蘆州懷南府太平山腳下的太平客棧大概是江湖上第一座太平客棧，從這座客棧開始，才有了遍布天下的各類太平客棧，到了如今，除了太平宗名下的太平客棧，還有假借“太平客?！敝?，實(shí)則隱秘行事的江湖組織。
    這間太平客棧的主人，同時(shí)也是太平宗的主人，名叫沈無憂，江湖人稱“沈大先生”。其實(shí)在前些年的時(shí)候，江湖上還有一位沈老先生，是沈大先生的父親。這位沈老先生在江湖上輩分極高，與老天師、老劍神同輩，老人的境界修為不如兒子，所以早早讓出宗主之位，平日里不管俗事，倒也逍遙自在。直到正一宗和清微宗的“四六之爭(zhēng)”從小打小鬧變?yōu)槿骈_戰(zhàn)，老人這才重出江湖，與靜禪宗的老方丈一起居中調(diào)停，希望老天師和老劍神能以大局為重，化干戈為玉帛。
    于是老人不顧兒子的再三勸阻，毅然前往帝京，結(jié)果卻是一去不復(fù)返。
    此事之后，沈無憂與眾多太平宗宿老合議決定，行封山之舉，太平宗不再在明面上參與江湖事，沈無憂也不再踏足江湖，整日就是窩在這座位于太平山腳下的小小客棧之中。從這一點(diǎn)上來說，沈無憂和李玄都同是掌柜卻截然不同，一個(gè)避世，一個(gè)入世。
    今日沈無憂換下了那身平日里穿著的普通衣衫，換上了一身更符合太平宗之主的華貴衣衫，頭戴星冠，腰束玉帶，腳踏云履?；氐教娇蜅５纳蜷L(zhǎng)生瞧見這一幕，忍不住張大了嘴巴。雖然他早已從李玄都等人的口中隱隱猜出自家掌柜是個(gè)極為厲害的人物，但是他一直有些不以為然，或者是從心底里不愿去過多深思，總認(rèn)為那個(gè)從小收養(yǎng)自己的掌柜就是這個(gè)樣子，也只是這個(gè)樣子，可今日掌柜換了一身衣衫之后，終于讓他不得不去深思，也許掌柜曾經(jīng)也是李先生那樣的風(fēng)流人物。
    這兒的風(fēng)流可不是說男女之事上的風(fēng)流，而是說男子漢大丈夫有過轟轟烈烈事跡的風(fēng)流。以前的沈長(zhǎng)生總被老板娘取笑，說他生來就是個(gè)喜歡圍著女人裙子轉(zhuǎn)的貨色，沈長(zhǎng)生只是臉紅，卻從不反駁。不過他獨(dú)自走了一趟江湖之后，尤其是接觸了李玄都，沈長(zhǎng)生忽然覺得男子漢大丈夫生而立于人世間，眼中只有只有女人，是不是太狹隘了些？且不說什么天下蒼生、萬(wàn)里山河，也不說什么氣吞萬(wàn)里如虎、提三尺劍橫行天下，就是快意恩仇、游歷天下，也是極好的。
    沈長(zhǎng)生忽然想起話本里用爛了的一句話：“醉臥美人膝，醒掌天下權(quán)。”其實(shí)醉臥美人膝不難，代代有美人，處處有美人，難的是醒掌天下權(quán)，因?yàn)樘煜轮挥幸粋€(gè)，古往今來，多少英雄人物為了這個(gè)天下而競(jìng)相折腰？
    相較于沈長(zhǎng)生的胡思亂想，陸夫人卻是滿面憂色，說道：“既然你心有所感，覺得此行不會(huì)順利，那就不要去了吧？這天下事紛紛擾擾，你總不能事事關(guān)心?！?br/>     沈大先生搖了搖頭：“此事不一樣?！?br/>     陸夫人有幾分慍怒道：“不外乎是江湖上的正邪紛爭(zhēng)，怎么就不一樣了？”
    沈大先生長(zhǎng)嘆一聲：“覆巢之下，豈有完卵。他們對(duì)付玄女宗的時(shí)候，我們不援手。他們對(duì)付正一宗的時(shí)候，我們還是不援手。等到他們來對(duì)付我們的時(shí)候，誰(shuí)又能為我們?cè)郑俊?br/>     陸夫人頓時(shí)沉默了。
    沈無憂道：“非是我以德報(bào)怨，也不是為了江湖道義，只是唇亡齒寒，不可不察。清微宗偏安江北，能制衡清微宗的只有補(bǔ)天宗，清微宗自然可以作壁上觀?？墒墙吓c蜀州西北毗鄰，蘆州又與江南毗鄰，若是江南落入邪道手中，下一個(gè)就是蘆州，就算清微宗愿意劃江而治，所謂守江必守懷，無論南北，懷南府都是必爭(zhēng)之地。到那時(shí)候，我們夾在兩者之間，又該何去何從？為了太平宗，我必須去正一宗一行，借著顏飛卿的婚事，面見大天師張靜修。”
    陸夫人嘆息道：“自天寶二年以來，正一宗和太平宗不說老死不相往來，卻也跟陌路之人相差不多，這種大事，大天師未必會(huì)答應(yīng)。”
    沈無憂道：“事在人為，有些事情，不去做，永遠(yuǎn)不會(huì)有結(jié)果。只有去做了，才知道到底能不能成?！?br/>     陸夫人知道勸不動(dòng)他，只能連連嘆息，滿臉黯然。
    沈無憂猶豫了一下，安慰道：“你也不要太過擔(dān)心，且不說我有所準(zhǔn)備，我料定此事有一個(gè)極大的變數(shù)，說不定會(huì)成為破局所在。”
    陸夫人問道：“是誰(shuí)？”
    “時(shí)機(jī)未到，還未明了?！鄙驘o憂搖頭道：“天機(jī)不明，乃是有人出手混淆天機(jī)之故?！?br/>     陸夫人剛要開口，沈無憂抬起手止住她還未出口的話語(yǔ)：“多說無益，我離開懷南府之后，你關(guān)閉此處客棧，然后帶著長(zhǎng)生返回太平山，在我回來之前，不要輕易離開山門?！?br/>     陸夫人深吸了一口氣，點(diǎn)頭應(yīng)下。
    沈無憂來到客棧外，從須彌寶物中取出一套機(jī)關(guān)傀儡，乃是仙鶴模樣，在翅膀之上刻有許多沈長(zhǎng)生看不懂的符箓云紋，背上位置十分平整，可容納一人盤膝而坐。然后在沈長(zhǎng)生的驚訝目光之中，沈無憂盤膝坐于這只機(jī)關(guān)鶴的背上，在它頭頂輕輕一敲，這只仙鶴瞬間活了過來，振動(dòng)雙翼，并非依靠翅膀騰空，而是從翅膀和身下噴出一股浩大氣流，以機(jī)關(guān)鶴為中心，向四周擴(kuò)散開來。疾風(fēng)撲面，沈長(zhǎng)生感覺自己好像站立在狂風(fēng)之中，睜不開雙眼，不得不向后退去。
    待到沈長(zhǎng)生可以正常睜眼視物時(shí)，發(fā)現(xiàn)那只機(jī)關(guān)鶴已經(jīng)載著沈無憂飛上天際，沈無憂沖兩人揮了揮手，然后乘鶴南去。
    在沈無憂離去之后，陸夫人一言不發(fā)地回到客棧，只是拿了幾本書冊(cè)，然后就把客棧的大門一鎖，帶著沈長(zhǎng)生，沈長(zhǎng)生又帶著自己的土狗，一起往太平山行去。
    太平山綿巒連綿，皆是太平宗的私產(chǎn)，從山麓到山腰，修筑有石質(zhì)臺(tái)階。兩人一狗順著山間石階攀沿而上。行了約摸一個(gè)時(shí)辰，隱約可見連綿成片的梯田，層次分明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像為天上神人修建的臺(tái)階，此時(shí)有眾多農(nóng)夫農(nóng)婦正在梯田中躬身耕耘，見到陸夫人之后，紛紛向陸夫人行禮問好。
    陸夫人心中憂慮，只是強(qiáng)笑應(yīng)付。又行了一程，山路漸趨險(xiǎn)峻，順著山勢(shì)起伏不定，就算沈長(zhǎng)生學(xué)了“太上丹經(jīng)”，也覺得崎嶇難行。好在陸夫人也沒打算就這么走著上山，來到一處絕壁下，這里竟是有一個(gè)巨大吊籃，幾如尋常馬車的車廂大小，吊籃上方連接著鐵鎖，一直向上通向云霧茫茫處。
    陸夫人與沈長(zhǎng)生走進(jìn)吊籃，隨手燃燒掉一張符箓，然后就聽伴隨著“咔咔咔”的機(jī)關(guān)聲響，吊籃開始緩緩升高，原來上有絞索絞盤，將吊籃絞了上去。
    吊籃不住上升，沈長(zhǎng)生抬頭上望，只見白霧茫茫，過了一會(huì)兒，可見到云霧從頭頂飄過，再過一會(huì)，身入云霧，向下俯視，但見白茫茫的一片，什么也望不到了。
    過了良久，吊籃才停。已是來到山頂，首先映入眼簾的便是一座白玉筑成的巨大牌樓，牌樓上四個(gè)金色大字“太平無憂”，在陽(yáng)光下發(fā)出閃閃金光。
    沈長(zhǎng)生肅然起敬：“這便是太平宗的山門嗎？！”
    陸夫人沒有答話，只是邁步前行。
    沈長(zhǎng)生見自家土狗來到此等絕頂，已是嚇得腿軟，趴在地上嗚嗚咽咽，只得將它抱在懷中，緊走幾步，跟在陸夫人的身后。
    能來此地的，都是太平宗弟子，只是見到陸夫人后，仍要恭敬行禮，再看跟在陸夫人身后的沈長(zhǎng)生時(shí)，眼神各異，審視有之，艷羨有之，嫉厭有之，蔑視亦有之。
    沈長(zhǎng)生只覺得莫名其妙，不明所以。
    就在這時(shí)，陸夫人忽然開口道：“長(zhǎng)生，從今日起，你便是太平宗的弟子了。”
    沈長(zhǎng)生一驚，正要說話，余光忽然掃到一個(gè)物事，震驚得口不能言。
    那是一個(gè)巨輪，足有十丈之高，正在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，周流不息。巨輪上又連接著許多長(zhǎng)長(zhǎng)的機(jī)關(guān)麒麟臂，不知通往何處。
    過了好一會(huì)兒，沈長(zhǎng)生才
    平復(fù)下心境，指著巨輪問道：“老板娘，那是什么？”
    陸夫人早已是見怪不怪，說道：“那叫天機(jī)輪，我們方才能坐吊籃上來，便是因?yàn)榇宋镏?。只是此物的作用遠(yuǎn)不止于此，山**有九座天機(jī)輪，維持了整個(gè)太平山的運(yùn)行。”
    沈長(zhǎng)生對(duì)于“運(yùn)行”二字，有些不甚其解，單純是“運(yùn)行”二字，他當(dāng)然知道什么意思，掌柜讀書的時(shí)候曾經(jīng)說過：“日月運(yùn)行，一寒一暑”，說白了就是周而復(fù)始地運(yùn)轉(zhuǎn)，可山是死物，又不能像日月星辰那樣運(yùn)動(dòng)，如何運(yùn)行？
    陸夫人沒有過多解釋，而是繼續(xù)前行。
    過了牌坊之后，是一條筆直的石板大路，然后又是一條極長(zhǎng)極長(zhǎng)的臺(tái)階。
    近到跟前，沈長(zhǎng)生才猛然發(fā)現(xiàn)，這些不知以何種材質(zhì)制成的臺(tái)階竟然是會(huì)動(dòng)的，而且分成兩部分，一部分向上移動(dòng)，一部分向下移動(dòng)，只要站在臺(tái)階上面，不必邁步，便會(huì)隨著腳下的臺(tái)階向上向下。而從臺(tái)階下方則傳來清晰的“咔咔咔”聲響。沈長(zhǎng)生仔細(xì)望去，透過臺(tái)階之間的縫隙，可見一個(gè)一個(gè)大小齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)不停。
    兩人踏上向上的臺(tái)階，沈長(zhǎng)生震驚道：“老板娘，這些臺(tái)階是活的？也是那個(gè)什么天機(jī)輪的功勞？”
    陸夫人淡然道：“機(jī)關(guān)術(shù)而已，不過是瞧著厲害罷了，卻是沒什么大用?！?br/>     沈長(zhǎng)生一時(shí)間不知該怎么描述自己現(xiàn)在的心情。
    陸夫人道：“你覺得玄妙，是因?yàn)槟氵€沒見過真正的道門手段，長(zhǎng)生宮整個(gè)沉入地下卻毫發(fā)不損，鎮(zhèn)魔井中自成九層天地，還有那清微宗，據(jù)說宗內(nèi)藏有一艘鬼船，可在海上掀起大霧，甚至是潛入水底，有一艘龍舟，可以行于天上，如天人凌空。豈不是比區(qū)區(qū)機(jī)關(guān)術(shù)厲害千百倍？”
    正說話間，臺(tái)階已經(jīng)到了盡頭，是一座恢宏殿宇，雕梁畫棟，以白色為主色調(diào)，如天上宮闕一般。在門前左右分別有一個(gè)巨大日晷和一個(gè)巨大滴漏，測(cè)算時(shí)間。步入殿宇之中，以黑色大理石鋪地，如同明鏡，可以映出人影。沈長(zhǎng)生暗忖：“走在這等地方，若是有人衣衫簡(jiǎn)陋，豈不是被人看了個(gè)精光。”
    不得不說，在各大宗門之中，太平宗最是豪富，錢財(cái)都用于山門修建，機(jī)巧心思已是到了極致。此時(shí)殿宇之中，空無一人，倒是放了許多奇形怪狀的物事，沈長(zhǎng)生只認(rèn)得其中一件，是一個(gè)甕狀銅器，對(duì)照八個(gè)方位分別有一條金龍，龍口銜珠，下有八只青銅蟾蜍，他曾聽掌柜說起過，此物事叫做“地動(dòng)儀”，能測(cè)地震。不過以前的他只是聽說，今天卻是見到實(shí)物了。
    沈長(zhǎng)生無意中抬頭看了一眼，殿宇的穹頂竟是一副星圖，也不知是以何等材質(zhì)造成，大小星辰不但散發(fā)著微弱的光芒，而且還在依照某種規(guī)律緩緩移動(dòng)，此時(shí)正值白天，并不明顯，若是夜晚，不知是何等瑰麗景象。
    陸夫人站在此間，環(huán)顧四周，道：“這處天機(jī)殿本是他最喜歡的地方，只是有些年頭沒來了?！?br/>     沈長(zhǎng)生收回視線，輕聲問道：“是掌柜的嗎？”
    陸夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    沈長(zhǎng)生暗暗咋舌，沒想到看起來滿身窮酸的掌柜竟有如此大的家當(dāng)。
    “以后不要再稱呼掌柜，要稱呼宗主或者師父，也不要稱呼我老板娘，要稱呼夫人或者師娘?！标懛蛉擞值溃骸皠偛盼覀兩蟻淼牡胤讲皇钦T，所以沒有經(jīng)過太平宮和祖師殿，待會(huì)兒我會(huì)帶你去祖師殿拜見歷代祖師畫像，然后再將你的名字正式列入門墻。”
    沈長(zhǎng)生既是向往又是惶恐。
    這等如同仙境的地方，誰(shuí)不想要？可沈長(zhǎng)生卻是明白一個(gè)道理，小孩拿著黃金走在鬧市之中，那不是福氣，而是天大的禍?zhǔn)?，聽到掌柜話語(yǔ)中的意思，就連掌柜也未必能守得住，更何況是他。
    沈長(zhǎng)生輕聲問道：“老……師娘，掌……師父他去正一宗做什么了？”
    陸夫人陷入沉默，過了片刻方才說道：“摒棄前嫌，共抗強(qiáng)敵?！?/p>