被袁軍將士稱作“人肉磨坊”的易京城就位于被易水穿過的冀中平原之上。早年這里只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的小縣城。直至興平二年，剛經(jīng)歷了鮑丘之?dāng)〉墓珜O瓚率部來到易縣，花費(fèi)整整一年時(shí)間，臨易河挖十余重戰(zhàn)壕，并在戰(zhàn)壕內(nèi)堆筑高達(dá)五六丈的土丘。每一層丘上都筑有營(yíng)壘，其中位于塹壕中央的土丘更是高達(dá)十余丈，易京城就建于此丘之上。此城不僅墻高城厚，還以鐵為門，屯有三百萬斛糧谷在其中。除了公孫瓚的家人之外，任何人都不得居住此城。沒有農(nóng)業(yè)，沒有手工業(yè)，沒有商貿(mào)，易京城沒有任何正常的產(chǎn)出。這是一座只為守護(hù)公孫瓚性命而存在的城池，同時(shí)也是任何想攻伐此城的人的噩夢(mèng)。
    袁熙面對(duì)這場(chǎng)噩夢(mèng)已一年有余。這天一大早，他像往常一樣外罩牛皮鎧甲，內(nèi)襯羊毛氈褂子，腰掛三尺長(zhǎng)劍，在順手披上件灰色的毛氈斗篷之后，便掀開帳門走出了暖烘烘的營(yíng)帳。如此打扮或許讓袁熙看上去有些像胡人，但不可否認(rèn)這是最適合北國(guó)的裝束。早已在外守候的親隨眼見自家主人已然全副武裝，便一面簇?fù)碇跻暡鞝I(yíng)地，一面適時(shí)地向其通報(bào)軍務(wù)。
    “熙公子，今早又有一批鮮卑人來投靠大將軍，請(qǐng)問如何處置？”
    依照中原的習(xí)慣看來入冬之后本該是各方勢(shì)力休戰(zhàn)的季節(jié)，可對(duì)于身處幽州的袁紹軍來說，情況卻恰恰相反。隨著天氣一天天的轉(zhuǎn)冷，使得幽州各游牧部落的牲畜成批的被凍死，一些無法維持生計(jì)的游牧部落旋即開始拖家?guī)Э诘貋淼揭拙┏峭狻Ｃ榔涿恢髮④娨槐壑Γ瑢?shí)際上則是在向袁紹部討一份過冬的口糧。作為回報(bào)這些游牧部落也會(huì)出兵協(xié)助袁紹軍攻打公孫瓚。而袁紹為了向幽州各部落彰顯自己的胸襟和氣魄，對(duì)來投的部落往往是不分大小照單全收。只是這樣一來袁紹軍的軍糧也隨之吃緊起來。
    這不此刻聽罷下屬回報(bào)之后，袁熙不禁停下腳步猶豫著盤算了一番，但最終還是下令道。“讓他們?cè)诖鬆I(yíng)西面的河邊扎營(yíng)。再撥些糧草給他們，就說這是袁大將軍對(duì)他們忠心的賞賜。”
    “喏。”
    得令的親隨一溜小跑離開了隊(duì)伍。而袁熙則帶著剩下的親隨繼續(xù)穿過排列整齊的營(yíng)帳、隨風(fēng)飄舞的旗幟以及成堆的武器。空氣中彌漫著馬糞的臭氣以及米粥的香味。在眾人的腳下融化的雪水則與黑土調(diào)和成粘稠的泥漿沾滿每一個(gè)人的馬靴。倘若是袁熙的兄長(zhǎng)袁譚或是三弟袁尚在此的話一定會(huì)為營(yíng)地惡劣的條件而連連皺眉。但袁熙對(duì)此卻毫不介意，在他看來相比易京城下的戰(zhàn)場(chǎng)。袁軍大營(yíng)實(shí)在是個(gè)可以堪稱銷魂居的好地方。
    須知直至今日袁熙的鼻子都還記得六月、七月時(shí)易京城外那綿延數(shù)百里的尸臭味。面對(duì)那一條條被尸體與血水染紅的壕溝，就算是征戰(zhàn)十多年的老行伍看得都會(huì)忍不住犯怵。那段時(shí)間袁熙常會(huì)在私下里暗想，自己的父親是否正在打一場(chǎng)史無前例的攻城戰(zhàn)。好在幽州冬季的寒風(fēng)不僅鎖住了漫天的尸臭。同時(shí)也凍結(jié)了環(huán)繞在易京城外壕溝內(nèi)的河水。沒了這些護(hù)城河水的阻擋。袁紹軍攻勢(shì)頓時(shí)就變得順利起來。就在剛剛過去的十月、十一月，袁紹軍一連突破了易京城外的十道壕溝。易京城傳說中的那道黑色的鐵門也頭一次展現(xiàn)在了袁紹軍的面前。
    不過這種“順利”并不代表袁紹軍就沒有付出慘重的代價(jià)。為了突破那十道壕溝，大約有一萬多名士兵在這個(gè)冬天永遠(yuǎn)葬身在了易京城外。為了節(jié)省燃料與人力這些籍籍無名的士兵同他們敵手的尸體一起被就地掩埋在了壕溝之內(nèi)。這樣一來處理了成堆的尸首，也完成了壕溝的填埋。只是明眼人心里都清楚，苦戰(zhàn)還遠(yuǎn)沒有結(jié)束，易京城尚有層層城郭等著眾人去攻克。
    且就在袁熙憂心忡忡地考慮如何突破那高聳的城墻之時(shí)，他與他的隨從們已然到達(dá)了營(yíng)地的中軍大帳。那是一頂名副其實(shí)的大帳，其不僅個(gè)頭比普通的營(yíng)帳大了一倍。白色的帆布上還特意用金色的染料染出一圈華麗的紋路，以至于一些看過大帳胡酋都在私下里稱其為黃金大帳。
    不用問如此奢華的大帳自然只有袁紹一人能享用。此刻守在帳外的衛(wèi)兵眼見袁熙到來連忙為他做了通報(bào)。不一會(huì)兒的功夫，便有一個(gè)眉清目秀的侍從引著袁熙走進(jìn)了被炭火燒得暖暖的大帳。只見帳內(nèi)的袁紹正裹著一身狐裘同隨軍軍師郭圖談?wù)撝裁础Ｑ垡娫醯絹碓B立即停止了對(duì)話。轉(zhuǎn)而向袁熙詢問道，“熙兒。攻城器械準(zhǔn)備得怎樣了？”
    袁熙一個(gè)抱拳鄭重地稟報(bào)道，“回父上，五臺(tái)投石機(jī)已安置妥當(dāng)，隨時(shí)可以攻城。”
    可袁紹聽罷袁熙的匯報(bào)卻只是隨口哼了一聲之后，便又丟了個(gè)任務(wù)給他道，“東萊的蔡安貞今日會(huì)來。汝去招呼一下。”
    袁熙沒想到父親會(huì)突然讓他去接待蔡吉不由楞在了原地。而袁紹見二兒子沒有反應(yīng)，當(dāng)即不耐煩地?fù)]了揮手道，“蔡安貞不過個(gè)空有虛名的州牧罷了。爾等對(duì)其不必太過禮遇。”
    耳聽父親在接待蔡吉的問題上訂下了如此基調(diào)，袁熙此刻心中就算再有疑問，也只得躬身領(lǐng)命退出了大帳。其實(shí)對(duì)于蔡吉，袁熙本人還是頗為矛盾的。一來，在過去的一年中蔡吉向袁紹軍提供了一批又一批的糧草，令自己能在這種天寒地凍的日子招納大量的游牧部族。二來，蔡吉在青州與兄長(zhǎng)袁譚交惡的事亦是鬧得天下皆知。而據(jù)袁熙所知他那遠(yuǎn)在鄴城的弟弟袁尚則似乎還在對(duì)與其同齡的蔡吉念念不忘。總之這些年蔡吉始終與袁氏一族處于一種半敵半友的狀態(tài)。
    而站在袁熙的立場(chǎng)上來說，他既沒有勾引女州牧謀取三郡之地的野心，也不想?yún)⑴c到兄弟間的爭(zhēng)斗之中。袁熙從很早以前就明白袁氏一族的家主位置輪不到他來坐。所以他只想盡早攻克易京，將公孫瓚一家永遠(yuǎn)地埋在溝壑之下。然后將在涿郡城造一座漂亮的樓閣。將甄姬接來幽州住。一想到自己的新婚妻子，袁熙的心就像被春風(fēng)拂過的積雪一般迅速融化了開來。也正因?yàn)樾拇姹M早結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的念想，所以就算剛才在大帳中袁紹頗有給蔡吉下馬威的意思，可袁熙還是不敢有所怠慢。
    所幸的是蔡吉也并沒有讓袁熙等太久。當(dāng)冬日的暖陽爬上三竿之時(shí)，信使為袁熙帶來了蔡吉快要抵達(dá)的消息。當(dāng)袁熙帶著一干部將抵達(dá)大營(yíng)門口之時(shí)。轅門前已然停了一輛朱紅色的雙套馬車。只見一個(gè)身著絳紅色披風(fēng)的明媚少女正亭亭玉立于馬車的左前方，而在她的身后則跟著一女三男四名親隨幕僚，以及一隊(duì)人數(shù)約為三百人的騎兵。
    據(jù)袁熙所知在整個(gè)幽州能有這等架勢(shì)的女子只有一人。所以他當(dāng)即大步上前拱手施禮道，“蔡使君一路辛苦。”
    在轅門前稍稍等了一段時(shí)間的蔡吉亦不動(dòng)聲色地柔聲還禮道，“熙公子客氣。”
    可就在二人寒暄之際。不遠(yuǎn)處的山坡之上忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。眾人頓時(shí)循聲望去只見一個(gè)身著黑光鎧手持丈八矛的戰(zhàn)將正領(lǐng)著一隊(duì)騎兵朝這邊疾馳而來。面對(duì)如此突如其來的變故。原本就謹(jǐn)慎異常的蔡吉部眾立刻就顯露出了防御的姿態(tài)。而在場(chǎng)的袁紹軍卻不約而同地發(fā)出了一陣震耳欲聾的歡呼聲。
    “麴將軍威武！”
    “麴將軍大勝！”
    雖說之前在曹營(yíng)蔡吉也曾見過曹昂受曹軍歡迎的景象。可眼前這位黑甲戰(zhàn)將顯然與曹昂有所不同，因?yàn)椴碳粌H能從周圍袁軍將士的歡呼聲中聽出愛戴與尊敬，同時(shí)亦能從那隊(duì)尚看不清面目的騎兵身上感受到駭人的殺氣。加之袁軍將士皆口喚對(duì)方為“麴將軍”，蔡吉不由心頭一動(dòng)，回頭向身旁的袁熙問道，“熙公子，這位將軍是？”
    “此乃吾軍上將麴義。”袁熙指著越來越近的戰(zhàn)將自豪地介紹道，“麴將軍曾于界橋之戰(zhàn)。陣斬嚴(yán)綱，破公孫瓚麾下白馬從義。后又合兵烏桓峭王以及劉虞之子，于鮑丘大敗公孫瓚。殺其部將鄒丹等二萬余人。”
    蔡吉聽罷袁熙這番介紹已然可以肯定眼前這位黑甲戰(zhàn)將正是漢末赫赫有名的西涼宿將麴義。雖然在小說《三國(guó)演義》中麴義是在界橋之戰(zhàn)中被趙云一槍挑下的龍?zhí)字叀？墒窃诂F(xiàn)實(shí)史籍中，麴義卻是一個(gè)戰(zhàn)功卓越的名將。正如袁熙所言。此人不僅在界橋之戰(zhàn)、鮑丘之戰(zhàn)以少勝多完敗公孫瓚，還在之后袁紹與公孫瓚的爭(zhēng)戰(zhàn)之中屢建奇功。其名聲更是遠(yuǎn)蓋顏良、文丑等“河北四庭柱”。可以毫不夸張的說麴義是袁紹麾下真正意義上的一員帥將，稱其為河北第一將也不為過。此外麴氏一族在涼州西平、金城等地都頗有威望。歷史上就算曹操戰(zhàn)勝袁紹一統(tǒng)北方諸郡，麴義的兒子麴演依舊以涼州為據(jù)點(diǎn)抗擊曹軍。
    且就在蔡吉暗自回想麴義在歷史上的種種戰(zhàn)績(jī)之時(shí)，其本人已然率隊(duì)來到了眾人面前。乍一看起來麴義約莫四十來歲，留著一臉的絡(luò)腮胡子。許是混血的緣故，麴義不僅身材比一般人要高大，五官也如刀刻般分明。只是在這深邃的五官之上卻掛著一層冷峻的表情，使人一時(shí)難以親近。不僅如此，此刻面對(duì)站在轅門前的兩名州牧，麴義非但沒有下馬行禮，反倒是一言不發(fā)地在向袁熙行了個(gè)軍禮之后，便領(lǐng)著一干人馬直接沖入了轅門。
    麴義傲慢的態(tài)度令蔡吉身后的部下頗為不滿。可作為上司的袁熙以及袁軍眾部將對(duì)此卻并不在意。相反在麴義領(lǐng)隊(duì)經(jīng)過營(yíng)帳之時(shí)，更多的袁軍將士開始?xì)g呼起來，就好像麴義剛剛打了一場(chǎng)大勝仗一般。不過就在這一陣陣的歡呼聲中，蔡吉隱約聽到自己身后的賈詡小聲呢喃了一句，“恃功驕恣，恐難善終。”
    恃功驕恣，恐難善終這樣一句話若是給袁熙，或者袁紹陣營(yíng)的將士們聽到，少不得會(huì)譏笑賈詡這老兒酸溜。可清楚歷史走向的蔡吉卻知賈詡這話既非嫉妒，也非詆毀，而是一句精確得不能再精確的預(yù)言！
    事實(shí)上當(dāng)蔡吉用復(fù)雜的目光注視麴義遠(yuǎn)去的背影之時(shí)，身處黃金大帳內(nèi)的袁紹也聽到了帳外突如其來的歡呼聲。正在與幕僚們參看地形圖的他，一想到剛才小卒來報(bào)說蔡吉已在轅門外等候，不由抬起頭皺著眉頭問道，“何事如此喧嘩？可是蔡安貞入營(yíng)了？”
    帳外正在當(dāng)班的守衛(wèi)聽袁紹如此一問，連忙進(jìn)賬稟報(bào)說道，“回大將軍，剛才是將士們?cè)跉g迎麴將軍歸營(yíng)。”
    “哦。原來是麴義歸營(yíng)。”袁紹故作鎮(zhèn)定地輕咳一聲示意守衛(wèi)繼續(xù)站崗。可他臉上的表情卻并沒有因得到這個(gè)答案而舒緩開來。對(duì)于袁紹來說，麴義是個(gè)令他頗為矛盾的人物。早些年當(dāng)麴義叛離韓馥投靠自己時(shí)，袁紹可是著實(shí)為自己能得到一員大將而發(fā)自內(nèi)心地感到高興。而麴義之后也確實(shí)沒有辜負(fù)袁紹的期待，一路為袁紹滅韓馥、討公孫瓚，打下了大片江山。只不過隨著麴義戰(zhàn)功的一路積累，其在幽州的名望也與日俱增。以至于一些鮮卑、烏桓部落竟只知有麴氏不知有袁氏。為此袁紹特地在去年將二兒子袁熙派來幽州出任州牧，希望能以此來增強(qiáng)袁氏對(duì)幽州的控制。可誰曾想袁熙也像外面的那些個(gè)毛頭小子一樣對(duì)麴義敬仰有加，非但沒能壓制住麴義，反而使對(duì)方的氣焰更為囂張。直到袁紹再次坐鎮(zhèn)幽州，以輜重被襲為由處理了一次麴義之后，情況才稍稍有所好轉(zhuǎn)。
    譚兒太過驕縱，熙兒太過敦厚，唯有尚兒可堪重任。袁紹如此評(píng)價(jià)著自己的三個(gè)兒子，同時(shí)也愈發(fā)地堅(jiān)持要將家業(yè)傳給袁尚。只不過一想到袁尚年紀(jì)尚幼，而自己麾下又有麴義、蔡吉這等難以駕馭之徒，袁紹便覺自己必須為兒子打下一片毫無后顧之憂的基業(yè)。
    此時(shí)的袁紹雖竭力掩飾著心中的殺氣，可他那鐵青的臉色還是沒能逃過郭圖的眼睛。深知自家主公脾性的郭圖，當(dāng)即上前在袁紹的耳邊耳語了一句，“主公，大局為重。”(未完待續(xù))</br>