天承八年冬日，一場(chǎng)大雪連降三日，天氣驟冷，室外冰封。如今，城里歲數(shù)大一點(diǎn)的汲古老人都在屋子里貓著不敢出去。一場(chǎng)大雪，帶來(lái)無(wú)數(shù)問(wèn)題，好在這幾年不比從前，凡有個(gè)雨雪略大些必然成災(zāi)。
    這眼見得戶部收入越來(lái)越多，城里如今花起前來(lái)便也氣粗。這大雪一下，上京四尉所便紛紛去上面取了牌子，領(lǐng)了錢到遷丁司調(diào)用凹民清理積雪，打掃街道。如今上京的各種活計(jì)，如到糞，清理水道，打掃里巷衛(wèi)生等，都必須從遷丁司調(diào)人使用，也不為其他，就是給城外的流民找口飯吃。
    卻不想，四尉所帶了牌子去調(diào)用人口，那邊卻把活計(jì)推倒了下午。
    沒(méi)辦法，今早無(wú)人可用，這日一大早的，遷丁司的官老爺去了凹民區(qū)張貼告示，說(shuō)今年冬日碳已到位，著令各家戶主取了底簿去遷丁司城外的大倉(cāng)領(lǐng)木炭米糧。
    說(shuō)起凹民，就是過(guò)去的棚民，天承四年遷丁司的顧大人想出一個(gè)好招數(shù)，著令各州郡凡有流民者，必須依著規(guī)劃入住棚民區(qū)，領(lǐng)取流民戶籍。凹民區(qū)的住宅很有趣，是在地上挖八尺來(lái)深的凹洞，在地面再修一個(gè)四到五尺高的木墻，一上頂就是一處冬暖夏涼的凹窩子。因此，棚民自此有了個(gè)新代稱，凹民。
    自凹民有衙門管理開始，凹民的日子是越發(fā)的好過(guò)了。怎么說(shuō)，那也比過(guò)去乞討，偷竊，賣兒賣女沒(méi)人管的強(qiáng)百倍。最初挖凹子，一天給干口兩頓果腹，后來(lái)凹民被各郡各州集中管理起來(lái)，開始在大梁上上下下修路，從此凹民便有了營(yíng)生。
    凡各地人等不拘什么身份，什么職業(yè)打凹民修的道路上行走，就要出五十里一次的買路錢。天南海北的人多了去了，五十里十個(gè)錢，倒也不貴，不過(guò)此舉倒是給天下的凹民尋了一個(gè)出路。當(dāng)然，買路錢朝廷是不會(huì)直接下發(fā)的，這個(gè)錢是由遷丁司統(tǒng)一管理調(diào)配的。
    如今，凡凹民人家，都有按人頭分派的一個(gè)底簿，每年領(lǐng)取多少布，領(lǐng)取多少糧食，多少供給這個(gè)有規(guī)定，凹民也分等，家中有壯勞力的自然得的多，勞力少的孤寡貧幼，只能保證最低的生活標(biāo)準(zhǔn)，餓不死，也凍不死罷了。
    雪降三日，天寒路滑，外地遷丁司的木炭總算是運(yùn)至大倉(cāng)，這日一大早，凹民區(qū)的甲道十七戶的戶主路貴子早早的起床，先穿了幾層厚衣御寒，臨出門的時(shí)候他媳婦不放心，又取了家里的棉被叫他裹著出門。
    貴子看看縮在土炕上打滾的幾個(gè)孩兒，便不忍心，他對(duì)他媳婦凌氏道：“給娃們裹了吧，一會(huì)子我領(lǐng)了糧食木炭，咱也吃頓飽的?！?br/>     貴子媳婦笑笑，轉(zhuǎn)身從屋里炕上的一個(gè)翻磚下取了一個(gè)布包出來(lái)，一層一層的打開七八層才露了一個(gè)硬皮面的本本出來(lái)。這個(gè)就是所有凹民的命根子，凹民底簿。家里吃喝花用，全要看這個(gè)本本說(shuō)話。路貴子是個(gè)能夠的，懂點(diǎn)木匠手藝，還識(shí)得幾個(gè)字兒，因此他家住在甲道，每個(gè)月也有一等口糧，今年過(guò)節(jié)許還能有斤半肉分分。
    貴子出門不久，家中便來(lái)了人，凌氏是個(gè)少言寡語(yǔ)的，因此一見到穿緞子的貴客便嚇的發(fā)了抖。
    那站在家門口的人，也不是旁人，就是這幾日遷丁司從牙行調(diào)來(lái)的牙婆子，因是官媒，這些牙婆比私媒便體面些，能穿綢，還有月餉拿。
    “這位……貴人大姐……我家男人不在家?！绷枋蠎?zhàn)戰(zhàn)兢兢的仰著腦袋招呼人。
    凹子比地面低，因此要仰著頭說(shuō)話。
    今兒上門的這位官媒姓陳，旁人都叫她陳大姑。
    陳大姑捂著嘴巴笑了幾聲道：“這話說(shuō)的！我不找你家男人，我就找你！”說(shuō)完，也不等讓，就下了臺(tái)階。
    那凹子一年四季不見陽(yáng)光，有些昏暗，因此陳大姑下了凹子便站著不動(dòng)。凌氏猶豫半天，還是一咬牙取了家里最后小半截蠟燭點(diǎn)了起來(lái)。
    凹子里有了明兒，陳大姑卻依舊站著，這家里味兒實(shí)在難聞，她拿著帕子捂著鼻子，手里四下散味兒，沒(méi)法子她這個(gè)月要做三十對(duì)的份額，每成一對(duì)那是足足的一貫媒錢呢。
    凌氏有些不好意思，忙將炕上的零碎丟到一邊，將孩崽子們驅(qū)趕到角落，拿棉被一捂，也不許他們亂動(dòng)，怕沖撞了貴人。忙完，凌氏用袖子蹭蹭炕面，還將家里新刷刷舍不得穿的一塊新布取出來(lái)鋪好。陳大姑這才笑笑，坐在炕上與凌氏扯閑話。
    凌氏道：“叫……貴人笑話了?！?br/>     陳大姑道：“有甚笑話的，早幾年我家也是棚民，我什么沒(méi)見過(guò)，這里的道道再?zèng)]有我清楚的了！早些年咱棚民一個(gè)十三歲的丫頭要賣一貫三百錢，如今價(jià)格上去了那正好年歲的，要兩貫一百個(gè)錢可是不是？”
    凌氏露了一絲怯意，她家是不賣兒女的，因此她看看左右，實(shí)在無(wú)人幫她說(shuō)話，便只能道：“是是是是，您是有見識(shí)的。”說(shuō)完，心里卻怕這貴人要買自己兒女，凹民雖賤，卻也是自由民，賣出去可就是奴隸了。
    陳大姑一笑道：“哎，要不是為了活下去，你當(dāng)我愿意吃這碗飯呢！”話是這般說(shuō)的，陳大姑依舊驕傲的拍拍腰中的銅牙牌道：“你也泵怕，我是官媒，做的是官家的營(yíng)生，強(qiáng)拉強(qiáng)拽的那是不入流的人才做的。那等子斷子絕孫的買賣，我可來(lái)不了……”
    凌氏不識(shí)字，也不明白那腰牌代表什么，也不懂這路貴人為何屈尊降貴的來(lái)家里坐，她只是喃喃的陪著笑臉，等著貴人吩咐她。因貴人說(shuō)，不會(huì)強(qiáng)拉強(qiáng)拽，她便有些穩(wěn)妥了。
    陳大姑嘮叨了一會(huì)，便道：“我是個(gè)直性子人，如今來(lái)了，便不兜圈子了。你不認(rèn)識(shí)我，我如今在牙行吃飯，人家都叫我陳大姑！”
    凌氏點(diǎn)點(diǎn)頭，半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙福禮道：“大姑好。”
    陳大姑卻不還禮，依舊坐在炕上道：“昨日衙門長(zhǎng)官傳了去，一人發(fā)了一本底簿，我呢……手里本有要緊事兒，今年保著十多對(duì)兒呢，這年前就三四個(gè)黃道吉日，我那有這個(gè)閑空！
    可是長(zhǎng)官說(shuō)了，你們這些人，做的便是這等買賣，也是行善積好的事兒。你們給富貴人家做一次媒人家未必記你，那城外多少貧寒的姑娘因?yàn)闆](méi)嫁妝嫁不出去，你們趕緊去整整這才是積善的好事兒呢，是吧？”
    凌氏聞言，臉上一喜，她家如今有兩個(gè)閨女，大的都十八了，小的也十六了，如今這倆丫頭在城門洞給人做縫補(bǔ)買賣，要摸黑才歸家。哎，旁人家的閨女哪怕手里有個(gè)三五貫都能尋戶差不多的人家?？伤也怀?，一來(lái)她家是外來(lái)戶。二來(lái)她家是無(wú)根的凹民。三來(lái)她家出不起嫁妝。
    這凹民區(qū)多少戶人家的閨女都是這般耽誤了，雖凹民也有相互通婚的，可人家也想娶手里有個(gè)一兩貫嫁妝的好閨女，她家這般貧寒的，自然就沒(méi)人來(lái)問(wèn)了。
    凌氏趕緊深深的福下去問(wèn)道：“卻不知道大姑給俺家說(shuō)的是那家？我家如今您也看到了……我家如今貧寒，并沒(méi)有嫁妝給閨女?！?br/>     陳大姑一笑：“說(shuō)的是什么！若你家有嫁妝也沒(méi)我這一趟，也是你家運(yùn)氣好，碰上圣君了！碰上好年景了！大妹子，如今有這一樁好事兒，我與你分說(shuō)分說(shuō)?！?br/>     凌氏陪著笑臉，想捧一碗水，又怕大姑嫌棄不端她家的碗，因此只能喃喃的道：“大姑盡管吩咐?！?br/>     陳大姑一笑，拿著帕子散散面前沒(méi)有的灰塵道：“這事兒吧，是個(gè)好事兒。如今朝上出了新政，我主慈悲！說(shuō)是今年要從上京幾路軍中將那老軍戶都打發(fā)回家。雖是打發(fā)，人家都是有功勛的，朝廷也不能白用，因此每位軍爺爺便發(fā)了一百畝上等田。”
    陳大姑說(shuō)到這里，看看一臉迷茫的凌氏，便笑著接下去道：“那朝中有幾位老將軍聽了，自是歡喜不已，卻又擔(dān)心，你道是擔(dān)心什么？”
    陳大姑說(shuō)完，等著凌氏接話。凌氏一個(gè)老實(shí)人，哪會(huì)看這等眉眼高低，因此依舊傻兮兮的站著。
    陳大姑無(wú)奈只能自說(shuō)自話道：“有位顧老將軍知道吧？”
    凌氏搖頭。
    陳大姑一臉驕傲，仿若那位顧老將軍與他家有關(guān)系一般的道：“哎呦，這你都不知道？哎呀，他家就住城里的平洲巷子！就那位！你可不知道，哎呦，那可是一門雙公六候，城里數(shù)一數(shù)二的體面老爺，那最是憐貧惜老，好人呢?！?br/>     凌氏忙不顛的回了一串話，她依舊不知道那體面老爺是哪位：“哦，是是是！”
    陳大姑得意洋洋的道：“那老公爺說(shuō)了，這些兵丁給朝廷賣了那么些年的命，總不能就這般光桿桿的歸鄉(xiāng)吧？那不是寒人心嗎？”
    “是是是是?！?br/>     “圣上就問(wèn)，那要如何？”
    “是是是是！”
    “老公爺就道，那怎么著也得給那些人成一房媳婦不是?！?br/>     凌氏眼睛一亮，立馬抬頭問(wèn)：“她大姑，您說(shuō)……您是說(shuō)？”
    陳大姑自然知道她想說(shuō)什么，于是呸了一口道：“你想多了，人家認(rèn)識(shí)你是那路的人？如今這年月都要走關(guān)系，走路子，人家顧公爺?shù)牡艿?，顧家的七老爺如今不是管著你們這些凹民嗎，人家也是送自己哥哥人情，不然誰(shuí)管你們??！”
    “是是是是，卻不知？”
    “如今，萬(wàn)歲爺下旨，凹民凡有適齡女子愿意嫁軍戶，朝廷出嫁妝十貫做嫁妝，充做去甘州的路費(fèi)跟安家銀子，那些軍爺分的田畝可都在甘州呢，說(shuō)是十年不加賦，這可是天大的好事兒呢，對(duì)吧？”
    陳大姑說(shuō)完，凌氏愣了，她當(dāng)什么好事兒呢，那甘州可是絕戶郡。把閨女嫁那么遠(yuǎn)，凌氏舍不得啊。
    陳大姑自然知道凌氏怎么想，她站起來(lái)，拍拍屁股后的灰塵，笑著不在意的說(shuō)：“話呢我是帶到了，事兒呢，就是這么回子事兒。你家的閨女嫁不嫁自由著你們。我可先說(shuō)好了，上京的地板兒，憑你們這輩子也甭想去里面立一戶。凹民就是流民，流民就是流來(lái)流去，去哪兒不是住啊！嫁出去的閨女你就完了生恩，嫁出去就不錯(cuò)了！那里還輪得到你嫌棄……哼，那軍中的軍爺，憑哪一個(gè)手里沒(méi)有三瓜兩棗的存貨，也就是年紀(jì)大了些，可大了那會(huì)疼人啊對(duì)吧？”
    凌氏陪著笑臉便又是一陣的：“是是是是是是！”
    陳大姑嘮叨完，說(shuō)了日子，安排好事宜，留了憑條便站起來(lái)去了，徒留凌氏在家里翻來(lái)覆去的牽腸掛肚，待她男人回來(lái)，夫婦二人又是一夜的做烙餅，心里實(shí)在矛盾的很。
    今年天氣過(guò)冷，一場(chǎng)大雪未下完，遷丁司的長(zhǎng)官，平洲郡公爺顧昭便犯了足疾，歇在家里了。
    顧昭歇在家里，心里也是忙忙亂的靜不下來(lái)。遷丁司是他一手置辦的單位，如今這里依舊是他一家獨(dú)大，誰(shuí)的勢(shì)力也甭攪合進(jìn)來(lái)。前幾年遷丁司沒(méi)有收入倒還好說(shuō)，自打兩年前有了過(guò)路費(fèi)，這一年就是幾百萬(wàn)貫的收益，這錢依舊是遷丁司自家自收自支不走戶部賬，頓時(shí)遷丁司就成了香餑餑。一時(shí)間那路神佛都想進(jìn)來(lái)?yè)泣c(diǎn)油渣兒，虧了顧昭這人是個(gè)混子，不然，換了旁人骨頭渣子都別想剩下。
    如今各地棚民約有三十六萬(wàn)丁戶，這里不指丁而是戶。三十六萬(wàn)背后就是龐大的百萬(wàn)的人口。
    百萬(wàn)人口吃穿花用，都要從過(guò)路費(fèi)里走賬，這是談何容易的事情，沒(méi)辦法顧昭便又用了前世的一個(gè)辦法，就是憑著票據(jù)統(tǒng)一發(fā)放。你干多少，便賺多少工分，就有多少票據(jù)。如此以來(lái)，這龐大的流民人口才被顧昭完完整整的保存了下來(lái)，死亡率更是逐年下降，如果不是意外，如今去凹民區(qū)看個(gè)死人也是難事兒。
    四年經(jīng)營(yíng)，誰(shuí)敢小看遷丁司？如今就連朝上的大太傅金山主都道，顧昭，那是個(gè)能臣！
    切！
    顧昭才不愿意搭理那老東西，他就是個(gè)賣嘴的貨色。不過(guò)這幾年各方面對(duì)顧昭卻是刮目相看，越來(lái)越把他當(dāng)成一個(gè)人物了。也是，憑著誰(shuí)能將百萬(wàn)流民養(yǎng)起來(lái)？顧昭就可以，也不知道他的腦袋是怎么長(zhǎng)的。
    外面風(fēng)雪刮著，郡公府臨時(shí)辦公點(diǎn)內(nèi)，四個(gè)大火爐點(diǎn)著旺火，屋子里算盤聲噼里啪啦的響著，今日大倉(cāng)發(fā)糧發(fā)碳，顧昭今兒必須將賬戶走清楚了。走不清楚，他睡不安穩(wěn)。
    細(xì)仔提著食盒一路踩著雪來(lái)至外院，他在廂房外跺跺腳上的積雪，掀起門簾進(jìn)了屋子。屋子里沒(méi)人看他，大家各忙各的。就連坐在軟榻上的七爺都是托著下巴，心卻不知道飛到哪里去了。
    顧昭心里有事兒，只是歪在炕上悶悶的想了半天。這幾日他腳上又疼又癢，因此脾氣也不是很好。
    雖如今身下墊著引枕，身上蓋著暖被，頭發(fā)也不收拾齊整了就這么懶散散的歪著，要用什么也不用他的腳走路，可是，好好的怎么又犯了足疾？阿潤(rùn)前天派了人上山去接惠易那老神棍，卻不想那老東西如今在外郡修新寺院去了。
    沒(méi)辦法，阿潤(rùn)只能派人快馬加鞭的去接那老和尚，憑你修了多大廟宇，如今他家阿昭犯了足疾，你都要放下事兒趕緊回來(lái)。
    顧昭一邊吃茶，一邊與兵部來(lái)的幾位官吏對(duì)人口。他侄兒顧茂昌如今也在，今兒這些事情與他管的留守司有些關(guān)系。才將他就到了，見小叔叔一直發(fā)呆也不敢打攪因此便陪著笑，坐在一邊等著。
    顧茂昌帶的留守司乃是試點(diǎn)，這次裁軍他那里下來(lái)的老弟兄約有四千多人，這些人本該各自歸鄉(xiāng)，卻不想上面有新政策。歸鄉(xiāng)的軍戶以往只給良田二十畝，免除賦稅五年，給歸鄉(xiāng)路費(fèi)一貫。
    如今新政策是，若是去甘州，就給良田一百畝還送媳婦一個(gè)，嫁妝銀子十貫，充作安家費(fèi)用跟路費(fèi)。這是大好事兒啊!多仁義??！給朝廷服役，朝廷還給良田，還給你娶媳婦，打開天辟地也沒(méi)遇過(guò)這般好事呢。因此，四千退役兵丁，如今有三千來(lái)位老光棍在那里等消息呢。
    顧茂昌見自己小叔叔一直不理他，終于憋不住了，他搓著手笑著道：“小叔叔，你如今也理我一理唄！你看，到底有人報(bào)名沒(méi)？我這心里吧七上八下的，老兄弟們也跟著我混了七八年了，如今話都說(shuō)出去了，他們自是愿意的，回家去甘州真無(wú)所謂，成家立業(yè)在那里不是呆著，只不過(guò)這媳婦兒能來(lái)嗎？”
    顧昭一笑，一伸手接過(guò)細(xì)仔遞過(guò)來(lái)的藥碗，捏著鼻子灌下去湯藥，又連吃了兩口清水才憋回去那股子難穩(wěn)的味道，放下水碗后顧昭才道：“你慌什么，那城外嫁不出去的姑娘多了去了，去年付季還跟我嘮叨，凹民家的老姑娘如今二十三四都蹲家里呢，說(shuō)起來(lái)，這些男人真沒(méi)見識(shí)！自己有本事自己賺個(gè)家當(dāng)出來(lái)，瞅著媳婦那幾貫嫁妝做什么？”
    顧茂昌陪著笑臉，忙道：“那是，那是，可二十三四也太大了些吧，誰(shuí)不愿意要個(gè)含珠待放十五六歲的？”
    顧昭聞言，大大的翻個(gè)白眼：“他們手里有錢，自去娶來(lái)，如今聘禮最少也得十貫吧？我不嫌棄你們家老軍戶三十五六歲老光棍一個(gè)，你們還嫌棄起我家凹民了？愛娶不娶！你爹可掂著多日了！還有，昨兒李齋私下里還想撬你的墻角呢。如今誰(shuí)不得跟老弟兄交代，偏偏你家要求多？”
    顧茂昌一拍案幾罵道：“李齋算什么東西，也來(lái)咱家撬墻角？那……嘿嘿，小叔叔，咱家是親戚，你是我親叔叔，這胳膊肘兒也得拐自己家不是？”
    顧昭鼻子里哼了一聲，語(yǔ)氣低了點(diǎn)道：“別說(shuō)我不關(guān)照你，這一批我可叫牙行瞅的都是不滿二十的……這事兒，別出去說(shuō)?！?br/>     顧茂昌聞言大喜，也不廢話了，也不墨跡了，他站起來(lái)四下看看，咳嗽了一聲，撒丫子就跑，他一路跑至郡公府外，他家門下的老弟兄便齊齊的將他圍了上來(lái)七嘴八舌的問(wèn)起來(lái)：“少將軍，怎么樣了？”
    “少將軍，七老爺怎么話說(shuō)的？？”
    “少將軍，我這里都是粗漢，三十多歲了，也不挑揀，能先排前面嗎，年前成婚，年前也能帶著老家兜一圈再去甘州……少將軍……”
    顧茂昌很是牛氣的一招手，揚(yáng)揚(yáng)下巴道：“你們也不看是誰(shuí)出馬，我小叔叔跟我又不是外人，得了，家里都好好呆著，這幾日將那體面的衣裳做一身，胡子刮刮，再去城里的湯子好好泡泡老泥！過(guò)幾日可是自由相看，別磕磣巴拉的出去丟了爺?shù)娜?！?br/>     隨著顧茂昌話音一落，他周邊自是一陣歡呼，這些人正喊的熱鬧，卻不想那路口又來(lái)了兩位爺，打頭的這位正是奉天大將軍李齋與征北大將軍李奇二人。
    顧茂昌一擺手，手下人立馬閉了嘴。
    “李將軍，今兒真是巧了？怎么舍得登我七叔的大門？”顧茂昌心里得意，難免露了一些小人得志的態(tài)度。
    今兒也奇了，常與他掐架的李奇竟沒(méi)吭氣，只是憋著一張臭臉在那里忍著。
    李齋下了馬與顧茂昌雙雙見禮之后，便問(wèn)：“說(shuō)是顧大人犯了足疾，我那里往年軍士也有凍腳的，說(shuō)來(lái)也巧了，今年剛配了藥膏，我也盡下同僚之誼，你我兩家都不是外人，我就來(lái)看望一下?！?br/>     伸手還不打笑臉人呢，顧茂昌便也沒(méi)乘勝追擊，只是打個(gè)哈哈，帶著人呼啦啦的一涌而去。
    “大哥，他是什么東西，也值當(dāng)你賠笑臉？”李奇不服，在一邊叨叨。
    李齋卻不以為然，輕笑道：“哎！萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到呢，他家也能出這樣一位。若知道前幾年也不與他家爭(zhēng)吵，不過(guò)就是口嘴兒的便宜。不是我說(shuō)你，老顧家如今是得意了，沒(méi)辦法啊，手下老弟兄也跟了多年了，我倒不擔(dān)心顧老七蒙我，那上面圣上還看著呢。你以為我看他？我是擔(dān)心都督府這些殘疾的老兄弟，怎么著，咱也得給他們找個(gè)下落不是？”
    李奇點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“還是哥哥看的明白，也罷，從此我見到顧老四我躲著走，他就是吐到我臉上，我等著它自干，這樣總成了吧？”
    李齋一笑，拍拍自己兄弟的肩膀點(diǎn)點(diǎn)頭。兄弟拉巴完閑話，這才遞了帖子求見顧昭。</br>