又來了好幾個加哇。(百度搜索..)【更新最快的小說站 w ww.】他們一起協(xié)力又抬又抱，把機(jī)器人順著原路搬回到峽溝底部。
    在峽溝底部停著一部“沙漠爬蟲，”其體積之龐大正好同它的主人身材之矮小形成鮮明對照。這是一部運(yùn)載車輛，多重履帶比人還高，支持著聳立地面幾十米高的車身。它的金屬外殼由于無數(shù)沙暴的襲擊，布滿了坑坑洼洼的麻點。
    一走到“爬蟲”跟前，加哇們又嘰嘰呱呱地交談起來。阿杜?得杜雖能聽見他們說話，可一點兒也不懂。不過，他不必為此而感到局促不安。加哇有時故意使用一種隨機(jī)應(yīng)變的語言，除他們內(nèi)部能相互理解外，即便語言學(xué)家也會一籌莫展，為此絕望得發(fā)瘋。
    一個加哇從腰帶掛盒里取出一個圓盤，將它貼在阿杜裝置的胸前。他們把阿杜推著滾到一個從龐大車身的側(cè)壁伸出來的管口前，然后四散躲開。只聽得一聲短促的呻吟，強(qiáng)大的真空吸管“呼”地一下把小個子機(jī)器人吸進(jìn)了“沙漠爬蟲”的肚內(nèi)，就象用麥桿吸管吸一顆豌豆那么干脆利落。加哇干完了這件事，又嘰嘰呱呱地吵嚷了一陣，然后象老鼠歸洞一樣急急忙忙地通過管子和梯子爬進(jìn)車內(nèi)。
    吸管猛地將阿杜吐到一個小室里。這是一間牢房，里面除了一堆堆破損的儀表器具和廢銅爛鐵之外，還關(guān)著十來個形狀大小不一的機(jī)器人。有幾個機(jī)器人正在聚精會神地進(jìn)行著電子對話，其它的機(jī)器人則漫無目的地胡亂動彈著。但是，當(dāng)阿杜打著滾摔進(jìn)來時，一個聲音驚叫起來。
    “阿杜?得杜是你呀”激動的斯內(nèi)皮爾在近乎漆黑的角落里呼喚著。他走到依然癱瘓的阿杜跟前，擁抱著他這不是機(jī)械式的擁抱、而是富有人情味的偎依。突然，他發(fā)現(xiàn)了阿杜身上的小圓盤、不覺低下頭沉思地凝視著自己的胸膛這兒也貼著一個同樣的圓盤。
    潤滑不良的巨大齒輪轉(zhuǎn)動起來。龐大的“沙漠爬蟲”吱吱嘎嘎地響著拐了個彎，然后以堅韌的耐性隆隆地駛?cè)松衬囊鼓恢小?br/>     八個帝國參議員和軍官圍坐在會議桌前，他們那生硬呆板、冷漠無情的面孔就象那擦得光亮干凈的桌面。士兵們守衛(wèi)著會議間的入口，桌上和墻上的燈放射著暗淡而陰冷的光。
    八人中最年輕的一個正在慷慨陳詞，他流露出一副在官場中迅速爬上高位的那種人的特有的神情舉止，他爬上高位的手段是不宜深究的。的確，泰格將軍具有一定的歪才，他之所以能飛黃騰達(dá)，除了部分地歸功于他的能力外，卑鄙手剛同樣發(fā)揮了神效。
    盡管他的制服和身體同房間里其他人一樣干凈整齊，但其他七個人誰也不愿意碰他一下，在他身上有一種使人難耐和不堪的氣味。雖然如此，仍有很多人尊敬他，或者說，畏懼他。
    “我告訴你們，這次他太過分了，”泰格將軍激烈地說，“這位由皇帝陛下硬加在我們頭上的西斯勛爵將是我們的禍根。在戰(zhàn)斗基地沒有充分發(fā)揮作用前，我們的處境仍然是危險的。
    “你們中的某些人，似乎還沒有認(rèn)識到反叛同盟裝備之精良、組織之嚴(yán)密。他們的飛船性能是優(yōu)越的，他們的駕駛員更是技藝精湛。有一種比發(fā)動機(jī)更強(qiáng)有力的東西在推動著他們，那就是他們異常的反動狂熱。他們比你們大部分人所想象的更加危險。”
    一個老年軍官在座椅上神經(jīng)質(zhì)地扭動著，他臉上那深深的傷疤就是最高明的整容手術(shù)也無法使其完全平復(fù)。“危險的是你的星際艦隊，而不是戰(zhàn)斗基地，泰格將軍。”他那干枯的老眼繞著桌子環(huán)視了一圈，從一個人轉(zhuǎn)到另一個人。“我倒是認(rèn)為維達(dá)勛爵是知道自己的作為的。只要那些膽小鬼有一個庇護(hù)所，叛亂就將繼續(xù)下去。他們的飛行員就可以在那兒休息，他們的機(jī)械就可以在那兒維修。”
    泰格將軍反對說：“對不起，我和你的看法不同，羅莫迪。我認(rèn)為這個基地的建造與其說是出于某種合理的軍事戰(zhàn)略考慮，還不如說是出于塔爾京總督對于權(quán)力和榮譽(yù)的企望。在參議院，叛亂者將繼續(xù)增強(qiáng)他們的勢力，只要”,
    門向一邊的滑動聲和士兵們嚴(yán)肅的立正聲打斷了他的話。他和所有在座的人一樣把頭轉(zhuǎn)了過去。
    兩個外表不同然而目標(biāo)一致的人走進(jìn)了房間。靠近泰格的是一個瘦瘦的狹長臉的男人，蓬亂的頭發(fā)和細(xì)長的身軀使他看上去象一把舊掃帚。他就是帝國的無數(shù)外圍星球的總督，顯貴的莫夫?塔爾京。跟他身邊的全身披掛、身軀高大的達(dá)斯?維達(dá)勛爵相比，塔爾京就顯得矮小了。
    泰格雖未被嚇倒，但氣焰卻已收斂。當(dāng)塔爾京在會議桌一端得位置上就座后，泰格也慢慢地坐了下來。維達(dá)以顯赫的派頭站立在塔爾京總督座椅的背后。塔爾京直對著泰格盯了足足一分鐘，然后像是什么也未曾看見似地將目光轉(zhuǎn)到別處。泰格十分激怒，但仍然一言不發(fā)。塔爾京的目光繞著桌子轉(zhuǎn)了一圈，臉上依然掛著滿意的微笑。“我們再不必為帝國參議院擔(dān)心了，先生們。我剛才接到通知，說皇帝已經(jīng)永遠(yuǎn)解散了那個走入歧途的機(jī)構(gòu)。”
    驚訝的聲浪像漣漪般在與會者中間擴(kuò)散開來。“古老共和國的最后殘余”塔爾京說。“終于給掃除干凈了。”
    “這是不可能的。”泰格打斷了他的話，“皇帝陛下將怎樣維持對政府機(jī)構(gòu)的控制呢？”
    “你們必須明白，參議院代表制并沒有正式廢除，”塔爾京解釋說，“它只不過在整個非常時期”他微微一笑，接著說，“給取代了。現(xiàn)在地區(qū)總督將對其領(lǐng)土擁有直接控制和自由支配權(quán)，這就意味著皇帝陛下終于可能以帝國的威力約束住那些動搖不定的星球了。從現(xiàn)在起，帝國艦隊和這個戰(zhàn)斗基地所具有的威懾力量將使那些可能背叛的地方政府就范。”
    “怎樣對付現(xiàn)有的叛亂呢？”泰格感興趣地問。
    “即使叛亂分子設(shè)法搞到了這個戰(zhàn)斗基地的全部技術(shù)資料，他們也很難找到可供利用的任何弱點。”此時塔爾京的微笑變成了假笑：“當(dāng)然，我們大家都知道這些重要資料是保管得極其嚴(yán)密的，不可能落到叛亂者手里。”
    “你轉(zhuǎn)彎抹角地談到的那些技術(shù)資料，”達(dá)斯?維達(dá)憤怒地叫嚷說，“會很快回到我們手里的，如果”
    塔爾京打斷了黑勛爵的話，其他坐在桌子旁的人誰也不敢這樣做。“這是沒有意義的，叛亂分子不管設(shè)法搞到了什么情報，對戰(zhàn)斗基地的任何攻擊都只能是自蹈死地，自取滅亡，毫無益處。經(jīng)過多年的秘密修建，”他喜形于色地說，“這個戰(zhàn)斗基地已成為我們所在的這一部分宇宙中的決定性力量。在我們這一星系范圍內(nèi)。任何事情的結(jié)局將不再取決于命運(yùn)、法令或其他什么力量，而取決于這個戰(zhàn)斗基地”
    一只包裹著金屬片的巨手略略作了個手勢，桌上一個注滿飲料的杯子像響應(yīng)號召似的漂移到這只手中。黑勛爵用一種略帶忠告的語調(diào)接著說：“不要對你們搞出來的這個技術(shù)威懾力量過于自豪，塔爾京。即使它能摧毀一個城市、一個星球或一個完整的系統(tǒng)，但當(dāng)它和‘力’較量的時候，仍是微不足道的。”
    “‘力’？”泰格嘲笑說，別用你那術(shù)士手法來嚇唬我們，維達(dá)爵士。(請記住我們的網(wǎng)址..)你對于古老神話的可悲信仰并沒有幫你用咒語召回失去的磁帶，也沒有賦與你足夠的洞察力來找到叛亂分子的秘密營壘。嗨，這令人笑破肚”
    突然，泰格鼓起眼睛，兩手抓向咽喉，面色發(fā)紫。
    “我感到，”維達(dá)不動聲色地說，“這種缺乏信仰的現(xiàn)象是令人煩惱的。”
    “夠了，維達(dá)”塔爾京深感苦惱地喝道，“放開他我們當(dāng)中這種爭吵是毫無意義的。”
    維達(dá)若無其事地聳了聳肩。
    泰格跌落在自己的座椅里，揉著自己的喉嚨，充滿余悸的眼光一直不敢離開那黑色巨人。
    “等到戰(zhàn)斗基地獲得可以運(yùn)行的證書之后，維達(dá)勛爵會給我們提供叛亂堡壘德地點的。”塔爾京說，“一旦知道這個地點，我們就將向它進(jìn)擊，把它徹底摧毀，以迅雷不及掩耳之勢一舉粉碎這一可悲的叛亂。”,
    “既然皇帝圣意如此，”維達(dá)不無諷刺地補(bǔ)充說，“它也就一定會如此。”
    假如圍桌而坐的權(quán)勢人物中有誰對這種不恭的語調(diào)感到不悅，那么只要瞧一眼泰格就足以使他噤若寒蟬。
    陰暗的牢房里散發(fā)著油和潤滑劑的陳腐臭味，這是一所名副其實的金屬停尸房。斯內(nèi)皮爾竭力忍受著這種惡臭。為著防止每次意外的顫簸把它撞到墻上或其他機(jī)器人身上，這簡直是一場持續(xù)的戰(zhàn)斗。
    為了節(jié)省能量，也為了避免聽到高個子同伴的持續(xù)不斷的抱怨，阿杜?得杜關(guān)閉了所有外部感覺系統(tǒng)，一動不動地躺在一堆備件之中。這時，他對自個兒和大家的命運(yùn)已置之度外。
    又一次猛烈的顛簸狠狠地?fù)u晃著這個監(jiān)牢里的囚徒。斯內(nèi)皮爾呻吟著：“這樣有個完嗎？”他早已設(shè)想了五十多種可怕的結(jié)局而又都給推翻了。他唯一有把握的是，對他們最后的處理可能比他們想像的更糟糕。
    突然，沒有任何警告，一個比最猛烈的顛簸還要使人不安的事發(fā)生了。“沙漠爬蟲”的叫聲消失了，并停了下來，似乎是回答斯內(nèi)皮爾剛才的疑問。這些仍然保持著人類知覺能力的機(jī)器人發(fā)出一片緊張的嗡嗡聲，他們紛紛地猜測著眼下的地點和可能的命運(yùn)。
    至少，斯內(nèi)皮爾對捕捉他們的那些家伙以及他們可能的動機(jī)不再是一無所知了。當(dāng)?shù)氐姆斠严蛩榻B過這些半人半獸的乘車移居者加哇的性情和種類）他們以龐大的移動堡壘為家，乘坐著它在塔圖因的最荒涼的地面搜索有價值的礦藏和可以利用的廢舊機(jī)器。從來沒有人見過他們脫下過防護(hù)大氅或摘下過防沙面具，因此誰也不知道他們究竟長的什么檬樣。但是他們是以驚人的丑陋而聞名的，斯內(nèi)皮爾對此確信不疑。
    斯內(nèi)皮爾傾身俯向依然靜靜躺著的伙伴，搖晃著他圓桶形的軀干。阿杜裝置上的表皮傳感器被激活了，這小個子機(jī)器人正面的燈開始相繼發(fā)出亮光。
    “醒醒、醒醒”斯內(nèi)皮爾催促著。“我們已經(jīng)停在某個地方了。”像其它幾個更富有想象力的機(jī)器人一樣，他的眼睛警惕地掃視著金屬四壁，擔(dān)心不知什么時候隱蔽的嵌板一滑開，一只巨大的機(jī)械手就會伸進(jìn)來四處摸索，將他們抓走。
    這時，阿杜站起來，恢復(fù)了他的全部活動機(jī)能。“毫無疑問，我們是注定完蛋了，”斯內(nèi)皮爾悲痛他說，“你說他們會把我們?nèi)鄣魡幔俊彼聊撕脦追昼姡旨由弦痪洌斑@種提心吊膽的等待真叫我難受”
    突然，牢房的一堵金屬墻壁向一側(cè)滑開了。塔圖因早晨的眩目日光傾瀉進(jìn)來，斯內(nèi)皮爾敏感的光感受器被迫作出調(diào)節(jié)的反應(yīng)，以免受到嚴(yán)重?fù)p傷。
    幾個面自可憎的加哇敏捷地爬進(jìn)小室里來。他們?nèi)匀淮┲箖?nèi)皮爾以前看到過的那種骯臟的長袍，用一種奇特的手持式武器逐個地戳著機(jī)器人。斯內(nèi)皮爾注意到其中有些機(jī)器人紋絲不動。
    加哇不理會那些不動彈的機(jī)器人，把還能活動的機(jī)器人趕到外面集合。阿杜和斯內(nèi)皮爾也在當(dāng)中。他們發(fā)現(xiàn)自己加入了一個由破損不堪的機(jī)器人組成的行列。
    斯內(nèi)皮爾擋住刺目的陽光以保護(hù)眼睛。他發(fā)現(xiàn)他們五個機(jī)器人被安排在巨大的，“沙漠爬蟲”旁邊。他沒有逃跑的念頭，這樣的念頭對于一個機(jī)器人來說是斷然不允許的。機(jī)器人的智力越強(qiáng)，和這個念頭就越不相容，就越不可想像。此外，假定他真的想逃走，內(nèi)部的傳感器將會立即檢測出關(guān)鍵邏輯失靈，而把他腦中的電路全部燒毀。
    他沒有想到逃跑，而是開始注意地研究起附近地面上露出的那些小圓頂和蒸氣發(fā)生機(jī)來，這些都說明地下有一個較大的人類宅第。盡管他對這類建筑不熟悉，但各種跡象表明，這是個大小適中的宅第，雖然孤立、偏僻一些。斯內(nèi)皮爾怕被拆成或被驅(qū)趕到某個高溫礦坑里去作苦工的那些擔(dān)心漸漸消失了，情緒相應(yīng)地好起來。,
    “或許，還不至于那么糟糕，”斯內(nèi)皮爾滿懷希望地咕噥著說，“如果我們能說服這些兩條腿的害人蟲在這里放掉我們，我們就有可能再次為理智人類服務(wù)，而不會被熔成爐渣。”
    阿杜唯一的回答是一陣態(tài)度不明的喳喳聲。加哇開始在他們中間來回奔跑，一會兒想把一個脊背彎折的可憐機(jī)器人拉直，一會兒想用液體和塵土來掩蓋凹痕和擦傷。這時兩個機(jī)器人都默不作聲了。
    當(dāng)兩個加哇匆匆跑過來，忙著在斯內(nèi)皮爾蒙著沙塵的皮膚上修飾時，斯內(nèi)皮爾竭力忍著不露出惡心的表情。他那模仿人類的多種功能之一就是能對臭氣作出反應(yīng)。顯然，加哇根本不知衛(wèi)生為何物，但他確信向他們指出這一點肯定是沒有好處的。
    小飛蟲像云霧般圍著加哇的臉盤旋飛繞，但加哇毫不在乎。顯然，他們把這些小飛蟲當(dāng)作身體的附屬物，就象多長出來的一只附肢一樣。
    斯內(nèi)皮爾觀察得入神，競未發(fā)覺從那最大的圓頂那邊朝他們走來了兩個人。阿杜不得不輕輕碰他一下，他才抬頭望過去。
    第一個人神色嚴(yán)峻、面帶倦容。飽經(jīng)風(fēng)沙磨礪的面孔記錄著他在多少年的漫長歲月里同惡劣環(huán)境進(jìn)行過不屈不撓的抗?fàn)帲野椎念^發(fā)纏結(jié)在頭上，像石膏雕成的螺旋線。身上、臉上、衣服上，甚至思想上都布滿了灰塵。雖然他的精神也許衰老，但他的身體仍然強(qiáng)壯有力。
    與他叔叔那摔跤運(yùn)動員似的身體相比，盧克顯得比較矮小。他垂著肩跟在他叔叔后面。此刻他并不倦怠，但神情十分沮喪。他腦子里考慮著許多事情，但沒有一件與農(nóng)活有關(guān)。他思索的主要是他今后的生活以及他的摯友的行動他在不久前離別了家鄉(xiāng)，飛向了藍(lán)天深處，獻(xiàn)身于一種更艱巨然而也更有意義的事業(yè)。
    個兒較高的人在機(jī)器人的隊列前停下來，用一種奇異的吱吱聲和加哇頭目交談起來。當(dāng)他們有意交談時，加哇的話也是能聽懂的。’＝～、”、
    盧克站在一邊，不動心地聽著。在他叔叔觀察這五個機(jī)器人時，他漫不經(jīng)心地跟在后面。叔叔偶爾停下來和侄兒議論兩句。雖然他也知道應(yīng)該跟著叔父學(xué)習(xí)，但他的注意力很難集中。
    “盧克嗷，盧克”一個聲音呼喚著。
    盧克俯身往這個噴吐著內(nèi)臟的機(jī)器人內(nèi)部看了一下。叫喊道：“歐文叔，這個耕作機(jī)的中心伺服電機(jī)壞了。”他伸進(jìn)手去，試圖調(diào)整那個失靈的裝置。但里面劇烈地打著電火花，他趕緊將手抽回。燒灼后的絕緣物和電路發(fā)出的刺鼻的焦臭味散發(fā)在沙漠清新的空氣里，好像是機(jī)器人的尸臭一樣。
    我不會有時間去琢磨別人對我的暗示，在尋找配偶方面，這種情況會對我非常不利。所以我要提前考慮，做好準(zhǔn)備。這就是我現(xiàn)在正在做的事。”
    他握住她的手，放到唇邊吻了一下，“我很榮幸，英格麗德。不過我們兩人差異太大了。”
    “我覺得這正是你吸引我的地方。”她的手掌輕撫過他的面頰，“我想要了解你。你比我以前認(rèn)識的任何一個男人都更有男人味道。”
    他拿出錢付了賬，動作有一點點不穩(wěn)。自從認(rèn)識他一來，這還是她第一次看到這樣的他。他熄掉雪茄，
    靜靜地看著它。“我住在泰斯卡布領(lǐng)肯的一家賓館。”
    他說，“條件很簡陋。”
    “我不介意。”她回答道，“我想我根本不會注意到那些。”乘員們分別乘坐數(shù)艘穿梭機(jī)前往母艦。從他們的角度看來，“萊奧諾拉?克莉絲汀”號如同一把指向群
    星的匕首。她的艦體呈圓錐形，艦首狹窄，艦尾粗大。外部的設(shè)備沒有破壞艦體的光滑感，倒像是五光十色的裝飾。這些設(shè)備包括舷窗和艙門、各種傳感器、兩艘登陸艦（母艦的設(shè)計使她本身不能登陸行星），還有當(dāng)下折疊起來的巴薩德引擎的骨架。圓錐體結(jié)構(gòu)的基部十分寬敞，反應(yīng)堆以及其他許多儀器都位于這一部分，由于艦體相當(dāng)長，這樣的設(shè)計倒也不顯得突兀。,
    在“匕首”的一側(cè)尖端有一個伸展出來的結(jié)構(gòu)，看起來就像是刀柄上的籃狀護(hù)手。這一結(jié)構(gòu)的邊緣支著八個細(xì)長的圓柱體，這些圓柱體均指向后方這就是助推管，在飛船僅以行星際速度飛行時，它們和后方的反應(yīng)堆配套使用，給飛船加速。那個狀似籃子的結(jié)構(gòu)中包含著這些助推管的控制器以及動力裝置。“匕首”刀尖之后直到刀柄頂端的整個刀身色調(diào)偏黑。該頂端是一個復(fù)雜的球體巴薩德引擎，其他部分則是屏蔽物，用來防護(hù)巴薩德引擎工作時產(chǎn)生的輻射。
    這就是“萊奧諾拉?克莉絲汀”。她是這一型飛船的第七艘，也是最年輕的一艘。她所承擔(dān)的任務(wù)要求她保持外觀簡潔，但和人類的皮膚一樣，這種簡潔是虛假的，她的內(nèi)部結(jié)構(gòu)極其復(fù)雜精細(xì)。從20 世紀(jì)中葉人們剛開始設(shè)計這一型飛船的基本概念開始，直至今日，許多人為實現(xiàn)這一構(gòu)想付出了無法歷數(shù)的思考與努力，這些人中包括很多人類歷史上最杰出的天才。
    “萊奧諾拉?克莉絲汀”號開始興建的時候，人們已經(jīng)掌握了相當(dāng)?shù)膶嵺`經(jīng)驗和必要的工具，技術(shù)文明也終于真正地繁盛起來（幸運(yùn)的是，至少就目前而言，這種繁盛并未受到戰(zhàn)爭或戰(zhàn)爭威脅的壓迫）。盡管如此，建造這艘飛船的費用仍然大得驚人，甚至引發(fā)了很多抱怨。付出這么多，就是為了讓50 個人飛往一顆所謂“比鄰”、實際上卻極其遙遠(yuǎn)的恒星嗎？
    沒錯。因為宇宙是如此浩瀚。
    飛船繞行于地球軌道，而宇宙隱伏在她的后方與四周。把目光從太陽和行星上移開，你看到的是一種透明的黑暗，龐大得超出了你的理解范圍。宇宙空間密布著無法計數(shù)的恒星，它們永不閃爍，散發(fā)著如寒冬般冰冷的光輝。那些最為明亮、在地面上便可分辨
    出顏色的星星，其色調(diào)在太空中更加明顯：鐵藍(lán)色的織女星，金色的五車二，琥珀色的參宿四。在太空中，本星系中很多較小的恒星都變得可見，一個沒有經(jīng)過專門訓(xùn)練的人甚至很難分辨出平日熟識的星座；夜空中充滿了無數(shù)的太陽。還有那條橫貫天空的玉帶銀河，以及眾多不再僅僅散發(fā)著模糊的光、反而非常明亮的星云；穿越了超過100 萬光年的距離，仙女座星系的光芒仍然如此耀眼。你會發(fā)覺自己的靈魂就快在這無盡深邃的夜空中溺斃了，只好再度將視線轉(zhuǎn)回容納你身體的這個小而舒適的艙室。
    英格麗德?林德格倫進(jìn)入艦橋，抓住把手，在空中找到了平衡。“向你報到，船長先生。”她十分正式地大聲說道。拉爾斯?特蘭德轉(zhuǎn)身回禮。在失重狀態(tài)下，他那原本笨拙的身形變得如魚得水，一舉一動十分優(yōu)雅。除此之外，他只是個普普通通的灰發(fā)男人。按照要求，標(biāo)準(zhǔn)的飛船工作服上都要佩戴顯示級別的徽章，可在船上沒有人這么做。
    “你好。”他說，“你的假期一定過得很愉快吧？”
    “的確如此。”她臉頰涌起一陣紅潮，“你呢？”
    “哦還好吧。基本上我是扮作游客，從地球的一邊飛到另一邊。讓我驚訝的是，有這么多東西我以前都從未見過。”
    林德格倫不禁有點同情他了。這個圓形房間中央的控制和通信操作臺周圍共有三張指揮椅，只有他一直獨自坐在自己的指揮椅上，在房間里到處飄蕩。所有的艙壁上都布滿了儀表、讀數(shù)顯示屏、指揮器以及其他各種設(shè)備，閃光、振動和不斷跳出的記錄表更加凸顯了他的孤獨。在她進(jìn)來之前，這個人耳中只能聽到換氣設(shè)備的嗡嗡聲和繼電器偶爾傳出的滴答聲。
    “你真的沒有親戚了嗎？”她問。
    “有倒是有，可太遠(yuǎn)了。”特蘭德微笑著，長臉上泛起了皺紋，“別忘了，按太陽系的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，我都活了一百多年啦。上回我回達(dá)拉納省老家那個小村莊的時候，我侄孫的兩個小孩都十多歲了。我可不指望他們還能把我當(dāng)成近親。”（第一批飛向人馬座a的載人飛船出發(fā)的那一年，他只有三歲。在他入幼兒園之后的兩年，月球背面基地收到了探險隊發(fā)來的第一條微波通信。這條消息讓這個喜愛幻想的內(nèi)向男孩走上通向星際的軌道。二十五歲那年，他從研究所畢業(yè)，因為在行星際飛船上的優(yōu)異表現(xiàn)而被選入首批飛往波江座e探險隊伍。這批人在29 年后返回；由于時間膨脹的緣故，對于這些船員而言時間僅僅過去了11 年，其中還包括在目標(biāo)行星上度過的六年。他們的發(fā)現(xiàn)給他們帶來了很多榮譽(yù)。他們返回地球的時候，鯨魚座t項目的飛船已經(jīng)基本完工。如果特蘭德愿意在一年之內(nèi)再次離開地球，他就,
    可以成為大副。他這樣做了。在他自己看來，他又過了13 年才返回地球，返回時已經(jīng)成了代理船長，因為前船長在某顆非常原始的行星上遇難了。而在地球的角度來看，時間已經(jīng)過去了31 年，“萊奧諾拉?克莉絲汀”號也開始在繞地球軌道上進(jìn)行裝配。飛船在差不多三年之內(nèi)就要起飛。如果接受這個職位，就要把這一千多天中的絕大部分用于謀劃和準(zhǔn)備但是，不接受是不可能的。再說，他對現(xiàn)在的地球已經(jīng)很陌生了。）
    “開始干活吧。”他說，“波里斯?費多洛夫和他的工程師小隊跟你一起上來的？”她點點頭，“他收拾好了會用內(nèi)部對講機(jī)跟你聯(lián)絡(luò)，他跟我是這么說的。”
    “呵。看來他還算有禮貌，起碼知道轉(zhuǎn)告我他到了。”
    “他情緒很糟糕，從地面到這兒一路上都悶悶不樂。我不知道他怎么了。有什么問題嗎？”
    “我們得在這艘飛船里相處很長一段時間，英格麗德。”特蘭德指出，“我們的行為舉止的確會引起一些問題。”
    “哦，波里斯會調(diào)整好狀態(tài)的。我猜他可能是宿醉未醒，要不就是昨晚某個姑娘拒絕了他，諸如此類的。培訓(xùn)時他給我的印象是，這人恐怕經(jīng)不起什么打擊。”
    “他的心理報告上也是這么說的。不過，我們每個人身上都有些東西或者叫潛在的可能性在測試中是體現(xiàn)不出來的。你必須抵達(dá)遠(yuǎn)方”特蘭德朝罩起來的光學(xué)觀測鏡比了個手勢，好像這儀器代表它所瞭望著的遠(yuǎn)方似的“到了那邊，潛在的東西就會體現(xiàn)出來，不管它們是好是壞。”他清清喉嚨，“好吧。科研人員也已經(jīng)排出了計劃表，是嗎？”
    “是的。他們會分乘兩艘飛船，第一艘在13:40分抵達(dá)，第二艘在15:00 分。”特蘭德瞧著控制臺上夾著的計劃表，點點頭表示贊同。林德格倫補(bǔ)充道：“可我不認(rèn)為這兩批人之間需要那么長的間隔時間。”
    “這叫安全限度。”特蘭德漫不經(jīng)心地回答道，“另外，就算這些從沒上過飛船的人接受過培訓(xùn)，咱們也得花不少時間才能幫他們在鋪位上安頓下來。這種失重環(huán)境下，他們沒法控制住自己的身體。”
    “這事可以交給查爾斯。”林德格倫說，“如果必要的話，他可以把他們一個個搬過去，速度肯定快得叫你不敢相信。這個人你還沒見過。”
    “雷蒙特？我們的警官？”特蘭德盯著她顫動的睫毛，“我知道他很適應(yīng)失重環(huán)境，而且會跟著第一艘飛船上來。可他真有那么棒嗎？”
    “我們一起去了埃托勒?普萊西。”
    “什么地方？”
    “一顆度假衛(wèi)星。”
    “哦，知道了。你們玩了零重力游戲？”
    林德格倫點點頭，“當(dāng)然，還玩了別的。”
    “他會跟我住在一起。”
    “呃嗯”特蘭德揉了揉下巴，“老實說，
    我希望他能待在事先分配好的艙室里，以防我們的，嗯，旅客們出什么問題。這是他在旅途中應(yīng)該發(fā)揮的作用。”
    “我可以到他那里去。”林德格倫提議道。
    特蘭德?lián)u搖頭。“不行。高級船員跟高級船員住在一起。理論上說，我們必須住在里艦橋最近的地方，可那不是真正的原因。英格麗德，在接下來的五年當(dāng)中，你會明白‘象征’是一個多么重要的概念。”他聳聳肩，“好吧，其他居住艙室其實就在我們住的那
    一層下面。要是安排好的和你一個房間的人不介意交換，你就可以如愿了。”
    “謝謝你。”她低聲說。
    “不過我不禁有些驚訝。”特蘭德說，“我覺得他不像是你會選的那種人。你認(rèn)為你倆的關(guān)系能夠持續(xù)嗎？”
    “我希望能。他也說過希望能持續(xù)。”為打破自己的局促不安，她也來了次佯攻，“那你呢？你做出選擇了嗎？”
    “還沒有。不過我當(dāng)然會及時選擇。一開始我會非常忙，另外，以我這把年紀(jì)來說，那種事不用急。”
    特蘭德笑了幾聲，接著又嚴(yán)肅起來，“抓緊時間吧，我們沒時間可以浪費了。請執(zhí)行你的檢驗程序，以及”來自地球的飛船在預(yù)定時間抵達(dá)“萊奧諾拉?克莉絲汀”號。空間飛船上伸出的黏合錨將短粗的交通艦固定在“萊奧諾拉?克莉絲汀”號的弧形船殼上。飛船,
    上的機(jī)器人由傳感器、電腦和行動裝置組成的活動單位指揮著終端操控者，讓兩艘飛船的氣密艙完美對接。此時兩邊的氣密艙都被排空，外氣門閥復(fù)位，讓塑膠軟管完成氣密工作。接下來兩邊氣密艙再度充氣，以檢測可能存在的空氣泄漏。檢測完畢，不存在任何問題，內(nèi)氣門閥最終打開。雷蒙特解開安全帶。他坐在漂浮著的座椅上，瞥了一眼身下的旅客區(qū)域。來自美國的化學(xué)家諾波特?威廉姆斯正要解開安全帶。“停手。”雷蒙特命令道，說的是英語。盡管所有人都能聽得懂瑞典語，畢竟還是有些人不能完全掌握這門語言。對于科學(xué)家來說，英語和俄語仍然是最主要的國際性語言。“待在自己的座位上。我在空港的時候已經(jīng)說過，我會一個個將你們送到各自的艙室中去。”
    “我用不著勞煩你。”威廉姆斯回答道，“我能適應(yīng)失重環(huán)境。”他是個圓臉的矮個子，棕色頭發(fā)，慣于穿花里胡哨的服裝，總是大聲講話。“你們都接受過一定的訓(xùn)練。”雷蒙特說，“但訓(xùn)練畢竟不同于從經(jīng)驗中獲得的正確反應(yīng)。”“頂多也就是會跌跌撞撞吧。那又怎樣呢？”
    “那就存在著意外的可能。我不能說這種可能性很大，但肯定是存在的。我的職責(zé)就是在事情發(fā)生之前消滅這種可能性。當(dāng)前情況下，我的判斷是，我應(yīng)當(dāng)引導(dǎo)你們到各自的床位，你們要在那里待著，直到另行通知。”
    威廉姆斯的臉漲紅了，“聽著，雷蒙特”警官的灰色雙眼緊緊盯著他。“這是命令。”雷蒙特一字一頓地說，“我有權(quán)力這么做。我希望我們的旅途不會以一次爭吵作為開始。”
    威廉姆斯重新在座位上坐好。他毫無必要地用力系上安全帶，雙唇緊閉。幾滴汗從他的前額進(jìn)出，漂浮在走廊里；頭上的分光燈照在汗珠上，散射出不同顏色的光芒。
    雷蒙特打開對講機(jī)與飛行員聯(lián)絡(luò)。對方不會登上“萊奧諾拉?克莉絲汀”號，只要運(yùn)送的人員全部離艦，他便會駕駛飛船盡可能迅速地離開。“你是否介意我們移去遮光板，好讓我們的朋友在等候時有些可看的東西？”
    “請隨意。”對方說道，“應(yīng)該沒什么問題。而且你們要有一陣子看不到地球，不是嗎？”雷蒙特向旅客們宣布可以移去遮光板。大家連忙伸出手來拉動曲柄，打開遮蔽著觀察窗口的金屬板。雷蒙特則忙于進(jìn)行他的護(hù)送工作。隊列中的第四人是池云愛玲。她的身體蜷縮在安全帶下面，完全轉(zhuǎn)向觀察窗口，手指按著窗口表面。“輪到你了，請吧。”雷蒙特說。她沒有反應(yīng)。“池云小姐。”他輕輕拍了拍她的肩膀，“該你了。”
    “哦”她好像是被從夢中驚醒一樣，眼中噙著淚水，“我，我很抱歉。我出神了”
    相互聯(lián)結(jié)的飛行器進(jìn)入了又一個黎明。光線從地球那廣闊的地平線上空飛掠而過，被分成從楓葉紅直到孔雀藍(lán)的無數(shù)種顏色。有那么一瞬間，肉眼可以看到黃道光，就像那個正在升起的火盤周圍的一道光暈。在那之后是群星以及娥眉月。下面就是地球，大洋光芒閃爍，帶來雷雨的云層緩緩移動，呈現(xiàn)綠色、棕色和雪白色的大陸，以及如糖果盒般的城市。看到這一切，你感覺到這世界是活的。。.。
    隨風(fēng)飄（正文）
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