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    “當(dāng)然了，林奈格大人。(請記住我..)”那灰發(fā)男子答應(yīng)道：“皇帝陛下總是樂于見到安斐格國王的私人代表。可惜的是，陛下剛剛才安歇；不過我可以在今天下去找個時間，讓你與陛下見個面最遲不超過明天早上。”
    “這事兒等不得，墨林。”林奈格說道：“我們得馬上跟皇帝見個面；你還是把他叫醒吧”
    墨林大人顯得很驚訝。“這事情不會那么急吧？”墨林輕輕駁道。
    “恐怕就有這么急。”林奈格說道。
    墨林一邊一一審視眾人，一邊噘著嘴沉思。
    “我這個人你是知道的，墨林，若非要事，我絕不會輕出此言。”林奈格說道。
    墨林嘆了一口氣。“我相信你的，林奈格。好罷，請隨我來。您的士兵請在這兒等著。”
    林奈格對他的護衛(wèi)比了一下手勢，然后眾人便跟著墨林大人穿過寬廣的庭院，踏上了一條環(huán)繞著屋舍而建的游廊。
    “陛下近來如何？”林奈格在眾人沿著有遮蔭的游廊走上前去的時候問道。
    “陛下健康依舊。”墨林答道：“不過最近他的脾氣越來越差；這也難怪，波倫家族的人大批大批地辭去要職，返回波倫城。”
    “在目前的情勢之下，這個做法似乎最為明智。”林奈格說道：“我在想，這次王位繼承，莫非會引起相當(dāng)數(shù)字的傷亡。”
    “也許吧。”墨林應(yīng)和道：“但是陛下仍難免有些喪氣，因為他自己的族人竟棄他而去。”墨林在一道大理石拱門之前停了下來；這門前站的那兩名挺立不動的軍團兵，胸前的護甲都描金繪銀的。“煩請各位把兵器留在這里。陛下對這些東西很是敏感我想這道理各位了解的。”墨林說道。
    “當(dāng)然了。”林奈格說著，便把長衫下的寬刃劍解下來，靠在墻上。
    眾人也跟著林奈格的榜樣做了，而墨林看到滑溜從身上三個不同的地方，各掏出一把匕首的時候，眼睛里閃著驚訝大開眼界內(nèi)侍大臣的手指比著密語。
    有備無患滑溜輕描淡寫地解釋道。
    墨林大人微微地笑了一下，然后領(lǐng)著眾人走進拱門，進入花園里。花園里的草地修剪地整整齊齊，間歇點綴著流水淙淙的噴泉；玫瑰花從經(jīng)過精心剪枝，看來樹齡甚老的果樹正冒出新芽，幾乎已經(jīng)準備好在春暖之際迸出一樹的花朵；麻雀群則為了樹枝上的筑巢地點而啾啾吵嚷不已。嘉瑞安和其他人隨著墨林，沿著蜿蜒的大理石走道，往花園中心而去。
    特奈隼皇帝朗波倫十三世，是個小個兒的老者；他頭上禿得厲害，身穿金色的長衫。葡萄藤已開始抽芽，朗波倫歪在藤架下的大椅子里，正在喂著一支停在椅子扶手上的金絲雀吃種子。那皇帝有著像鳥般小而彎的鼻子，那明亮的眼里，則透著深究質(zhì)問的眼神。“我說過我不要人來打擾的，墨林。”原本逗著金絲雀的皇帝抬起頭來，以不耐的口氣說道。
    “千萬個抱歉，陛下。”墨林大人一邊解釋著，一邊深深地鞠了個躬。“林奈格大人，吉魯克王國大使，希望向陛下稟報一件至為重要之事；林奈格大人讓我相信，這件事情一點兒都不能等。”
    皇帝以銳利的眼光看著林奈格；他的眼神狡詐，幾乎可說是惡意。“看得出來，你的胡子已經(jīng)開始長出來了，林奈格。”
    林奈格的臉慢慢地紅了起來。“我早該想到，陛下應(yīng)該已得知我個人小小的不幸事件。”
    “賀奈城發(fā)生的大小事情，我通通都知道，林奈格大人。”皇帝斷然地說道。“雖然我的親戚們紛紛像老鼠逃離失火的房子一般地逃走，但是我身邊還有幾個信心堅強的人。你是怎么了，竟去招惹嘉渥奈女人？我本以為你們愛隆人瞧不起安古拉克人的。”
    林奈格怪聲怪調(diào)地咳了一聲，然后很快地看了寶姨一眼。“這是鬧著玩兒的，陛下。”林奈格說道：“我本想羞辱嘉渥奈大使何況他太太又是個標(biāo)致的美人兒。我怎想到她會在床下暗藏了一把剪刀呢”,
    “你知道吧，她把你的胡子擺在一個小金盒里。”那皇帝笑道：“然后向她所有的朋友現(xiàn)寶。”
    “那個女人真是邪惡啊”
    “這些人是誰？”那皇帝一邊問著，一邊揚起指頭，指著站在草地上，略比林奈格大使后縮一步的眾人。
    “我堂兄弟巴瑞克和幾個朋友。”林奈格說道：“其實是他們需要跟陛下見上一面。”
    “崔翰封邑伯爵？”那皇帝問道：“您到賀奈城來做什么？”
    “只是路過，陛下。”巴瑞克說著便鞠了個躬。
    朗波倫以銳利的眼光逐一打量每一個人，看來他是初次見到大家。“而這位應(yīng)該是德斯尼亞的凱達王子。”朗波倫說道：“上回他離開賀奈城的時候，走得很匆忙；我記得當(dāng)時他是在巡回馬戲班子里走鋼索賣藝，然后他就那么一跳，搶在警察趕來之前跑掉了。”
    滑溜也客氣地鞠了個躬。
    “還有愛力佳的希塔。”那皇帝繼續(xù)說道：“也就是想要支手將索爾摩戈國的人口大舉消減下來的那個人。”
    希塔微微首致意。
    “墨林。”那皇帝尖刻地質(zhì)問道：“你怎么讓一群愛隆人進來了？我不喜歡愛隆人。”
    “這事至關(guān)重要，陛下。”墨林惶恐地答道。
    “還有一個亞藍人？”那皇帝一邊說著，一邊看著曼杜拉侖。“說得確實一點，應(yīng)該是佛閔波人。”朗波倫的眼睛瞇了起來：“從我聽過的描述看來，他不是別人，正是曼杜城男爵本人。”
    曼杜拉侖的行禮既優(yōu)雅且繁復(fù)。“陛下眼光實在銳利，竟無須提示，就能看出我們的身分。”
    “但并不是你們每一個人我都認得出來。”那皇帝說道：“我就認不得那個年輕人，到底是仙達人，還是歷瓦人？”
    嘉瑞安的心砰砰跳。巴瑞克曾經(jīng)跟他說過，嘉瑞安是哪里人雖看不出來，但最像是歷瓦人，不過這段偶然際遇下的評語，早因為接下來發(fā)生的許多事情而被嘉瑞安遺忘了；現(xiàn)在這位似乎有股奇怪能力，能夠看透事物真相的特奈隼皇帝，又說他是歷瓦人。嘉瑞安很快地朝寶姨瞄了一眼，但是她好像把整個心思都用來審視玫瑰花從里的花苞了。
    “這位仙達人是杜倪克。”老狼大爺說道：“他是個鐵匠，在仙達力亞，人們把有學(xué)問的匠人，看成是近乎貴族一般的人物。那年輕人是我孫子，名叫嘉瑞安。”
    那皇帝抬眼看著老人。“感覺上，我似乎應(yīng)該認出你來；你有一股”朗波倫停下來沉思。
    此時停在椅子扶手上的那支金絲雀，突然開始放聲歌唱；金絲雀躍入空中，直接朝寶姨飛去。寶姨伸出手指，那金絲雀便停上去，然后側(cè)著頭，忘我地歌唱，好像牠小小的心滿溢著仰慕似的。寶姨正色地聽著那金絲雀的歌唱；她穿了一件深藍色、綴滿了繁復(fù)蕾絲的衣裙，外面套著貂皮斗篷。
    “那是我的金絲雀，你在干什么？”
    “傾聽。”寶姨說道。
    “你是怎么讓牠唱起歌來的？這幾個月來，我一直在想辦法誘牠唱歌。”
    “你沒正經(jīng)把它當(dāng)一回事。”
    “這女人是誰？”皇帝問道。
    “我女兒，寶佳娜。”老狼大爺說道：“她對鳥兒的感知特別敏銳。”
    那皇帝突然大笑，笑聲里帶著毫不隱諱的猜忌與懷疑。“噢，別了吧你該不會指望我相信這一套吧？”
    老狼神色嚴肅地看著朗波倫。“你真的確定你不認識我么，朗波倫？”老狼溫和地問道；老狼穿著林奈格借他的淡綠色長衫，看來很像特奈隼人不過像歸像，卻又不怎么真切。
    “你們裝扮得很高明。”那皇帝說道：“你看來像你那個角色，她看來也像她那個角色，不過我又不是小孩子。我早在很久很久以前，就把那些神仙故事給丟掉了。”
    “真可惜。我敢說，從彼時起，你的人生就變得有點空洞。”老狼環(huán)顧周遭修剪整齊的花園，以及園里的眾侍仆、噴泉，和隱身在花床各處站崗的皇帝貼身衛(wèi)兵。“即使有一這一切，朗波倫，沒有驚奇的人生，仍是貧乏且走味的。”老狼的聲音有一點悲傷。“我想，你像是放棄了太多東西了。”,
    “墨林。”朗波倫斷然吩咐道：“去把札力爾找來。我們馬上就把這事給講個清楚。”
    “我可以把我的金絲雀要回來了嗎？”朗波倫帶著愁容對寶姨問道。
    “當(dāng)然。”寶姨穿過草地，往大椅子而去，她走得很慢，以免驚擾到正唱得起勁的小鳥兒。
    “有時侯我會想，不曉得它們的歌里，都唱了些什么？”朗波倫說道。
    “現(xiàn)在它正在跟我訴說它學(xué)會飛那一天的故事。”寶姨說道：“學(xué)會飛翔，對鳥兒來說可是一件大事。”寶姨伸出手，于是那金絲雀便跳到朗波倫的手指上，嘴里仍不斷地唱著歌，明亮的眼睛則直盯著朗波倫的臉龐。
    “講得真有詩意。”那小個兒老人笑了起來，眼光眺望著陽光下閃閃發(fā)光的噴泉池。“但我恐怕沒時間玩這個了。現(xiàn)在全國上下都在屏息等我咽氣；他們似乎以為，我能夠為特奈隼國做的最偉大的事情，就是現(xiàn)在立刻死去，而且有的人還千辛萬苦地想助我一臂之力；光是上個星期，我們就在宮里抓到四名刺客。而波倫人，我自己家族的人，，則棄我而去，害我差點不夠人手來管理皇宮，更不夠人手來治理帝國。啊，札力爾來了。”
    一個眉毛稀疏、穿著繡有神秘圖案的紅長衫的削瘦男子，快步穿過草地，然后深深地向國王鞠了個躬。“您差人找我嗎，陛下？”
    “我聽說這位女子是法師寶佳娜。”那皇帝說道：“而那老人則是貝佳瑞斯。札力爾，你好好地看一看，他們是否真為其人。”
    “貝佳瑞斯與寶佳娜？”那眉毛稀疏的男子嘲弄道。“您一定不是認真的吧，陛下那是神話故事里的人物，世上是沒有這種人的。”
    “你看吧”那皇帝對寶姨說道：“根本就沒有你這個人；這可是權(quán)威中的權(quán)威說的。札力爾本身是會魔法的，你知道吧”
    “真的嗎？”
    “他是頂尖的一流巫師。”皇帝對寶姨說道：“當(dāng)然了，他的把戲靠的就是手巧，因為法術(shù)云云的畢竟只是個噱頭而已，不過他倒很討我歡心而且他把他那一套看得很認真。你可以進行了，札力爾，不過你可別像往常那樣弄出很臭的味道。”
    “根本不必，陛下。”札力爾直截了當(dāng)?shù)卣f道：“如果他們真的是哪門子的法師的話，我是馬上就會認出來的。我們有特別的溝通方式，您是知道的。”
    寶姨看著那個巫師，一邊眉毛揚了起來。“我想你應(yīng)該要看清楚一點。”寶姨勸道：“有時侯難免會看漏了。”然后她做了個幾乎看不出來的手勢，而嘉瑞安也好像聽到微弱的風(fēng)吹聲。
    那巫師眼睛發(fā)直，瞪著眼前的空氣，接著他的眼睛開始突出來，臉則變得像死人一樣蒼白；然后他突然跪下去，趴在地上，仿佛腳被人切斷了似的。“原諒我，寶佳娜女士”札力爾粗嘎地叫道。
    “這一招應(yīng)該是要讓我看了印象深刻的。”那皇帝說道：“不過我以前就看過心智被他人政府的事情，何況札力爾的心智本來就不怎么強。”
    “你愈說愈走調(diào)了，朗波倫。”寶姨不耐煩地說道。
    “你應(yīng)該要相信她的，你知道吧”那支金絲雀以尖聲的細小聲調(diào)說道：“我一下子就認出她來了當(dāng)然了，我們的感知力，比你們這些在地上爬的東西還強你們?yōu)槭裁匆诘厣吓溃课腋艺f，只要你肯試一下，你一定也飛得起來。還有，我希望你不要再吃那么多大蒜了你口臭得很嚴重呢”
    “噓，好了。”寶姨溫和地對那金絲雀說道：“你可以回頭再跟他說這個。”
    那皇帝抖得很厲害，而且他望著那金絲雀的眼神非常害怕，好像那鳥兒是條蛇似的。
    “我們何不假裝我們都相信，寶佳娜和我就是我們自稱的那兩個人物呢？”老狼提議道：“我們可以花一整天的時間，說服你相信我們的身分，不過我們實在沒有那么多時間。我有話跟你說，而且這些事情非常重要無論我到底是誰。”,
    “我想，這我可以接受。”郎波倫答道，他仍在發(fā)抖，并瞪著現(xiàn)在已經(jīng)緘口不語的金絲雀。
    老狼大爺把兩手背到背后，眺望著一群在附近的樹上爭吵不已的麻雀。“去年初秋。”老狼開始說道：“叛道逆賊力達，偷偷潛進了歷瓦王大殿，偷走了雅杜圣石。”
    “他什么？”朗波倫追問道，并一下子坐直了。“怎么偷的？”
    “這還不曉得。”老狼答道：“也許我可以在抓到他之后，跟他問個清楚。不過，我敢說你知道這件事情的嚴重性。”
    “這是當(dāng)然。”那皇帝說道。
    “愛隆人和仙達力亞人正悄悄地準備打仗，”老狼對皇帝說道。
    “打仗？”皇帝以震驚的語氣問道：“跟誰打仗？”
    “當(dāng)然是跟安古拉克人。”
    “力達跟安古拉克人有什么關(guān)系？說不定是力達自己想要圣石，不是嗎？”
    “你這人的確沒那么簡單。”寶姨評道。
    “你忘形了，女士。”朗波倫嚴厲地說道。“現(xiàn)在力達在哪里？”
    “他大約在兩個星期之前路過賀奈城。”老狼答道：“如果我沒能把他擋住，而讓他跨過邊界，溜進了安古拉克人的國度里，那么愛隆人就會揮軍前進了。”
    “你問得真是愚蠢”
    “對不起，少爺”
    “沒事，小子。”杰生笑得更加燦爛。“我猜你已找到了答案。”
    杰生停了停，微瞇的綠眼睛看起來又像一只貓了。“老費爾蘭多不能活一輩子，我打算接替他的位置，可接替從來都不是自動的。他之所以當(dāng)選，是因為他弄了只外星鳥回去。我也需要這類東西，向七人委員會證明，我比當(dāng)時的他還要強。現(xiàn)在明白了吧，小子？”
    奎恩點點頭。他不敢說自己喜歡這件事，但當(dāng)杰生講起科萬大廈和控制著大廈的“七人委員會”時，他聽得津津有味。那兒的成員在殘酷地競爭；那兒有賄賂、敲詐和背叛；有啟示者和圣族人正掀起戰(zhàn)爭欲摧垮太陽帝國；還有謊言、特務(wù)和暗殺。
    一切的一切他都聞所未聞。他聽得又專心又羨慕，什么時候他才能像杰生那樣無所畏懼？這時，駕駛室的無線電話瘋狂地響了起來。杰生回頭去接電話。奎恩聽見卡本在話筒里大喊大叫的聲音。
    他沒聽清卡本在說什么，卻聽見了杰生明譏暗諷的回答。
    “關(guān)于外星鳥嗎，船長？你要是害怕那破船上有外星鳥，我們將它趕跑就是了；你要是不怕，我們就給你帶只回來當(dāng)寵物。”
    話筒里卡本的聲音更加尖厲了。
    “為我擔(dān)心？不必了吧，我好著呢。”
    信號斷了，但杰生仍坐在駕駛室里。獨自面對著那臺小引擎，奎恩心上又泛起了不安的想法。除了那點迷人的微笑，他實在說不上喜歡杰生什么地方。好好想來，杰生也并不是個值得信賴的人。
    供應(yīng)飛船不日即將啟程，到時杰生肯定隨船而去。盡管不經(jīng)意中他曾答應(yīng)過給自己弄太陽標(biāo)記，但奎恩相信，杰生會把他忘得一干二凈，而自己則還要留下來承受慘重代價：克雷會十分傷心，即使喬莫，也會為“他的孩子”感到失望。他開始感到很不舒服了。
    “她在那兒”杰生把他從沉思中喚醒。“快停船，咱們?nèi)タ纯础?br/>     他們已經(jīng)飛到破船旁邊了。看上去它比他想像的還要小，而且殘破不全，只剩下一個光禿禿的金屬空殼。多數(shù)船架已經(jīng)拆散，被太陽照得明晃晃的。他懷疑，自從卡福迪奧抓住那只外星鳥以后，外星人又來光顧過這艘破船。
    “這兒不會有怪物的。”杰生把照相機對準船艙。“他們沒有藏身之處。”
    “我們有太空燈，少爺。”奎恩提醒他。“只有一盞，在內(nèi)務(wù)箱里。”
    “我只要照片。”
    奎恩看著他照相，看著船身慢慢旋轉(zhuǎn)，看著太陽照射到每個陰暗的角落。沒有外星人，只有爛鐵破銅。外星人也許會來把他們需要的東西取走，但取完之后他們會返回光圈，讓克雷尋不著蹤影，使他想建立一個人類更美好的未來的夢想無法實現(xiàn)。,
    “小子”杰生忽然叫起來，他的聲音在狹窄的飛船里聽起來十分空洞。“我看見板上的信號說氧氣不足了。咱們快回去快開動發(fā)動機越快越好”他們呆得太久了。他只好猛推推力表。紅色警告燈不停地閃著，他不得不將推力表拉回到1/2g.“加快，小子”杰生一個勁兒地催促。“再快點否則我們就沒有空氣呼吸了”
    這一次他推得過猛，盡管不停回拉，但主磁鐵還是熱得發(fā)燙。
    終于他可以透過舷窗看見簡諾特了，從一個昏暗的灰點逐漸膨脹成一個灰色的小雪球。但它膨脹得非常緩慢，他還沒來得及伸手去抓時，主磁鐵爆炸了。
    一股熱煙遮住了他的眼睛。他手里拖著人工滅火器，跌跌撞撞地沖到外艙透一口氣，卻聽見杰生把空氣箱撞得咚咚直響。
    他什么也看不見，但聽得見發(fā)電機的轟鳴聲。杰生那拖長的音調(diào)隨之傳來。
    “真不想拋下你，小子，不過這架救急船不適合你，我坐倒正合適。再說，我也得快點趕回去，否則靳賽一走，我就要被扔在你們這臭烘烘的冰盒里了。
    “委屈你了，小子”
    他話音剛落，閥門嘣地關(guān)上了。
    魯恩桑和西陽根是紐林人，姐妹倆都是研究語言學(xué)的。她們的妹妹金基妮自愿到光圈邊緣守護伏米倫觀測站，警惕黑色伴侶的入侵。
    事業(yè)剛剛開始，她們就來到恒星觀察臺研究救回的那幾位行星人。在艾爾德里她們也是初來乍到，所以對這些拼命反抗的原始人產(chǎn)生了同情。她倆希望能幫助填平與他們的文化鴻溝。
    然而，他們進步極其緩慢，魯恩桑逐漸失去了信心。另外，她姐姐現(xiàn)在負責(zé)這些行星人，她也受膩了姐姐的管轄，于是她請主任給自己重新安排工作。
    “那些家伙簡直笨死啦。”她告訴主任。“我用最自然的方式去接近他們，可那些囚犯一個個嚇得直發(fā)抖，而且也毫無合作精神。
    住在小光圈內(nèi)緣的那些家伙倒是想與我們交談，他們不斷發(fā)出些幼稚的信號，主任你說，我們該不該回答？”
    “你們這些紐林人。”他權(quán)威的口氣讓他閃出平和的綠光。“你們還得學(xué)學(xué)艾爾德的處世原則，那就是，耐心、謹慎、平和。上面已經(jīng)警告，我們?nèi)魏螘r候都不能泄露我們的身份和住址。”
    “謹慎？”她急得雙翅發(fā)紅。“我認為你們謹慎過頭了。他們的信號就在大張旗鼓地宣揚他們在光圈上的存在。毫無疑問，他們是想與我們結(jié)成朋友。”
    “也許是在給我們設(shè)下圈套，想為丟失的船只報仇吧？”
    “不去聯(lián)系，我們永遠無法知道他們要干什么。”
    “你們紐林人總愛草率行事。”’“因為人生短暫啊。”
    “短暫得沒時間思考了嗎？”主任責(zé)備她時，眼睛直閃藍光。
    “這些人是否適合艾爾德，我們還沒有掌握很有說服力的證據(jù)。也許他們是些血腥的暴徒，濫用科技，連他們自己也控制不住。”
    “我寧愿冒那個風(fēng)險。”
    “如果你想冒險”主任閃爍青藍色光打量著她。“也許你愿意去完成一項偵察任務(wù)。”
    她挺直翅膀，等著下文。
    “我們一直沒有征請自愿者，”他告訴她。“因為這項任務(wù)危險得嚇人。我們已經(jīng)失去了一位偵察兵。一位愿意冒險去研究行星人飛船的年輕工程師”
    “魁克史密斯。”她心頭掠過悲傷的陰影。“我們的老朋友，我們一塊研究行星人的技術(shù)。”
    “說起來真慘。”他那雙大眼睛閃了閃。“我們不曾一次要帶他離開那艘飛船，他總說不急，后來我們發(fā)現(xiàn)大批行星人趕來，卻沒有時間派小艇了。他肯定被俘虜了。我擔(dān)心他以后的日子不好過啊。”
    主任沒有繼續(xù)講下去。
    “沒關(guān)系。”她說。“我會努力做得更好。”
    “你們紐林人讓我捉摸不透。”她看見主任閃過一絲高興的眼神。“因為有了這種性格，你們的運氣也許真的會好一些。”
    “你想說，我們是原始人性格？”,
    “我們崇拜的那種原始人性格。”他聳聳肩，臉上閃過的尊敬之色讓她驚詫不已。“第一，你們樂意冒險，第二，身體上你們能夠承受那些能將我們殺死的輻射、引力和大氣。”
    她問還有什么指示。
    “靠得越近越好。如果有可能，偵察一下行星人用以發(fā)射并控制他們那些破飛船的設(shè)備。”
    說完，他閉上眼睛。
    “再次警告你，這項工作極端危險。”
    “為了開闊眼界，”她告訴他，“冒再大的危險也值得”
    生命剎是一種特效藥物，太空遇險時可使人進入休眠狀態(tài)。它可以降低體溫，減緩新陳代謝進程，減少人對氧氣、水、食物的需求。副作用很多，有時能致人死命。存活與否取決于年齡、身體狀況、組織物質(zhì)、藥物治療以及昏迷持續(xù)的時間。在個別情況下，昏迷一年之久還能活下來。
    奎恩在灼熱的濃煙里拼命大口吸氣，燙傷的手四處亂摸。他扯下滾燙的主磁鐵，掛上備用繞線磁鐵。測試之后，電流有了，但超荷燈又閃了起來。顯微晶體管阻礙了電流。他只好回拉推力器，一下、兩下，直到推力器微弱得讓他感覺不到。他跌跌撞撞地沖進駕駛室，眨巴著被淚水蒙住的眼睛，在控制屏上找到了一個模糊的灰點那準是簡諾特。他無法看清具體數(shù)字，但他知道距離還遠，推力器太弱，而空氣又太污濁。他亂摸亂按，終于將那個遙遠的灰點納入到了飛行目標(biāo)。之后他摸進內(nèi)務(wù)艙，尋找生命剎悠悠醒來時，他已經(jīng)躺在光圈站醫(yī)院的塑料帳篷里。他胳膊有如針扎，腦袋咚咚直響，眼睛也痛得厲害。他昏睡，醒來，又昏睡，后來他聞到一股刺鼻的星霧味道，這才發(fā)現(xiàn)克雷坐在自己身邊。
    “該死的傻蛋”他喉嚨仍在作痛。“我是個傻瓜，我偷用了小飛船。對不起，克雷，真對不起”
    “別說話。”克雷聳聳肩，看上去并不十分生氣。“你能活著回來，我們高興還來不及。你朋友杰生告訴我們，你已經(jīng)死了。”
    “怎么會”他疼得連呼吸都很困難。“怎么會”
    “放松點，孩子，”克雷笑著說，“不要講話，我知道你現(xiàn)在的感受，把你從船里弄下來時我就知道，我也曾用過生命剎呢。不過，恩吉爾護士說，你很快就會沒事的。”
    他等著下文，心里隱約輕松了些。
    “杰生沒有管你。”克雷告訴他。“他一個人乘坐救急船轉(zhuǎn)來，正好趕上啟程回去的飛船。他吹得簡直神乎其神，說他目睹了一個躲在破船里面的外星人，說外星人的激光照到你們的小飛船后，他才發(fā)現(xiàn)，說破船都給燒毀了。
    “他還說，那外星人把你殺死了。”
    他閉著眼睛，仿佛看見杰生毫無表情的笑臉，聽見他懶洋洋居高臨下的音調(diào)。
    “委屈你了，小子。”
    “他永遠都那么狡猾”克雷松開捏緊的拳頭，吸了一口星霧。
    “可我們只得聽他講。他說他想救你，后來帶著耀眼激光的外星人爬出了破船；他說他加足推力器馬力，躲在飛船的背后，這才得以脫身”
    “胡說八道”他忍不住輕聲說了一句。“根本沒有外星人”
    “科萬人從不說謊。”克雷的聲音里明顯帶著譏諷。“但我們的望遠鏡沒有得到任何激光戰(zhàn)斗的信息，小飛船沒有任何激光的痕跡，你身上也沒有。此時此地，我們都知道他在撒謊，但回到太陽那邊，有誰知道呢？”
    他痛苦地呻吟著，問敏迪?茲恩的情況。
    “走啦，和家人一起走了。我到泊位給他們送行時，聽見敏迪問杰生出了什么事，當(dāng)杰生告訴她你已經(jīng)死了，她大哭起來。”
    克雷聳聳肩，斜眼看著他。
    “認命吧，這是我們家鄉(xiāng)的口頭禪。命運不好哇，孩子。我一直看著你和敏迪，猜得出你對她的感情，但你最好把她忘掉。她長得越來越可人，可她不屬于你。”也許，她屬于杰生？這個想法令他痛苦不堪。不用說相對杰生而言，她太小了然而，杰生會這樣想么？無論如何，在飛往太陽那邊的漫長旅途中，她周圍都是些像杰生那樣的太陽族，他們會令她癡迷，就像他自己一樣。,
    他知道，他應(yīng)該將一切忘掉。可是當(dāng)克雷離開后，他在迷迷糊糊中等著恩吉爾來護理他時，他想起有一天，她第一次告訴他，她必須和父母一起回家。
    那時，克雷已經(jīng)為他和敏迪做了兩對翅膀，他們倆在體育館寬闊的空間里一起飛翔。簡諾特引力很小，他們自由自在地飛來飛去，玩得開心極了。忽然他看見敏迪臉色不對，就問她怎么回事。
    她裝出高興的樣子把原因告訴了他。
    “媽媽答應(yīng)我，當(dāng)我們回回家以后，她要送給我一件重要的生日禮物。”她聲音微微顫抖。他見她咬緊嘴唇，她一傷心就咬嘴唇。“那就是，我自己的太陽標(biāo)記”
    “我希望你留下來”
    當(dāng)然她還太小，不可能一個人留下來。除此之外，她又說她父母希望她有機會發(fā)展。而光圈站的男孩無論在文化方面、事業(yè)方面或其它任何方面都沒有機會發(fā)展，這是她母親講的。
    他們頂著微寒直往上飛，兩個人在上面飄浮很久。她的臉龐和頭發(fā)散發(fā)出一種奇特的花香。當(dāng)他詢問時，她大笑起來，說自己偷用了母親一瓶昂貴的野木香水，因為她想讓他聞著清香。香味很快消失在刺鼻的塑料、氨氣之中。體育館向來很冷，因為它為整個光圈站冷卻空氣。他們叉手飄飛，只偶爾騰出手來拍拍翅膀，談起了過去一起度過的美好時光。
    “我們見面那天，”他故意逗她。“你說過，你不喜歡我。”
    “噢，奎恩，如果我真的”
    她想笑，卻顫抖著哭出聲來。奎恩把她拉進懷中，他們接吻了。她信誓旦旦說長大以后她一定再回來；他則輕言細語，說只要可能，他將追隨她到太陽那邊。如今躺在氧氣篷里，他仿佛看見她還在自己懷里，那么溫暖，那么有力，那么美妙，仿佛聞到那野木清香夾雜在氨氣里面，仿佛嘗到他們咸咸的眼淚。
    綿綿思緒之中，他擔(dān)心自己再也見不著她了。只有杰生?科萬幫他，他才能踏上前往太陽那邊的路途。迷糊中他努力不去想自己匆匆忙忙犯下的錯誤，但杰生卻不停地走進他的夢中，他拿著誘人的太陽標(biāo)記，仿佛拿著一塊閃亮的金幣，給了他，但馬上又搶回去。
    恩吉爾護士不斷往他血液中注入消毒藥劑，慢慢將生命剎逼出體外。不久，他頭腦清醒了，也能從床上坐起來了，于是她攙扶他下地走路。克雷也過來給他打氣。卡本來調(diào)查情況時，還在擔(dān)心破船上真的擠滿了外星人。
    “狗*養(yǎng)的”當(dāng)最后確信從來就沒有什么怪物時，這位胖子船長毫不掩飾他對杰生的厭惡。“他現(xiàn)在滾回家，對巨頭撒謊去了。”
    “難道你不能和太陽那邊通話，告訴他們真相？”
    “那又有什么用？”卡本聳聳肩。“巨頭寵愛兒子，他才不要真相呢。”
    終于出院了。奎恩一方面想忘記對杰生的痛恨，一方面想擺脫屈辱的陰影，于是他回到教室聽課，到發(fā)動機房和喬莫一起值班。
    克雷有時間也讓他去圓頂觀察臺教他使用發(fā)動機。探測燈仍在工作著。
    “輸入茲恩的聯(lián)絡(luò)碼，”克雷道，“發(fā)出交談的邀請。”
    奎恩聽得直皺眉頭。
    “那些家伙有能耐抓住斯比卡號，而且很好奇地把它拆開，我們知道他們就在附近。他們收到了我們的信號，也讀懂了，但就是不給回音。”
    “害怕我們？”
    “有可能。”克雷聳聳肩。“他們一定已經(jīng)猜到我們對那個外星鳥的所作所為。也許”他伸手去拿星霧。“誰知道他們是什么？誰知道他們怎樣看待我們？也許按他們的時空觀念，他們可以花上一百年甚至一千年來觀察我們。”
    阿爾德巴倫又來了，帶給克雷一封信。他讀完之后，盯著星霧狠看了一會，再把信讀了一遍。然后，他目光嚴峻地把信遞給奎恩：“你母親寫的。”
    她寫道，她和奧拉夫仍然在科萬實驗室上班。奧拉夫埋頭搞他的超導(dǎo)體研究，而她自己研究完外星鳥之后，現(xiàn)在教些課程，同時開始了一項新的研究，那就是太陽人和地球人之間日漸顯現(xiàn)的基因差異。
    “從杰生?科萬那兒聽到奎恩的死訊，”她寫道，“我萬分痛苦。”
    讀到這里，奎恩內(nèi)心一陣發(fā)冷。“把他一個人拋在那么遙遠的地方，我一直都心有不安。我常希望，無論如何我得想辦法讓他來太陽這邊。”
    他雙手顫抖，憤怒的淚水奪眶而出，沾濕了信紙。。.。
    隨風(fēng)飄（正文）
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