“也不盡然。”嘉瑞安想要解釋：“這樣太簡化了點(diǎn)。”
    “我早就知道你是法師。”瑟琳娜說道：“那天在池塘邊我就告訴你了，記得吧？”
    “我不想成為法師。”嘉瑞安抗議道：“我又沒要求成為法師。”
    “我也沒要求要成為公主，可我現(xiàn)在就是公主呀”
    “那不一樣。一個(gè)人要當(dāng)國王還是當(dāng)公主，要看他天生的身分，但是一個(gè)人要不要當(dāng)法師，則要看他的做為而定。”
    “我看這沒什么差別。”瑟琳娜固執(zhí)地反駁道。
    “我有能力促成某些事情。”嘉瑞安對瑟琳娜說道：“而且往往是促成很糟糕的事情。”
    “那又怎么樣？”瑟琳娜快要爆出怒火。“我也有能力促成很糟糕的事情啊至少我在賀奈城的時(shí)候就有這個(gè)能耐；我只要講一個(gè)字，就可以把仆人送去鞭打一頓，或送去殺頭。我當(dāng)然并沒有這樣做，但是如果我要做的話也可以。法力啦、權(quán)力啦，都是一樣的事情，因?yàn)閮烧咴斐傻慕Y(jié)果都相同。如果你不想害到別人，那么你別害別人就是了。”
    “但是有時(shí)侯就是會(huì)發(fā)生糟糕的事情呀，又不是我故意想要促成。”現(xiàn)在那碰碰聲已經(jīng)大得令人心神不寧，幾乎像是惱人的頭痛似的。
    “那你得學(xué)著去控制你的能力呀”
    “你講話愈來愈像寶姨了。”
    “她是在幫你呀”那公主說道。“她一直在想辦法引導(dǎo)你去做你終究得做的事情。你還要燒死幾個(gè)人，才肯虛心接受她的教誨？”
    “你犯不著說這種話。”瑟琳娜的話深深地刺痛了嘉瑞安一下。
    琳娜對嘉瑞安說道：“我非說不可，你沒做我侄兒，實(shí)在走運(yùn)。因?yàn)槲医^對不會(huì)像寶佳娜女士那樣忍受你的愚行。”
    “你根本就不懂。”嘉瑞安喪氣地喃喃說道。
    “你以為我不懂，其實(shí)我懂的比你多了，嘉瑞安。你知道你的問題出在哪里嗎？你不想長大。你想要永遠(yuǎn)留在童年。不過這是不可能的，因?yàn)檫@誰都辦不到。無論你有多大的力量即使你是皇帝還是法師，都無法令時(shí)光駐足停留。我很早以前就了解這一點(diǎn)了，不過話說回來，我大概比你聰明很多。”然后瑟琳娜一個(gè)字也沒多解釋，便掂起腳尖，輕輕地在嘉瑞安唇上印下一吻。
    嘉瑞安臉紅了起來，并害羞地垂下了頭。
    “你告訴我。”瑟琳娜一邊說著，一邊玩弄著嘉瑞安長袍的衣袖：“那個(gè)莎蜜絲拉女王，真的有人家講的那么美嗎？”
    “她是我這輩子見過的最美的女人。”嘉瑞安想也不想地答道。
    那公主猛得倒抽了一口氣。“我恨你”瑟琳娜咬牙叫道；然后她便哭著轉(zhuǎn)身去找寶姨了。
    嘉瑞安百思不解地瞪著她的背影，然后又轉(zhuǎn)過頭去，心事重重地眺望著河水與飄蕩的灰燼。他掌心的跳動(dòng)變得強(qiáng)到難以忍受，所以嘉瑞安開始用指甲摳著掌心。
    “你這樣會(huì)摳破皮的。”嘉瑞安心里的聲音說道。
    “可是很癢啊，癢得受不了。”
    “別孩子氣了。”
    “到底是怎么回事？”
    “你的意思是說，你根本摸不著頭緒嗎？我看我是想錯(cuò)了，往后你還有好長的一大段路要走呢把你的右掌放在避邪銀盤上。”
    “為什么？”
    “照做就是了，嘉瑞安。”
    嘉瑞安把手伸進(jìn)長袍里，把灼熱的手掌放在護(hù)身銀盤上。嘉瑞安的手掌和勃勃躍動(dòng)的避邪銀盤非常契合，就好像把鑰匙插進(jìn)了專為這鑰匙而打造的鎖頭一般。那勃勃的躍動(dòng)化為現(xiàn)在嘉瑞安已經(jīng)很熟悉的洶涌感覺，而碰碰聲則開始空洞地在他耳中回響。
    “別太用力。”那聲音對嘉瑞安警告道：“你又不是要把河水吸干，是不是？”
    “怎么回事？這到底是怎么回事？”
    “貝佳瑞斯正在找我們哪”
    “是爺爺嗎？他在哪里？”
    “你有耐心一點(diǎn)。”
    那碰碰的聲音愈來愈大聲，到最后，每碰一聲，嘉瑞安整個(gè)人便震一下。嘉瑞安從船欄邊眺望出去，希望能看穿濃霧；可是那緩緩飄降、輕得在河水渾濁的表面上積了厚厚一層的灰燼，讓隔著二十步以外的景物變得迷茫一片。嘉瑞安根本看不到悉絲荼城，而不見蹤影的街道中所傳來的哭叫聲，也仿佛悶在鼓里似的；只有那打在船身上的緩慢水流，還能看得清楚。,
    然后，嘉瑞安看見河上的遠(yuǎn)處，好像有東西在動(dòng)的樣子；那個(gè)黑點(diǎn)小小的，看來不過是水流間鬼魅般的暗影而已。
    碰碰聲變得更響了。
    那黑影慢慢趨近之后，嘉瑞安才看出那是一條小船。小船的船漿拔動(dòng)河面，濺起小水花；背對著嘉瑞安的那個(gè)持槳人，轉(zhuǎn)過頭來看著；那人原來是滑溜。滑溜的臉上蒙著一層灰燼，汗水一行一行地從他臉頰上流下來。
    老狼大爺坐在船尾，他裹著斗篷，兜帽也拉了上來。
    “歡迎回來，貝佳瑞斯。”嘉瑞安心里的那個(gè)聲音說道。
    “你是誰？”老狼訝異的聲音出現(xiàn)在嘉瑞安心底。“是你嗎，貝嘉瑞安？”
    “還不全是。”那聲音答道：“現(xiàn)在還不全是貝嘉瑞安，不過我們已經(jīng)愈來愈接近了。”
    “我剛剛還納悶，是誰弄出了這么大的噪音哩”
    “他做事情老是做過了頭。他遲早得好好地學(xué)一學(xué)。”
    聚集在船尾、圍著巴瑞克的其中一名水手發(fā)出一聲驚呼，于是所有的人都轉(zhuǎn)過頭來，看著逐漸飄過來的小船。
    寶姨從底下的船艙里出來，走到船欄旁。“你們遲了好幾天”她叫道。
    “我們被耽擱了。”老人隔著愈來愈小的間隙答道。他把兜帽推到背后，又把斗篷上粉末般的灰燼拍掉；這時(shí)嘉瑞安才發(fā)現(xiàn)，老人的左臂裹在骯臟的布巾里，掛在脖子上，垂在胸前。
    “你的手怎么了？”寶姨問道。
    “我不想談這個(gè)。”老狼的臉頰上有道難看的刮痕，一路伸展到他銀白的短胡子上，而且他眼神似乎非常煩躁。
    滑溜再度將船槳?jiǎng)澣胨校`巧地把小船駛到哥第克的大船邊，兩船只輕輕地碰了一下；但是他那堆了灰的臉上，卻露出邪惡的笑容。
    “我看我大概是說不動(dòng)你把嘴巴閉緊了。”老狼煩躁地對那小個(gè)子男人說道。
    “我敢說什么嗎，偉大的法師？”滑溜揶揄地說道，他那貂鼠般的眼睛裝得一副無辜的樣子。
    “你就扶我上去就是了。”老狼對滑溜說道，語氣十分不耐煩。老狼站起來時(shí)，外表看來像是遭到致命的攻擊似的。
    “都聽你的，古圣貝佳瑞斯。”滑溜答道；他顯然在想盡辦法忍住不笑出聲來。老狼不大靈便地攀上船欄，滑溜則伸手將老狼穩(wěn)住。
    “我們趕快離開這里吧”哥第克船長剛走過來，老狼便沒頭沒腦地說了一句。
    “往哪兒走，古圣？”哥第克船長小心翼翼地問道；老人的火氣已經(jīng)昂大，他可不想火上添油。
    老狼狠狠地瞪了哥第克一眼。
    “逆流而上，還是順流而下？”哥第克安撫地矯飾道。
    “當(dāng)然是逆流而上。”老狼叱道。
    “我哪會(huì)知道啊？”哥第克無奈地對寶姨說道；然后便轉(zhuǎn)身走開，開始對水手發(fā)號(hào)施令。
    寶姨的臉上，則是既松了一口氣、又十分好奇的表情。“我敢說，你的故事一定精采萬分，父親。”寶姨說道；這時(shí)水手們已經(jīng)開始將沉重的船錨拉起來。“我真等不及要聽你說了。”
    “別這樣冷嘲熱諷的，寶佳娜”老狼對寶姨說道：“我今天已經(jīng)很不順了，你別落井下石。”
    最后這一句話，終于沖破了滑溜忍耐的極限。那個(gè)正在攀著船欄上船的小個(gè)兒男子，突然無可救藥地爆出大笑；滑溜不但跌在甲板上，還兀自地高聲笑個(gè)不停。
    哥第克的水手們伸出船槳，開始將船轉(zhuǎn)向；老狼大爺則怒氣沖沖地瞪著滑溜，一副大受冒犯的模樣。
    “你的手臂到底是怎么了，父親？”寶姨凝神看著老狼，而且她的口氣清楚地透露出她一點(diǎn)兒都不想再等下去了。
    “撞斷了”老狼干脆地說道。
    “怎么撞斷的？”
    “那是個(gè)愚蠢的意外，寶佳娜。這種事情是難免的。”
    “讓我看看。”
    “等一下。”老狼皺著眉頭斜睨著滑溜。“你能不能停一停？你去跟那些水手們說我們要去哪兒。”
    “我們到底要去哪兒，父親？”寶姨問道：“你找到力達(dá)的行蹤了嗎？”
    “他已經(jīng)越過邊界，進(jìn)入索爾摩戈國；一過去，就正好被杜奇科逮個(gè)正著。”,
    “那圣石呢？”
    “杜奇科拿走了。”
    “那我們要怎樣才能在杜奇科把圣石帶回拉克索爾城之前，就把他攔下來？”
    “我看我們恐怕攔他不住。再說，我們反正要先到雅杜谷去的。”
    “雅杜谷？父親，你愈講愈矛盾了。”
    “我們的大師召喚我們，寶佳娜。他要我們?nèi)パ哦殴龋晕覀兊萌プ咭惶恕！?br/>     “那圣石怎么辦？”
    “現(xiàn)在圣石在杜奇科手上，而且我知道我們該上哪兒去找杜奇科；他只會(huì)回拉克索爾城，絕不會(huì)去別的地方。所以現(xiàn)在我們要去雅杜谷。”
    “就這么辦吧，父親。”寶姨安撫地應(yīng)和道。“你別愈講愈激動(dòng)。”然后寶姨仔細(xì)地打量老狼，并單刀直入地問道：“你是不是跟誰動(dòng)手了？”
    “沒有，我才不跟人交手。”老狼厭惡地答道。
    “那這是怎么回事？”
    “樹倒下來，壓在我身上。”
    “什么？”
    “我剛剛都說了。”
    那老人萬般不情愿地坦承實(shí)情之后，滑溜又樂不可支地爆出新一輪的大笑。
    哥第克和巴瑞克并立的船尾舵輪那邊，響起了緩慢有韻的鼓聲，而水手們也隨著鼓聲，起伏有秩地將船槳?jiǎng)澣胨小４砘^渾濁黏膩的河水，逆著水流而上，而滑溜的大笑聲則裊裊地在飄著灰燼的空氣中不斷拖長。
    另外一個(gè)星系，另外一個(gè)時(shí)間。
    “古老的共和國”是傳奇的共和國，它的廣袤無垠和悠久永恒遠(yuǎn)非時(shí)間和距離所能衡量。不必追溯它的起源，也不必尋求它的方位它就是宇宙這一方的獨(dú)一無二的共和國。
    在參議院的英明治理和絕地騎土們的保衛(wèi)下，共和國一度十分興旺發(fā)達(dá)。然而，事物的發(fā)展往往就是這樣：當(dāng)財(cái)富和權(quán)力從受人傾慕而膨脹到令人畏懼時(shí)，奸邪之徒就會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。
    他們貪得無厭，漸蔭覬覦之心。
    共和國就是這樣地處在物極必反的轉(zhuǎn)折關(guān)頭。猶如一棵無與倫比的參天大樹，雖然還能經(jīng)受外來風(fēng)雨的侵襲，內(nèi)里卻已蛀空，只是認(rèn)表面上還看不出危亡的跡象罷了。
    野心勃勃的參議員帕爾帕丁在一幫權(quán)欲薰心、不甘寂寞的政府官員和商界大亨的煽動(dòng)支持下，施展伎倆騙取選票，爬上了“共和國總統(tǒng)的寶座。他許諾團(tuán)結(jié)民眾中對政府不滿的人，恢復(fù)共和國往昔的繁榮昌盛。
    可是，地位一旦穩(wěn)固，他就馬上改制稱帝，深居皇官，遠(yuǎn)離民眾了。不久，他就為一幫由他委以重任的好邪諂媚之徒所挾持，人民正義的呼聲再也傳不到他的耳邊了。
    帝國的總督和其它官吏們一旦用陰謀欺詐的手段消滅了星系里的正義衛(wèi)士絕地騎土，他們即著手在星系內(nèi)被暴力懾服的星球中建立起恐怖統(tǒng)治。許多人利用帝國武裝，打著日益孤立的皇帝的旗號(hào)來實(shí)現(xiàn)個(gè)人的野心。
    但是也有少數(shù)星球不畏強(qiáng)橫，苗起反抗新暴*。他們公開宣布反對“新秩序”，從而開始了復(fù)興古老共和國的戰(zhàn)斗。
    開頭那一陣，皇帝所控制奴役的星球在數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了他們。在那最初的黑暗歲月里，似乎等不到反抗的火焰將新的真理之光普照星系中備受蹂躪的各個(gè)民族，它就注定會(huì)被撲滅。
    “他們身處逆境亂世，自然磨煉成為英雄”。
    阿爾德蘭參議員萊亞?奧加納
    塔圖因是一個(gè)巨大而明亮的星球，象一塊閃爍的黃玉，向宇宙空間發(fā)散著柔和的光但它并不是一顆能自己發(fā)光的恒星，而是一顆行星。它就這樣把人們欺騙了很久，一直到探索者們深入到它的低軌道之后，才發(fā)現(xiàn)它是雙恒星系里的一個(gè)行星，它本身并不是第三個(gè)太陽。
    初看起來，人們會(huì)以為在這樣一顆行星上決不可能有任何生命存在，更不用說有人類了。實(shí)際上，由于g1和g2這兩顆巨星特別有規(guī)律地圍繞著一個(gè)共同的中心運(yùn)行，而塔圖因又是以相當(dāng)遠(yuǎn)的距離繞著它們旋轉(zhuǎn)的，因此有可能在塔圖因上形成一種雖然異常炎熱但卻相當(dāng)穩(wěn)定的氣候。這顆星球的大部分地區(qū)是干燥的沙漠。雙重的陽光照射在含鈉量很大的沙洲上，反射出一種奇特的恒星般的***光芒。突然，這雙重陽光照射到一個(gè)以瘋狂的速度墜向大氣層的金屬體簿殼上。,
    這艘星際巡航飛船忽東忽西的飛行是有意為之的：飛船并沒有受傷，而是在拚命地避免受傷。一道道長長的能量射束從它的身邊掠過，構(gòu)成一場毀滅性的彩色暴風(fēng)雨，猶如一群五彩繽紛的鯽魚在追逐一個(gè)竭力閃避著的大目標(biāo)。
    在這些跟蹤追擊的射束中，有一道追上了逃亡的飛船，擊中了它的主太陽能翼板，將翼板末端摧毀。寶石般的金屬和塑料碎片向著四周的空間迸飛開去，飛船似乎抖動(dòng)了一下。
    突然，一艘轟鳴疾馳的帝國巡航飛船飛進(jìn)視野之中這許多高能射束就是它發(fā)射的。在這個(gè)龐然大物的表面高聳著數(shù)十個(gè)炮塔，就象一個(gè)長滿針刺的仙人球。飛船漸漸駛近，炮塔也隨之停止了發(fā)射光束。在那艘較小的飛船被擊中過的部位上，不時(shí)可以看到爆炸的閃光。在嚴(yán)寒的宇宙空間里，帝國飛船在它那受傷的獵獲物旁停靠下來。
    遠(yuǎn)處的又一次爆炸震撼著飛船一但對阿杜?得杜和西?斯內(nèi)皮爾＊來說，的確并不顯得遙遠(yuǎn)。爆炸引起的震動(dòng)在他們在狹窄通道里撞得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，活象舊馬達(dá)里的軸承。
    從他們兩個(gè)的外表看，人們會(huì)以為形狀象人類的高個(gè)子機(jī)器人斯內(nèi)皮爾是主人，而那短租的三條腿的機(jī)器人阿杜?得杜是個(gè)仆從。但是實(shí)際上，斯內(nèi)皮爾除了在言辭方面明顯地勝過阿杜?得杜之外，他倆在其他各個(gè)方面都不相上下雖然斯內(nèi)皮爾也許會(huì)對此論調(diào)嗤之以鼻。
    又一次爆炸，震得通道嘎嘎直響，震得斯內(nèi)皮爾站立不穩(wěn)。在這樣的時(shí)刻，他的矮個(gè)子同伴卻安然無恙，顯示出自己的優(yōu)越性：他的矮墩墩的圓往形軀體重心低，租壯帶爪的腿能很好地維持平衡。
    阿杜抬起頭瞥了斯內(nèi)皮爾一眼，看見他正倚靠在通道的墻壁上設(shè)法穩(wěn)住自己。矮個(gè)子機(jī)器人的機(jī)械獨(dú)眼的四周閃爍著窺伺的亮光，他仔細(xì)地打量著斯內(nèi)皮爾受傷的外殼，看到他那通常微微泛亮的青銅面層復(fù)蓋著纖維狀的灰塵和綠銹，還有一些明顯的凹痕這都是在他們的飛船遭到猛烈襲擊時(shí)造成的。
    伴隨著最后一次攻擊而來的是一種持續(xù)不斷的低沉的嗡嗡響聲，甚至最強(qiáng)的爆炸聲也無法將它淹沒。過了一會(huì)，不知什么原因，這深沉的嗡嗡聲突然停止了。要不是繼電器短路的干枝斷裂般的可怕的噼啪聲和電路燒毀的叭叭聲，通道將會(huì)顯得更加空蕩寂靜。飛船里又傳來一陣爆炸聲，但它們距離很遠(yuǎn)，傳到通道時(shí)已是非常微弱了。
    斯內(nèi)皮爾將他光滑的人類一樣的腦袋側(cè)向一邊，用金屬耳朵屏息諦聽。本來，斯內(nèi)皮爾的聽覺傳感器具有充分的全方向特性，沒有必要模仿人類這種側(cè)耳傾聽的姿勢；但是這位細(xì)高個(gè)機(jī)器人的程序設(shè)計(jì)精確得能模擬人類的神情舉止，他與人類相處融洽無間。
    “你聽到了嗎？”他向他耐心的同伴詰問道，指的是那頻頻顫動(dòng)的聲音。“他們已經(jīng)關(guān)掉了主反應(yīng)堆和發(fā)動(dòng)機(jī)。”他的語調(diào)跟人處在這種情況一樣充滿了驚疑和憂慮。他用金屬手掌哀傷地?fù)崦{部的一塊暗灰色傷疤。這是一根炸斷了的船肋掉下來，在青銅面層上留下的傷痕。斯內(nèi)皮爾是部講究儀態(tài)容貌的機(jī)器，這塊傷疤著實(shí)使他煩惱。
    “瘋狂，真是瘋狂”他緩緩地?fù)u著頭。“這次我們必死無疑了。”
    阿杜沒有馬上表示意見。這個(gè)高僅一米左右的機(jī)器人圓桶般的身軀向后仰著，強(qiáng)勁有力的三條腿牢牢地抓附在甲板上，正全神貫注地細(xì)看著頭上的艙頂。雖然阿杜不能象他朋友那樣把頭一歪，裝出側(cè)耳傾聽的模樣，但他還是設(shè)法表達(dá)了這種神氣。從他的揚(yáng)聲器里發(fā)出一陣短促的嘟嘟、嘁嘁的聲音。在一個(gè)即便聽覺很敏銳的人聽來，這聲音也不過是一片靜電干擾聲。但對斯內(nèi)皮爾來說，它們卻是明晰、清亮的話語。
    “是呀，我覺得他們確實(shí)不得不將發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)掉，”斯內(nèi)皮爾承認(rèn)說。“但是我們現(xiàn)在怎么辦呢？我們的主穩(wěn)定翼板已給摧毀，不可能進(jìn)入大氣層了。我真不能相信我們就只有投降一條路。”,
    一伙武裝的人類突然出現(xiàn)。他們拿著槍，隨時(shí)準(zhǔn)備射擊。
    憂郁的臉上布滿了皺紋，就像他們的軍服一樣。從他們身上流露出一種決一死戰(zhàn)的氣概。
    斯內(nèi)皮爾默默地注視著，直到他們在過道遠(yuǎn)處的一個(gè)拐角消失之后，才又回頭看看阿杜。矮個(gè)子機(jī)器人仍在仰頭傾聽。
    雖然斯內(nèi)皮爾知道，阿杜在感覺上只不過比自己稍微靈敏一點(diǎn)，但他還是把凝視的目光轉(zhuǎn)向仰望艙頂?shù)陌⒍拧?br/>     “怎么回事，阿杜？”回答的只是短短的一陣嘟嘟聲。過了片刻，高度調(diào)諧的感受器沒有用場了，有一兩分鐘光景，通道里是一片死一般的寂靜。然后，從上邊什么地方傳來輕微的嚓嚓、嚓嚓聲，就象門邊的一只貓的輕微響動(dòng)一樣。這奇怪的聲音是某處船殼上的沉重的腳步和移動(dòng)笨重設(shè)備造成的。
    又傳來幾次低沉的爆炸聲。斯內(nèi)皮爾低聲說：“他們正在我們上面的什么地方想破船而入。這一次船長沒法逃走了。”
    他轉(zhuǎn)過身俯視著阿杜，說：“我想我們最好一一”
    沒等他說完，空氣里震響起一片金屬受力過猛而發(fā)出的刺耳的嘎嘎聲。通道的盡頭被耀眼的光化學(xué)閃光照得通亮。在那前面的什么地方，幾分鐘前路過這里的一小群武裝的飛船人員已經(jīng)和進(jìn)攻者遭遇了。
    斯內(nèi)皮爾趕緊把臉和精密的光感受器轉(zhuǎn)向一邊，剛好避開了沿著走道飛迸過來的金屬碎片。在通道盡頭的頂部出現(xiàn)了一個(gè)豁口。許多身穿反光服的身影紛紛從豁口跳到通道的地面上，迅即擺開了戰(zhàn)斗的架勢。兩個(gè)機(jī)器人明白，這些身影動(dòng)作起來如此柔巧靈活，決不是機(jī)器所能匹敵的。這些不速之客不是機(jī)器人，而是身披鎧甲的人類。
    其中的一個(gè)直瞪著欺銳匹歐。不，驚惶的機(jī)器人慌亂地尋思，并不是瞪著他，而是瞪著他身后的什么東西。這個(gè)用鎧甲遮護(hù)的人雙手端起槍正要射擊，但太晚了，一道強(qiáng)光擊中他的頭部，帽盔、骨頭和血肉的碎片向四方飛濺。
    入侵的帝國士兵有一半轉(zhuǎn)過身來，向著兩個(gè)機(jī)器人的后方還擊。
    “快這邊跑”斯內(nèi)皮爾命令道，企圖躲開帝國士兵。可圖跟隨著轉(zhuǎn)身就跑。他們剛跑一兩步。就迎面看見起義飛船的人員正在朝著帝國士兵開火。一時(shí)，通遣里硝煙彌漫，能量射束交織閃掠。
    紅色、綠色和藍(lán)色的閃電在墻壁和地面的光滑部分飛掠而過，有的將金屬表面撕開長長的裂口。用無機(jī)材料制成的飛船內(nèi)部設(shè)施被炸得一塌糊涂。在碎片殘骸的上方回蕩著受傷的、垂死的人類發(fā)出的尖銳慘叫聲。機(jī)器人是發(fā)不出這種聲音的，斯內(nèi)皮爾尋思。
    一道射束擊中了機(jī)器人腳邊的一塊地方。同時(shí)，另一道射束將他身后的墻壁擊穿，露出直冒火星的電路和一排排管道。在這兩道射束的夾擊之下，斯內(nèi)皮爾摔了一跤，被紛亂破碎的電纜纏住，十幾種不同的電流刺激得他渾身痙攣不止。
    奇異的感覺經(jīng)過他的金屬神經(jīng)末梢傳遍全身，它們并末引起痛楚感，而只是使他慌亂不堪。他竭力地想掙脫出來，但每動(dòng)一下，就有一簇元件打火，發(fā)出猛烈的劈啪聲。
    在他周圍，激戰(zhàn)仍在進(jìn)行，爆炸聲和人造閃電始終不停。
    硝煙開始彌漫了整個(gè)通道。阿杜?得杜手忙腳亂地想幫助他的朋友擺脫電纜的糾纏。面對著通道里橫行肆虐的能量射束，小個(gè)子機(jī)器人不動(dòng)聲色，泰然處之。他個(gè)子矮，大多數(shù)射束都在他上方掠過去了。
    “救命”內(nèi)部傳感器發(fā)出的一個(gè)危險(xiǎn)信號(hào)使斯內(nèi)皮爾突然驚駭?shù)丶饨衅饋怼！拔疑砩嫌屑|西開始熔化了。快把我的左腿拉出來，毛病就在骨盆伺服電動(dòng)機(jī)附近。”同往常一樣，他的語調(diào)猛的從央求轉(zhuǎn)為訓(xùn)斥。
    “這全都怪你”他生氣地叫道，“我真不該相信你這個(gè)鬼東西的邏輯。我真不明白，你為什么定要我們離開崗位，來到這個(gè)愚蠢的通道。不過現(xiàn)在也無所謂了。整個(gè)飛船一定會(huì)”阿杜?得杜發(fā)出一陣生氣的嘟嘟聲，打斷了他同伴的嘮叨。不過，他繼續(xù)準(zhǔn)確地又砍又拉，解開纏結(jié)成一團(tuán)的高壓電纜。,
    “是嗎？”斯內(nèi)皮爾譏誚地回答。“都回敬給你吧，你這矮”
    一次格外猛裂的爆炸震撼著通道，把斯內(nèi)皮爾講話的后幾個(gè)字淹沒在它的聲浪之中。空氣里充滿了元件燒焦的刺鼻臭味。硝煙里，一切都模糊不清了。
    一個(gè)可怕的身影，兩米高，兩條腿，身后飄拂著黑色的斗篷，臉上永遠(yuǎn)遮著一個(gè)樣子雖然古怪然而有效的黑色金屬呼吸面罩。這就是西斯黑勛爵。他沿著叛船的通道大步向前走著。
    黑勛爵的腳步聲響到哪里，恐怖的氣氛就跟到哪里。尤其是這個(gè)黑勛爵達(dá)斯?維達(dá)，他的不測之威足以嚇退身經(jīng)百戰(zhàn)的帝國士兵。他使他們畏怯地彼此竊竊私語。意志堅(jiān)強(qiáng)的起義飛船的人員一見到他的黑斗蓬就停止了抵抗，四散逃竄。他的盔甲雖黑，但還比不上他的心腸黑
    現(xiàn)在，在他思想中壓倒一切的只有一個(gè)目的，一個(gè)念頭，一個(gè)妄想。它在他頭腦中燃燒著。達(dá)斯?維達(dá)折身拐進(jìn)這條被擊毀的戰(zhàn)船的另一條通道。這里，煙霧開始消散，不過從遠(yuǎn)方傳來的戰(zhàn)斗聲仍然回響著。這里的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，轉(zhuǎn)移到前方去了。
    在黑勛爵走過之后，走道里只剩下一個(gè)機(jī)器人在那里掙扎。斯內(nèi)皮爾終于擺脫了最后一根電纜的糾纏。從他身后的某個(gè)地方傳來人類的慘叫聲，無情的帝國士兵正在那里掃蕩殘余的抵抗者。
    斯內(nèi)皮爾朝下一看，只見甲板傷痕累累。他環(huán)顧四周，用充滿焦慮的聲音呼喚：“阿杜?得杜，你在哪里？”煙霧似乎又散去了一些。斯內(nèi)皮爾的電子光感受器費(fèi)勁地透過煙幕，向通道的遠(yuǎn)方望去。
    阿杜?得杜的身影隱約可見。但他并沒有朝斯內(nèi)皮爾的方向張望，而似乎是身不由己地僵立在那里。有一個(gè)人俯身向著他，這是一位苗條的少女。用深?yuàn)W的人類審美觀看來斯內(nèi)皮爾思忖她具有一種沉靜之美。她的一只纖手似乎正在阿杜軀干的正面撫摸著。
    斯內(nèi)皮爾向他們走去。此時(shí)，煙霧又濃了起來。待他走到通道的頂端，卻只有阿杜獨(dú)自佇立在那兒等候。斯內(nèi)皮爾疑惑地朝阿杜身后看了看，也沒發(fā)現(xiàn)什么。機(jī)器人偶爾也會(huì)產(chǎn)生電子幻覺但他幻視的是個(gè)人類的身影，這難道是正常的嗎？
    他聳了聳肩，接著又聳了一下。為什么就不正常呢？尤其是考慮到剛才一小時(shí)的驚恐混亂和高壓電流觸擊對他的影響，他就更不應(yīng)該對自己體內(nèi)電路幻生出來的任何東西大驚小怪了。
    “你上哪兒去了？”斯內(nèi)皮爾終于開口問道，“躲起來了吧？”他決定矢口不提剛才看到的那個(gè)女子，他怕萬一是個(gè)幻覺，反而會(huì)使阿杜知道他的邏輯電路因最近的事件被搞得混亂不堪而幸災(zāi)樂禍。
    “他們還會(huì)回這兒來的，”他朝通道的一端點(diǎn)點(diǎn)頭。不等矮個(gè)兒機(jī)器人回答，他又繼續(xù)說，“來搜尋幸存的人。我們現(xiàn)在該怎么辦呢？雖然我們可以聲明我們什么重要情況也不知道，可他們決不會(huì)相信。因?yàn)樵谒麄兛磥恚覀兪桥褋y分子的機(jī)器。他們會(huì)把我們送到凱塞爾礦山去做苦力，或者把我們拆卸開來，為低級(jí)的機(jī)器人提供備用零件。而且，假如他們把我們當(dāng)作自動(dòng)程序控制的特工，就會(huì)當(dāng)即將我們炸個(gè)粉碎。如果我們不”但是阿杜早已轉(zhuǎn)過身，快步向通道的一頭走去。
    “等等，你上哪兒去？你沒聽見我的話嗎？”斯內(nèi)皮爾一邊用好幾種語言其中一些是純機(jī)械性的咒罵著，一邊急忙追趕他的朋友。斯內(nèi)皮爾尋思，他的朋友大概轉(zhuǎn)成了閉路控制方式，對外感受器不起作用了。阿杜裝置只要他自己希望這樣，他就可以馬上轉(zhuǎn)入這種狀態(tài)。
    星際巡航飛船控制中心外的走廊里擠滿了被帝國士兵驅(qū)走到一起的囚徒，他們臉色陰沉，有的受傷躺著，其中有些已奄奄一息。帝國士兵將幾個(gè)被俘軍官從一般俘虜中請出來，讓他們單另站在一邊，他們橫眉怒視著默默地看守他們的帝國士兵。,
    突然，如同一聲令下，所有的人帝國士兵和俘虜們都不作聲了。身材魁梧、頭戴帽盔的達(dá)斯?維達(dá)從通道拐角后面走出來。那些一直表現(xiàn)堅(jiān)強(qiáng)的被俘軍官，其中有兩個(gè)開始發(fā)科。達(dá)斯?維達(dá)走到一個(gè)被俘軍官面前停下來，一言不發(fā)地伸出巨手掐住他的脖子，從甲板上拎了起來。這個(gè)軍官雙眼外鼓，但仍保持著沉默。
    從控制中心匆匆走出一個(gè)帝**官，帽盔扣在腦后，頭上露出能量射束穿透帽盔后造成的一個(gè)新傷口。他使勁地?fù)u著頭，向達(dá)斯?維達(dá)報(bào)告說：“什么也沒發(fā)現(xiàn)，長官。信息檢索系統(tǒng)所存儲(chǔ)的信息已全部被清除干凈。”
    達(dá)斯?維達(dá)微微地點(diǎn)點(diǎn)頭，表示已經(jīng)聽到了這個(gè)報(bào)告。他那戴著堅(jiān)實(shí)面罩的臉轉(zhuǎn)過來，注視著受他折磨的被俘軍官。套著金屬套的手指掐得更緊了。俘虜伸出雙手拼命地想把手指扒開，但是徒勞。
    “你們截獲的數(shù)據(jù)資料在哪里？”維達(dá)可怕地吼叫著，“信息磁帶藏到哪兒去了？”
    “我們沒有截獲任何信息。”懸空的軍官勉強(qiáng)地吐著字句，氣都透不過來。一股義憤涌上心頭，他怒不可遏地尖聲叫喊：“這是一艘參議員專船你沒看見船外標(biāo)志？我們在執(zhí)行外交使命。”
    “讓你們的使命見鬼去吧”維達(dá)咆哮道，“磁帶在什么地方？”他掐得更緊了，這無疑隱含著一種威脅：再不說，就掐死你
    當(dāng)被俘軍官最后張口回答時(shí)，已經(jīng)快給掐死了，聲音極其微弱：“只有司令官知道。”
    “這艘飛船載著阿爾德蘭社會(huì)的頭面人物。”維達(dá)怒吼著，他那怪物一般的面罩湊在被俘軍官面前。“船上有沒有皇室成員？你們載的是誰？”粗大的手指攥得更緊了，那軍官掙扎得越發(fā)激烈。在窒息中，他吐出了最后幾個(gè)字，但已經(jīng)微弱難辨了。
    維達(dá)并沒有因此而滿意，甚至軍官的身體都已軟弱無力地搭拉下來，確死無疑了，他那只巨手還繼續(xù)掐著。死者的骨頭發(fā)出令人毛骨悚然的折裂聲。然后維達(dá)厭惡地喘了口氣，終于把尸體象丟玩偶般的向?qū)γ娴囊欢聣λとァ讉€(gè)帝國士兵急忙閃開，才沒有被這可怕的飛彈撞上。
    達(dá)斯?維達(dá)突然意外地將龐大的身軀轉(zhuǎn)過來，目不轉(zhuǎn)睛地死盯著那些帝**官，他那惡狠狠的目光使帝**官們不寒而栗。“把這條飛船的每個(gè)部件都給拆開，直到找著那些磁帶為止。”他略停片劾，又補(bǔ)充說：“要快”
    軍官和士兵們爭先恐后地離去，互相碰撞，幾乎摔倒。他們這么急忙地跑開，并非為了執(zhí)行維達(dá)的命令，而是巴不得盡快地離開這個(gè)惡魔。
    阿杜?得杜終于在一條空蕩蕩的通道里停下來。這里沒有煙霧，沒有戰(zhàn)斗的跡象。憂心忡忡、驚慌失措的斯內(nèi)皮爾也緊跟在他身后停下來。
    “你領(lǐng)我跑過了半個(gè)飛船，究竟要到？”他突然住嘴，驚奇地注視著矮墩墩的伴友伸出帶爪的手臂，扯下了救生船艙口上的一紙封條。紅色警燈立即亮起來，通道里也響起低沉的汽笛般的響聲。
    斯內(nèi)皮爾恐懼地向四周張望。還好，通道里仍然空無一人。等他回轉(zhuǎn)頭來，看見阿杜在努力設(shè)法擠進(jìn)狹窄的救生船船艙。船艙不大，只能容納幾個(gè)人，而且設(shè)計(jì)布局也不適于裝載機(jī)器人。阿杜在這狹窄的小艙里艱難地挪動(dòng)著身子。
    “嗨”斯內(nèi)皮爾吃了一驚，用告誡的口吻叫嚷起來，“那里面是不許你去的。它是專為人類保留的。也許我們可以使帝國士兵相信：我們的程序并不是***程序，而且我們是高檔機(jī)器人，拆卸開來太可惜。但是如果有人看見你在這里頭，我們就沒指望了。快出來吧”
    可是，阿杜竟設(shè)法擠到了小型控制盤前。他略略歪過身子，沖著他的不聽話的伙伴發(fā)出了一串響亮的嘟嘟聲。。.。
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