北風(fēng)呼嘯、雪花飛舞。大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下個(gè)不停，觸目所及，盡是白茫茫一片。灰色的天宇，蒼白遠(yuǎn)山，肅殺的陌野，無不流露出一絲絲的凄涼。</br>
    沒膝的雪中，正艱難地行走著一老一少兩個(gè)人。老者年過五十，滄桑的生活令須發(fā)皆白，看上去簡直與八十毫無區(qū)別。他面色黝黑，臉上布滿皺紋，著一身黑布棉裝，卻已是動破西爛，露出的棉絮都已泛黑，頭戴的一頂破棉帽，也是臟得不成模樣，雞爪般瘦瘦的黑手中握著一根竹杖，腰系一只葫蘆和一個(gè)缺口碗。背上背著幾只小麻袋，全身上下，象樣點(diǎn)的也只是那幾只小麻袋和那只盛酒用的葫蘆。看來竟是一個(gè)叫花子。</br>
    時(shí)已年關(guān)，這時(shí)候還在外奔波的，似乎也只剩下叫花子這一種人了。</br>
    老叫花子帶著的，當(dāng)然通常都是小叫花子，少者年齡只有十一二歲，裝束打扮和老叫花子相似，也是手拄竹杖、腰懸葫蘆與碗，區(qū)別所在是身上穿的是一身羊皮。俗語“凍不死一張老羊皮”，小叫花子身上穿著羊皮襖，羊皮褲，足下甚至還有一雙羊皮包起的靴子。他滿臉皆是洗不凈的風(fēng)塵污垢，看上去臟兮兮的，腰間的葫蘆比老者要小上一號，背上背了兩只麻袋，行走之中，一雙黑漆漆的眼珠子滴溜溜亂轉(zhuǎn)，似在隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)現(xiàn)點(diǎn)吃的一般。</br>
    兩人背上背的，都是有束口穿繩的那種，明眼人一看便知那是丐幫獨(dú)有的標(biāo)志。</br>
    丐幫中人，素有南丐北丐之別，南丐背包北丐懸碗，皆因南方一向較為富足，所討東西也較多，因之沿以成俗，至于北丐卻往往乞討半日，連一碗也裝不滿，是以通常懸上一只碗就已足夠。背上都有袋，卻一個(gè)是麻袋一個(gè)是布袋甚至帛袋皮袋。</br>
    北丐勢強(qiáng)，多具武功，尤其四袋以上，幾乎人人習(xí)武，南丐卻不同，只要求七袋以上會武功，至于會什么樣的武功，只要能扎出個(gè)架子，也便無人理會。那老丐背負(fù)五袋，無須多問，定是習(xí)武之人，他事實(shí)上也正是北丐中有名的五袋高手錢二十六。錢二十六在五袋北丐中雖排名于第二十六位，其武功水準(zhǔn)卻足可稱之為五袋錢三。他自幼加入丐幫，曾得偶遇，習(xí)得一位不知名丐幫中人的武功，勤練不止，終于在四十八歲時(shí)到達(dá)大成境界，并進(jìn)爾自悟自創(chuàng)，武功突飛猛漲，于兩年內(nèi)由第二十六直升到第三。直到較技大會之后，便可更名。私下里卻早以錢三自稱。少者是他一年前所收的徒弟，原名武小羊，經(jīng)他改名為武才揚(yáng)。武才揚(yáng)天資聰慧，堪稱是習(xí)武天才，若非內(nèi)力不足，此時(shí)擠身四袋是毫無問題的。</br>
    兩人游歷江湖，原無目的，只因均已無家，走到哪里算哪里，是故雖已年關(guān)，仍是只能走得一時(shí)算一時(shí)。此刻算算時(shí)辰，已經(jīng)到末時(shí)，錢三手遮涼棚，極目而望，但見遠(yuǎn)方山勢如同一頭巨豬，那“豬頭”正斜斜地歪向他們，豬口前乃是一片凸地，山勢環(huán)抱，是一處極佳的定居所在，白茫茫的雪野上，似可見到那里有一片村莊。不禁喜道：“小羊兒，咱們得走快一些，前面山莊里必有富豪。再有幾個(gè)時(shí)辰就又是一年了，咱們總不能一年都討不到飯吃，傳了出去，惹人笑話。”武才揚(yáng)嘻嘻一笑，“師傅，不如咱們過了今年再趕到那里，什么時(shí)候和人說起，咱們居然餓了兩年，誰聽了都會目瞪口呆的。”</br>
    兩人說笑之間，已加快了腳步。走了片刻，錢三卻放慢了腳步，連連咳嗽，直咳得滿面通紅，涕淚橫流，才算咳出了一口濃痰。武才揚(yáng)關(guān)切地捶打著師傅的后背，連連追問：“師傅，好點(diǎn)嗎？……師傅，好點(diǎn)嗎？”</br>
    “好……咳咳……好多了。”錢三直起了身子，拉著武才揚(yáng)的小手，繼續(xù)向前走去，只是速度說什么也無法加快了。</br>
    雪野間兩人的足跡很快就變?yōu)楸”〉囊粚樱趾芸毂谎┗ㄑ蜎]，錢三忽地感慨道：“老杜呀啊老杜，‘朱門酒肉臭、路有凍死骨’，咱最佩服的就是你這兩句了。”武才揚(yáng)奇怪道：“師傅，老杜是哪一派的高手？是咱們丐幫的人嗎？俺聽說七袋長老里有個(gè)杜十一，是不是他？”錢三失笑道：“傻孩子，老杜不是本朝人，也不是練家子，他是個(gè)大詩人，叫杜甫。”武才揚(yáng)道：“杜甫？哈！豆腐！俺知道了。……那，那杜十一叫什么？”錢三道：“他叫杜惡。”</br>
    一聽“肚餓”，武才揚(yáng)登時(shí)苦起了臉，“俺肚子也餓啦。”忽然眼睛一亮，“——有蛇！”一個(gè)箭步?jīng)_出，竹杖一挑，便有一物被挑出。但那東西一被挑出，武才揚(yáng)的面色登時(shí)一變，駭然叫道：“師傅師傅一只……一只……”被挑出的東西，竟是一截?cái)啾邸?lt;/br>
    那手臂齊肘而斷，早已凍得僵直，斷口處卻依然鮮紅，仿佛正在滲血，看上去令人不寒而栗。若是當(dāng)真挑出了一條蛇來，那倒也沒什么，際此天寒地凍之時(shí)，蛇早被凍僵，但挑了出來的卻是一截?cái)啾郏X三頓時(shí)緊張。他飛快地四望一眼，但見四周無人，這才俯身以竹杖翻動雪中斷臂。斷臂是只右臂，手背蒼白，手掌卻通紅如烙鐵，錢三細(xì)細(xì)審視，只覺一陣心驚肉跳，喃喃自語道：“這分明是精練‘血沙掌’的高手于運(yùn)功出掌時(shí)被砍斷。但……這看來已是九成‘血沙掌’，此功達(dá)九成時(shí)，熔金化鐵，兩個(gè)我也決非對手，又怎會被人輕易砍斷手臂？那斷他臂的，武功豈不是已達(dá)天人之境？”</br>
    “師傅師傅，這兒還有一只手！”</br>
    抬目望去，武才揚(yáng)已在一丈開外的雪地中又挑出了一只手。錢三閃身奔到武才揚(yáng)身邊，低頭察看，不由得又是一陣心驚。</br>
    那只手自腕部斷開，異常齊整，而這只手竟是五指幾乎一樣長度，色澤泛綠，掌心處有三團(tuán)圓圓的老繭，看來竟是練習(xí)“插樹刀”者。習(xí)此功者，須以掌插樹，直至手掌可連入百顆松柏樹干之后，方可習(xí)練“針錐刀”。該刀雖以刀名，卻似針錐，刀法快捷無倫，即使手中只有一柄簡易的針錐，也能一舉斫斷一柄厚背開山斧，江湖中習(xí)此功者惟關(guān)外的“連池派”。錢三皺眉思索，一杖揮出，雪花翻飛，登時(shí)有一柄奇特的刀飛了出來，但見那刀刀尖如針，刀身漸漸粗長，刀柄突然擴(kuò)大，整個(gè)形體宛若放大了十倍的針錐。正是關(guān)外“連池派”的特有兵器“針錐刀”。他揀起這形象奇異的刀，轉(zhuǎn)動察看，很快發(fā)覺刀柄之上刻著小小的名字：張而沖。心中不由更為吃驚。</br>
    張而沖是“連池派”四大外姓高手之一，后為赫赫有名的“山海關(guān)十霸天”之一，號稱“斷千手”，一向只斷他人之手，又怎會被人斷手？以他的武功，的確可令練“血?dú)⒄啤闭邤啾郏羟罢弑凰麛啾郏氖钟质潜徽l所砍？</br>
    “師傅師傅！這兒有具尸體！”</br>
    錢三急忙抬頭，眼見武才揚(yáng)已在十丈開外，忙幾個(gè)起落奔到武才揚(yáng)身邊，一拍武才揚(yáng)正以竹杖挑動尸體的手，厲聲道：“小羊兒！此處兇險(xiǎn)潛伏，萬萬不可亂跑！”這才望向尸體。</br>
    那是一具無首尸體，尸身身形碩長，一身白色道裝，右手還緊握著一柄鐵劍。錢三挑動尸體，將其翻轉(zhuǎn)過來，見尸體上遍布傷痕，血跡斑斑，看來竟是劍傷刀傷都有，再仔細(xì)察看，方知雙腿腿骨已碎，似是被什么重兵器擊中，目光落于尸體腰間，但見尸體腰帶上有一鐵牌，翻轉(zhuǎn)鐵牌，牌上紋刻三支飛擊之劍，下方是一“祁”字。</br>
    “鐵劍祁家？”錢三心中更驚。祁家素有“劍神世家”之稱，祁家之人不出江湖則罷，一出江湖，定為武功奇高者。縱使七大派掌門，也不敢輕視。祁家坐居北京大名，山海關(guān)十霸天不敢輕易入關(guān)，便是怕碰到祁家人。祁家又有木、鐵、銀三令。青木令僅三支掌門擁有，精鐵令據(jù)稱只有十二枚，稱之為十二劍神，每一劍神，皆有獨(dú)斗山海關(guān)兩名霸天之力，若張而沖是此人所殺，倒也有此可能，但他又是為何人所殺？</br>
    一念及此，但覺寒意直涌，仿佛這無邊雪原已盡是普天下高手云集之地，危機(jī)四伏，一個(gè)不善，立糟非命。</br>
    武才揚(yáng)望著師傅，卻無絲毫懼意。他年齡尚幼，在他心中，師傅乃是天下第一高手，任是千軍萬馬，只要師傅在，也能一舉殺之，何況僅僅是一個(gè)死尸、一只斷手、一條斷臂？見錢三正在發(fā)呆，便搖著師傅的手，叫道：“師傅師傅？”</br>
    “啊？——又有死人？”錢三嚇了一跳。待看到徒弟就在身邊時(shí)才定下心來，“什么事？”武才揚(yáng)眨眨眼，滿目盡是渴求之色，道：“師傅，小羊好喜歡這把劍，他身上還有銀子呢。”錢三面色一沉，“小羊！我們雖是乞丐，卻并不貪財(cái)，尤其死者之物，更不可取。此為德行之首要。否則，此時(shí)取死者之銀，來日豈非為一文而殺生？走，離開此地。”其實(shí)錢三倒也并非如此拘泥不化之人，丐幫歷來以乞討為生，餓得急時(shí)人也食之，有什么死者之物是取不得的，但眼前形勢險(xiǎn)惡，像鐵劍祁家這類人的物品，那是萬萬動不得的，否則日后被人誤會，那便后患無窮。</br>
    武才揚(yáng)道：“是。小羊記下了。”隨錢三向前走去，卻依然戀戀不舍地一步一回頭，心想乞討一年來還從未討到過一分碎銀，剛才卻見到那尸體身上有兩錠元寶，簡直是天上掉下來的財(cái)富，早知如此，不如早些取了不告訴師傅就好了，等以后被師傅發(fā)覺了，也走得遠(yuǎn)了，那時(shí)責(zé)罵也已來不及。咳，真笨真笨，剛才為什么竟想不到呢？</br>