“娘娘。”小全子回報道，“五阿哥來了。”
    “是嗎？”魏瓔珞慢悠悠走到一只箱子旁，掀開箱子，鉆了進去。
    小全子：“……”
    “還不快幫我把箱子蓋上？”魏瓔珞在里頭催促道，“然后告訴五阿哥，說我不在！”
    箱子剛合上，永琪就走了進來，環(huán)顧一圈，問：“令母妃呢？”
    主子就在腳邊，小全子只能賠笑道：“娘娘在院子里躺了一會兒，嚷嚷著頭痛，去寢殿休息了。”
    永琪聞言，皺了皺眉：“我小的時候，令母妃派了專人去阿哥所照料飲食，周到非常，怎么輪到她，就不會照顧自己了呢？”
    他七八歲的時候，就已經(jīng)如同一個七八十歲的人，少年老成，還特愛嘮叨人，以至于魏瓔珞都有些怕他了。
    “阿彌陀佛，快走快走。”魏瓔珞在箱子里雙手合十，開始禱告。
    臨時抱佛腳果然是沒用的，永琪又開始嘮叨了：“你們看看，不過初夏，冰庫里的冰全送到延禧宮來了，這冰葡萄，冰西瓜，是她能用的嗎？快都收了。”
    “令母妃什么時候醒？”
    “今天我收到了額娘的家書，要給令母妃念，就坐在這兒等她醒來吧。”
    箱子有點小，躲一時還行，躲久了，魏瓔珞覺得有些憋氣，聽了這話，更是一口氣差點上不來。
    “三清在上，媽祖保佑，快走快走。”她索性換了幾個神禱告。
    臨時抱佛腳也就算了，禱告對象還換來換去，也不知是心不誠，還是惹惱了神，于是下一刻，弘歷的聲音忽然在箱子外響起：“永琪，朕猜你就是在這兒，怎么，又白跑一趟？”
    “什么都瞞不過皇阿瑪?shù)难郏艂冋f，令母妃午后小憩未醒。”
    弘歷卻不似他那么好糊弄，又或者說數(shù)十年的夫妻做下來，實在太了解那人的性子了，目光在屋內(nèi)一掃，便什么都明白了。
    “葡萄咬了一半兒丟在這兒，就去小憩？”弘歷大馬金刀往椅子上一坐，“行吧，我們在這等她……永琪，那天的棋還沒下完，接著來吧。”
    小全子忙道：“奴才這就準備棋盤，請皇上移駕正殿。”
    “不用了，就在這兒。”弘歷抬起一根手指頭，笑瞇瞇指著他腿邊的那只箱子，“搬過來！”
    金口一開，箱子便搬到了兩人中間。
    一只棋盤放在上頭，兩人開始一子一子的對弈，也不知過了多久，正當弘歷放下一子，棋盤忽然往旁邊一掀，滿盤棋子落地，魏瓔珞從箱子里艱難地爬出來：“你們有完沒完！”
    永琪目瞪口呆，弘歷卻抱臂好笑道：“都當額娘的人了，竟干出這種事，你要讓全紫禁城看笑話嗎，為母不尊！”
    魏瓔珞沒好氣道：“皇上，您明知道臣妾在箱子里，還故意折騰臣妾，為君不尊！”
    兩人如同一對尋常夫妻似的，打打鬧鬧了一陣，最后弘歷親自上前，將她從箱子里扶了出來，結(jié)果一出來，迎面就是永琪不滿的面孔：“令母妃，每日早上一碗羊肉湯，您今天喝了嗎？”
    魏瓔珞支支吾吾，身旁不遠處是散落一桌的瓜果葡萄皮。
    “生昭華的時候，您落下了產(chǎn)后病，受風便頭痛，您剛才坐在風口上了嗎？”永琪又問。
    小全子忙往窗口方向挪了挪，用后背擋住窗外吹進來的風。
    “您怎么一點也不愛惜自己的身子？”永琪表情嚴肅，甚至帶一點失望，“您若身體康健，昭華他們便可留在延禧宮撫養(yǎng)，何必母子分離？”
    魏瓔珞是他的長輩，如今在他面前卻有些抬不起頭來，被他狠狠訓斥了一遍，才朝他離去的背影嘆了口氣：“也不知道這孩子到底像誰，整日嘮嘮叨叨的，小時候也不這樣啊。”
    “他只是太在乎你了，否則誰管你今兒吃的是羊湯，還是葡萄。”弘歷莞爾一笑，握著她的手，坐下道，“況且他終歸年紀小，不明白，但……朕明白。”
    魏瓔珞抬頭看了他一眼，似在問：你明
    白什么了？
    “這十年，我們有了二子二女，可惜永璐沒能留下。永璐夭折那晚，你一個人守著他，徹夜未眠，朕都看見了。”弘歷緩緩道，“一個月后，你便將昭瑜送去壽康宮陪昭華，又將永琰交給慶妃撫養(yǎng)。人人都說你狠心自私，說你巴結(jié)太后、籠絡(luò)慶妃。只有朕知道，昭華是你的長女，你將她送去壽康宮，是為了安慰太后。瓔珞，經(jīng)過沉璧一事，你對太后一直深感抱歉，是不是？”
    魏瓔珞斷然搖頭：“皇上，昭華是一個人，臣妾不會用她來彌補歉疚。”
    她這一否認，弘歷反而更加確認了一件事：“所以，你是擔心自己身體不好，想為他們尋新的靠山？”
    驟然之間被人戳穿心事，魏瓔珞不禁愣住。
    “朕警告你，魏瓔珞，不準有這種不吉利的念頭，一丁點兒都不準有！”弘歷嚴厲道，“你只是因為生永琰的時候傷了身子，太醫(yī)不是說了嗎，只要慢慢調(diào)理，你會恢復如初。朕希望你能陪著朕，長長久久地，若你也像容音一樣中途離開，朕絕不原諒你！”
    他看似嚴厲，字里行間，卻是化不開的柔情。
    魏瓔珞忍不住反握住他的手，故作輕松地笑道：“皇上，您不是說過嗎，禍害遺千年，臣妾一定努力，活得長長久久！”
    世人皆求長久之物，然而，壽命終有期。
    嘎——
    一聲刺耳尖叫響徹承乾殿，繼后快步而來，看見的是一只空落落的鸚鵡架，珍兒的手忽然從她身后伸來，擋在她的眼前：“娘娘，別看……”
    繼后將她的手扒拉下來，看見的，是一只躺在地上的冰冷鳥尸。
    閉了閉眼，繼后忽然覺得頭有點暈，不由得搖晃了幾下，倒進珍兒懷里。
    是夜，承乾殿請了太醫(yī)。
    袁春望不是今夜的值夜太監(jiān)，等他得了消息，匆匆穿戴起身，趕到寢宮里時，便聽見皇后在那大發(fā)雷霆：“滾！”
    宮門開了，張院判連滾帶爬地沖出來。
    袁春望在門口站了片刻，才走進門去，只見繼后披散長發(fā)坐在床上，懷中抱著一面銅鏡，盯著鏡子里的自己問：“他剛剛叫我什么？”
    珍兒擔憂地看她：“娘娘……”
    “老婦。”繼后咬牙切齒道，“他說我是個老婦！”
    “娘娘！”珍兒忙道，“張院判不是那個意思……”
    “聽聽他都說了什么，‘黃帝內(nèi)經(jīng)里說，女子二七天癸至，七七而天癸絕，娘娘今年四十有八，年紀是差不多了，所以那血海敗，又叫老婦血崩—— ’，呵……”繼后冷笑一聲，緩緩轉(zhuǎn)過頭來，略紅的眼睛盯著珍兒，“我已經(jīng)是個老婦了，是不是？”
    珍兒心里又怕又憐，一時半會竟不知如何安慰她才好，這時袁春望走來，手中一柄牛角梳，柔緩道：“娘娘，您的頭發(fā)亂了，奴才替您梳個頭吧。”
    他梳頭的動作，就如同他的聲音那樣溫柔緩慢。
    梳齒一下一下刮過頭皮，繼后的心情漸漸平復下來。
    珍兒拖著一只盛滿珠釵鳳簪的托盤過來，袁春望從中選了一根垂珠鳳釵，插在繼后的發(fā)髻上：“看，您還是那個皇上最敬愛的皇后。”
    繼后久久看著鏡中自己，忽道：“珍兒，替本宮更衣，本宮要去養(yǎng)心殿。”
    為了得一個“敬愛”的評價，繼后幾乎殆盡心力，弘歷注意到的地方，她注意到了，弘歷沒有注意到的地方，她也注意到了，整個后宮被她打理的井井有條，各宮吃穿用度全指著她。
    即便是恨她入骨的太后，明面上也挑不出她的錯來。
    百年之后，她的謚號里必有一個端或一個賢字。
    ……不，不，她想要的不是什么端或什么賢，她現(xiàn)在迫切想要的，不過是一個丈夫的懷抱，一個丈夫的安慰。
    一行人匆匆趕到養(yǎng)心殿，繼后手里還親自托著一碗冰鎮(zhèn)蓮子湯，守門太監(jiān)正要通報，里頭忽然傳來弘歷的一聲嘆息。
    “朕最近覺得……皇后比從前老得多了。”