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那天早晨，首席執(zhí)行官悅石的日程排得甚滿。鯨逖中心每天有二十三個(gè)小時(shí)，這便于政府依照霸主標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間工作，而完全不會(huì)破壞本地的晝夜節(jié)律。五時(shí)四十五分，悅石接見她的軍事顧問。六時(shí)三十分，她與二十多名議員、全局和技術(shù)內(nèi)核的代表等重量級(jí)人物共進(jìn)早餐。七時(shí)十五分，執(zhí)行官傳送至正值傍晚的復(fù)興之矢，去為卡杜阿的赫爾墨斯醫(yī)療中心進(jìn)行官方剪彩。七時(shí)四十分，她傳送回政府大樓，接見包括利·亨特在內(nèi)的頂級(jí)助理，預(yù)先熟悉一遍她將于十時(shí)整向議會(huì)和全局進(jìn)行的演說。八時(shí)三十分，悅石又接見莫泊閣將軍和辛格元帥，獲知最新的海伯利安星系的戰(zhàn)況。八時(shí)四十五分，她接見了我。
“早上好，賽文先生?！笔紫瘓?zhí)行官說。她正坐在辦公桌后，三天之前，我正是在這間辦公室第一次會(huì)見了她。她朝一個(gè)靠墻的餐具柜揮了揮手，那里安穩(wěn)地?cái)[放著標(biāo)準(zhǔn)純銀壺，里面盛著熱咖啡、香茶，以及卡福塔。
我搖搖頭，坐了下來。有三個(gè)全息圖窗顯示著白光，只有我左邊的那個(gè)顯示著海伯利安星系的三維地圖，正是我在戰(zhàn)略決議中心的時(shí)候雅尼曾試圖譯解的那幅。在我看起來，現(xiàn)在代表驅(qū)逐者的紅色圖塊似乎已經(jīng)覆蓋并滲透了整個(gè)星系，就像紅染料溶解并混入了藍(lán)色溶液。
“我想聽你說說你的夢(mèng)。”首席執(zhí)行官悅石說。
“我想聽你說說你為什么不幫他們，”我回道，語調(diào)平淡，“為什么你任由霍伊特神父死去。”
想來悅石肯定不習(xí)慣別人以這種口氣對(duì)她說話，至少在她躋身議會(huì)四十八年、當(dāng)上首席執(zhí)行官的十五年里是這樣，但她卻沒有什么反應(yīng)，只是一邊的眉尖稍稍揚(yáng)了揚(yáng)。“那么你夢(mèng)見的事情都是真實(shí)的。”
“你懷疑這點(diǎn)？”
她放下剛才一直拿在手上的工作板，關(guān)掉它，然后搖搖頭。“沒有真的懷疑，只是在聽你說出這些除我以外整個(gè)環(huán)網(wǎng)內(nèi)再?zèng)]另一個(gè)人知道的事情之時(shí)，我依然感到震驚?！?/p>
“你為什么拒絕授權(quán)他們使用領(lǐng)事的飛船？”
悅石的椅子轉(zhuǎn)開，她抬頭看著圖窗，那里的戰(zhàn)術(shù)顯圖不停移動(dòng)、變化著，最新的信息傳來，紅色的流動(dòng)、藍(lán)色的潰退、行星和衛(wèi)星的運(yùn)動(dòng)，一切都在不停變化。我不知道戰(zhàn)況是不是她的理由之一，但她沒有這么說。她又轉(zhuǎn)過身來。“難道我的每一個(gè)行政決定都得解釋給你聽，賽文先生？是誰賦予你這個(gè)權(quán)力的？你又代表誰？”
“我代表海伯利安上那群被你陷入兩難之境的五個(gè)大人和一個(gè)孩子，”我說，“霍伊特應(yīng)該能被救活的?！?/p>
悅石單手握拳，然后用食指關(guān)節(jié)敲了敲下唇。“也許吧，”她說，“也有可能那時(shí)候他已經(jīng)死了。但那不是重點(diǎn)，對(duì)吧？”
我坐回椅子里。因?yàn)橄勇闊?，我沒隨身帶上素描本，但雙手空空，指頭卻想要握著什么東西，幾乎發(fā)疼?！澳鞘裁床攀侵攸c(diǎn)？”
“還記不記得霍伊特神父的故事……他在往光陰冢進(jìn)發(fā)的旅途中講述的故事？”悅石問。
“記得?！?/p>
“每一個(gè)朝圣者都有機(jī)會(huì)向伯勞許一個(gè)愿。按傳統(tǒng)，那個(gè)生物會(huì)滿足其中一人的愿望，同時(shí)其他人的愿望會(huì)被拒絕，那些被拒絕的人都會(huì)被殺死。你還記不記得霍伊特的愿望是什么？”
我頓了頓。要記起朝圣者過去發(fā)生的小事很困難，無異于試圖回憶上周夢(mèng)境的細(xì)節(jié)?！八氚咽中稳∽?，”我說，“他想為杜雷神父的……靈魂，DNA，反正就是那東西，爭取自由……還有他自己的自由?！?/p>
“不完全是，”悅石說，“霍伊特神父想要死?！?/p>
我站起身，幾乎撞倒了椅子，大步走向律動(dòng)的地圖?！耙慌珊裕蔽艺f，“就算他想死，其他人也有義務(wù)拯救他……你也有。可你讓他死了?！?/p>
“是的?！?/p>
“你要讓他們中的其他人也都死掉？”
“沒必要，”首席執(zhí)行官梅伊娜·悅石說，“那是他們的意志……也是伯勞的意志，如果這種生物真的存在的話。目前我所知道的，只是他們的朝圣之路太過重要，不可能允許他們……在作決定的時(shí)候……有一絲一毫的退縮?！?/p>
“誰的決定？他們的？六七個(gè)人……加上一個(gè)嬰孩，這些人的生命……怎么可能影響到一個(gè)擁有一千五百億民眾的社會(huì)的未來？”當(dāng)然，我知道那個(gè)問題的答案。人工智能顧問理事會(huì)和霸主那些感知力稍差的預(yù)言家們小心翼翼地選擇了朝圣者。但是他們有什么目的？不得而知。他們都像是密碼，同整個(gè)海伯利安等式的終極之謎吻合。
悅石到底是知道整個(gè)事情的來龍去脈，還是只知道阿爾貝都顧問和她的間諜告訴她的那些？我嘆了口氣，又走回到椅子邊坐了下來。
“你的夢(mèng)有沒有告訴你卡薩德上校的命運(yùn)如何？”首席執(zhí)行官問道。
“沒有。我醒來的時(shí)候，他們還沒回獅身人面像去躲沙暴呢?！?/p>
悅石微微一笑?！澳阋庾R(shí)到了，賽文先生，要達(dá)到我們的目的，更為便利的方法就是給你服用鎮(zhèn)靜劑，同時(shí)在你那位叫作弗洛梅的朋友用的吐真劑的作用下，將你連接上一個(gè)語音輸出器，這樣我們就能獲得關(guān)于海伯利安上發(fā)生的一切更為持續(xù)的報(bào)道?！?/p>
我也回饋給她一個(gè)微笑?！笆前?，”我說，“那樣要方便得多。但是如果我借由數(shù)據(jù)網(wǎng)偷偷溜進(jìn)內(nèi)核，拋下自己的肉體，這樣一來，你們就沒那么方便了吧。如果我再次被監(jiān)禁，我鐵定會(huì)這么做的?！?/p>
“當(dāng)然，”悅石說，“如果我陷入這樣的境況，也鐵定會(huì)這么做。告訴我，賽文先生，內(nèi)核是什么樣子？你的知覺真正居住的那個(gè)遙遠(yuǎn)的地方到底是什么樣子？”
“繁忙，”我說，“你今天見我，還有別的什么事嗎？”
悅石又笑了，這次我感覺出那是一個(gè)真正的微笑，而不是她作為政客所擅長使用的武器。“有，”她說，“我腦子里的確想著一些別的事情。你愿意去海伯利安嗎？實(shí)體的海伯利安？”
“實(shí)體的海伯利安？”我木頭木腦地重復(fù)著。突然有一種奇異的興奮感漫過我的身體，手指和腳趾一陣刺痛。或許我的知覺確實(shí)駐扎在內(nèi)核，但我的身體和大腦都百分之百是人類，完全會(huì)受腎上腺素之類的化學(xué)物質(zhì)控制。
悅石點(diǎn)點(diǎn)頭。“上百萬人想去那兒。想傳送到一個(gè)從沒去過的地方。想近距離觀看戰(zhàn)爭?！彼龂@了口氣，移開工作板。“愚民，”她抬頭看著我，棕色的雙眼盛著莊重，“但是我想派個(gè)人去那兒，并親自向我匯報(bào)。利今天早上要用新建的軍用超光傳輸終端出去，我想你可以和他一起走。可能來不及到達(dá)海伯利安星球，但是至少可以進(jìn)入星系?！?/p>
我腦子里一下冒出許多問題，而第一個(gè)涌出的念頭令我感到有些羞赧?！澳遣粫?huì)很危險(xiǎn)嗎？”
悅石的表情和聲調(diào)都沒有變化?！皹O有可能。雖然你會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地置身火線之后，而且利也接受了詳盡的指示，不讓他自己……也不能讓你……靠近明知有風(fēng)險(xiǎn)的地方?！?/p>
明知有風(fēng)險(xiǎn)的地方，我想。但是處在戰(zhàn)爭區(qū)域，鄰近還有一個(gè)伯勞那樣的生物在自由地四處游蕩，有多少地方?jīng)]有明知的風(fēng)險(xiǎn)？“好的，”我說，“我會(huì)去的。但還有一件事……”
“什么事？”
“我得搞清楚為什么你要我去。我個(gè)人感覺，如果你只是想讓我同朝圣者取得聯(lián)系，那么把我送走，你就是在冒一個(gè)不必要的風(fēng)險(xiǎn)了?！?/p>
悅石點(diǎn)點(diǎn)頭?！百愇南壬?，的確，我很有興趣知道你和朝圣者的聯(lián)系……雖然這聯(lián)系有點(diǎn)勢(shì)單力薄。但同時(shí)我也的的確確有興趣獲得你的觀察和評(píng)價(jià)。你的觀察?！?/p>
“但我對(duì)你來說無足輕重，”我說，“你根本不知道我同時(shí)還可能向誰報(bào)告，不論是出于蓄意，還是別的什么原因。我可是技術(shù)內(nèi)核創(chuàng)造的啊。”
“你說得對(duì)，”悅石說，“但同時(shí)，在當(dāng)下的鯨逖中心，乃至整個(gè)環(huán)網(wǎng)，你可能是最處身事外的局外人。同時(shí)，你的觀察出自一名訓(xùn)練有素的詩人之眼，那是一位我崇敬的天才。”
我放聲狂笑了一番?！八攀?，”我說，“我只是個(gè)模擬物。一只寄名蟲，一幅諷刺畫?！?/p>
“你這么確定嗎？”梅伊娜·悅石問。
我舉起空空的雙手。“我踏上這趟奇異的來生之路，已經(jīng)過了十個(gè)月。我活著，清醒，有意識(shí)，卻沒寫過一行詩，”我說，“我從沒用詩來進(jìn)行過思考。這還不足以證明我這個(gè)內(nèi)核提取項(xiàng)目是個(gè)唬人的東西嗎？甚至我的代名對(duì)約瑟夫·賽文本人來說也是一種褻瀆，我做夢(mèng)也沒擁有過他那樣的卓越天賦……他同真正的濟(jì)慈比起來確然相形見絀，可我冒他之名已是玷污?！?/p>
“那也許是事實(shí)，”悅石說，“也可能不是。不管是不是，我都請(qǐng)求你陪亨特先生一道完成這次去海伯利安的短行?！彼D了頓。“你并非……必須得……去。就很多方面來講，你甚至都不是霸主公民。但如果你去了，我會(huì)非常感激?！?/p>
“我會(huì)去的?！蔽矣终f了一遍，覺得自己的聲音似乎非常遙遠(yuǎn)。
“很好。你得帶一些厚一點(diǎn)的衣服。不要穿那種在自由降落時(shí)會(huì)松掉或者引發(fā)尷尬局面的衣服，不過你也不大可能碰上這樣的情況。先去政府大樓的主傳輸節(jié)點(diǎn)見亨特先生，安排在……”她瞥了一眼通信志，“……十二分鐘之后。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。
“噢，賽文先生……”
我在門口停下。辦公桌后那位年邁的女性突然間看起來非常弱小，而且疲倦異常。
“感謝你，賽文先生。”她說。
的確，上百萬人都想傳送至戰(zhàn)爭區(qū)域。全局一片吵吵嚷嚷，滿是請(qǐng)?jiān)浮幷?，關(guān)于公民能否傳送至海伯利安，巡游航線請(qǐng)求發(fā)起短期的游覽，行星政治家和霸主代表也要求獲準(zhǔn)去該星系旅行，執(zhí)行“實(shí)況調(diào)查任務(wù)”。所有的這些請(qǐng)求都被否決了。環(huán)網(wǎng)公民——特別是那些有權(quán)有勢(shì)，頗具影響力的霸主公民——都不習(xí)慣他們獲得全新經(jīng)歷的權(quán)利被拒絕。而對(duì)霸主來說，全力作戰(zhàn)依然是一項(xiàng)未曾有過的體驗(yàn)。
但首席執(zhí)行官的機(jī)關(guān)和軍部領(lǐng)袖依然強(qiáng)硬：任何公民或者未授權(quán)組織都不得傳送至海伯利安星系，任何未經(jīng)審查的新聞報(bào)道都不得公之于眾。在那個(gè)信息通暢、無處不達(dá)的年代，這樣的閉關(guān)政策真是令人發(fā)狂、使人心癢。
把授權(quán)牌給十?dāng)?shù)個(gè)安全節(jié)點(diǎn)校驗(yàn)過之后，我終于在執(zhí)行部遠(yuǎn)距傳輸節(jié)點(diǎn)見到了亨特先生。亨特穿著黑色羊毛衫，衣著簡樸，但在政府大樓的這個(gè)區(qū)域，卻引得在場所有穿軍部制服的人們的注意。我沒多少時(shí)間可供換裝，只是回到公寓，胡亂抓了一件寬松的背心——上面有很多口袋，可以裝不少畫具——還帶了一個(gè)三十五毫米成像儀。
“準(zhǔn)備好了嗎？”亨特問。這個(gè)長著一張巴塞特獵犬臉龐的人見到我似乎并不高興。他手里提著一個(gè)樸素的黑色小提箱。
我點(diǎn)點(diǎn)頭。
亨特朝一個(gè)軍部運(yùn)輸技術(shù)員打了個(gè)手勢(shì)，于是一個(gè)一次性入口閃著微光出現(xiàn)了。我知道，這個(gè)東西是依照我們的DNA簽名特別調(diào)諧的，不可能接納其他任何一個(gè)人。亨特吸了口氣，走了進(jìn)去。我看著那扇水銀般的入口表面在他通過之后泛起一陣漣漪，就像一條小溪在最清和的微風(fēng)拂過之后，要回到平靜的原初一般。然后我也走了進(jìn)去。
據(jù)傳聞?wù)f，人們?cè)谧畛醯倪h(yuǎn)距傳輸器中的傳送過程中不會(huì)有任何感覺，于是人工智能和人類的設(shè)計(jì)者對(duì)機(jī)器進(jìn)行了修改，添上隱約的刺痛和經(jīng)歷臭氧電離的感覺，以讓旅行者覺得已然完成了旅行。不管是事實(shí)還是虛構(gòu)，在我從門口走出一步之后，皮膚依然充滿了緊張感，于是我停了下來，左右張望。
很奇怪，但的確如此。作戰(zhàn)太空飛船出現(xiàn)在小說、電影、全息電影和刺激模擬的描繪，已經(jīng)有八百年歷史了；甚至在人類除了乘坐飛過大氣層的改裝飛機(jī)之外，沒有任何可以離開舊地的交通工具，他們的平面電影就已經(jīng)開始描述史詩般壯麗的空戰(zhàn)，還有大型星際無畏級(jí)戰(zhàn)艦，裝載著難以置信的軍備，仿佛流線型的城市一樣突進(jìn)太空。甚至最近根據(jù)布雷西亞之戰(zhàn)創(chuàng)作的蜂擁出品的戰(zhàn)爭全息電影里，也放映著大型艦隊(duì)在狹窄得令兩名地面士兵感到幽閉恐懼的空間內(nèi)一決勝負(fù)，船艦迅速轉(zhuǎn)航、開火、燃燒，就像希臘的三層槳戰(zhàn)船擠進(jìn)阿忒彌希恩海峽。
這也難怪，當(dāng)我走上艦隊(duì)的旗艦時(shí)，我期望自己將會(huì)走上跟全息電影里一樣廣闊的艦橋，巨大的屏幕顯示著敵艦的情況，高音喇叭會(huì)齊齊轟鳴，高矮不齊的司令官在戰(zhàn)術(shù)指揮面板前聚作一團(tuán)，而飛船則忽右忽左地不停傾斜。想到這些，我心跳加速，手掌心也變得略略有些濕潤。
亨特和我所站的地方應(yīng)該是個(gè)發(fā)電車間狹窄的走廊。噴有色碼的管子四處扭曲，只有在固定的間隔區(qū)域不時(shí)地出現(xiàn)一把手柄或是一扇氣密艙門，顯示我們確實(shí)身處飛船的內(nèi)部。從藝術(shù)級(jí)觸顯和交互式控制面板所顯示的內(nèi)容來看，走廊除了作為通道以外，還有別的作用，但它整體的效果就是原始簡單技術(shù)與幽閉恐懼感的結(jié)合。我有些期盼，希望能見到從電路節(jié)點(diǎn)間連出的纜線。有個(gè)垂直的升降機(jī)井將我們的走廊分割開來；透過另外的艙門，可以看見其他那些狹窄而混亂的走道。
亨特朝我看了看，微微聳聳肩。我猜，我們是否有可能被傳送到了錯(cuò)誤的目的地。
兩人尚未開口，這時(shí)，一名年輕的軍部太空少尉穿著一身黑色戰(zhàn)服從一條側(cè)廊走了出來，向亨特敬了個(gè)禮，說道：“歡迎來到‘赫布里底’號(hào)霸艦，先生們。納西塔元帥命我向二位傳達(dá)他的致意，并邀請(qǐng)二位前往戰(zhàn)斗控制中心。請(qǐng)隨我來?！闭f完，這位年輕的少尉轉(zhuǎn)了個(gè)身，伸手抓住一個(gè)橫檔，然后將自己拉入了一個(gè)狹促的垂直機(jī)井。
我們盡可能跟著他。亨特掙扎著，以免弄掉他的小提箱，我也在往上爬的時(shí)候努力不讓雙手被亨特的腳后跟踩到。爬了幾碼之后，我意識(shí)到這里的重力遠(yuǎn)不到一標(biāo)準(zhǔn)重力。事實(shí)上，這根本不是重力，感覺更像是有一大群渺小卻堅(jiān)持不懈的手在把我“往下”壓。我以前知道，有的太空船會(huì)把整艘船罩入一級(jí)密蔽場，以此來模擬重力，但現(xiàn)在是我的首次直接經(jīng)驗(yàn)。那感覺并不真正令人愉快：面對(duì)持續(xù)不斷的壓力，我就像是在頂風(fēng)而行，而除了這種感覺之外，我還遭受著狹窄的走廊、袖珍的艙門和各種設(shè)備亂作一團(tuán)的防水壁所帶來的幽閉恐懼感。
“赫布里底”號(hào)是一艘C3通信控制指揮船，戰(zhàn)斗指揮中心既是它的心臟，也是它的大腦——但這個(gè)兼作心臟和大腦的東西卻并不怎么出類拔萃。年輕的少尉帶我們經(jīng)過了三個(gè)氣密艙門，領(lǐng)著我們走下最后一條走廊，沿路有海軍警衛(wèi)把守，他們一一向他們敬禮。最后我們被留在了一間大約二十碼見方的小屋，那間屋是如此喧鬧，被眾多人員和設(shè)備擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模灾劣谖业氖讉€(gè)沖動(dòng)就是要退回到艙門之外，呼吸一口新鮮空氣。
這里沒有巨大的顯示屏，但有許多年輕的軍部太空軍官聚集在神秘的顯示器前面，他們或是僵坐在那兒，完全陷入刺激模擬儀器，或是站在躍動(dòng)的隨調(diào)板面前，那看起來像是從六個(gè)艙壁上伸出來的。男男女女都像是綁在了自己的椅子和感官支架上，只有一小部分官員——他們當(dāng)中的大多數(shù)看起來不像粗野的武士，更像受盡折磨的官吏——在狹窄的走廊上來來往往，輕拍著背上的附屬物，大喊大叫，要求更多信息，把植入物插孔插入控制臺(tái)。這些人中的一個(gè)向我們匆忙趕來，看著我倆，敬了個(gè)禮，然后問我道：“亨特先生？”
我朝我的同伴點(diǎn)了個(gè)頭。
“亨特先生，”這位體形碩大的年輕中校說道，“納西塔元帥現(xiàn)在想見您?！?/p>
駐海伯利安星系霸主軍隊(duì)的全軍最高指揮官是個(gè)身材矮小的男人，一頭淺淺的白發(fā)，皮膚遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的年齡所應(yīng)有的光滑程度，臉上一副愁眉不展的樣子，像是刻上去的痕跡。納西塔元帥穿著黑色高領(lǐng)制服，但沒有戴等級(jí)勛章，只在衣領(lǐng)上別了一顆紅矮星。他的雙手粗硬，看起來甚為有力，指甲卻是新近修剪的。元帥坐在一個(gè)小小的平臺(tái)上，四周環(huán)繞著各式設(shè)備和靜止的隨調(diào)板。繁忙而高效的瘋狂似乎在他身邊漫流，就像一條激流繞過一塊巋然不動(dòng)的巖石。
“你就是悅石派來的信使，”他對(duì)亨特說，“這位是誰？”
“我的助理。”利·亨特說。
我努力壓制住想要揚(yáng)起眉毛的沖動(dòng)。
“請(qǐng)問有何貴干？”納西塔問，“如你們所見，我們很忙?！?/p>
利·亨特點(diǎn)點(diǎn)頭，朝四周看了看?！拔矣幸恍┪募獋鬟_(dá)給你，元帥。有沒有什么地方能讓咱們私下談?wù)?？?/p>
納西塔元帥咕噥了一聲，手掌拂過一個(gè)變阻感應(yīng)器，于是我們身后的空氣變得越來越濃密，隨著密蔽場逐漸啟動(dòng)，凝結(jié)成一種半固體狀的薄霧。來自戰(zhàn)斗控制中心的噪聲完全消失了。我們?nèi)吮浑[在了一座小小的安靜的圓頂建筑中。
“趕緊說吧?！奔{西塔元帥說。
亨特打開小提箱，取出一個(gè)背面印有政府大樓標(biāo)記的小信封?！斑@是首席執(zhí)行官給您的私人信件，”亨特說，“供您在有空的時(shí)候閱讀，元帥。”
納西塔又咕噥了一聲，把信封放在一邊。
亨特把一個(gè)更大的信封放在桌上?！斑@是一份硬面拷貝，內(nèi)容是議會(huì)關(guān)于如何進(jìn)行這次……啊……軍事行動(dòng)的提議。你也知道，議會(huì)的意思是讓這場戰(zhàn)役速戰(zhàn)速?zèng)Q，盡快達(dá)到有限的目標(biāo)，盡量減少人員傷亡，并且對(duì)于我們新的……殖民資產(chǎn)給予一般性的幫助和保護(hù)。”
納西塔的尊容略略抽動(dòng)了一下。他沒有去看那份傳達(dá)議會(huì)意愿的文件，連碰都沒碰一下?！熬瓦@些嗎？”
過了一陣，亨特才回答了他?！熬瓦@些了，最后你還可以通過我向首席執(zhí)行官傳達(dá)一些私人信息，元帥?！?/p>
納西塔盯著他。他小小的黑色眼珠沒有表現(xiàn)出激烈的敵意，只有不耐煩的神色，我猜，除非那雙眼睛因?yàn)樗劳龆龅?，那種神色永遠(yuǎn)不可能平息。“我可以通過私人超光通信聯(lián)系上首席執(zhí)行官，”元帥說，“非常感謝，亨特先生。這次沒有回復(fù)信息?，F(xiàn)在能否請(qǐng)您發(fā)發(fā)慈悲，回到船中央的遠(yuǎn)距傳輸節(jié)點(diǎn)去，以便讓我繼續(xù)從事這次軍事行動(dòng)?！?/p>
密蔽場在我們周圍瓦解，噪聲像水流越過正在融化的冰壩一樣漫涌進(jìn)來。
“還有一件事?！崩ず嗵卣f，他溫柔的嗓音在戰(zhàn)斗中心各種技術(shù)性的雜音中幾乎都淹沒不見。
納西塔元帥把椅子轉(zhuǎn)過來，等他開動(dòng)金口。
“我們想下去，到下面的行星上，”亨特說，“到海伯利安上?！?/p>
元帥的愁容似乎更深了?！笆紫瘓?zhí)行官悅石的人可沒說要安排一艘登陸飛船?！?/p>
亨特直視著他的眼睛。“雷恩總督知道我們可能會(huì)去?！?/p>
納西塔朝一塊隨調(diào)板瞥了一眼，打了個(gè)響指，然后對(duì)著一個(gè)匆忙過來的海軍少校一頓咆哮?！澳悄銈兊每禳c(diǎn)了，”元帥對(duì)亨特說，“剛好有一艘郵船要從二十號(hào)港出發(fā)。尹佛奈斯少校會(huì)帶你們過去，到主躍遷船?！詹祭锏住?hào)將會(huì)在二十三分鐘之后從此處啟程?！?/p>
亨特點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著少校離開了。我緊隨其后。但元帥的聲音讓我們止步不前。
“亨特先生，”他喊道，“請(qǐng)轉(zhuǎn)告首席執(zhí)行官悅石，旗艦從此刻起過于繁忙，不方便再接受其他任何政治性訪問。”說完，納西塔便轉(zhuǎn)身面對(duì)著閃爍的隨調(diào)板和一長溜等待指令的下屬了。
我跟著亨特和少校，回到了錯(cuò)綜迷人的曲徑之中。
?
“這兒應(yīng)該開幾扇窗子。”
“什么？”我腦子里一直想著其他事情，沒有注意聽他的話。
利·亨特轉(zhuǎn)頭看著我?！拔覐臎]坐過沒有窗戶或觀景屏的登陸飛船。感覺怪怪的。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，左右四顧，第一次注意到它狹促而擁擠的內(nèi)部空間。確實(shí)，登陸飛船的載客艙中，只有未作任何修飾的艙壁，此外就是一堆堆供應(yīng)品，還有一名年輕的上尉與我們?cè)谝黄稹＿@似乎和那艘指揮船幽閉恐懼的氣氛如出一轍。
我向別處看去，又回到了先前自我們離開納西塔之后一直困擾著我的問題。跟著這兩人去二十號(hào)空港的路上，我突然間想到，我自己會(huì)失去什么東西，卻沒有失去。我之所以對(duì)于這次旅途感到焦慮，其中一部分原因正是我想到自己會(huì)脫離數(shù)據(jù)網(wǎng)；我像是一條離開了海洋獨(dú)自思考的魚。我知覺的一部分原本正淹沒在那片海域的某處，來自兩百顆星球、內(nèi)核的數(shù)據(jù)和公眾鏈接的海洋，全數(shù)由曾經(jīng)叫作數(shù)據(jù)平面的看不見的媒介維系，現(xiàn)在它被稱作萬方網(wǎng)。
離開納西塔的時(shí)候，我依然還能聽到那特別的海洋的搏動(dòng)——雖遙遠(yuǎn)，卻持續(xù)不斷，就像是在距離海岸一英里的地方聽到的浪潮之聲——這個(gè)念頭震懾著我。在匆忙趕往登陸飛船的路上，直到在登陸飛船上安頓下來，脫離主艦，乃至在進(jìn)入地月軌道，在進(jìn)入海伯利安大氣層邊緣之前最后十分鐘的沖刺過程中，我都一直在試圖弄明白這個(gè)現(xiàn)象。
軍部總是以擁有自己的人工智能、自己的數(shù)據(jù)網(wǎng)和處理源為傲。表面上看，是因?yàn)樗麄冃枰诃h(huán)網(wǎng)各星球間那廣闊的空間，以及環(huán)網(wǎng)萬方網(wǎng)之上那黑暗而寂寥的空間運(yùn)行各種操作，但真正的原因多半是幾個(gè)世紀(jì)以來軍部強(qiáng)烈地想要特意向技術(shù)內(nèi)核展示他們的獨(dú)立。然而，在一艘處于既非環(huán)網(wǎng)亦非保護(hù)體之地的軍部無敵艦隊(duì)中心的軍部戰(zhàn)艦上，我卻諧調(diào)到了某個(gè)令人欣慰的背景數(shù)據(jù)和能量涌流，那和我在環(huán)網(wǎng)任何一個(gè)地方能找到的一模一樣。真是有趣。
我想起了遠(yuǎn)距傳輸器給海伯利安星系帶來的鏈接：不只是躍遷船和遠(yuǎn)距傳輸密蔽球體在海伯利安的L3點(diǎn)像一個(gè)發(fā)光的新月一樣飄浮，更有數(shù)英里長的千兆超頻光纖如蛇一般穿行過永久躍遷船的遠(yuǎn)距傳輸入口，微波中繼器在那幾英尺之間機(jī)械地往返穿梭，以近乎實(shí)時(shí)的效率中繼它們的信息，指揮船上受到馴化的人工智能，邀請(qǐng)——并接收——火星和其他地方上的奧林帕斯高級(jí)指揮的鏈接。某些地方，或許就連軍部領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)、他們的行家和盟友都還不知道它的存在，而數(shù)據(jù)網(wǎng)已然潛入。內(nèi)核的人工智能知曉在海伯利安星系之內(nèi)發(fā)生的任何事情。如果我的肉體現(xiàn)在要死了，我也可以像平常一樣逃遁，通過那些悸動(dòng)的鏈接逃向環(huán)網(wǎng)之外的秘密通道，凌駕于任何人類所知的數(shù)據(jù)平面之上，絲毫不會(huì)被誰發(fā)覺，并沿著數(shù)據(jù)鏈接隧道進(jìn)入技術(shù)內(nèi)核本身。不會(huì)真正地進(jìn)入內(nèi)核，我想，因?yàn)閮?nèi)核包圍著、包裹著其他地方，就好比一片接納不同洋流和大型海灣流的大海，洋流則自以為它們分割了海洋。
“我真希望這里有一扇窗戶?！崩ず嗵氐吐曊f。
“是啊，”我說，“我也是?！?/p>
隨著登陸飛船一陣急速?zèng)_刺和劇烈的顛簸，我們進(jìn)入了海伯利安的上層大氣。海伯利安，我心里思忖。伯勞。我身上沉重的襯衣和背心似乎變得黏糊糊的，已經(jīng)粘在了身上。傳來一陣輕微的沙沙聲，不用說，我們正在飛行，以數(shù)倍于聲速的速度劃過湛青色的天空。
年輕的上尉從走廊那邊探過身來?！笆堑谝淮沃懓桑壬鷤?？”
亨特點(diǎn)點(diǎn)頭。
上尉嚼著口香糖，可見他有多么放松?！澳銈儍扇硕际菑摹詹祭锏住?hào)上來的技師？”
“對(duì)，我們正是從那里來的?！焙嗵卣f。
“我想也是，”上尉咧開嘴笑了，“我是要送一個(gè)快遞包裹到濟(jì)慈附近的海軍基地?，F(xiàn)在是第五次出行了。”
一陣輕微的顫動(dòng)傳遍我的全身，我記起了首都的名字；海伯利安曾經(jīng)有人入住，那是哀王比利和他的僑民，全是詩人、藝術(shù)家和其他不適應(yīng)時(shí)代的人，因?yàn)橘R瑞斯·格列儂高的入侵而流亡至此——盡管那次入侵根本就沒有發(fā)生過。正在參與當(dāng)前伯勞朝圣的詩人馬丁·塞利納斯，在將近兩個(gè)世紀(jì)以前建議哀王比利將首都以此命名。濟(jì)慈。本地人把以前的舊城叫作杰克鎮(zhèn)。
“你不會(huì)相信有這樣一個(gè)地方，”上尉說，“它是一條真正的死胡同，哪兒也去不了。我的意思是說，這里沒有數(shù)據(jù)網(wǎng)，沒有電磁車，沒有遠(yuǎn)距傳輸器，沒有刺激模擬，什么東西都沒有。難怪總是有他媽的成千上萬的土著要在空港附近扎營，還攻擊防護(hù)欄，想要到環(huán)網(wǎng)里去。”
“他們真的在攻擊空港？”亨特問。
“沒有，”上尉說著，“啪”地吹破了他的口香糖，“但是他們已準(zhǔn)備好入侵，希望你明白我的意思。所以第二海軍營已經(jīng)在那里設(shè)立了防御帶，并派兵警戒入城的道路。另外，現(xiàn)在那些鄉(xiāng)下人認(rèn)為我們總有一天會(huì)建立遠(yuǎn)距傳輸器，并讓他們傳送出去，離開這場他們自討的苦頭?！?/p>
“他們自討的苦頭？”我問。
上尉聳聳肩?！耙欢ㄊ撬麄冏隽耸裁磯氖?，才會(huì)引得驅(qū)逐者對(duì)他們恨之入骨，對(duì)吧？我們卻要來這里為他們火中取木?！?/p>
“是火中取栗?！崩ず嗵卣f。
口香糖又“啪”了一聲。“管它是什么?！?/p>
風(fēng)的沙沙聲越來越響，逐漸變成一陣尖嘯，隔著船體也能清清楚楚地聽到。登陸飛船在地上彈跳了兩下，然后開始平穩(wěn)地滑行——真是不祥的流暢——就像是進(jìn)入了一條高于地面十英里的冰斜道。
“真希望我們這兒有扇窗戶?！崩ず嗵氐吐曊f道。
登陸飛船中又悶又熱。很奇怪，彈跳竟有些令人輕松，更像是一只小小的帆船在緩慢的浪濤中浮沉。我閉上眼睛，休憩了幾分鐘。