“那個(gè)叫做伊恩的孩子，覺醒了靈能，是嗎。”
    雖然句式是疑問，可子爵的語(yǔ)氣卻是篤定：“老普德，這是我的城市，你不可能瞞著我。”
    “大人……”
    老人眉頭微皺，他轉(zhuǎn)過身，想要解釋：“那孩子只是這么一說，我還沒來得及去確定……”
    “好了，普德。”
    格蘭特子爵抬起手，示意對(duì)方不要再說：“你我都知道這是借口，咱們合作了多少年，需要玩這種文字游戲？”
    “我今天讓你留下來，只是和你說一件事。”
    坐回自己的座椅，男人微微搖頭：“無論是你們白堊之民，還是拉馬爾他們赤砂之民，亦或是我們這些黑鐵，黃金之民，本質(zhì)上都是同一族，都是平原之民，嶺下之民。”
    “歸根及底。”
    豎起一根手指，子爵平靜地說道：“我們都是帝國(guó)的子民。”
    “帝都的援助會(huì)在今年秋季左右抵達(dá)，而這次土著襲擊，是一次危機(jī)，也是一次機(jī)會(huì)……倘若能在帝都的支持下，大大打擊南嶺的土著勢(shì)力，那毫無疑問是一次巨大的成功。”
    “我們都要把握住這次功績(jī)。”
    格蘭特子爵的話意有所指，但老人卻能明白。
    普德長(zhǎng)老深深地看了子爵一眼，他恭敬地低頭：“我明白了，大人。白之民會(huì)不予余力地支持您的一切行動(dòng)。”
    “我會(huì)教會(huì)城內(nèi)的工匠如何維護(hù)矮人煉金火炮……而不僅僅只是白之民。”
    “很好。”
    格蘭特子爵滿意地回答：“這的確是為了我，但也是為你們自己。”
    他此刻雙手交叉放在腹部，輕松地說道：“根據(jù)帝國(guó)法律，一位自我覺醒的靈能者，將由本地領(lǐng)主亦或是主官給予一份升華傳承，引導(dǎo)進(jìn)階。你很清楚，這就是帝國(guó)強(qiáng)制招攬，不放任任何一位民間靈能者，升華者自由成長(zhǎng)，更是保證所有野升華者都從屬于帝國(guó)。”
    “而這次，我不和你搶。當(dāng)然我也沒時(shí)間教導(dǎo)一個(gè)小孩。”
    “他可以由你教導(dǎo)，教導(dǎo)什么都可以。他歸你了。”
    “但普德，記住。”
    此刻，這位和普德長(zhǎng)老近乎同齡，但看上去卻比對(duì)方年輕許多的貴族，一字一句地強(qiáng)調(diào)道：“無論是你，還是那個(gè)孩子，都是帝國(guó)，都是我的子民。”
    “我對(duì)你們已經(jīng)足夠放任，所以不要讓我難做。”
    話畢，他閉上眼睛，示意送客：“去吧，下次過來的時(shí)候，記得把那個(gè)孩子帶上。”
    “讓我看看，我領(lǐng)地中第一位出現(xiàn)的自我覺醒的靈能者，究竟是怎樣的好材料。”
    沉默地點(diǎn)頭，行禮，普德長(zhǎng)老轉(zhuǎn)身離開子爵府。
    老人一開始表情肅然，但在離開子爵府所在的街道后，眉頭卻舒展開。
    “意料外的好說話，作為給予合法傳承的代價(jià)，我還以為除卻要交出煉金火炮的維護(hù)方法外，就連伊恩名義上的教導(dǎo)權(quán)都會(huì)被拿走。”
    早就做好更糟糕打算的他低聲自語(yǔ)：“看來土著的行動(dòng)沒有那么簡(jiǎn)單，戳到了這位大人的痛處……他已沒有精力和我們這些老伙計(jì)勾心斗角。”
    “但他說的也的確沒錯(cuò)，這的確是一次機(jī)會(huì)。”
    “倘若能立下功績(jī)……”
    微微搖頭，普德并不打算繼續(xù)思考這個(gè)問題，那毫無意義：“算了，與之相比，倒不如想想如何教導(dǎo)伊恩。”
    “當(dāng)年，母親是怎么為我啟蒙升華之路的呢……”
    思考著這個(gè)問題，白發(fā)的老人在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐孪г诮值辣M頭。
    子爵府內(nèi)。
    站在窗旁，眺望遠(yuǎn)方的大海，原本表情舒緩愜意的男人，面色卻逐漸變得肅然。
    “土著……”
    獨(dú)自一人的他，低聲咀嚼著這個(gè)詞匯。
    男人閉上眼，然后睜開，淡藍(lán)色的眸子閃爍，語(yǔ)氣森然：“果然，那群野人，知道了南海海底遺跡群的存在。”
    “但他們注定無功而返。”
    “因?yàn)樗麄儧]有‘鑰匙’。”
    沉默許久，格蘭特子爵凝視著遠(yuǎn)方的大海，才輕輕嘆了口氣：“當(dāng)年峻嶺堡大公得以從帝國(guó)獨(dú)立，就是從前紀(jì)元遺跡迷宮中，得到了鎮(zhèn)國(guó)圣物‘天啟武裝’……”
    “我的遺跡迷宮……”
    與此同時(shí)。
    深夜，哈里森港正南方，近海與遠(yuǎn)海交界地。
    一道影子劈波斬浪，于黑暗中穿過疊疊海潮，在海上飛馳。
    希利亞德腰佩長(zhǎng)劍，手握韁繩，站立在一艘土著木舟上。木舟無槳亦無帆，速度卻快捷無比，幾個(gè)呼吸便穿過百米，朝著大海的深處飛馳。
    小舟動(dòng)力的來源，自然與他無關(guān)，這位灰發(fā)騎士手中的韁繩一端沒入海中，有一個(gè)巨大的陰影正在水中急速游動(dòng)，而從那背鰭與周身堅(jiān)固，宛如鐵鎧一般的鱗片來看，陰影的正體正是周邊海域的大型掠食者，一頭成年的鐵甲鯊。
    駕馭著鐵甲鯊，令對(duì)方如狗拉雪橇一般拉動(dòng)小舟在海域疾行，希利亞德很快就抵達(dá)自己的目標(biāo)。
    一處海中幽深陰影的正上方。
    “乖，停下。”
    輕聲呼喚，水中游動(dòng)的鐵甲鯊就乖乖停止動(dòng)作，整個(gè)軀體就像是石頭一般咕咚咚地朝著海底深處沉去，引得希利亞德失笑一聲：“真是鐵腦袋……在這周邊游游吧，等會(huì)我叫你，你再過來。”
    明確地指示下，海中的陰影扭動(dòng)了一下，然后便乖乖離開，留下老騎士一人一舟呆在原地。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    鐵甲鯊暫時(shí)離開后，希利亞德認(rèn)真注視波瀾起伏的海面，然后伸出手，手心朝下。
    金色的源質(zhì)光輝在其掌心凝聚，熾熱的光如同火焰，化作一顆小小的太陽(yáng)，將周邊的黑暗全部都驅(qū)散。
    其光輝更是凝練無比，直入海底深處，意圖照耀其中隱藏的古老，龐大且深邃之物的本體。
    一時(shí)間，海中游蕩的魚群，漂浮的水母與各式各樣奇形怪狀之物都被這光輝吸引，本能地想要貼近——然而一股無形地威勢(shì)令這些無腦的蠢獸不敢貿(mào)然靠近，只能在原地徘徊，敬畏且恐懼地仰視著海洋之上的光芒。
    可光芒是有極限的，希利亞德的源質(zhì)之光直入近千米深的海水，仍探照不到其底。
    不過，這本就不是他的目的。
    “來了。”
    低聲道，希利亞德感應(yīng)到，自己的源質(zhì)得到了反饋，他急忙收回自己的源質(zhì)之光，然后眉頭緊皺，端詳海洋深處陰影的異動(dòng)。
    于是，下一瞬。
    隨著金色源質(zhì)之光的撤離，在海底的深處，龐大而方正的陰影中，驟然亮起了一道道宛如火焰般的金紅色光斑，釋放出可怖的熱力與強(qiáng)光。
    它們是如此的熾熱與明亮，在周邊的海域此起彼伏地閃耀，星星點(diǎn)點(diǎn)，宛如在這黑暗深邃的海幕上被點(diǎn)亮的群星。
    海中的魚群和各種生物，在光斑亮起的瞬間就驚惶無比地逃走，宛如要避開即將來臨的死神，即便是之前的那頭鐵甲鯊也匆忙逃離，在極遠(yuǎn)處才敢轉(zhuǎn)過頭，瑟瑟發(fā)抖地注視著那片已經(jīng)開始逐漸沸騰的海域。
    而有些來不及逃走的海獸，更是在光芒的照耀下悄無聲地血肉剝離，內(nèi)臟徹底煮化，只余不斷變得酥脆白骨，朝著海底深處緩緩落下。
    海域之上，大片大片的白霧已經(jīng)騰起，甚至能看見細(xì)微地閃電在霧氣中蔓延，縱橫交錯(cuò)。
    岸邊村莊和哨站的火焰熊熊燃燒，而大海深處，漆黑山脈的中央，也有一團(tuán)火焰正在升騰熾燃。
    “果然。”
    凝視著這水中之火，在海洋中蒸騰而起的巨大氣泡和白色蒸汽云霧間，希利亞德語(yǔ)氣沉重低語(yǔ)：“遺跡群……正發(fā)生異變。。”
    “再這樣下去，難以想象的災(zāi)難將會(huì)席卷整個(gè)南嶺，甚至是整個(gè)泰拉南方海域沿岸地區(qū)。”
    “而更重要的問題，在于……”
    抬起頭，回首看向沿海的城市和村莊，希利亞德注視著沿岸已經(jīng)逐漸被熄滅的火焰，喃喃自語(yǔ)道：“鑰匙在哪里？”
    “可以提前開啟迷宮，重置遺跡的‘四把鑰匙’，究竟在誰(shuí)的手上？”
    此刻，哈里森港內(nèi)。
    回到家中的伊恩，也坐在床上，緩緩地呼吸。
    他調(diào)整自己體內(nèi)源質(zhì)的流動(dòng)，并逐漸匯聚在心臟處，與那顆虛擬的源種交錯(cuò)，衍生出種種結(jié)構(gòu)。
    男孩體內(nèi)的火焰，也正在燃燒。