暮鼓落定之前，絮雨必須要找個(gè)地方過(guò)夜。

　　她原本計(jì)劃就近在開(kāi)遠(yuǎn)門(mén)附近的坊內(nèi)尋一間旅店。因這一帶毗鄰西市，是全部西向來(lái)的人的主要入城通道，她知住店的人會(huì)很多，但還是低估了多的程度。

　　一連尋了五六家，無(wú)論門(mén)面大小，價(jià)貴或賤，除了一些大通鋪有空余，其余一律客滿。大通鋪她不能住，只好沿著那一條南北貫通的大街向南繼續(xù)尋問(wèn)，頗費(fèi)時(shí)間，才找到西市近旁，天色已轉(zhuǎn)為青黑，透過(guò)即將關(guān)閉的坊門(mén)，她看到坊墻內(nèi)那些臨街門(mén)戶里的燈火次第亮起，街面車(chē)來(lái)人往，比天黑前看起來(lái)還要熙攘幾分，但在外面的大街上，基本見(jiàn)不到人了，偶剩的也都行色匆匆。知鼓聲將停，想起顧十二的話，不再另外找了，按著指點(diǎn)，匆匆往永平坊去。

　　因起初的耽擱，等她一路疾奔終于趕到永平坊的附近之時(shí)，天完全黑了下來(lái)，此時(shí)街鼓也早就止歇，坊門(mén)緊閉。好在此坊位置已在城南，遠(yuǎn)離皇宮，再往南過(guò)去，越近城墻，住戶越少，形同郊野，大片都是空地和荒田，只有些寺廟或是富貴之家所置的園苑，管理便沒(méi)中心地帶那么嚴(yán)格，一路來(lái)時(shí)，沒(méi)出什么意外。

　　永平坊坊門(mén)此刻自然也是緊閉。

　　絮雨方才一口氣狂奔而來(lái)，找到了那面門(mén)，人上氣不接下氣，稍緩過(guò)來(lái)，不敢多耽擱，立刻拍門(mén)，拍了好幾下，坊門(mén)終于開(kāi)了條縫，里頭擠出來(lái)一個(gè)腦袋，下巴上掛著一道稀落的鼠尾須，小眼睛上下打量絮雨，問(wèn)做什么的。

　　想來(lái)這人便是看門(mén)人。絮雨報(bào)上顧十二的名，說(shuō)自己是因入城太晚，找不到住的地方，經(jīng)他介紹而來(lái)，又遞上兩個(gè)錢(qián)。此人平常顯然經(jīng)常做這種事，看了眼左右，伸手熟練地接過(guò)，正要開(kāi)門(mén)放她進(jìn)來(lái)，忽然此時(shí)側(cè)旁不遠(yuǎn)十?dāng)?shù)丈外的拐角處，傳來(lái)一陣隊(duì)列行進(jìn)發(fā)出的整齊腳步之聲。絮雨循聲轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)出來(lái)了一小隊(duì)四五個(gè)身著甲衛(wèi)手執(zhí)弓戟的衛(wèi)士。

　　她知必是撞到金吾衛(wèi)士了。

　　雖然嚴(yán)格的夜禁是從二更才開(kāi)始的，但街鼓落，便禁人行，若無(wú)正當(dāng)理由，無(wú)坊正開(kāi)具的路證，居民不可外出，坊門(mén)也不能隨意開(kāi)啟，被抓到行為不當(dāng)，最輕也要笞二十。那看門(mén)人方才也沒(méi)檢查來(lái)人的身份證明，萬(wàn)一不齊，便是麻煩，見(jiàn)狀立刻縮頭想要關(guān)門(mén)，卻已來(lái)不及了，領(lǐng)隊(duì)喝了聲“丁大”，他便停在原地，臉上露出笑，彎腰喚了聲“陳隊(duì)正”。

　　領(lǐng)隊(duì)走到近前。

　　天黑路暗，方才只能看個(gè)大概，此刻葉絮雨看清了，這是一個(gè)中年武官，方面廣頤，其貌不揚(yáng)，但目光銳利，顯得很是精干。從他帶的隊(duì)以及這看門(mén)人對(duì)他的稱(chēng)呼，不難判斷，此人應(yīng)當(dāng)是附近武候鋪的隊(duì)正，屬金吾衛(wèi)下份位最低的基層武官。

　　絮雨的推斷并沒(méi)有錯(cuò)。此人名叫陳紹，來(lái)自近旁延平門(mén)的一間武候鋪，今晚預(yù)備巡夜，帶隊(duì)路過(guò)，看見(jiàn)丁大開(kāi)門(mén)放人，叫住盤(pán)問(wèn)。

　　“怎么回事？”陳紹發(fā)問(wèn)。

　　丁大忙道：“這位小郎君方才不知怎的不停拍我坊門(mén)，我聽(tīng)見(jiàn)了開(kāi)門(mén)，還沒(méi)問(wèn)清楚呢，他就要往里走！我正待攔，恰好你們來(lái)了！”

　　他側(cè)對(duì)著陳紹，朝著絮雨暗打眼色。絮雨自然明白應(yīng)當(dāng)如何接話，不等陳紹問(wèn)自己，便解釋了一遍，說(shuō)從開(kāi)遠(yuǎn)門(mén)入，因到得晚，那一帶旅店客滿，沒(méi)有住的地方，沿途一路找到這里，眼看天黑，怕被捉拿，這才胡亂拍門(mén)。說(shuō)完又主動(dòng)取出過(guò)所，遞了上去。

　　陳紹接了過(guò)來(lái)，沒(méi)立刻看，先上下打量了她一眼，這才就著衛(wèi)士手中的燈籠照了一照。

　　“來(lái)京城做什么的？”

　　“我是畫(huà)匠。聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)安機(jī)會(huì)多，想來(lái)碰碰運(yùn)氣?！?br />
　　“解開(kāi)！”陳紹目光看向她的行囊。

　　絮雨打開(kāi)，里面除了衣物、錢(qián)袋，便是畫(huà)筆和一些她舍不得棄的色料。

　　這個(gè)金吾隊(duì)正掃了一眼，將過(guò)所還給她，旋即轉(zhuǎn)向等在一旁的看門(mén)人，聲音陡然轉(zhuǎn)厲：“圣人萬(wàn)壽到來(lái)，京中嚴(yán)防各路宵小。坊門(mén)看守不是小事，你若敢耍奸使賴(lài)放入奸人，萬(wàn)一出了簍子，當(dāng)心吃飯的家伙！”

　　“是，是！陳隊(duì)正教訓(xùn)的是，小人一定牢牢記在心上！小人這就趕他走！”說(shuō)著要驅(qū)絮雨。

　　“此人沒(méi)有問(wèn)題。初來(lái)乍到行路晚了，情有可原，今晚讓他進(jìn)去過(guò)夜！”

　　“是，是，小人領(lǐng)命。”

　　看門(mén)人忙將坊門(mén)再次打開(kāi)，又討好地道：“小人那里有幾塊新制的茶餅，陳隊(duì)正辛苦了，進(jìn)去坐坐，小人去給你煎茶?！?br />
　　陳紹未搭話，盤(pán)問(wèn)完，帶著人轉(zhuǎn)身便去，身影漸漸消失在了街盡頭的夜色里。

　　“一個(gè)小小的武候隊(duì)正，還只在城南這破地方兜轉(zhuǎn)的，連城北都去不了！擺什么威風(fēng)！”

　　等人去了，看門(mén)人嘀咕一句，又轉(zhuǎn)向絮雨抱怨：“險(xiǎn)些連累到我！還好算你機(jī)靈。還不進(jìn)去！”

　　絮雨邁步入了坊門(mén)。

　　一墻之隔，坊內(nèi)坊外，猶如兩個(gè)世界。這個(gè)時(shí)辰，外街已是黑漆漆不見(jiàn)人蹤，坊內(nèi)卻還很是熱鬧，幾道縱橫主街兩旁的食肆和酒館開(kāi)著，到處能見(jiàn)燈火，街上人也不少，便如一座小的城中城。

　　居于此間的坊民，幾乎都是平民，坊內(nèi)見(jiàn)不到華屋高樓，入夜卻也有如此的景象，其余繁華地段天黑之后會(huì)是如何一番景象，可想而知。

　　絮雨無(wú)心閑逛，打聽(tīng)到了高大娘的旅店，徑直找了過(guò)去。

　　旅店很好找，位置就在她進(jìn)來(lái)的坊門(mén)附近，地方不算小，內(nèi)里卻雜亂而簡(jiǎn)陋，既可住人提供酒食，也供客商存放貨物，是間邸店，勝在價(jià)錢(qián)便宜。這個(gè)時(shí)間，那一間燈火昏暗的大堂里坐滿了吃飯喝酒的人，一進(jìn)去，嘈雜聲撲面而來(lái)。來(lái)這里的客，有長(zhǎng)租，也有暫時(shí)落腳，多是些舍不得花錢(qián)在城北長(zhǎng)住的中小商人和日常在西市靠各種方式營(yíng)生的外來(lái)之人，進(jìn)出不是商販就是三大五粗的苦力和腳夫，像絮雨這樣的“斯文”客人大約少見(jiàn)，頗得那個(gè)叫做高大娘的女掌柜的青睞。她身材豐滿，一條胳膊伸出來(lái)就有絮雨腿粗，頭包一塊紅羅帕，一張臉用粉敷得雪白，雖徐娘半老，打扮得也頗有幾分姿色。聽(tīng)到客人還是顧十二介紹來(lái)的，更是熱情，不但照著絮雨的要求給她找了間單房，還親自掌燈要領(lǐng)她去。幾個(gè)坐在柜臺(tái)近旁正在喝著酒的住客見(jiàn)狀，大聲起哄。高大娘扭頭罵了句“灌你們的馬尿去”，笑瞇瞇地帶著絮雨轉(zhuǎn)往后院。

　　絮雨隨高大娘登上一架年久失修踩上去咯吱咯吱作響的樓梯，上到二樓，穿行在一道狹窄而昏暗的走廊上，經(jīng)過(guò)一間間用薄障隔出來(lái)的客房，來(lái)到住的地方。高大娘從一大串鑰匙里拿出一把，開(kāi)了門(mén)鎖。

　　房間很小，但一應(yīng)的床榻幾案都有，并且，是最里面的一間，相對(duì)來(lái)說(shuō)少些打擾。

　　絮雨對(duì)住宿從不挑剔。從前和阿公在外行路，有時(shí)不便，荒廟野寺也是過(guò)夜的好地方。今晚能找到這樣一個(gè)地方落下腳，很是滿意了。

　　高大娘送她到了地方，放下?tīng)T火，并沒(méi)有馬上走，喊伙計(jì)給客人取水，等待的功夫，靠在門(mén)框上，攀談了起來(lái)。

　　“小郎君也是來(lái)考進(jìn)士的？”

　　下年的科舉時(shí)間雖然還早，各地士子卻無(wú)不早早便奔赴長(zhǎng)安來(lái)了，除了想在考前廣結(jié)人脈打點(diǎn)關(guān)系，更是期望能在士人的冶游聚會(huì)中以詩(shī)文一鳴驚人，若能因此得到當(dāng)朝高官或是名士的欣賞，加以舉薦，別說(shuō)傳言中的及第牡丹宴，飛黃騰達(dá)也不再只是一個(gè)夢(mèng)。

　　“我是畫(huà)匠?！毙跤杲庀滦心?，解釋了一句。

　　高大娘哦了一聲，又笑：“會(huì)作畫(huà)也好?。∠鹊鄢阌袀€(gè)宮廷畫(huà)師，如今人都叫他老神仙，不知小郎君聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)？便是因了畫(huà)技過(guò)人，皇帝不但給他封了官，還要他伴駕，去哪里都隨著。那個(gè)時(shí)候我雖才十來(lái)歲，卻也知道他的名。他的一副畫(huà)作，當(dāng)年隨隨便便就值千金了。甚至我還聽(tīng)說(shuō)，官員若能得到皇帝的恩賜，由他為自己畫(huà)像，如同得到莫大之嘉獎(jiǎng)。小郎君若是也有過(guò)人的畫(huà)技，來(lái)了這里，想要出人頭地，也是不難?！?br />
　　“流螢怎敢與星日爭(zhēng)輝。這些我不敢妄想。”絮雨應(yīng)了一句。

　　“小郎君何必如此自謙！”

　　高大娘眼波流轉(zhuǎn)，笑了幾聲，見(jiàn)客人面露倦色，仿佛不是很想搭話的樣子，扭頭又高聲罵伙計(jì)偷懶，送個(gè)水也拖拖拉拉。近旁一個(gè)住客聽(tīng)到，抱怨房間地板上有個(gè)老鼠啃出來(lái)的大洞，方才黑燈瞎火，害他踩空差點(diǎn)扭了腳。高大娘登時(shí)變了臉，厲聲地罵：“放你娘的屁！怕不是你自己騷尿灌多了撅腚啃出來(lái)的吧？沒(méi)找你賠錢(qián)就是我厚道了，嫌我家不好，你滾去平康坊！那里倒是吃好睡好，還有小娘們撥弦說(shuō)笑逗你樂(lè)呢！賒我的五十個(gè)錢(qián)還沒(méi)給，再放臭屁，棒子打你出去！”

　　住客立刻沒(méi)了聲，伙計(jì)也苦著臉急匆匆地送來(lái)水。高大娘叫絮雨洗了早些休息，這才去了，臨走前還體貼地帶上了門(mén)，叮囑外出記得鎖門(mén)。

　　“我就在樓下，客人若是有事，盡管喚我！”

　　絮雨看出來(lái)了，這高大娘仿佛是個(gè)消息靈通的人，望著她去的背影，心念一動(dòng)：“高大娘留步！”

　　女掌柜停步轉(zhuǎn)頭：“小郎君還有何吩咐？”

　　“其實(shí)方才被你說(shuō)中了，我也想入宮去做畫(huà)師，搏個(gè)富貴，只是初來(lái)乍到，沒(méi)有門(mén)路，高大娘若能指點(diǎn)一二，感激不盡?！?br />
　　高大娘上下打量了絮雨幾眼，點(diǎn)頭：“我就說(shuō)，天下人，不管讀書(shū)的作畫(huà)的還是住我這里的粗賤漢，來(lái)了長(zhǎng)安，哪個(gè)不是想要富貴。你想入宮去做畫(huà)師，雖然難，但也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)，就看你自己有沒(méi)本事了?！?br />
　　她停了下來(lái)。

　　絮雨作揖：“方才不知高人就在眼前，若有得罪，還望海涵?！?br />
　　高大娘噗嗤一笑：“我算什么高人，只是湊巧知道罷了。聽(tīng)說(shuō)過(guò)圣人萬(wàn)壽吧？為萬(wàn)壽之慶，朝廷修了神樞宮，如今建成在即，據(jù)說(shuō)內(nèi)中將要復(fù)現(xiàn)當(dāng)年永安殿的那一幅京洛長(zhǎng)卷，此事廣為人知。從前畫(huà)過(guò)神卷的葉鐘離他老人家得道成圣，乘他自己畫(huà)的龍已升天去了，別人可沒(méi)他那個(gè)本事，能獨(dú)攬這么一件大活，宮廷必定是要再招畫(huà)師的，便是不畫(huà)長(zhǎng)卷，里面的邊邊角角也不知還要多少畫(huà)工。前些天我去城北崇仁坊的寶剎寺上香，出來(lái)的時(shí)候，恰好看到對(duì)面皇城景風(fēng)門(mén)外擠了許多人，說(shuō)是宮中畫(huà)學(xué)招考畫(huà)生，張了告示，也不知如今是否還在。你何不去瞧瞧?！?br />
　　“多謝指點(diǎn)！我明日便去。”

　　高大娘又是一笑：“小郎君要是真謝我，那就在我這里多住些天。每日跟前走來(lái)走去的都是些想占我便宜的臭男人，身上不是銅臭，就是汗臭，難得有小郎君這樣的干凈人，我瞧著心情也好。”

　　絮雨跟著阿公走過(guò)許多地方，看過(guò)形形色色的人，如眼前高大娘這般直白的，還是頭回。一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何應(yīng)對(duì)。

　　她的反應(yīng)落入高大娘的眼里，大約便是青澀，惹得她又笑了起來(lái)。

　　“放心！我吃不了你！”笑聲里一手叉腰，扭擺而去。