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    二十七日傍晚，第31艦隊(duì)的航向轉(zhuǎn)到四十度。
    轉(zhuǎn)向之前，克拉克按照斯普魯恩斯的吩咐，給哈爾西與米切爾各發(fā)了一封電報(bào)，隨后就讓艦隊(duì)進(jìn)入了無線電靜默狀態(tài)。
    事實(shí)上，此舉完全多余。
    當(dāng)時(shí)，中**隊(duì)只在新喬治亞島上架設(shè)了無線電監(jiān)聽與測(cè)向電臺(tái)，離第31艦隊(duì)有差不多一千公里，即便能夠截獲第31艦隊(duì)發(fā)出的電報(bào)，也很難準(zhǔn)確測(cè)出其方向，甚至不大可能斷定是第31艦隊(duì)發(fā)出來的。道理也很簡(jiǎn)單，第31艦隊(duì)在轉(zhuǎn)向前，在澳洲到所羅門群島的航線附近，附近經(jīng)常有美軍艦船出沒。
    此外，還有一點(diǎn)非常重要，即美軍已經(jīng)根據(jù)無線電測(cè)向設(shè)備，研制出了一種更加先進(jìn)的遠(yuǎn)程通信電臺(tái)。這種電臺(tái)工作在短波頻段，通過大氣層頂部的電離層與地球表面反射，進(jìn)行遠(yuǎn)程通信。也就是說，即便其發(fā)出的無線電信號(hào)被截獲了，也無法側(cè)出其準(zhǔn)確方位，更難以通過三角定位法側(cè)出其具體位置。
    當(dāng)然，艦隊(duì)在進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)后保持無線電靜默，早就是海軍的基本作戰(zhàn)條令了。
    不管無線電信號(hào)會(huì)不會(huì)被敵人截獲、或者說會(huì)不會(huì)被敵人測(cè)量出來都不重要，因?yàn)橹灰嬖诒┞兜娘L(fēng)險(xiǎn)，就不應(yīng)該這么做。
    事實(shí)上，沒過多久，中國海軍就找到了破解美軍遠(yuǎn)程通信的辦法。
    在一九四三年初。中國的無線電工程師就研制出了一種專門針對(duì)天波電臺(tái)的截獲與測(cè)向設(shè)備，并且很快就用在了戰(zhàn)場(chǎng)上。
    第31艦隊(duì)轉(zhuǎn)向的時(shí)候，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)已經(jīng)向南航行了近四個(gè)小時(shí)。
    可以說，顧祝同的判斷非常準(zhǔn)確。
    只是，顧祝同忘記了一點(diǎn)。出動(dòng)的不僅僅是第31艦隊(duì)，還有第32艦隊(duì)。
    雖然在這場(chǎng)海戰(zhàn)中。第32艦隊(duì)完全就是打醬油的角色，但是在規(guī)模上，第32艦隊(duì)并不亞于第31艦隊(duì)。
    有趣的是。最初的時(shí)候。斯普魯恩斯并沒打算與米切爾并肩作戰(zhàn)。
    哈爾西部署作戰(zhàn)任務(wù)之后，斯普魯恩斯就覺得第32艦隊(duì)的價(jià)值不大，與其把第32艦隊(duì)派往戰(zhàn)場(chǎng)，還不如留在后方。說白了，斯普魯恩斯把第32艦隊(duì)當(dāng)成了一個(gè)拖累，因?yàn)楣栁鞑豢赡茏尩?2艦隊(duì)遭受損失，所以只要第32艦隊(duì)參戰(zhàn)，那么斯普魯恩斯就得分配一些力量前去掩護(hù)。顯然，對(duì)于只有兩艘艦隊(duì)航母與三艘小型航母的第31艦隊(duì)來說。分兵掩護(hù)第32艦隊(duì)只能削弱其攻擊力。
    只是，哈爾西并不這么看。
    當(dāng)然，這也與哈爾西的樂觀有關(guān)。
    在哈爾西看來，如果第31艦隊(duì)能夠擊敗中國艦隊(duì)，那么第32艦隊(duì)就能派上用場(chǎng)，即襲擊中國海軍的登陸艦隊(duì)。即便第31艦隊(duì)無法擊敗中國艦隊(duì)，只要能夠把中國艦隊(duì)引開，也同樣可以派第32艦隊(duì)去襲擊中國海軍的登陸艦隊(duì)。說白了，只要第32艦隊(duì)偷襲成功，中國海軍的進(jìn)攻行動(dòng)就會(huì)受挫。
    顯然。哈爾西給這場(chǎng)海戰(zhàn)加了一道保險(xiǎn)。
    只是，這道保險(xiǎn)能否發(fā)揮作用，關(guān)鍵還得看第31艦隊(duì)的作戰(zhàn)表現(xiàn)。
    當(dāng)然，斯普魯恩斯已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了第32艦隊(duì)的簡(jiǎn)直，不然也不會(huì)給米切爾安排任務(wù)。
    在第31艦隊(duì)轉(zhuǎn)向的時(shí)候，第32艦隊(duì)就在其南面大約一百五十公里處。
    收到電報(bào)，米切爾非常吃驚。在他看來，斯普魯恩斯這么做，完全就是拿第32艦隊(duì)去當(dāng)誘餌，而且是很有可能會(huì)犧牲掉的誘餌。要知道，中國海軍同樣不會(huì)放過有巨大威脅的第32艦隊(duì)。
    問題是，米切爾沒有別的選擇。
    尼米茲早就明確了指揮權(quán)限，雖然斯普魯恩斯與米切爾同級(jí)，都是艦隊(duì)司令官，但是在執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的時(shí)候，斯普魯恩斯的指揮權(quán)高于米切爾。也就是說，只要哈爾西沒有出面干預(yù)，米切爾就得聽從斯普魯恩斯的指揮。
    顯然，哈爾西不會(huì)干預(yù)艦隊(duì)作戰(zhàn)行動(dòng)。
    要知道，只要斯普魯恩斯有把握干掉中國艦隊(duì)，哪怕只是重創(chuàng)中國艦隊(duì)，哈爾西就愿意犧牲掉第32艦隊(duì)。
    說白了，在爭(zhēng)奪制海權(quán)上，第32艦隊(duì)沒有多少價(jià)值。
    如果第31艦隊(duì)能夠奪得制海權(quán)，就算沒有第32艦隊(duì)，也能夠阻止中**隊(duì)攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。
    再說了，第32艦隊(duì)只剩下六艘老式戰(zhàn)列艦，而之前的戰(zhàn)斗已經(jīng)證明，這些艦齡在二十年以上的主力艦已經(jīng)落后于時(shí)代，即便在其擅長(zhǎng)的夜間炮戰(zhàn)中，也打不過中國海軍的快速戰(zhàn)列艦。
    如果說，老式戰(zhàn)列艦還有什么用途的話，也就只能用來支援登陸作戰(zhàn)。
    問題是，以美軍的現(xiàn)狀，恐怕在未來兩年之內(nèi)都沒有能力發(fā)起反攻，也就談不上發(fā)動(dòng)登陸作戰(zhàn)行動(dòng)。
    兩年之后，自然有更好的戰(zhàn)艦來取代老式戰(zhàn)列艦。
    米切爾沒有選擇的余地，只能硬著頭皮頂上去。
    只是，斯普魯恩斯只讓米切爾率領(lǐng)第32艦隊(duì)北上，沒有說得更加明確。結(jié)果就是，在收到電報(bào)之后，米切爾就下令把航速從十六節(jié)降到十二節(jié)，并且讓四艘輕巡洋艦與四艘驅(qū)逐艦到主力編隊(duì)前方執(zhí)行警戒任務(wù)。
    更重要的是，米切爾也下令讓第32艦隊(duì)進(jìn)入了無線電靜默狀態(tài)。
    顯然，這完全在斯普魯恩斯的預(yù)料之外。
    要知道，在此之前，第32艦隊(duì)一直與第31艦隊(duì)保持著相同的航速，距離一直控制在一百五十公里左右。
    在斯普魯恩斯看來，米切爾不會(huì)降低航速。
    可惜的是，斯普魯恩斯判斷錯(cuò)了。
    第32艦隊(duì)減速，讓這場(chǎng)海戰(zhàn)的局面變得更加復(fù)雜了。
    當(dāng)晚，雙方相安無事。
    二十八日清晨，顧祝同與斯普魯恩斯都沒有出動(dòng)偵察機(jī)，似乎雙方都認(rèn)為在這個(gè)時(shí)候出動(dòng)偵察機(jī)不大合適。
    說白了，偵察機(jī)在發(fā)現(xiàn)敵人的時(shí)候，也會(huì)明確無誤的告訴敵人，自己就在附近。
    顯然，斯普魯恩斯不想讓顧祝同知道他已經(jīng)轉(zhuǎn)為向東北方向航行，而顧祝同也同樣不想讓斯普魯恩斯知道他正在向南航行。
    只是，雙方的海上巡邏機(jī)都沒有閑著。
    夜間，哈爾西按照斯普魯恩斯的要求，向倫內(nèi)爾島派遣了三十架最新式的“卡特琳娜”式海上巡邏機(jī)。
    嚴(yán)格說來，“卡特琳娜”式、即PBY型水上巡邏機(jī)并不是新式飛機(jī)。
    早在一九三五年，聯(lián)合飛機(jī)制造公司就開始生產(chǎn)這種配備了兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，能夠在海面上起降的“水上飛艇”。在美國參戰(zhàn)前，PBY的產(chǎn)量已經(jīng)超過了一千五百架，并且出售給了英國、紅俄等多個(gè)友好國家。在日本戰(zhàn)敗的時(shí)候，中**隊(duì)還繳獲了幾架PBY，并且送回國內(nèi)進(jìn)行全面研究。
    只是，PBY的初期型號(hào)并不適合進(jìn)行海上巡邏。
    說白了，這種飛機(jī)在設(shè)計(jì)的時(shí)候，根本就沒有考慮過做為海上巡邏機(jī)使用，也就沒有在這方面下功夫。
    大戰(zhàn)初期，PBY的主要用途是反潛。
    僅僅在一九四一年，美國與英國就在大西洋上投入了近兩千架PBY，其中一些還配備了對(duì)海搜索雷達(dá)。在對(duì)付德意志第二帝國潛艇的作戰(zhàn)行動(dòng)中，PBY做出了不可替代的重大貢獻(xiàn)，與護(hù)航航母、反潛驅(qū)逐艦并為三大反潛利器。根據(jù)美軍統(tǒng)計(jì)，在整個(gè)大戰(zhàn)中，有百分之四十、大約三百多艘德軍潛艇是被PBY擊沉、或者是在PBY參與戰(zhàn)斗的情況下被其他反潛平臺(tái)擊沉的。
    只是，PBY擁有改裝成海上巡邏機(jī)的基礎(chǔ)。
    正是如此，在一九四一年底，聯(lián)合飛機(jī)制造公司就向美國海軍交付了第一架PBY-6型海上巡邏機(jī)，并且順利通過了美國海軍的驗(yàn)收測(cè)試。在一九四二年初，美國海軍接收了第一批量產(chǎn)型，并且率先提供給西南太平洋戰(zhàn)區(qū)。
    顯然，PBY的到來，極大的增強(qiáng)了美軍的對(duì)海搜索能力。
    要知道，美軍之前裝備的海上巡邏機(jī)都存在航程過短的缺陷，在執(zhí)行巡邏任務(wù)的時(shí)候覆蓋區(qū)域非常有限。
    以搜索能力為準(zhǔn)的話，三十二架PBY相當(dāng)于三倍數(shù)量的艦載偵察機(jī)。
    當(dāng)然，PBY并不適合執(zhí)行偵察任務(wù)，特別是到敵艦隊(duì)所在海域執(zhí)行偵察任務(wù)，主要是其飛行速度太慢了，如果遇到敵人的戰(zhàn)斗機(jī)，幾乎沒有可能逃掉。大戰(zhàn)期間，美軍損失的上千架PBY中，有八成是在執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)候被戰(zhàn)斗機(jī)擊落的，僅有少數(shù)是被高射炮、或者因?yàn)楣收蠐p毀。
    三十二架PBY，足夠監(jiān)視倫內(nèi)爾島附近海域。
    只是，這些海上巡邏機(jī)同樣無法在夜間活動(dòng)，只能在白天執(zhí)行任務(wù)。主要就是，當(dāng)時(shí)美軍還沒有為海上巡邏型的PBY配備對(duì)海搜索雷達(dá)，而且美國的機(jī)載對(duì)海搜索雷達(dá)的產(chǎn)量也不是很高，必須優(yōu)先配備給反潛巡邏機(jī)，支持大西洋上的反潛作戰(zhàn)。要到一九四三年，美國海軍才陸續(xù)為海上巡邏機(jī)配備對(duì)海搜索雷達(dá)。
    結(jié)果就是，這批PBY在天亮前才陸續(xù)起飛。
    此時(shí)，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)已經(jīng)到達(dá)倫內(nèi)爾島西面大約兩百公里處。雖然顧祝同沒有出動(dòng)偵察機(jī)，但是他在第一時(shí)間安排了防空戰(zhàn)斗機(jī)。
    在第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)后方大約一百五十公里處，方志盛率領(lǐng)的第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)正以三十節(jié)的速度向南航行。按照顧祝同的部署，方志盛必須在二十八日天黑之前超過第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)，到前方去執(zhí)行偵察警戒任務(wù)。(未完待續(xù))