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    到中午十二點(diǎn)左右，“唐高宗”號(hào)才完成了出動(dòng)艦載機(jī)的準(zhǔn)備工作。
    到這個(gè)時(shí)候，第二印度洋艦隊(duì)的剩余戰(zhàn)艦正在全速撤退，而且戰(zhàn)場的氣象環(huán)境也開始變得對(duì)航空作戰(zhàn)不利。
    突然到來的颶風(fēng)，拯救了第二印度洋艦隊(duì)。
    十二點(diǎn)不到，第21艦隊(duì)所在海域的海況就達(dá)到了五級(jí)，而“唐太宗”級(jí)的最高作業(yè)海況就是五級(jí)。也就是說，如果氣象環(huán)境繼續(xù)惡化，“唐高宗”號(hào)就算出動(dòng)了艦載機(jī)，也無法回收艦載機(jī)。
    李向龍猶豫了。
    在出動(dòng)艦載機(jī)之前，李向龍首先派出了氣象飛機(jī)。
    在任何一支艦隊(duì)里，都有數(shù)架氣象飛機(jī)，而且大多是護(hù)航戰(zhàn)艦上搭載的水上飛機(jī)，其主要任務(wù)就是搞清楚艦隊(duì)所在海域的天氣情況。一般情況下，艦隊(duì)在進(jìn)入交戰(zhàn)海域之后，就會(huì)出動(dòng)氣象飛機(jī)。在與第二印度洋艦隊(duì)遭遇之前，李向龍確實(shí)出動(dòng)了氣象飛機(jī)，只是動(dòng)用的數(shù)量并不多。主要就是，當(dāng)時(shí)有很大一部分水上飛機(jī)得執(zhí)行偵察任務(wù)，因此也就沒有按照規(guī)定向所有方向派出氣象飛機(jī)。
    結(jié)果就是，李向龍根本不知道這場從馬爾代夫群島西面刮過來的颶風(fēng)。
    突然轉(zhuǎn)變的天氣，讓李向龍不得不放棄繼續(xù)攻擊的念頭。雖然“唐高宗”號(hào)能夠趕在海況變得更加惡劣之前出動(dòng)艦載機(jī)，但是肯定無法回收艦載機(jī)，而且在這種情況下，也很難營救落水飛行員。
    更重要的是，第二印度洋艦隊(duì)的兩艘艦隊(duì)航母已經(jīng)完蛋了。
    顯然，為了趕掉兩艘快速戰(zhàn)列艦，就讓飛行員去冒險(xiǎn)。太不值得了。
    十二點(diǎn)十五分，李向龍下達(dá)了撤退命令。只留下兩艘輕巡洋艦負(fù)責(zé)救援落水飛行員。其他戰(zhàn)艦全速向東南方向航行。
    事實(shí)上，當(dāng)時(shí)李向龍還沒有打算放過第二印度洋艦隊(duì)。
    當(dāng)時(shí)，第二印度洋艦隊(duì)在向西南方向撤退。雖然颶風(fēng)來自西面，因此第二印度洋艦隊(duì)將率先進(jìn)入風(fēng)暴區(qū)。問題是。印度洋上的風(fēng)暴不會(huì)持續(xù)太久，而且運(yùn)動(dòng)速度非?？?。第二印度洋艦隊(duì)不可能一直呆在風(fēng)暴區(qū)里，很有可能在風(fēng)暴過去之后，從馬爾代夫群島西面北上前往阿拉伯海。李向龍讓第21艦隊(duì)向東南方向航行。一是為了避開颶風(fēng)。二是為了縮短與第二印度洋艦隊(duì)的距離。也就是說，在風(fēng)暴過去之后，第21艦隊(duì)可以全速向西追擊，趕上第二印度洋艦隊(duì)。
    關(guān)鍵就是，這場風(fēng)暴會(huì)持續(xù)多久。
    艦隊(duì)轉(zhuǎn)向后不久，李向龍讓“河北”號(hào)出動(dòng)了一架氣象飛機(jī)。
    報(bào)告讓他非常失望。風(fēng)暴的覆蓋范圍在五百公里以上，而且風(fēng)暴中心的風(fēng)力已經(jīng)超過十一級(jí)。還有繼續(xù)增強(qiáng)的趨勢。
    顯然，追擊第二印度洋艦隊(duì)很不現(xiàn)實(shí)。
    就算追上了，能夠作戰(zhàn)的也只有兩艘快速戰(zhàn)列艦與兩艘防空巡洋艦，包括艦隊(duì)航母在內(nèi)的其他戰(zhàn)艦都無法抵抗如此強(qiáng)大的風(fēng)暴。
    此外，還有一個(gè)因素是李向龍不得不考慮的。
    這就是，原本計(jì)劃用來為第21艦隊(duì)提供燃油補(bǔ)給的兩艘油水補(bǔ)給艦已經(jīng)被第二印度洋艦隊(duì)擊沉了。雖然在此之后，新加坡海軍基地派出了兩艘油水補(bǔ)給艦，但是這兩艘補(bǔ)給艦剛剛進(jìn)入安達(dá)曼海，離第21艦隊(duì)還有差不多三千公里。如此一來，如果第21艦隊(duì)向西追擊第二印度洋艦隊(duì)，將無法及時(shí)與補(bǔ)給艦會(huì)合。如果追擊航程超過一千五百公里，第21艦隊(duì)就沒有足夠的燃油返航。
    最終，李向龍放棄了追擊第21艦隊(duì)的想法。
    這場印度洋上的第一次大規(guī)模海戰(zhàn)，即“馬爾代夫海戰(zhàn)”就此宣告結(jié)束。
    這場海戰(zhàn)，基本上確定了印度洋的局面。
    雖然第二印度洋艦隊(duì)在四天后進(jìn)入了孟買港，而且英國皇家海軍與皇家空軍也在月底的時(shí)候向印度增派了兩百多架作戰(zhàn)飛機(jī)，增強(qiáng)了駐印英軍的空中力量，而且這些戰(zhàn)機(jī)大多部署在孟買附近，讓中國艦隊(duì)難以偷襲孟買港內(nèi)的第二印度洋艦隊(duì)。但是自此之后，第二印度洋艦隊(duì)就很少外出活動(dòng)，基本上成了一支“港口艦隊(duì)”，并沒有為奪取印度洋的制海權(quán)做出太大貢獻(xiàn)。
    當(dāng)然，這場海戰(zhàn)，對(duì)雙方都有很大的啟示。
    八月份，中國海軍就頒布了一條新的作戰(zhàn)規(guī)定，即在戰(zhàn)斗中，航母上的航空指揮軍官可以決定是否讓帶傷返航的艦載機(jī)降落。如果航空指揮官認(rèn)為降落有危險(xiǎn)、或者會(huì)對(duì)航母構(gòu)成威脅，就有權(quán)命令飛行員在附近的海面上迫降。當(dāng)然，如果飛行員也認(rèn)為降落存在太大的風(fēng)險(xiǎn)，也能自行決定是否在海面上迫降。
    當(dāng)時(shí)，中國海軍還投資研發(fā)專門用來回收受損艦載機(jī)的裝置。
    只是，直到大戰(zhàn)結(jié)束，這種裝置都沒有研制成功。此外，隨著斜角飛行甲板的大型航母出現(xiàn)，降落的安全問題也有了很大改善。
    事實(shí)上，這場海戰(zhàn)，也正是推動(dòng)了中國海軍開始建造斜角飛行甲板的航母。
    在此之前，馮承乾還在猶豫是否需要在“明成祖”級(jí)之前建造一種噸位適中，但是作戰(zhàn)性能有很大改善的艦隊(duì)航母。畢竟，“明成祖”級(jí)的設(shè)計(jì)工作已經(jīng)接近尾聲，預(yù)計(jì)將在一九四三年開始建造，而“唐太宗”級(jí)的第二批占用著船臺(tái)，因此幾家主要造船廠已經(jīng)沒有多余的建造能力了。此外，在兩批“唐太宗”級(jí)服役之后，即便除掉戰(zhàn)損的航母，中國海軍也有十一艘艦隊(duì)航母可用，而美國海軍的“埃塞克斯”級(jí)要到一九四四年才能服役，在一九四五年才有可能超過中國海軍。也就是說，海軍對(duì)艦隊(duì)航母的需求迫切性并不高，如果“明成祖”級(jí)能夠在一九四五年建成服役，就能夠應(yīng)對(duì)新的威脅，確保中國海軍在太平洋戰(zhàn)場上依然有足夠的兵力優(yōu)勢。
    馬爾代夫海戰(zhàn)后，馮承乾立即批準(zhǔn)了“白起”級(jí)的建造項(xiàng)目。
    當(dāng)然，前面已經(jīng)提到過，“白起”級(jí)原本是做為快速戰(zhàn)列艦設(shè)計(jì)的，而馮承乾批準(zhǔn)的則是艦隊(duì)航母。
    說白了，馮承乾玩的是移花接木的手段，把建造快速戰(zhàn)列艦的經(jīng)費(fèi)拿來建造艦隊(duì)航母。
    就此，大戰(zhàn)期間中國海軍建造數(shù)量最多、性能最突出、參與海戰(zhàn)最多、收獲戰(zhàn)果最的艦隊(duì)航母終于從設(shè)計(jì)圖紙變成了現(xiàn)實(shí)。
    事實(shí)上，“白起”級(jí)也是整個(gè)大戰(zhàn)期間，中國海軍中唯一能夠與“埃塞克斯”級(jí)抗衡的艦隊(duì)航母。嚴(yán)格說來，“白起”級(jí)的綜合作戰(zhàn)能力超過了“埃塞克斯”級(jí)，是大戰(zhàn)期間最出色的艦隊(duì)航母。
    相對(duì)而言，“白起”級(jí)最大的改動(dòng)，就是采用了斜角飛行甲板。
    受排水量限制，“白起”級(jí)與后來出現(xiàn)的大型航母有很大的區(qū)別，即依然只有兩部液壓彈射器，一部安裝在艦首起飛區(qū)的右側(cè)，即一號(hào)升降機(jī)的前方，另外一部安裝在降落區(qū)的左側(cè)，也就是二號(hào)升降機(jī)的前方。也就是說，“白起”級(jí)的航空出動(dòng)能力，只比“唐太宗”級(jí)稍有改善，主要就是升降機(jī)的布置方式更加合理，大大縮短了戰(zhàn)機(jī)從機(jī)庫到起飛點(diǎn)所花的時(shí)間，此外待飛區(qū)的面積也更大，因此可以讓更多的戰(zhàn)機(jī)在甲板上待命，減少了提升戰(zhàn)機(jī)所花的時(shí)間。真正的改進(jìn)，在回收戰(zhàn)斗機(jī)上，即“白起”級(jí)在采用了斜角飛行甲板后，降落區(qū)與起飛區(qū)隔開，而在回收艦載機(jī)的時(shí)候，整個(gè)起飛區(qū)都用來安放已經(jīng)降落的艦載機(jī)，因此不會(huì)出現(xiàn)“唐太宗”號(hào)上那樣的事故。此外，如果回收的艦載機(jī)不太多，即沒有占用起飛區(qū)的停機(jī)點(diǎn)，那么在回收艦載機(jī)的時(shí)候，“白起”級(jí)還能使用起飛區(qū)的彈射器，讓艦載機(jī)升空，具備了在回收艦載機(jī)的時(shí)候出動(dòng)艦載機(jī)的能力。當(dāng)然，在出動(dòng)大規(guī)模攻擊機(jī)群的時(shí)候，這種辦法就行不通了。
    由此可見，“白起”級(jí)主要就提高了回收艦載機(jī)的能力。
    說得直接一點(diǎn)，在回收艦載機(jī)的時(shí)候，即便降落失敗，艦載機(jī)也不用停下，而是可以直接從降落區(qū)前端飛出去，再返回進(jìn)行第二次降落。在前兩種艦隊(duì)航母上，降落失敗的艦載機(jī)就只能用回收網(wǎng)阻攔，無法復(fù)飛。
    當(dāng)然，這也對(duì)艦載機(jī)的飛行員提出了新的要求，或者說改變了降落方式。
    以往，艦載機(jī)在降落的時(shí)候，飛行員別無選擇，而且為了避免撞上已經(jīng)降落的戰(zhàn)機(jī)，必須降低發(fā)動(dòng)機(jī)的速度功率。說得直接一點(diǎn)，飛行員在降落的時(shí)候，基本上是孤注一擲，不管成功與失敗，都得落到飛行甲板上。在“白起”級(jí)上，飛行員在降落的時(shí)候，不但不能降低發(fā)動(dòng)機(jī)的輸出功率，還應(yīng)該讓發(fā)動(dòng)機(jī)的輸出功率達(dá)到最大，以便在降落失敗、也就是沒有掛住阻攔索的情況下，有足夠的速度復(fù)飛。只有在成功掛住阻攔索之后，飛行員才能夠收回油門。
    為此，中國海軍還在“白起”級(jí)服役之后，組織所有飛行員進(jìn)行了適應(yīng)訓(xùn)練。
    當(dāng)然，這些都是后話了。