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    因?yàn)樗蛊蒸敹魉箶喽ā贾小絿?guó)艦隊(duì)會(huì)在瓜達(dá)爾卡納爾島附近等待機(jī)會(huì)，所以三十二架PBY中有二十八架飛往瓜達(dá)爾卡納爾島，只有四架飛往其他方向，其中一架從倫內(nèi)爾島起飛之后就直接向西飛行。問(wèn)題是，這架PBY的起飛時(shí)間提前了半個(gè)小時(shí)。
    當(dāng)時(shí)，為了讓飛往瓜達(dá)爾卡納爾島的PBY準(zhǔn)時(shí)起飛，四架飛往其他方向的PBY都被安排在前面起飛。主要就是，倫內(nèi)爾島的水上飛機(jī)起降場(chǎng)并不大，只能同時(shí)出動(dòng)四架，三十二架得分八個(gè)批次出動(dòng)。
    結(jié)果就是，這架直接向西飛行的PBY在天亮之前，就從第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)上空飛過(guò)了。
    顯然，PBY上的飛行員不可能在夜間看到海面上的戰(zhàn)艦，更別說(shuō)是實(shí)施了嚴(yán)格燈火管制的戰(zhàn)艦。
    問(wèn)題是，戰(zhàn)艦上的了望員即便看不到PBY，也能聽(tīng)到其發(fā)出的巨大噪聲。
    田黛芳趕來(lái)的時(shí)候，顧祝同正在穿衣服。
    當(dāng)參謀的時(shí)候，顧祝同就養(yǎng)成了早起習(xí)慣，而且非常在乎著裝。這沒(méi)什么好奇怪的，海軍軍官一向在乎著裝，而且對(duì)屬下的著裝有著較為嚴(yán)格的要求。大戰(zhàn)爆發(fā)前，〖中〗國(guó)海軍的制服是白色的，而且要求官兵隨時(shí)保持制服整潔。大戰(zhàn)爆發(fā)后，出于實(shí)際情況，〖中〗國(guó)海軍的制服才分為了兩種，其中常服與禮服依然以白色為主，只有崗位制服是淺灰色的。主要就是考慮到基層官兵的工作環(huán)境較為惡劣，而且工作壓力非常大，根本沒(méi)有多余的精力來(lái)保持制服整潔。說(shuō)白了，灰色制服怎么也要比白色制服耐臟，即便染上了一些污漬。看上去也沒(méi)有那么顯眼。
    兩人來(lái)到作戰(zhàn)指揮中心的時(shí)候，卓宇凡正在向了望員詢(xún)問(wèn)情況。
    “怎么回事？”
    “幾分鐘前。有一架巡邏機(jī)從上方飛過(guò)，但是沒(méi)有轉(zhuǎn)向飛回來(lái)，也沒(méi)有降低高度。”卓宇凡朝了望員點(diǎn)了點(diǎn)頭。讓他離開(kāi)了指揮中心。“根據(jù)噪聲推斷。應(yīng)該是一架大型海上巡邏機(jī)，不是艦載偵察機(jī)。”
    “你能肯定？”
    “發(fā)現(xiàn)那架巡邏機(jī)的了望員已經(jīng)服役五年，而且參加過(guò)多次海戰(zhàn)，肯定不會(huì)出錯(cuò)。”
    顧祝同長(zhǎng)出口氣，說(shuō)道：“既然如此，有什么好大驚小怪的呢？”
    卓宇凡遲疑了一下，真不知道該怎么說(shuō)了。“之前，我們轟炸了馬基拉島與倫內(nèi)爾島的錨泊地，也轟炸了兩處的水上飛機(jī)中心。那架巡邏機(jī)肯定是美軍在最近兩天派來(lái)的。”田黛芳稍微停頓了一下，又說(shuō)道“此外，如果沒(méi)有絕對(duì)必要，美軍沒(méi)有理由在前線部署巡邏機(jī)。我跟卓宇凡少校都認(rèn)為，美軍加強(qiáng)了巡邏警戒，很有可能猜到我們會(huì)前來(lái)。”
    顧祝同點(diǎn)了點(diǎn)頭，坐到了司令官的位置上。
    事實(shí)上“秦始皇”級(jí)的作戰(zhàn)指揮中心也非常狹小，不比“約克城”級(jí)的司令艦橋?qū)挸ǘ嗌佟Ｕ麄€(gè)作戰(zhàn)指揮中心里。除了職務(wù)參謀有座位之外，就只有司令官有一張椅子，其他人都只能站著。
    “如果美軍猜到了我們的行蹤，那么……”
    “可能行應(yīng)該不大。”顧祝同壓了壓手，打住了田黛芳的話，說(shuō)道“昨天，我們沒(méi)有找到第31艦隊(duì)，表明第31艦隊(duì)離我們還有很遠(yuǎn)，很有可能在珊瑚海南部海域活動(dòng)，沒(méi)有貿(mào)然北上。斯普魯恩斯想找我們決戰(zhàn)，首先就得找到我們。問(wèn)題是，他只有五艘航母，而且其中三艘是小型航母。你們想想，如果斯普魯恩斯想取得一次完美的勝利，他就必須在第一波攻擊中安排足夠多的戰(zhàn)機(jī)，而第31艦隊(duì)的艦載機(jī)本來(lái)就不多，因此就不能在前期偵察中動(dòng)用太多的艦載機(jī)。”
    “你是說(shuō)，他用巡邏機(jī)來(lái)頂替艦載機(jī)？”
    “這是其一，還有更加重要的一點(diǎn)。”
    田黛芳皺起了眉頭，卓宇凡也顯得有點(diǎn)疑惑。
    “你們想想，如果我們的猜測(cè)沒(méi)有錯(cuò)，斯普魯恩斯最擔(dān)心的是什么？”
    這下，還真把兩位參謀給難住了。
    “如果我們的猜測(cè)是正確的，那就有一個(gè)非常重要的前提，即斯普魯恩斯認(rèn)為我們會(huì)一直留在瓜達(dá)爾卡納爾島附近，他才有機(jī)會(huì)偷襲我們。因此，斯普魯恩斯最擔(dān)心的就是我們離開(kāi)了瓜達(dá)爾卡納爾島。”
    “也就是說(shuō)，他得確認(rèn)我們還在瓜達(dá)爾卡納爾島附近活動(dòng)，才會(huì)發(fā)起偷襲？”
    顧祝同點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“顯然，他不可能動(dòng)用艦載偵察機(jī)來(lái)確認(rèn)這個(gè)判斷，也就只能使用岸基巡邏機(jī)。更重要的是，我們有很多種選擇，比如繼續(xù)留在瓜達(dá)爾卡納爾島附近，撤回到所羅門(mén)海，以及像現(xiàn)在這樣主動(dòng)南下尋找第31艦隊(duì)決戰(zhàn)。顯然，就算斯普魯恩斯動(dòng)用艦載偵察機(jī)，也不可能監(jiān)視整個(gè)珊瑚海，也就必須借助于岸基巡邏機(jī)，盡快找到我們，以便他發(fā)起偷襲。”
    兩位參謀都點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)同了顧祝同的分析。
    “顯然，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這是好事，不是壞事。”
    “這……”
    卓宇凡好像想到了什么，搶著說(shuō)道：“司令官的意思是，這已經(jīng)證明斯普魯恩斯已經(jīng)決定偷襲我們，而要偷襲我們，唯一的辦法就是前往珊瑚海東部海域，即司令官之前做出的猜測(cè)已經(jīng)得到證實(shí)。”
    顧祝同笑了笑，說(shuō)道：“還是年輕人的思維更加靈活。老田，我們都得認(rèn)老了。”
    田黛芳也笑了笑，只是他并不覺(jué)得這有什么好笑的，因?yàn)樗欁Ｍ疾坏剿氖畾q，根本算不上老。
    “把防空范圍擴(kuò)大到兩百公里，再出動(dòng)一批防空戰(zhàn)斗機(jī)，并且重點(diǎn)監(jiān)視西面與東面。如果美軍的巡邏機(jī)再次靠近，必須在外圍將其擊落，絕對(duì)不能讓其靠近艦隊(duì)。”顧祝同沒(méi)再羅嗦“只要我們的防空范圍足夠大，而且防空戰(zhàn)斗機(jī)盡到了職責(zé)，就算斯普魯恩斯知道倫內(nèi)爾島附近有一支艦隊(duì)，因?yàn)椴豢赡苤朗悄闹炾?duì)。說(shuō)不定，他依然會(huì)認(rèn)為我們還在瓜達(dá)爾卡納爾島附近呢。”
    田黛芳沒(méi)有多說(shuō)什么，立即去安排防空戰(zhàn)斗機(jī)升空。
    半個(gè)小時(shí)之后，天色放亮。
    隨后，艦隊(duì)就被美軍巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)了，只不過(guò)不是第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)，而是第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)。
    清晨七點(diǎn)四十分左右，一架PBY在倫內(nèi)爾島西北大約二百五十公里處，發(fā)現(xiàn)了全速向南航行的第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)。雖然僅僅五分鐘后，一架從“漢武帝”號(hào)上起飛的“海鷹”艦載戰(zhàn)斗機(jī)就擊落了這架企圖繼續(xù)跟蹤監(jiān)視第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的巡邏機(jī)，但是PBY在被擊落前，已經(jīng)發(fā)出了電報(bào)。
    八點(diǎn)不到，斯普魯恩斯收到了由倫內(nèi)爾島守備司令部發(fā)出的電報(bào)。
    發(fā)現(xiàn)第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)，讓斯普魯恩斯極為吃驚，更讓他吃驚的是，巡邏機(jī)隨后就被〖中〗國(guó)海軍的艦載戰(zhàn)斗機(jī)擊落了。
    顯然，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)就在附近。
    問(wèn)題是，到底在哪？
    說(shuō)得再直接一些，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)在第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的哪個(gè)方向上？
    雖然斯普魯恩斯有足夠的理由相信，這兩支艦隊(duì)的間隔距離不會(huì)太遠(yuǎn)，肯定在戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑之內(nèi)。因?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)以非常快的速度到來(lái)，所以更有理由相信，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)離第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的距離不會(huì)超過(guò)戰(zhàn)斗機(jī)的巡邏半徑。正常情況下，〖中〗國(guó)海軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)的巡邏半徑在一百五十公里左右。
    也就是說(shuō)，這兩支艦隊(duì)的間隔距離在一百五十公里以?xún)?nèi)。
    關(guān)鍵就是，巡邏機(jī)沒(méi)有找到第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)。
    斯普魯恩斯感到非常惱火，或者說(shuō)對(duì)眼前的局勢(shì)有點(diǎn)迷惑。
    如果第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)在第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)后方，那么這就有可能是一次戰(zhàn)術(shù)巡邏任務(wù)，即擴(kuò)大針對(duì)瓜達(dá)爾卡納爾島的封鎖范圍，阻止美軍艦隊(duì)靠近瓜達(dá)爾卡納爾島，為登陸部隊(duì)提供更有效的掩護(hù)。
    問(wèn)題是，如果第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)在前面，那就不是戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)了。
    顯然，只要第一艦隊(duì)在第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)南面，就足以證明〖中〗國(guó)艦隊(duì)不是在瓜達(dá)爾卡納爾島附近守株待兔，而是打得更加積極，甚至在主動(dòng)尋找美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)，而斯普魯恩斯的偷襲設(shè)想也就落空了。
    當(dāng)然，還有一種可能，即第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)在第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)西邊。
    只是斯普魯恩斯覺(jué)得這種可能性不是很大，畢竟〖中〗國(guó)海軍沒(méi)有任何理由讓兩支艦隊(duì)并排南下。
    問(wèn)題是，斯普魯恩斯也只能干著急。
    當(dāng)時(shí)，第31艦隊(duì)就在倫內(nèi)爾島南面大約四百公里處，與第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的距離還不到六百公里。如果〖中〗國(guó)戰(zhàn)艦上有無(wú)線電監(jiān)聽(tīng)測(cè)向設(shè)備，就很有可能截獲第31艦隊(duì)發(fā)給倫內(nèi)爾島守備司令部的電報(bào)。
    顯然，斯普魯恩斯不可能冒險(xiǎn)打破無(wú)線電靜默。
    派遣聯(lián)絡(luò)機(jī)去倫內(nèi)爾島也不大現(xiàn)實(shí)，因?yàn)椤贾小絿?guó)艦隊(duì)很有可能轟炸倫內(nèi)爾島，也就有可能遭遇第31艦隊(duì)派出的聯(lián)絡(luò)飛機(jī)。
    斯普魯恩斯能做的，就是加強(qiáng)艦隊(duì)防空。
    如果第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)離得更近，那么其艦載偵察機(jī)很有可能正在朝第31艦隊(duì)飛來(lái)。
    除此之外，斯普魯恩斯就只能耐心等待消息了，畢竟還有三十一架巡邏機(jī)沒(méi)有遇到〖中〗國(guó)艦隊(duì)，而且都有可能遇到〖中〗國(guó)艦隊(duì)。