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    中國艦隊(duì)穩(wěn)步推進(jìn)，讓斯普魯恩斯的處境變得極為尷尬。
    雖然戰(zhàn)場越往東，對(duì)美軍越有利，但是斯普魯恩斯卻無法解決一個(gè)問題，即無法透過中國艦隊(duì)的偵察網(wǎng)，找到中國艦隊(duì)。
    顯然，攻擊那些水上飛機(jī)母艦，沒有任何意義。
    更重要的是，不見得能夠得手。
    中國艦隊(duì)肯定就在執(zhí)行偵察任務(wù)的水上飛機(jī)母艦后方不遠(yuǎn)處，能夠?yàn)槠涮峁?qiáng)有力的防空掩護(hù)。如果動(dòng)用艦載航空兵攻擊中國海軍的水上飛機(jī)母艦，就有可能導(dǎo)致艦隊(duì)暴露，從而遭到中國艦隊(duì)攻擊。
    即便動(dòng)用岸基航空兵，也是困難重重。
    主要就是，那些水上飛機(jī)母艦不會(huì)過于靠近美軍控制的島嶼，也就不會(huì)主動(dòng)進(jìn)入美軍岸基航空兵的攻擊范圍。即便靠近了，也存在另外一個(gè)問題，即中國艦隊(duì)很有可能趁此機(jī)會(huì)攻擊美軍機(jī)場。更重要的是，如果中國艦隊(duì)指揮官有足夠的膽魄，就會(huì)利用這個(gè)機(jī)會(huì)搜尋與攻擊美軍艦隊(duì)。
    要知道，美軍艦隊(duì)最大的優(yōu)勢就是能夠得到岸基航空兵的掩護(hù)與支持。
    也就是說，如果美軍的岸基航空兵去對(duì)付中國海軍的偵察編隊(duì)，就無法為美軍艦隊(duì)提供足夠的掩護(hù)，此外，還有一個(gè)因素。
    這就是，中國艦隊(duì)總共出動(dòng)了兩支偵察編隊(duì)，動(dòng)用了八艘水上飛機(jī)母艦，而且分成了四個(gè)小編隊(duì)。也就是說。美軍不可能同時(shí)攻擊所有偵察編隊(duì)。也就不可能一舉消除這些水上飛機(jī)母艦構(gòu)成的威脅。如果美軍集中力量對(duì)付偵察編隊(duì)，就肯定沒有能力為艦隊(duì)提供足夠的掩護(hù)與支援。
    顯然，這就是中國艦隊(duì)指揮官想要達(dá)到的目的。
    在斯普魯恩斯看來，這也正是顧祝同把偵察編隊(duì)放到前面的主要原因。
    可以說，兩人是老對(duì)手了，顧祝同非常了解斯普魯恩斯的指揮風(fēng)格，而斯普魯恩斯同樣也非常了解顧祝同。
    在斯普魯恩斯眼里，顧祝同是一個(gè)魄力十足，同時(shí)又非常細(xì)致的指揮官。
    事實(shí)上，斯普魯恩斯最佩服的就是顧祝同。
    雖然在中國海軍中。顧祝同并不是聲望最高的艦隊(duì)指揮官，在他之上，還有李向龍與魯志剛，但是論成就與才華。顧祝同絕對(duì)是有過之而無不及。甚至可以說，在魯志剛坐上戰(zhàn)區(qū)司令官的位置，李向龍去了印度洋之后，顧祝同就是中國海軍在太平洋戰(zhàn)場上最突出、最優(yōu)秀的艦隊(duì)指揮官。
    此外，斯普魯恩斯吃的敗仗，大多與顧祝同有關(guān)。
    比如，在西南太平洋戰(zhàn)場上，最有決定性的新喀里多尼亞海戰(zhàn)，就是顧祝同的杰作，而戰(zhàn)敗的正是斯普魯恩斯。
    顯然。斯普魯恩斯沒有任何理由懷疑顧祝同的能力。
    只是，顧祝同的戰(zhàn)術(shù)安排，依然讓斯普魯恩斯既感到驚訝，又覺得奇怪。
    要知道，在此之前的所有海戰(zhàn)中，顧祝同表現(xiàn)得最突出的，不是穩(wěn)打穩(wěn)扎，在擁有絕對(duì)性的兵力優(yōu)勢之后取得勝利，而是出奇制勝，即在雙方的戰(zhàn)斗力相差不大的情況下。通過奇妙的戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)來取得勝利。
    最具有代表性的就是新喀里多尼亞海戰(zhàn)。
    在這場海戰(zhàn)中，顧祝同指揮的中國艦隊(duì)有一定的兵力優(yōu)勢，但是沒有決對(duì)的優(yōu)勢，如果在情勢均等的情況下，就算能夠打贏。也需要付出極為慘重的代價(jià)。只是，顧祝同并沒有利用已有的兵力優(yōu)勢。而是在戰(zhàn)術(shù)上做了極大的努力，最終通過出人預(yù)料的戰(zhàn)術(shù)，用幾乎為零的損失打贏了這場海戰(zhàn)。
    顯然，這次的情形完全不同。
    不管斯普魯恩斯是否相信，戰(zhàn)場情形都表明，顧祝同很有可能沒有出奇招，而是打算用穩(wěn)步推進(jìn)的方式，逼迫美軍艦隊(duì)出來決戰(zhàn)。
    五月二十四日，斯普魯恩斯的這一推斷得到了證實(shí)。
    這就是，當(dāng)天上午，中國海軍的艦載航空兵攻擊了內(nèi)克島東面的尼華島，轟炸了島上的美軍機(jī)場與碼頭。
    雖然這次轟炸的規(guī)模并不大，中國艦隊(duì)只出動(dòng)了不到兩百架艦載機(jī)，也只進(jìn)行了兩個(gè)波次的轟炸，但是取得的效果極為顯著，尼華島上的機(jī)場幾乎被徹底炸毀，主要用于支持遠(yuǎn)程水上飛機(jī)的碼頭也被徹底摧毀。
    也就是說，尼華島已經(jīng)喪失了作為前沿基地的基礎(chǔ)設(shè)施了。
    到此，斯普魯恩斯不得不相信，顧祝同壓根就沒有打算出奇招，而這種穩(wěn)步推進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)最終肯定會(huì)收到成效。
    兩天后，考愛島遭到大規(guī)模轟炸，再次證明了斯普魯恩斯的判斷。
    顯然，中國艦隊(duì)轟炸考愛島，絕對(duì)不是為了奪取局部制空權(quán)，而是要在短時(shí)間內(nèi)消除來自美軍岸基航空兵的威脅。
    原因很簡單，考愛島不是尼華島那樣的小型島嶼。
    在面積上，考愛島是尼華島的數(shù)十倍，是夏威夷群島東部四座大型島嶼之一。美軍不但在考愛島上修建了兩座大型機(jī)場，以及一座可以供萬噸級(jí)貨輪直接停靠的臨時(shí)碼頭，還儲(chǔ)備了大量的物資設(shè)備。也就是說，即便遭到了轟炸，考愛島上的守軍也能夠在數(shù)日之內(nèi)修復(fù)被炸毀的基礎(chǔ)設(shè)施。此外，考愛島離瓦胡島足夠近，部署在瓦胡島上的美軍航空兵隨時(shí)可以支援考愛島。
    顯然，根本不可能通過轟炸來使考愛島上的航空兵徹底喪失作戰(zhàn)能力。
    如果顧祝同的目標(biāo)是奪去戰(zhàn)場的局部制空權(quán)，就必須出兵攻打考愛島，至少得占領(lǐng)地勢平坦的沿海地區(qū)，奪取美軍機(jī)場。
    問題是，顧祝同沒有這么做，也不可能這么做。
    別忘了，美軍艦隊(duì)就在附近呢，而且隨時(shí)有可能殺出來。在干掉美軍艦隊(duì)之前，中國海軍不大可能發(fā)起兩棲登陸作戰(zhàn)行動(dòng)。
    此外，用于登陸作戰(zhàn)的登陸艦隊(duì)還在幾千公里之外呢。
    顯然，顧祝同的目的，就是獲得幾天的制空權(quán)，或者說是空中優(yōu)勢，從而讓艦隊(duì)能夠繼續(xù)向東挺進(jìn)。
    接下來發(fā)生的事情，完全在斯普魯恩斯的預(yù)料之中。
    這就是，中國艦隊(duì)對(duì)考愛島的轟炸行動(dòng)持續(xù)了三天，總共出動(dòng)了三千多架次，投彈量接近兩千噸。
    雖然在這三天的高強(qiáng)度轟炸中，中國艦隊(duì)損失了四十七架艦載機(jī)，如果把受損報(bào)廢的戰(zhàn)機(jī)算上，總損失量在六十架以上，但是轟炸的效果極為明顯，即考愛島上的美軍就算不再遭到攻擊，也需要一周的時(shí)間才能修復(fù)兩座嚴(yán)重?fù)p毀的機(jī)場，也才有可能在考愛島上部署作戰(zhàn)飛機(jī)。
    這樣一來，顧祝同就獲得了為期一周的作戰(zhàn)時(shí)間。
    如果有路可退，斯普魯恩斯會(huì)繼續(xù)等待機(jī)會(huì)。
    說白了，主動(dòng)權(quán)在對(duì)方手里，如果斯普魯恩斯此時(shí)率領(lǐng)艦隊(duì)殺出去，就正中顧祝同的下懷，讓對(duì)方獲得了決戰(zhàn)機(jī)會(huì)。
    問題是，還有路可退嗎？
    考愛島東面就是瓦胡島，雖然瓦胡島上有五座大型機(jī)場，還有一座小型機(jī)場，總共部署了上千架作戰(zhàn)飛機(jī)，其中大部分都是戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)，僅戰(zhàn)斗機(jī)就超過了四百架，比中國艦隊(duì)的艦載戰(zhàn)斗機(jī)之和還要多，但是打與不打、在什么時(shí)候打、以什么方式打的選擇權(quán)在中國艦隊(duì)手里，而美軍只能被動(dòng)防御。在這種情況下，決定戰(zhàn)斗勝負(fù)的絕對(duì)不是戰(zhàn)機(jī)的數(shù)量，而是發(fā)起攻擊的時(shí)機(jī)。
    說白了，中國艦隊(duì)絕對(duì)有能力同時(shí)突擊六座機(jī)場。
    只要中國艦隊(duì)突擊得手，瓦胡島上的美軍航空兵就將徹底癱瘓，也就將徹底喪失防空作戰(zhàn)能力。
    到時(shí)候，瓦胡島上的所有軍事目標(biāo)都將成為中國艦載航空兵的靶子。
    顯然，斯普魯恩斯已經(jīng)無路可退了。
    要知道，瓦胡島是夏威夷群島東部的防御中心。如果瓦胡島遭到大規(guī)模轟炸，那么美軍在夏威夷群島東部的防御部署就將徹底崩潰。到時(shí)候不但瓦胡島守不住，附近的另外幾座島嶼也肯定守不住。
    也就是說，如果斯普魯恩斯繼續(xù)率領(lǐng)艦隊(duì)向東撤退，那么顧祝同就會(huì)改變進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)，不再主動(dòng)尋找美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)，而是會(huì)留在瓦胡島附近，等待美軍艦隊(duì)前去決戰(zhàn)，而這一幕與當(dāng)初的中途島海戰(zhàn)幾乎如出一轍。
    可以說，只要中國艦隊(duì)在瓦胡島附近占穩(wěn)了腳跟，斯普魯恩斯就沒有取勝的希望了。
    當(dāng)然，明白這個(gè)道理的不僅僅是斯普魯恩斯。
    五月三十日，尼米茲給斯普魯恩斯下達(dá)了一道命令，艦隊(duì)再也不能后撤了，必須阻止中國艦隊(duì)攻擊瓦胡島。
    所幸的是，尼米茲沒有讓斯普魯恩斯去死拼。
    在下達(dá)命令的同時(shí)，尼米茲也答應(yīng)，將全力調(diào)動(dòng)瓦胡島上的岸基航空兵，協(xié)助與支持艦隊(duì)作戰(zhàn)。
    這其中，就包括出動(dòng)遠(yuǎn)程巡邏機(jī)搜尋中國艦隊(duì)。
    此外，在進(jìn)行艦隊(duì)決戰(zhàn)的時(shí)候，尼米茲還承諾將出動(dòng)岸基戰(zhàn)斗機(jī)，為斯普魯恩斯指揮的艦隊(duì)提供防空掩護(hù)。
    說白了，就是讓斯普魯恩斯集中兵力發(fā)起進(jìn)攻，不要有后顧之憂。
    到此，中國艦隊(duì)穩(wěn)步向東推進(jìn)、美軍艦隊(duì)逐步向西撤退的局面宣告結(jié)束，美軍艦隊(duì)不得不為了瓦胡島與中國艦隊(duì)進(jìn)行決戰(zhàn)！(未完待續(xù)。