蔡吉一聽(tīng)是煉丹爐爆炸立馬就來(lái)了興趣。畢竟?jié)h朝的煉丹家們乃是化學(xué)的先驅(qū)者啊。于是她當(dāng)即一擺手道：“無(wú)妨無(wú)妨。煉丹嘛，炸鍋總是難免的。其實(shí)小子對(duì)此道也有點(diǎn)興趣。可否一起過(guò)去看看？”
    段融聽(tīng)蔡吉這么一說(shuō)有些尷尬地回頭看看了自己的老父。畢竟自己的弟弟沉迷煉丹乃至釀禍不是什么光彩的事。不過(guò)段奎在意味深長(zhǎng)地瞄了一眼蔡吉過(guò)后便欣然點(diǎn)頭道：“小郎君請(qǐng)隨老朽這邊來(lái)。”
    于是乎，一干人等便浩浩蕩蕩地跟隨段奎來(lái)到了后院段家老二的住所。話說(shuō)蔡吉才一踏入那個(gè)小院便已聞到了一股濃濃的硝煙味。再聯(lián)系到小院中央擺放著的那個(gè)被煙熏得烏黑的銅爐。蔡吉可以肯定此地正從事著某種與火藥有關(guān)的危險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)。
    而正當(dāng)蔡吉勘探事故現(xiàn)場(chǎng)之時(shí)，那一邊段奎已一把拎起一個(gè)和銅爐一樣黑不溜秋的家伙痛斥道：“你這畜生是要找死嗎！”
    可那黑不溜秋的家伙卻全然不理會(huì)怒火中燒的段奎，依舊一個(gè)勁地獨(dú)自嘟囔著：“不對(duì)呀，不對(duì)呀，仙師留下的方子說(shuō)這能伏火。可怎么就爆了呢？是哪兒錯(cuò)了嗎？”
    此人的這幅表現(xiàn)顯然是在火上澆油。正當(dāng)段奎恨不得對(duì)其猛踹一腳之時(shí)，卻見(jiàn)蔡吉及時(shí)上前阻止道：“段老，這位是？”
    “咳！此乃老朽孽子段芝，字仲苗。才弱冠之齡就整日癡迷煉丹，不修學(xué)問(wèn)，也不務(wù)農(nóng)經(jīng)商。如此下去怎生是好啊！”段奎言罷一咬牙將自己的小兒子丟在了地上。而后者還在那里自顧自地絮絮叨叨個(gè)不停。
    見(jiàn)此情形，蔡吉不由興致盎然地俯下身對(duì)著那段芝問(wèn)道：“這位郎君，可否借此仙方一觀？”
    段芝一聽(tīng)對(duì)方問(wèn)他要仙方立刻就來(lái)了。只見(jiàn)他蹭地一下從地上爬了起來(lái)，繼而從袖子里取出一片殘破的絲帛遞給蔡吉道：“道友也懂煉丹？如此甚好，快來(lái)幫我瞧瞧這仙方到底哪兒出問(wèn)題了？怎么明明說(shuō)是伏火，還會(huì)爆呢？”
    “我瞧瞧。”蔡吉說(shuō)著接過(guò)了那張方子。細(xì)細(xì)一瞧卻見(jiàn)上面寫著一排字道：‘硫二兩、硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻’話說(shuō)蔡吉上一世有位同事喜好研究煉丹文化，閑來(lái)無(wú)事時(shí)也曾在辦公室里炫耀過(guò)幾個(gè)有關(guān)黑火藥的方子。其實(shí)中國(guó)的煉丹家們本意并不是要造出可以爆炸的火藥。而是希望用煅燒的方法來(lái)使原本活躍的硫磺與其他物質(zhì)反應(yīng)形成較為穩(wěn)定的硫化物。而這種煅燒方式便是段芝剛才所說(shuō)的“伏火”。只是段芝手上的這張方子乃是由硫黃、硝石、馬兜鈴組成的。其中馬兜鈴燒燋即炭。因此這方子仔細(xì)一算硫：硝：炭的比例大約為：7：7：1。這已比較接近黑火藥的配方了。加之段芝又把它們放在爐子里高溫煅燒。在蔡吉看來(lái)沒(méi)把他炸傷已經(jīng)是不幸中的大幸了。
    想到這里蔡吉便將手中的方子還給了眼前這位化學(xué)先驅(qū)，并極為懇切地向他建議道：“硫、硝、木炭三樣混合煅燒極易爆炸。因此要將鍋?zhàn)勇袢氲乜樱拿嬉酝撂顚?shí)。煅燒時(shí)盡量遠(yuǎn)離鍋?zhàn)印６渭叶删傻米⒁庾陨戆踩　！?br/>     那段芝聽(tīng)蔡吉這么一說(shuō)連連點(diǎn)頭附和道：“原來(lái)如此！原來(lái)如此。多謝道友提醒。敢問(wèn)道友尊諱？”
    “小子蔡吉。不是什么道友。只是曾在京師聽(tīng)人談起過(guò)此道。”蔡吉連忙撇清道。雖然她還記得一些高中、初中的化學(xué)知識(shí)。可真要談起煉丹這么深?yuàn)W的學(xué)問(wèn)來(lái)她真是連皮毛都不懂。
    哪知段芝一把拉住蔡吉的袖子不罷休道：“那蔡賢弟可知那京師的仙翁身在何處？”
    蔡吉心想大哥你還真會(huì)套近乎。不過(guò)眼瞅著身旁段家父子一臉黑線的模樣，蔡吉連忙擼開(kāi)段芝的手勸說(shuō)道：“咳，京師連年兵災(zāi)。吉也不知那道長(zhǎng)的去向。不過(guò)那道長(zhǎng)既然仙術(shù)高明想來(lái)也不會(huì)有什么危險(xiǎn)。倒是段兄你今日受此驚嚇恐怕人也累了。人一累就容易犯錯(cuò)。這煉丹可是門危險(xiǎn)的大學(xué)問(wèn)。依小弟看來(lái)段兄你還是先去歇息一下吧。”
    一旁的段融聽(tīng)蔡吉這么一說(shuō)立即心領(lǐng)神會(huì)地向身邊的仆役下令道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有。還不快扶二郎君下去歇息。”
    這一次段芝再也沒(méi)有掙扎，只是回頭對(duì)蔡吉說(shuō)了句：“蔡賢弟以后有空來(lái)此坐坐。”便被兩個(gè)健仆一左一右給架了下去。
    經(jīng)過(guò)這么一場(chǎng)鬧劇之后，蔡家父子多少都顯得有些尷尬。這使得接下來(lái)的宴席大家都有些食之無(wú)味。不過(guò)段奎今天似乎有極為重要的事要同蔡吉商談。因此在宴席結(jié)束之后他便主動(dòng)向蔡吉邀請(qǐng)道：“蔡小郎君似乎對(duì)丹藥有所研究。老朽書房里也藏有不少仙方，有些不明之處還請(qǐng)小郎君指點(diǎn)。”
    蔡吉對(duì)此當(dāng)然心領(lǐng)神會(huì)。于是她使了個(gè)眼色示意隨行的張清與李達(dá)不要跟上來(lái)，而她自己則與段奎一起來(lái)到了書房。話說(shuō)段奎的書房乍一看上去還真像那么回事。只見(jiàn)四壁都擺滿了裝有竹簡(jiǎn)的書架。而在房間的中央鋪有蒲席擺有香案。只是段奎卻并沒(méi)像他說(shuō)的那樣拿出所謂的仙方同蔡吉探討。
    卻見(jiàn)合上房門之后的段奎突然對(duì)著蔡吉深深地作了個(gè)揖道：“老朽段奎在此代黃縣眾百姓奉蔡小郎君為東萊太守一職。”
    來(lái)到東漢之后蔡吉想過(guò)結(jié)婚，想過(guò)做謀士，想過(guò)做才女。在城頭上也曾被太史慈建議過(guò)去做將軍。可她唯獨(dú)沒(méi)想過(guò)要去做太守。而此刻這一請(qǐng)求竟然還是出自掌一郡教化的三老之口。蔡吉當(dāng)然不會(huì)因?yàn)槎慰耙豢谝粋€(gè)“小郎君”地稱呼自己，就真以為眼前這老兒不知自己的身份。再怎么說(shuō)段奎也是衙門里有頭有臉的人物這幾天想要查自己的身份那還不是易如反掌之事。更何況他與黃珍都曾在靈堂里看到過(guò)蔡吉穿女裝時(shí)的模樣。
    于是在驚愕之余，蔡吉當(dāng)即便將自己的身份點(diǎn)明道：“段老，我是女子。”
    段奎抬起頭看了看蔡吉突然微笑道：“這老朽知道。”
    “您剛才說(shuō)要奉我為太守？”蔡吉緊盯著段奎問(wèn)道。
    “沒(méi)錯(cuò)。”段奎干脆地回答道。
    “您這是要奉一個(gè)女子做太守？”蔡吉不動(dòng)聲色地進(jìn)一步追問(wèn)道。
    “有何不可？”段奎狡黠地一笑道：“《漢律》可沒(méi)說(shuō)女子不能做太守。”
    《漢律》沒(méi)說(shuō)女子不能做太守，也沒(méi)說(shuō)女子能做太守。蔡吉才不會(huì)因這樣一條默認(rèn)兩可的理由就相信段奎這老兒的忽悠。須知太守一職乃是由皇帝任命的。哪怕是在這個(gè)漢室皇權(quán)旁落的年代該走的過(guò)場(chǎng)一步都不能少。正如曹操通過(guò)袁紹向漢帝推薦才得以名正言順地做東郡太守。陶謙也是在向漢帝上書表示支持漢室之后才被正式任命為徐州牧的。哪怕是撇去蔡吉的女子身份，就當(dāng)段奎能集結(jié)東萊有權(quán)勢(shì)的世家保舉她當(dāng)太守，而漢帝也首肯了這項(xiàng)任命。可她蔡吉又憑什么來(lái)當(dāng)這一郡之守？她一無(wú)世家背景可依靠，二無(wú)兵馬可仰仗。說(shuō)出去簡(jiǎn)直是滑天下之大稽。
    然而就是這么一個(gè)荒謬的想法，段奎卻如此煞有其事地提了出來(lái)。蔡吉相信這段老兒還沒(méi)得老年癡呆，所以他這么做一定有他的理由。想到這里蔡吉便苦笑著向段奎套話道：“段老您這玩笑可開(kāi)大了。吉年幼無(wú)知怎能擔(dān)此重任？”
    “哎，蔡小娘子可別妄自菲薄。光憑小娘子那日在衙門口說(shuō)的那番話以及之后親赴城頭與曹將對(duì)峙的膽識(shí)，怕是天下間不少男子都難以做到吧。”段奎一擺手循循善誘道，“其實(shí)做一郡太守最重要的是要有德行。小娘子繼承父志乃是孝，守護(hù)一方乃是仁，上城督戰(zhàn)乃是勇，識(shí)破曹軍詐退乃是智。依老夫看來(lái)而今在黃縣沒(méi)有比小娘子更適合做太守的人物了。至于日常公務(wù)什么的，那都是底下胥吏做的事。所謂君子不器，小娘子只要坐鎮(zhèn)府衙就可以了。”
    眼瞅著段奎像哄小孩一樣一頂接著一頂?shù)厮透呙弊樱碳桨l(fā)肯定這老兒忽悠自己做太守準(zhǔn)沒(méi)好事。于是她當(dāng)即假裝害羞道：“其實(shí)吉那時(shí)不過(guò)是一心想要幫父親完成遺愿罷了，根本沒(méi)考慮那么多事。段老這么說(shuō)真是羞煞小女子了。”
    段奎見(jiàn)蔡吉一副小女兒作態(tài)以為她真是被說(shuō)動(dòng)，便趁熱打鐵道：“小娘子莫要害羞。老朽可不是在奉承小娘子。如今這黃縣有誰(shuí)不知蔡家出了個(gè)了不起的小郎君。相信百姓們一定也同老朽一樣真心希望能有一個(gè)像小娘子這般既有德行又有才智的神童做太守。”
    哪知蔡吉突然話鋒一轉(zhuǎn)搖頭道：“可是要論城里武勇威望最高非太史將軍莫屬。而管郡承也是年輕俊杰，論名聲論資歷那都是當(dāng)太守的首選啊。”
    段奎被蔡吉突然這么一繞，不禁噎了一下道：“這太史慈一介武夫如何能做太守。至于那管統(tǒng)剛愎自用東萊郡要是交給這種人非遭滅頂之災(zāi)不可。”
    眼見(jiàn)段奎連他對(duì)管統(tǒng)的不滿都說(shuō)露了嘴，蔡吉知道這會(huì)兒是真有戲了。于是她不等段奎多加思考，又連珠炮似地追問(wèn)道：“就算如此，太守一職須由朝廷認(rèn)可后方可就職。而皇上與朝廷的大臣們又怎么會(huì)接受一個(gè)女子做太守呢？”
    段奎見(jiàn)蔡吉還在女子的問(wèn)題上糾纏不休，不禁急道：“啊呀，你可以繼續(xù)女扮男裝做太守嘛。”
    女扮男裝當(dāng)太守？你這老兒果然沒(méi)按好心吶。蔡吉一邊在心中暗自冷笑，一邊立即擺出一副驚恐的模樣擺手道：“這可是欺君之罪啊。萬(wàn)萬(wàn)使不得，使不得！”
    直至此時(shí)段奎才明白眼前這個(gè)少女遠(yuǎn)沒(méi)有他想想中的好騙。原本段奎見(jiàn)蔡吉既敢在衙門口煽動(dòng)百姓又能在城頭戲弄曹將，便以為蔡吉定像許多少年得志的娃娃一樣自視甚高。只要稍稍吹捧幾下便可哄得這少女為他所用。哪想一番口舌下來(lái)段奎非但沒(méi)有說(shuō)動(dòng)對(duì)方，反而是被對(duì)方套出了不少話。好在段奎怎么都比蔡吉多吃了幾十年的飯。因此在意識(shí)到對(duì)方是只不簡(jiǎn)單的小狐貍之后，他立即改變了誘惑方式，“小娘子不要緊張。其實(shí)老朽只是希望你能暫代太守一職。”
    “暫代？”蔡吉滿腹狐疑地看了看段奎。不可否認(rèn)這兩個(gè)字至少比他剛才那一段段奉承更有實(shí)質(zhì)意義。
    “沒(méi)錯(cuò)。只是暫代而已，不需要上奏朝廷。一旦有更為合適的仁人君子出現(xiàn)后小娘子大可讓位給能者。如此傳出去也是一段佳話喲。”段奎進(jìn)一步鼓動(dòng)道。
    “可是女扮男裝這種事畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)。更何況我是女子這件事也有不少人知道。”蔡吉故意退了一步誘導(dǎo)道。
    “沒(méi)問(wèn)題的。小娘子進(jìn)城時(shí)本就是男裝打扮。除了老朽、黃功曹以及太守府邸一些下人和蔡家家將之外在這城里就再?zèng)]有人知曉小娘子的真實(shí)身份了。哦，老朽忘了，管統(tǒng)應(yīng)該也知道汝的身份。不過(guò)這一點(diǎn)不用太過(guò)在意。只要老朽等人都一口咬定小娘子是男兒身，他管統(tǒng)的話在這城里又有誰(shuí)會(huì)信。”段奎說(shuō)到這里像是變戲法似地取出了一卷絲帛在蔡吉面前攤開(kāi)道：“這是城里富戶們的聯(lián)名舉薦信。只要小娘子點(diǎn)個(gè)頭，之后的事老朽等人自會(huì)替小娘子辦得妥妥當(dāng)當(dāng)不留一點(diǎn)話柄。”
    什么是指鹿為馬？這就是赤裸裸地指鹿為馬！蔡吉看著絲帛上那些用隸書字體工工整整寫下的名字，不由在心中暗暗揣測(cè)了一下這些人的目的。首先讓她這個(gè)太守之女暫代太守一職應(yīng)該只是段奎這一兩天里才想出來(lái)的主意。但從段奎能找來(lái)這么多推薦者，由此可以看出他和他的同黨們其實(shí)早已有了新太守的合適人選。那人或許暫時(shí)無(wú)法趕來(lái)赴任，也或許還在猶豫之中。可管統(tǒng)畢竟是現(xiàn)任的郡承，只要袁紹一個(gè)推薦他隨時(shí)隨地都能被扶正為太守。于是段奎等人便想到臨時(shí)推舉一個(gè)太守來(lái)拖延時(shí)間。而她蔡吉不過(guò)是拉來(lái)救急的一枚棋子。無(wú)論段奎最后成功與否，她都免不了被遺棄的命運(yùn)。
    另一邊段奎眼見(jiàn)蔡吉一直低頭不語(yǔ)便又拋出了個(gè)香餌說(shuō)道：“蔡小娘子，老朽知道這事讓你很為難。不過(guò)你放心，蔡公對(duì)老朽有恩。老朽是不會(huì)虧待恩人之女的。此事辦成之后老朽定會(huì)為你擇一賢夫婿保你日后衣食無(wú)憂。”
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