眾人屏息等待。..七路中文
    “他們?cè)陂_門了。”杜倪克悄聲說(shuō)道。
    “有幾個(gè)人？”曼杜拉侖問(wèn)道。
    “我聽不出來(lái)。”
    “八個(gè)。”寶姨肯定地說(shuō)道。
    “好。”巴瑞克指揮道：“讓他們進(jìn)來(lái)，我們就從他們背后撲上去。在這種地方，一、兩聲尖叫倒不算什么，但是我們得趕快把他們擺平就是了。”
    眾人緊張地在黑暗的牢房中等待。
    “伊笛思說(shuō)，如果拷問(wèn)的時(shí)候，死了幾個(gè)人也無(wú)所謂。”門外的其中一人說(shuō)道：“唯一要留活口的，是那個(gè)老人、那個(gè)女人，和那個(gè)男孩。”
    “那我們把那個(gè)紅胡子的大個(gè)子給殺了好了。”另外一人提議道：“那人一副要找麻煩的樣子，而且我看他太笨了，問(wèn)不出什么有用的東西。”
    “這家伙我要定了。”巴瑞克悄聲說(shuō)道。
    走廊上的那幾個(gè)人經(jīng)過(guò)他們的牢房門口。
    “上”巴瑞克說(shuō)道。
    這場(chǎng)打斗既迅速且狼。大伙兒蜂擁而上，撲上那些大感以外的獄卒；那些人還不知道發(fā)生了什么事，就已經(jīng)有三人被撂倒了。有一個(gè)人驚訝地大叫，然后躲過(guò)打斗的場(chǎng)面，回頭向石階奔去；嘉瑞安想也不想，便在那個(gè)奔跑的人面前臥倒，然后就地一滾，卷住那人的腳，把他給絆倒；那衛(wèi)兵跌倒，正要爬起來(lái)，便無(wú)力地往后軟倒，原來(lái)是滑溜利落地在那人耳后踢了一腳。
    “你還好吧？”滑溜問(wèn)道。
    嘉瑞安奮力地從那不省人事的守衛(wèi)身下爬出來(lái)，并掙扎著站起來(lái)，但此時(shí)打斗已近尾聲。杜倪克正抓著一個(gè)肥壯男子的頭往墻上撞，巴瑞克則揮拳打在另外一人的臉上，曼杜拉侖扼住第三個(gè)人的咽喉，希塔則伸出雙手襲擊第四個(gè)人。希塔還沒(méi)碰到那眼睛睜得大大的守衛(wèi)，那人便尖叫一聲；然后那高個(gè)子的愛(ài)力佳人一站挺，一揮拳，便以驚人的臂力把那人打在石墻上；墻上傳來(lái)骨頭破碎的聲音，然后那人便軟倒下去。
    “好一場(chǎng)小打斗。”巴瑞克一邊摩著指節(jié)，一邊說(shuō)道。
    “很有趣。”希塔應(yīng)和道，并任由那軟倒的人滑落在地上。
    “你們那邊行了沒(méi)？”滑溜站在石階上的門旁，以粗啞的嗓音問(wèn)道。
    “差不多了。”巴瑞克說(shuō)道。“需要幫忙嗎，杜倪克？”
    杜倪克抬起那胖子的下巴，仔細(xì)地檢視那人空洞的眼睛；他慎重其事地再把那獄卒的頭往墻上多撞一下，然后任由那人倒在地上。
    “該走了吧？”希塔問(wèn)道。
    “可以了。”巴瑞克一邊答應(yīng)著，一邊掃視著狼的地面。
    “石階頂?shù)拈T鎖已經(jīng)開了。”滑溜在大家走上來(lái)的時(shí)候說(shuō)道：“而門后面的大廳也空空的。宅子里的人似乎都已經(jīng)入睡，但我們還是小聲一點(diǎn)的好。”
    眾人悄然地跟著滑溜走上石階，但到了門前，滑溜停了下來(lái)。“你們?cè)谶@兒等一下。”滑溜說(shuō)道便消失不見，而且腳下連一點(diǎn)聲響也沒(méi)有；感覺(jué)上像是過(guò)了很長(zhǎng)的一段時(shí)間，滑溜又帶著從士兵們身上取下的兵器回來(lái)了。“我在想，這些在往后還大有用處哩”
    嘉瑞安佩上系著劍的腰帶，感覺(jué)上好多了。
    “走吧”滑溜說(shuō)著便領(lǐng)著大家走到大廳的盡頭，并拐過(guò)轉(zhuǎn)角。
    “我想來(lái)點(diǎn)綠的，伊笛思。”德弗拉伯爵的聲音從一扇半掩的門后傳來(lái)。
    “當(dāng)然了，大人。”伊笛思以粗嘎的嘶嘶聲說(shuō)道。
    “綠的味道很差。”德弗拉伯爵昏昏欲睡地說(shuō)道：“但卻可以讓我作很甜美的夢(mèng)；紅的味道好，但夢(mèng)境就差多了。”
    “不久以后，您就可以試試藍(lán)的了，大人。”伊笛思保證道。里面響起輕微的叮咚聲，以及液體倒入玻璃杯的聲音。“再來(lái)是黃的，最后就可以試黑的。黑的是最幫的。”
    滑溜領(lǐng)著眾人躡手躡腳地走過(guò)那扇半掩的門。最外頭的那道門，在滑溜的技術(shù)下，一下子便打開了，于是大家又重新回到?jīng)鰶龅脑鹿庵校凰麄冾^上繁星閃耀，空氣清鮮。“我去找馬兒。”希塔說(shuō)道。
    “曼杜拉侖，你跟他去。”老狼說(shuō)道：“我們?cè)谀莾旱饶銈儭！崩侠侵钢涤爸械幕▓@。希塔與曼杜拉侖消失在轉(zhuǎn)角，而其他的人則跟著老狼大爺，走到環(huán)繞著伯爵宅邸的樹墻的陰影下。,
    眾人等待著。這夜有些寒意，嘉瑞安冷得發(fā)抖。不遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄踏在石板上的聲響，然后希塔和曼杜拉侖便領(lǐng)著馬群回來(lái)了。
    “我們得趕快”老狼大爺說(shuō)道：“德拉弗一旦入睡，伊笛思就會(huì)去地牢查看，并發(fā)現(xiàn)我們已經(jīng)逃之夭夭。大家把馬牽著，我們等遠(yuǎn)離宅子一點(diǎn)再上馬，免得人家聽到蹄聲。”
    眾人牽著馬，走過(guò)灑滿月光的花園，來(lái)到草地的另一端，然后小心地上了馬。
    “我們得趕快”寶姨一邊說(shuō)著，一邊回頭看著伯爵的宅邸。
    “方才我們離開的時(shí)候，為大家掙到了一點(diǎn)時(shí)間。”滑溜笑著說(shuō)道。
    “你是怎么弄的？”巴瑞克問(wèn)道。
    “我去拿我們的兵器時(shí)，順便在廚房放了一把火。”滑溜奸笑道：“這不就把他們的注意力多絆住一會(huì)兒了嗎？”
    此時(shí)大宅的后面，冒出一縷黑煙。
    “非常高明。”寶姨說(shuō)道；她的語(yǔ)調(diào)里透露出不情愿的欽慕之意。
    “過(guò)獎(jiǎng)了，女士。”滑溜說(shuō)著假惺惺地鞠了個(gè)躬。
    老狼大爺咯咯笑了起來(lái)，并領(lǐng)著眾人以輕松的快步離開。
    一行人走遠(yuǎn)之時(shí)，大宅后面的煙霧變得更濃了；黑油油的濃煙一路往毫不在意的星斗間竄去。
    接下來(lái)這幾天，一行人披星戴月地趕路，頂多只在馬兒需要休息，或偶爾睡上幾個(gè)鐘頭的時(shí)候才停下來(lái)。嘉瑞安這才發(fā)現(xiàn)，自己竟能在馬兒放慢下來(lái)走路的時(shí)候打個(gè)盹兒，而且只要夠累的話，的確是不管躺在什么地方都能睡著。有天下午，在老狼帶領(lǐng)眾人一路疾行之后，大家停下來(lái)休息時(shí)，嘉瑞安聽到滑溜與老人和寶姨的講話聲；好奇心戰(zhàn)勝了疲倦感，于是嘉瑞安振奮精神，聽聽他們?cè)谡f(shuō)什么。
    “莎蜜絲拉為什么要介入，我還是想多知道一點(diǎn)。”那小個(gè)兒男子說(shuō)道。
    “她是個(gè)投機(jī)分子。”老狼說(shuō)道：“不管發(fā)生什么紛爭(zhēng)，她都想從中利。”
    “這也就是說(shuō)，我們不但得躲開摩戈人，還得躲開尼伊散人。”
    嘉瑞安睜開眼睛。“他們?yōu)槭裁窗阉Q為‘永恒的莎蜜絲拉’？”嘉瑞安對(duì)寶姨問(wèn)道：“她很老了嗎？”
    “不。”寶姨問(wèn)道：“尼伊散國(guó)的女王一律取名為莎蜜絲拉，如此而已。”
    “那你認(rèn)識(shí)這個(gè)莎蜜絲拉嗎？”
    “犯不著特別去認(rèn)識(shí)這一個(gè)。”寶姨對(duì)嘉瑞安說(shuō)道：“這些莎蜜絲拉都是一個(gè)模子出來(lái)的；她們都一個(gè)長(zhǎng)相，作風(fēng)也都一樣。所以只要認(rèn)識(shí)一個(gè)莎蜜絲拉，就等于把她們都認(rèn)識(shí)全了。”
    “她一定會(huì)對(duì)伊笛思十分失望的。”滑溜有感而發(fā)地笑著說(shuō)道。
    “我想伊笛思應(yīng)該早已經(jīng)選了一條安靜且無(wú)痛苦的出路了。”老狼說(shuō)道：“莎蜜絲拉惱起來(lái)的時(shí)候，是有一點(diǎn)無(wú)所不用其極。”
    “這么說(shuō)來(lái)，她這個(gè)人很殘酷嘍？”嘉瑞安問(wèn)道。
    “倒也不完全是殘酷。”老狼解釋道：“尼伊散人崇拜的是蛇。你若把蛇惹惱了，蛇就咬你；所以說(shuō)，蛇這個(gè)動(dòng)物很簡(jiǎn)單，但是非常有邏輯性。一旦蛇咬了你，就不會(huì)對(duì)你懷有怨懟了。”
    “我們一定要談蛇嗎？”滑溜以痛苦的音調(diào)說(shuō)道。
    “我想馬兒休息夠了。”希塔的聲音從他們身后傳來(lái)。“我們現(xiàn)在可以上路了。”
    一行人再度催馬疾馳，直趨奈德蘭河與賀奈城而去；陽(yáng)光愈來(lái)愈暖和，沿途的樹木也趁著初春萌發(fā)新芽。
    閃耀的帝國(guó)首都，坐落在奈德蘭河中央的島上，而且所有的道路皆通往城里。一行人經(jīng)過(guò)平原邊的最后一個(gè)山脊，俯瞰著底下的肥沃河谷時(shí)，發(fā)現(xiàn)賀奈城大老遠(yuǎn)便可看得一清二楚，而且每過(guò)一哩，賀奈城就變得更大。這座大城全是用白色的大理石建造起來(lái)的，所以在晨光中亮的刺眼；城墻又高又厚，城墻后的高塔爭(zhēng)相矗立。
    一道拱橋優(yōu)雅地跨過(guò)奈德蘭河漣漪點(diǎn)點(diǎn)的河面，連上了以青銅鑄造的賀奈城北門；一隊(duì)閃閃發(fā)亮的軍團(tuán)兵來(lái)回踱步巡邏，永恒地守衛(wèi)著北門。
    滑溜理了理保守型的斗篷和無(wú)邊帽，挺起胸膛，并擺出正經(jīng)八百的生意臉一換上這張臉孔，便表示滑溜正在進(jìn)行內(nèi)在轉(zhuǎn)化，而這個(gè)德斯尼亞商人的身分，雖然只是對(duì)外宣稱的幌子，但是一旦經(jīng)過(guò)這個(gè)轉(zhuǎn)化的過(guò)程，似乎連滑溜本人都對(duì)自己的這個(gè)身分深信不疑了。,
    “您到賀奈城來(lái)做什么生意？”一名軍團(tuán)兵客氣地問(wèn)道。
    “我是波多克城來(lái)的雷達(dá)克。”滑溜答道；從那口吻聽來(lái)，這活脫脫是一個(gè)一心只想做生意的人。“我有一批上好的仙達(dá)力亞毛料。”
    “那您大概會(huì)想要與中央市場(chǎng)的總長(zhǎng)一談。”那軍人建議道。
    “多謝您”滑溜點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后領(lǐng)著眾人走入大門之后寬廣且擁擠的街道。
    “我在想，我最好得進(jìn)宮與朗波倫一談。”老狼大爺說(shuō)道：“朗波倫家族的皇帝不好應(yīng)付，不過(guò)倒是聰明過(guò)人；我應(yīng)該不用花多少功夫，就能讓朗波倫了解到這情勢(shì)的嚴(yán)重性。”
    天網(wǎng)用科萬(wàn)龍線織成的“蜘蛛網(wǎng)”，系于地球赤道并隨地球旋轉(zhuǎn)，受壓載部分的離心拉力支撐。壓載部分延伸至100，000公里之外的太空泊位。城市、工廠、實(shí)驗(yàn)室以及太空防御設(shè)施像珠子一樣垂直懸掛在太空天線上。升降機(jī)電纜和引力線路從赤道處分支，伸向太陽(yáng)帝國(guó)在各個(gè)緯度的終端。
    他們沒(méi)有死。應(yīng)急燈很快就亮了，盡管有些昏暗。奎恩讓敏迪把自行車弄出救生網(wǎng)，自己則急匆匆地趕回飛船。喬莫已經(jīng)在那兒，很快克雷也來(lái)了。
    真危險(xiǎn)那臺(tái)老原子爐發(fā)動(dòng)機(jī)上的超級(jí)導(dǎo)電線圈承受了太強(qiáng)的電流。只要線圈還能導(dǎo)電，那巨大的電流就能保住，可是一旦控制不住運(yùn)行失誤，線圈就會(huì)像炸彈一樣炸裂。
    那幾臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)比光圈站的歷史還要長(zhǎng)，的確是在超時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)了，一個(gè)小小的分子錯(cuò)位就常常使其失去導(dǎo)電性能，每當(dāng)此時(shí)，只需區(qū)區(qū)幾秒鐘，安全中轉(zhuǎn)器就會(huì)流失掉生命賴以維持的能量。
    這一次，他們把損失降低到了最低限度。燃料也提供了備用電源，它以埋在冰雪下面的儲(chǔ)箱中的液態(tài)氫和液態(tài)氧為燃料，從而為他們的緊急修復(fù)工作贏得了一點(diǎn)時(shí)間。
    “我們運(yùn)氣夠好。”喬莫滿頭大汗地笑著說(shuō)，臉上的太陽(yáng)標(biāo)記時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。“2號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)檢修完畢，各項(xiàng)測(cè)試正常，可以開動(dòng)了。”
    燈光更暗了。他增加2號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)的電流流量，讓燃料熔化。隨著燃料注入泵的一陣大吼，發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)動(dòng)了。屋子里一下明亮起來(lái)。
    奎恩聽見電扇轉(zhuǎn)動(dòng)聲和人們的歡呼聲，新鮮空氣撲面而來(lái)。
    光圈站又活了。
    他幫助喬莫找到1號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)中壞掉的線圈，將它剪掉，然后把從3號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)中卸下的線圈焊接上去。發(fā)動(dòng)機(jī)中的電流量穩(wěn)步上升，但沒(méi)有冒出一絲火花。
    “一切都好啦，我的孩子”喬莫擦擦手，快樂(lè)地沖著他笑。奎恩想怎么了，喬莫不該叫他“我的孩子”，但他沒(méi)說(shuō)出來(lái)。“不用驚慌，不用流汗，兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)都足夠好啦，一切都安全啰”
    他們走出船外，外面的景象才讓他覺(jué)得并非一切都安全了，他擔(dān)心的事情發(fā)生了，但他沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
    供應(yīng)飛船終于來(lái)了，還是那艘阿爾德巴倫，這次船長(zhǎng)是特茲烏?靳賽。船著陸之前，他報(bào)告說(shuō)他檢測(cè)到了斯比卡號(hào)船身。和外星人相遇后，斯比卡號(hào)放慢了速度，但仍飄在過(guò)去的軌道上。它的運(yùn)行路線將經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)諾特，克雷建議把它截獲下來(lái)。
    “金屬對(duì)我們有用，”他對(duì)卡本說(shuō)，“沒(méi)人給我們運(yùn)金屬來(lái)。”
    “廢鐵一堆，”老船長(zhǎng)不同意克雷的意見。“被拆過(guò)兩次了。先是外星人得到它時(shí)拆過(guò)一次，再是卡福迪奧抓住外星鳥時(shí)又拆過(guò)一次，剩下的都沒(méi)用處了。”
    “總有一天，先生，總有一天會(huì)有用處的。當(dāng)人們來(lái)光圈居住時(shí)就有用處了。”
    “不行，我們既不是拾廢鐵的，也不是來(lái)殖民的。”卡本對(duì)手下很嚴(yán)厲，可對(duì)克雷一向友善。“我記得，我們上這兒來(lái)只是為了保衛(wèi)我們的行星和太陽(yáng)帝國(guó)。”
    “光圈很大，容得下所有的人。”克雷知道怎樣和他講道理而又不激怒他。“如果外星人成了我們的朋友，也許我們可以利用重金屬和他們換取空間，那時(shí)那艘飛船的金屬就真的寶貴啰。”
    說(shuō)著，他把星霧瓶遞給卡本。
    “不要。”卡本擺擺手叫他把瓶子拿開。“你要是覺(jué)得那些硫磺石聞著舒服，就盡情享受去吧。在這冰天雪地里大家都需要某種解脫，不過(guò)我寧愿喝杯酒。”,
    “喝酒吧。”克雷表情愉快地點(diǎn)點(diǎn)頭。“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，我們真的需要那艘船。我們用微型飛船就可靠近它。只要一兩個(gè)人幫忙，我就可以將它拖入軌道”
    “不行”卡本有點(diǎn)不耐煩了。“要是外星人想要那艘破船，就隨他的便。吸你的星霧去吧，別再提在光圈建立什么新王國(guó)之類的鬼話了”
    阿爾德巴倫終于降落在為她準(zhǔn)備的塑料軟墊上。郵件搬下船后，奎恩看到了母親的信。她仍在蘇黎世，在那兒的科萬(wàn)實(shí)驗(yàn)室作研究員。
    “現(xiàn)在我是地球人了，”她寫道，“而且很開心。”
    信中還有一張新照片，照片里她微笑著，看上去比他記憶中的母親年輕多了，而且非常漂亮，他多么想再看到她啊。
    “奎恩乖乖，我真的很想你，”信繼續(xù)道，“過(guò)去我常常夢(mèng)想你能和我住在一塊，可現(xiàn)在我明白那是不可能的事。這兒的情況越來(lái)越糟糕。我這樣講不是要你擔(dān)心我們。關(guān)于‘圣族人’那些恐怖分子，你一定聽說(shuō)了不少吧，但巨頭有強(qiáng)大的安全部隊(duì)，我想，在太陽(yáng)帝國(guó)，安全是沒(méi)有問(wèn)題的。”
    克雷只有一封信。奎恩看見他讀那封信時(shí)，眼圈潮濕，臉抽搐了幾下便又變得木然起來(lái)。他轉(zhuǎn)過(guò)身長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口星霧，然后把那封短信遞給奎恩。
    “克雷噢，克雷，親愛(ài)的，”她寫信的手在發(fā)抖，“告訴你這件事情真讓我左右為難啊，因?yàn)槲覑?ài)你們倆，你和小奎恩。把你們拋下我心如刀割，可是那有什么辦法呢以前你常對(duì)我說(shuō)這句話，現(xiàn)在我自己也明白了。你們倆會(huì)永遠(yuǎn)住在光圈，而我將永遠(yuǎn)住在這兒。”
    “請(qǐng)你請(qǐng)你務(wù)必幫助奎恩理解我。”
    有了新的丈夫，名叫奧拉夫?索森。他們是在實(shí)驗(yàn)室認(rèn)識(shí)的。
    他是位科萬(wàn)龍線專家，專門研究超級(jí)導(dǎo)電體。相片里，他們站在太陽(yáng)帝國(guó)的一幢房子前面相視而笑。他留著金發(fā)，光滑紅潤(rùn)的臉頰上太陽(yáng)標(biāo)記像黃月亮一般閃亮。看樣子他們很幸福。奎恩想說(shuō)他理解這一切，可他發(fā)澀的喉嚨卻讓他說(shuō)不出來(lái)。
    那天晚上他失眠了。母親既然愛(ài)那個(gè)奧拉夫?索森，那他肯定是不錯(cuò)的了，但他還是拼命地思念著她。那封信重新點(diǎn)燃了他所有的渴望，讓他再次想起衛(wèi)星上的城市、天空網(wǎng)線，還有奇妙古老的地球。
    他心里憤憤不平起來(lái)。敏迪回到科多伯西之后，安全部會(huì)給她太陽(yáng)標(biāo)記，因?yàn)樗改付加刑?yáng)血統(tǒng)，他們會(huì)去給她作證。而他則被永遠(yuǎn)地拋棄了。他多么需要一位父親啊可母親卻沒(méi)有把實(shí)情告訴他。想到這兒，他禁不住對(duì)母親有些生氣，那份氣惱甚至蓋過(guò)了剛才對(duì)敏迪的生氣。
    他很晚才起來(lái)吃早飯，克雷問(wèn)他哪兒不舒服。
    “沒(méi)事。”他悶聲說(shuō)道。“我沒(méi)事。”
    克雷一定也沒(méi)睡好。他那張紅色頸巾上留著強(qiáng)烈的星霧味道，沒(méi)有睫毛的雙眼看上去又黑又傷心。
    奎恩一邊替他難過(guò)，一邊努力使自己安心呆在簡(jiǎn)諾特。現(xiàn)在喬莫已經(jīng)讓他動(dòng)手操作發(fā)動(dòng)機(jī)，他還學(xué)會(huì)了怎樣開動(dòng)，克雷和卡本仍然堅(jiān)持將探照燈向茫茫黑空中照射，卡本在警惕敵人，克雷則在尋找朋友。
    阿爾德巴倫到來(lái)兩周了，卸下貨物，裝上原子反應(yīng)物質(zhì)。這一次隨船前來(lái)光圈站旅游的人中，有一位就是杰生?科萬(wàn)。
    “巨頭的兒子。”克雷想起那次痛苦的經(jīng)歷，笑著說(shuō)。“那個(gè)救了我一命的小淘氣鬼，現(xiàn)在長(zhǎng)大了。靳賽和卡本告訴我，他現(xiàn)在變得更壞了。為了避開他在太陽(yáng)那邊惹出的麻煩，巨頭把他弄上船學(xué)習(xí)駕駛。聽說(shuō)，他為了一位飛行軍官的妻子，居然把飛行軍官給殺死了。卡本很討厭他，叫我不要和他來(lái)往。”
    次日早晨，奎恩正在觀察臺(tái)觀察斯比卡號(hào)殘骸位置，這時(shí)卡本將杰生帶進(jìn)來(lái)看探測(cè)設(shè)備。奎恩忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭。
    那就是杰生?科萬(wàn)巨頭的兒子
    只見他身穿閃亮的制服，臀部掛著激光槍，顯得高大精神。他長(zhǎng)著顯眼的“羅曼諾夫”鼻子，帶著滿不在乎的瀟灑神情。長(zhǎng)長(zhǎng)的赤褐色頭發(fā)，八字胡也是赤褐色，小胡子修理得整整齊齊，一副不可一世的派頭。奎恩從未見過(guò)有人留著胡髭，還有那塊明亮的太陽(yáng)標(biāo)記也讓他內(nèi)心充滿妒嫉。,
    他們沒(méi)有理會(huì)他，但他聽見杰生在揶揄卡本。杰生閃著那雙天不怕地不怕的明亮的綠眼睛，譏諷卡本居然害怕外星人，他不屑地問(wèn)卡本，要是外星人真的來(lái)了，他準(zhǔn)備怎樣保護(hù)光圈站。可憐的船長(zhǎng)被說(shuō)得滿臉通紅，怒火中燒，但他沒(méi)有發(fā)作。奎恩一旁聽著，擔(dān)心兩人會(huì)大吵起來(lái)，正在這時(shí)，克雷走進(jìn)屋來(lái)，奎恩這才松了一口氣。
    “好你個(gè)老鬼”杰生認(rèn)出他來(lái)。“快從我父親的船上滾下去。”
    他轉(zhuǎn)過(guò)身再次揶揄卡本。“當(dāng)時(shí)你急兇兇地要把他隨垃圾扔出艙外，還記得不？”
    “這些”卡本的聲音陡地升高。“這些都是過(guò)去的事了，”
    他大口吸氣以平息心頭怒火。“現(xiàn)在我們是好朋友啦”
    克雷看在眼里，于是向杰生介紹奎恩。杰生盯著看他，綠色的眼睛像貓眼一樣漠然無(wú)情。奎恩立刻討厭起杰生來(lái)，因?yàn)樗抢淠难凵瘢驗(yàn)樗豢梢皇赖拇蟊亲樱€因?yàn)樗麑?duì)卡本公然的不友好態(tài)度。
    然而他姓科萬(wàn)，是巨頭的繼承人，擁有奎恩渴望的一切，包括那“羅曼諾夫”式的鼻子。不知怎么回事，奎恩居然請(qǐng)他透過(guò)望遠(yuǎn)鏡去看斯比卡號(hào)。看完之后，他依舊帶著那副嘲弄的口氣問(wèn)卡本，現(xiàn)在殘骸上有沒(méi)有外星人回去。
    “不可能，少爺。”克雷馬上接話答道。“上次抓住外星鳥已有三年多了，如果外星人要去做什么，他們?cè)缇腿チ恕！?br/>     杰生問(wèn)斯比卡號(hào)什么時(shí)候經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)諾特。
    “從現(xiàn)在算起41小時(shí)之后。”奎恩告訴他。“離這兒還有50萬(wàn)公里。”
    “我們可以上去看看嗎”
    “不行”卡本從杰生身旁走開。“絕對(duì)不行”
    杰生聳聳肩，一副洋洋得意的模樣。奎恩看見克雷迫不及待伸手去取煙霧，卡本則迫不及待想擺脫杰生。
    “去吧。”杰生不屑一顧地又聳聳肩膀，“如果他們沒(méi)有時(shí)間讓我”
    他朝奎恩笑笑，這一笑改變了奎恩。杰生的不可一世變成了一股暖流。他似乎不再冷漠，那雙綠眼睛好像在歡迎他走進(jìn)榮耀輝煌的杰生的世界。奎恩當(dāng)初的厭惡溶化成了由衷的崇拜。
    “奎恩，你愿不愿意帶我四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
    “太陽(yáng)科萬(wàn)”他被自己的好運(yùn)弄得有點(diǎn)不知所措了。“我愿意效勞。”
    杰生有臺(tái)照相機(jī)，但他不想拍體育館、花園和那些雪泥坑。他似乎對(duì)什么都不感興趣，直到奎恩把他帶到卡帕拉號(hào)飛船。他毫不顧忌地嘲笑喬莫的英語(yǔ)，然而當(dāng)他聽說(shuō)奎恩是發(fā)動(dòng)機(jī)房里的助手時(shí)，他一下子來(lái)了勁頭。
    “真的嗎？小子，”他睜大了綠眼睛。“你真能開動(dòng)核變發(fā)動(dòng)機(jī)？”
    “馬馬虎虎。”
    他問(wèn)，卡帕拉號(hào)有沒(méi)有核動(dòng)力微型飛船。
    “喏，放在地道的那一頭。”奎恩告訴他。“放在絕緣座上，免得**器化冰。一般用來(lái)為軌道信號(hào)裝置服務(wù)。”
    “它可以外出到斯比卡殘骸那兒去嗎？”
    “我繼父曾想乘它出去把殘骸拖進(jìn)軌道，但卡本船長(zhǎng)”
    “老卡本？”杰生不屑地哼了一聲。“走，咱們?nèi)デ魄啤！?br/>     “少爺，空氣閥門是鎖著的”
    “我來(lái)開鎖。”他摸摸黑皮套的激光槍。“來(lái)吧，小子。”
    他們沿地道劃去。只見他的激光槍刺目地一閃；一陣濃煙之后，他拉開閥門。奎恩捂著發(fā)疼的眼睛跟他走進(jìn)了小飛船。
    “真是個(gè)丑陋的廢物。”他沖著那臺(tái)小發(fā)動(dòng)機(jī)大聲吼道。“你真能開嗎，小子？”
    “只要機(jī)器能轉(zhuǎn)，我就能開。上次外出時(shí)，克雷就碰到了主磁鐵上出的問(wèn)題。他回來(lái)之后，還是我?guī)蛦棠@的線圈呢。”
    他惴惴不安地瞅著杰生。
    “少爺，我不想惹麻煩”
    “聽著，小子我是巨頭的兒子。”杰生大笑道：“天塌下來(lái)有我頂著。”
    “可是，少爺，我什么都不是啊”
    “也許現(xiàn)在不是。”杰生狡黠地沖他一笑。“我相信你愿意要太陽(yáng)標(biāo)記吧。”
    “我愿意。”奎恩禁不住承認(rèn)了，聲音微微顫抖。“我愿意用任何代價(jià)”
    “說(shuō)定了，小子”杰生熱情地拍拍他的肩膀。“你今天跟我去，我保證給你弄太陽(yáng)標(biāo)記。咱們飛到那艘破船去，也抓只外星鳥玩玩”,
    “可是，少爺”
    有可能得到太陽(yáng)標(biāo)記他聲音哽塞，眼前一片天旋地轉(zhuǎn)。他日日夜夜都在盼望掙脫簡(jiǎn)諾特的牢籠，像杰生那樣精力充沛、天馬行空。如果能找到父親，就不定還能在科萬(wàn)大廈謀求高位簡(jiǎn)直胡思亂想
    “我不能去。”他搖搖頭。“那是在偷船啊。”
    “偷太陽(yáng)帝國(guó)的船？”杰生大笑起來(lái)。“巨頭是太陽(yáng)帝國(guó)的最大股東。”
    “我們也不大可能找到另一個(gè)外星鳥”
    “那沒(méi)關(guān)系。”杰生聳聳肩。“我們可以對(duì)人講，外星鳥逃走了嘛走吧，小子你要是會(huì)封閥、啟錨、開動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)”
    杰生笑笑，這世上有什么事兒是不可能的呢？“我”奎恩的聲音又小又沙，“我會(huì)。”
    小飛船滑出泊位，飛入太空。發(fā)動(dòng)機(jī)是發(fā)動(dòng)起來(lái)了，可它像老卡帕拉號(hào)的發(fā)動(dòng)機(jī)一樣很不穩(wěn)定。他只好站在機(jī)器旁，一會(huì)兒瞅瞅磁流人量，聽聽泵管的嘶吼，一會(huì)幾查查電壓，微調(diào)燃料數(shù)量，一會(huì)兒又看看飛船推力表。
    但是他也瞅空從后艙瞥了幾眼簡(jiǎn)諾特。一個(gè)灰不溜秋、又破又爛的球體，遠(yuǎn)處太陽(yáng)若有若無(wú)地照在上面，它夾在群星之中像個(gè)小小的墨點(diǎn)。看著它迅速在眼前消失，奎恩感到一陣奇怪的空洞，其中又莫名其妙地夾雜著興奮。這個(gè)他惟一了解的世界正在變成小點(diǎn)，而且馬上就要消隱在漫天的星球之中。失去它他也許會(huì)傷心，然而，只要有杰生這樣的朋友，太陽(yáng)那邊眼花繚亂的世界簡(jiǎn)直就是觸手可及了。或者似乎是這樣“聽著，小子。”杰生懶洋洋的聲音從對(duì)講機(jī)中傳來(lái)，讓他開始懷疑起自己剛才的想法。“我看你把推力表只設(shè)在l/4g，八小時(shí)到那艘破船。能不能快點(diǎn)？”
    “也許”他有點(diǎn)猶豫。“但磁線是重繞的”
    “加速，小子。”
    他把推力表推到1/2g，然后繼續(xù)往前推，直到小燈泡閃爍起來(lái)，警告他這樣干晶體管可能出錯(cuò)，有超導(dǎo)電的危險(xiǎn)。他敏捷地把推力表往回拉了一點(diǎn)。預(yù)警燈熄滅了。他保持著高度警惕，既要讓發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)揮出最大潛能，又不能超出其限度。他開始喜歡起這次飛行來(lái)，更與這架勇敢的小飛船產(chǎn)生了難舍難分的情感。
    他甚至對(duì)杰生也心懷感激。巨頭的這位瀟灑兒子現(xiàn)在是他的同志，與他同舟共濟(jì)。這是一次他渴望已久的難得的機(jī)會(huì)，飛出地道，回到太陽(yáng)那邊的神奇世界。一小時(shí)之后，杰生身著機(jī)器人飛行員服裝，回到奎恩旁邊，在內(nèi)務(wù)艙里翻箱倒柜，找出了一些硬質(zhì)餅干和人造果汁。他們倆一塊吃起來(lái)。
    “為我們的外星人干杯”杰生舉起手里蒙了一層霜霧的燈泡杯。“如果我們碰上了外星人不過(guò)，我才不希望碰上外星人呢。”
    “如果你不希望”奎恩沖著杰生的笑臉搖搖頭，心里忽然犯起嘀咕來(lái)，不知道杰生是否真的也有自己剛才產(chǎn)生的那種興奮勁兒。如果杰生已經(jīng)很興奮了，那還有什么東西能讓他感到新鮮？看來(lái)，這位高大的太陽(yáng)人還是讓他無(wú)法理解。他鼓足勇氣繼續(xù)道：“那我們來(lái)這兒干嗎？”
    “你問(wèn)得真是愚蠢”
    “對(duì)不起，少爺”
    “沒(méi)事，小子。”杰生笑得更加燦爛。“我猜你已找到了答案。”
    杰生停了停，微瞇的綠眼睛看起來(lái)又像一只貓了。“老費(fèi)爾蘭多不能活一輩子，我打算接替他的位置，可接替從來(lái)都不是自動(dòng)的。他之所以當(dāng)選，是因?yàn)樗酥煌庑区B回去。我也需要這類東西，向七人委員會(huì)證明，我比當(dāng)時(shí)的他還要強(qiáng)。現(xiàn)在明白了吧，小子？”
    奎恩點(diǎn)點(diǎn)頭。他不敢說(shuō)自己喜歡這件事，但當(dāng)杰生講起科萬(wàn)大廈和控制著大廈的“七人委員會(huì)”時(shí)，他聽得津津有味。那兒的成員在殘酷地競(jìng)爭(zhēng)；那兒有賄賂、敲詐和背叛；有啟示者和圣族人正掀起戰(zhàn)爭(zhēng)欲摧垮太陽(yáng)帝國(guó)；還有謊言、特務(wù)和暗殺。
    一切的一切他都聞所未聞。他聽得又專心又羨慕，什么時(shí)候他才能像杰生那樣無(wú)所畏懼？這時(shí)，駕駛室的無(wú)線電話瘋狂地響了起來(lái)。杰生回頭去接電話。奎恩聽見卡本在話筒里大喊大叫的聲音。,
    他沒(méi)聽清卡本在說(shuō)什么，卻聽見了杰生明譏暗諷的回答。
    “關(guān)于外星鳥嗎，船長(zhǎng)？你要是害怕那破船上有外星鳥，我們將它趕跑就是了；你要是不怕，我們就給你帶只回來(lái)當(dāng)寵物。”
    話筒里卡本的聲音更加尖厲了。
    “為我擔(dān)心？不必了吧，我好著呢。”
    信號(hào)斷了，但杰生仍坐在駕駛室里。獨(dú)自面對(duì)著那臺(tái)小引擎，奎恩心上又泛起了不安的想法。除了那點(diǎn)迷人的微笑，他實(shí)在說(shuō)不上喜歡杰生什么地方。好好想來(lái)，杰生也并不是個(gè)值得信賴的人。
    供應(yīng)飛船不日即將啟程，到時(shí)杰生肯定隨船而去。盡管不經(jīng)意中他曾答應(yīng)過(guò)給自己弄太陽(yáng)標(biāo)記，但奎恩相信，杰生會(huì)把他忘得一干二凈，而自己則還要留下來(lái)承受慘重代價(jià)：克雷會(huì)十分傷心，即使喬莫，也會(huì)為“他的孩子”感到失望。他開始感到很不舒服了。
    “她在那兒”杰生把他從沉思中喚醒。“快停船，咱們?nèi)タ纯础?br/>     他們已經(jīng)飛到破船旁邊了。看上去它比他想像的還要小，而且殘破不全，只剩下一個(gè)光禿禿的金屬空殼。多數(shù)船架已經(jīng)拆散，被太陽(yáng)照得明晃晃的。他懷疑，自從卡福迪奧抓住那只外星鳥以后，外星人又來(lái)光顧過(guò)這艘破船。
    “這兒不會(huì)有怪物的。”杰生把照相機(jī)對(duì)準(zhǔn)船艙。“他們沒(méi)有藏身之處。”
    “我們有太空燈，少爺。”奎恩提醒他。“只有一盞，在內(nèi)務(wù)箱里。”
    “我只要照片。”
    奎恩看著他照相，看著船身慢慢旋轉(zhuǎn)，看著太陽(yáng)照射到每個(gè)陰暗的角落。沒(méi)有外星人，只有爛鐵破銅。外星人也許會(huì)來(lái)把他們需要的東西取走，但取完之后他們會(huì)返回光圈，讓克雷尋不著蹤影，使他想建立一個(gè)人類更美好的未來(lái)的夢(mèng)想無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
    “小子”杰生忽然叫起來(lái)，他的聲音在狹窄的飛船里聽起來(lái)十分空洞。“我看見板上的信號(hào)說(shuō)氧氣不足了。咱們快回去快開動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)越快越好”他們呆得太久了。他只好猛推推力表。紅色警告燈不停地閃著，他不得不將推力表拉回到1/2g.“加快，小子”杰生一個(gè)勁兒地催促。“再快點(diǎn)否則我們就沒(méi)有空氣呼吸了”
    這一次他推得過(guò)猛，盡管不停回拉，但主磁鐵還是熱得發(fā)燙。
    終于他可以透過(guò)舷窗看見簡(jiǎn)諾特了，從一個(gè)昏暗的灰點(diǎn)逐漸膨脹成一個(gè)灰色的小雪球。但它膨脹得非常緩慢，他還沒(méi)來(lái)得及伸手去抓時(shí)，主磁鐵爆炸了。
    一股熱煙遮住了他的眼睛。他手里拖著人工滅火器，跌跌撞撞地沖到外艙透一口氣，卻聽見杰生把空氣箱撞得咚咚直響。
    他什么也看不見，但聽得見發(fā)電機(jī)的轟鳴聲。杰生那拖長(zhǎng)的音調(diào)隨之傳來(lái)。
    “真不想拋下你，小子，不過(guò)這架救急船不適合你，我坐倒正合適。再說(shuō)，我也得快點(diǎn)趕回去，否則靳賽一走，我就要被扔在你們這臭烘烘的冰盒里了。
    “委屈你了，小子”
    他話音剛落，閥門嘣地關(guān)上了。
    魯恩桑和西陽(yáng)根是紐林人，姐妹倆都是研究語(yǔ)言學(xué)的。她們的妹妹金基妮自愿到光圈邊緣守護(hù)伏米倫觀測(cè)站，警惕黑色伴侶的入侵。
    事業(yè)剛剛開始，她們就來(lái)到恒星觀察臺(tái)研究救回的那幾位行星人。在艾爾德里她們也是初來(lái)乍到，所以對(duì)這些拼命反抗的原始人產(chǎn)生了同情。她倆希望能幫助填平與他們的文化鴻溝。
    然而，他們進(jìn)步極其緩慢，魯恩桑逐漸失去了信心。另外，她姐姐現(xiàn)在負(fù)責(zé)這些行星人，她也受膩了姐姐的管轄，于是她請(qǐng)主任給自己重新安排工作。
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