)標(biāo)準(zhǔn)世紀(jì)以前光陰冢被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，它在實(shí)體上就是開放的。我說(shuō)的打開，指的是落下它們周圍的時(shí)間簾幕，讓它們的各區(qū)域不再隱匿其中，把整個(gè)建筑群帶入同當(dāng)?shù)貢r(shí)間一起流逝的時(shí)代?！?/p>

“你說(shuō)的‘當(dāng)?shù)亍侵浮? ”

“我是指這個(gè)宇宙，當(dāng)然。”

“你確定那些墳?zāi)乖谀鏁r(shí)而動(dòng)……來(lái)自我們的未來(lái)？”我問。

“逆時(shí)而行，的確，”阿朗德淄說(shuō)，“但是否來(lái)自未來(lái)，我們不敢說(shuō)。我們甚至都不確定以當(dāng)前物理的術(shù)語(yǔ)來(lái)講，‘未來(lái)’是什么意思。它有可能是一系列呈正弦曲線分布的概率，也有可能是決定分支的多元宇宙，甚至——”

“但不管它是什么，”我說(shuō)，“光陰冢和伯勞都是從那里來(lái)的？”

“我們對(duì)光陰冢確定無(wú)疑，”物理學(xué)家說(shuō)，“但對(duì)伯勞卻一無(wú)所知。我自己的猜想是，就跟其他宗教信仰出現(xiàn)的原因一樣，它是因?yàn)槿藗兛释忉屆孕努F(xiàn)象從而衍生出的神話人物?！?/p>

“甚至在瑞秋身上發(fā)生了那樣的事以后，”我問，“你都還不相信伯勞的存在？”

美利歐·阿朗德淄朝我瞪了一眼?！叭鹎锶旧系氖敲妨职Y，”他說(shuō)，“是使人產(chǎn)生逆熵變化的疾病，她并不是被什么神秘的怪獸咬了一口。”

“時(shí)間的咬嚙從不神秘，”我說(shuō)，對(duì)自己竟然用這樣蒼白無(wú)力的樸素哲學(xué)來(lái)回答感到驚異，“問題是——伯勞，或者不管是什么住在光陰冢里的力量，會(huì)不會(huì)把瑞秋送回到‘當(dāng)?shù)亍瘯r(shí)間流逝的次序？”

阿朗德淄點(diǎn)點(diǎn)頭，又把視線轉(zhuǎn)移到屋頂上。太陽(yáng)已經(jīng)躲進(jìn)了云層，清晨的色調(diào)單調(diào)乏味，紅色的瓦片被照射得褪掉了不少顏色。又開始下雨了。

“問題在于，”我說(shuō)，再次為自己的話感到驚異，“你還愛她嗎？”

物理學(xué)家緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，憤怒地瞪著我。我感到他想要反擊——也許會(huì)想打我一拳——那沖動(dòng)成形，暴漲，然后消退。他把手伸進(jìn)外衣口袋，給我看了一張全息照，照片上有個(gè)極具魅力的女人，頭發(fā)已經(jīng)開始變得花白，還有兩個(gè)十八九歲的孩子?！拔业钠迌?，”美利歐·阿朗德淄說(shuō)，“他們正在復(fù)興之矢上等我?！彼执值氖种钢钢摇！熬退闳鹎铩裉觳『昧耍鹊剿俅伍L(zhǎng)大，變成我們初次見面時(shí)的年紀(jì)，我也已經(jīng)八十二標(biāo)準(zhǔn)歲了?！彼瓜率种?，把全息照片放回口袋?！暗?，的確，”他說(shuō)，“我還愛她?！?/p>

“準(zhǔn)備好了嗎？”過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)聲音打破了沉默。我抬頭看見亨特和西奧·雷恩站在門口。“登陸飛船十分鐘之后就要起飛了。”亨特說(shuō)。

我站起身，同美利歐·阿朗德淄握了握手?！拔視?huì)盡力的?！蔽艺f(shuō)。

雷恩總督命令他的一艘護(hù)航掠行艇把我們送回空港，同時(shí)他會(huì)回領(lǐng)事館。這艘軍用掠行艇比他的領(lǐng)事專機(jī)舒適不了多少，但是要快得多。我們系好安全帶，坐上登陸飛船的環(huán)網(wǎng)專座，然后亨特問道：“你去找那個(gè)物理學(xué)家做什么？”

“只是跟一個(gè)陌生人敘敘舊。”我說(shuō)。

亨特皺了皺眉?！澳愀兄Z說(shuō)要盡力做什么？”

我感覺到登陸飛船在隆隆響著，驟然動(dòng)了一下，然后躍升起來(lái)，飛船彈射器把我們拋向了天空。“我告訴他，我會(huì)盡力讓他得以拜訪一位生病的朋友。”我說(shuō)。

亨特依然愁眉不展，但是我拿出一個(gè)素描板，涂鴉著西塞羅酒吧的景象。十五分鐘之后，我們對(duì)接上了躍遷船。

一走出傳送門，便進(jìn)入了政府大樓行政部，這讓我感到些許震驚。再往前行一步，便進(jìn)入了議會(huì)畫廊，梅伊娜·悅石還在那里對(duì)著一整套領(lǐng)導(dǎo)層人馬發(fā)布演說(shuō)。成像儀和麥克風(fēng)把她的發(fā)言傳播到全局和一千億等候的民眾身旁。

我瞥了眼計(jì)時(shí)器。上午十時(shí)三十八分。我們只離開了九十分鐘。