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    雖然中**隊(duì)逐島進(jìn)攻，但是推進(jìn)速度并不慢，遠(yuǎn)超過(guò)美軍布防的速度。
    圣伊莎貝爾島淪陷之后，瓜達(dá)爾卡納爾島成為中**隊(duì)下一個(gè)攻打的目標(biāo)。雖然部分美軍將領(lǐng)認(rèn)為，中**隊(duì)很有可能首先攻占周圍島嶼，比如攻打馬萊塔島、馬基拉島與倫內(nèi)爾島，然后才會(huì)登陸瓜達(dá)爾卡納爾島，畢竟周圍這些島嶼都比較好打，而在攻占之后能夠切斷美軍的海上運(yùn)輸線，讓美軍無(wú)法向瓜達(dá)爾卡納爾島運(yùn)送部隊(duì)與物資，一些美軍將領(lǐng)甚至認(rèn)為中**隊(duì)不會(huì)直接攻打瓜達(dá)爾卡納爾島，而會(huì)以圍困的方式，讓守衛(wèi)瓜達(dá)爾卡納爾島上的美軍彈盡糧絕。但是更多的跡象表明，中**隊(duì)肯定會(huì)攻打瓜達(dá)爾卡納爾島，而且會(huì)直接發(fā)起進(jìn)攻。
    這其中，有一個(gè)非常重要的原因。
    這就是，只有瓜達(dá)爾卡納爾島上的霍尼亞拉港有足夠的吞吐能力，能夠支持中**隊(duì)繼續(xù)發(fā)起進(jìn)攻。
    雖然中**隊(duì)修建了好幾座臨時(shí)港口，還在圣喬治亞海峽里建了一座錨泊地，但是任何臨時(shí)港口與錨泊地都比不上現(xiàn)成的港口，而且無(wú)法為艦船提供必要的蔽護(hù)，比如在風(fēng)暴到來(lái)的時(shí)候，艦船就得離開。只有獲得真正的港口，中**隊(duì)才算得上是占領(lǐng)了所羅門群島，而所羅門群島只有一座真正的港口，即霍尼亞拉港。也就是說(shuō)，中**隊(duì)要想在所羅門群島站住腳。就必須占領(lǐng)霍尼亞拉港，也就必須攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。沒(méi)有霍尼亞拉港，就算中**隊(duì)攻占了其他所有島嶼，遲早也會(huì)被美軍打回去。
    事實(shí)上，中**隊(duì)的下一步行動(dòng)。就是攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。
    有趣的是，在最初的計(jì)劃中。應(yīng)該首先攻占馬萊塔島與馬基拉島，然后再攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。這么做，最大的好處就是能夠在攻打瓜達(dá)爾卡納爾島之前。建立起足夠多的前進(jìn)基地。
    只是。之前的戰(zhàn)斗表明，美軍的戰(zhàn)斗力并沒(méi)有想像中的那么強(qiáng)大。
    結(jié)果就是，連魯志剛都認(rèn)為，瓜達(dá)爾卡納爾島上的美軍也好不到哪里去，現(xiàn)有的基地規(guī)模已經(jīng)足夠了。
    顯然，也就沒(méi)有必要繼續(xù)在其他島嶼上浪費(fèi)時(shí)間。
    進(jìn)攻瓜達(dá)爾卡納爾島的時(shí)間定在四月底，到時(shí)候，中**隊(duì)將在圣伊莎貝爾島上修建四座野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)，把前線機(jī)場(chǎng)的數(shù)量增加到十六座。而在離霍尼亞拉六百公里范圍內(nèi)有七座野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)。
    這七座野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)，總共能夠部署近六百架戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)。
    采用輪替戰(zhàn)術(shù)的話，總共能在前線部署一千二百架戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)，六百架執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，另外六百架部署在后方。
    當(dāng)然，攻打瓜達(dá)爾卡納爾島的作戰(zhàn)難度比之前的任何一場(chǎng)登島作戰(zhàn)行動(dòng)都要高得多。
    雖然陸戰(zhàn)隊(duì)想獨(dú)攬戰(zhàn)果，但是最終魯志剛還是讓陸軍加入進(jìn)來(lái)。按照戰(zhàn)區(qū)司令部制訂的作戰(zhàn)計(jì)劃，首先由陸戰(zhàn)隊(duì)奪取灘頭陣地，然后讓陸軍的作戰(zhàn)部隊(duì)上岸。在向島嶼腹地推進(jìn)的戰(zhàn)斗中，陸戰(zhàn)隊(duì)主要負(fù)責(zé)奪取霍尼亞拉。而陸軍作戰(zhàn)部隊(duì)則負(fù)責(zé)掃蕩其他地區(qū)。陸戰(zhàn)隊(duì)預(yù)計(jì)需要投入兩個(gè)師的兵力，陸軍則準(zhǔn)備了三個(gè)師。當(dāng)然，這只是作戰(zhàn)部隊(duì)，陸戰(zhàn)隊(duì)與陸軍還各自準(zhǔn)備了預(yù)備隊(duì)。
    只是，攻打瓜達(dá)爾卡納爾島，關(guān)鍵還是在制海權(quán)。
    在此之前，中**隊(duì)一直在所羅門群島里面作戰(zhàn)，即艦隊(duì)只需要留在所羅門海，就能掩護(hù)與支援登陸部隊(duì)。瓜達(dá)爾卡納爾島位于所羅門群島東部，離所羅門海有數(shù)百公里，即便航母戰(zhàn)斗群依然能夠留在所羅門海，戰(zhàn)列艦編隊(duì)也必須前出到圣喬治海峽南面，才能掩護(hù)登陸部隊(duì)。
    更重要的是，瓜達(dá)爾卡納爾島附近有不少的美軍艦艇。
    可以想像，在中**隊(duì)攻打瓜達(dá)爾卡納爾島的時(shí)候，美軍艦艇不會(huì)袖手旁觀，肯定會(huì)在中國(guó)艦隊(duì)無(wú)法發(fā)揮作用的時(shí)候，偷襲登陸場(chǎng)，甚至是伏擊登陸艦隊(duì)，讓中**隊(duì)登陸瓜達(dá)爾卡納爾島的美夢(mèng)落空。
    這樣一來(lái)，就需要艦隊(duì)前出到瓜達(dá)爾卡納爾島附近掩護(hù)登陸部隊(duì)。
    當(dāng)時(shí)，方志盛提出，首先攻占帕武武島，在這里建立前進(jìn)基地，比如修建一座供巡邏機(jī)起降的簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)，把空中偵察范圍延伸數(shù)百公里，并且為艦隊(duì)提供屏蔽，而戰(zhàn)列艦編隊(duì)的主力主要留在帕武武島附近，僅向前線派遣以輕巡洋艦、驅(qū)逐艦為主的中小型艦艇，避免遭到美軍的空中打擊。
    這一建議，得到了魯志剛的采納。
    四月七日，攻打帕武武島的作戰(zhàn)行動(dòng)開始。
    雖然尼米茲增派給西南太平洋戰(zhàn)區(qū)的兩艘快速戰(zhàn)列艦、四艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦與十四艘驅(qū)逐艦已經(jīng)到達(dá)，而且編入了第32艦隊(duì)（部分輕巡洋艦與驅(qū)逐艦編在了第31艦隊(duì)里面），但是帕武武島上根本沒(méi)有多少美軍，而且作戰(zhàn)行動(dòng)全程在航空兵的掩護(hù)下進(jìn)行，美軍艦隊(duì)根本派不上用場(chǎng)。
    僅用了五天，陸戰(zhàn)隊(duì)就占領(lǐng)了帕武武島，守衛(wèi)該島的四百多名美軍中，有三百八十七人直接投降。
    四月十五日，陸戰(zhàn)隊(duì)擴(kuò)建了帕武武島上的小型機(jī)場(chǎng)。
    當(dāng)天晚上，戰(zhàn)列艦編隊(duì)就南下到達(dá)帕武武島北面，派出由輕巡洋艦與驅(qū)逐艦組成的作戰(zhàn)編隊(duì)前往瓜達(dá)爾卡納爾島西面執(zhí)行戰(zhàn)斗巡邏任務(wù)，并且遭遇了美軍艦艇，打了一場(chǎng)規(guī)模不是很大的海戰(zhàn)。
    到這個(gè)時(shí)候，再也沒(méi)人懷疑中**隊(duì)的作戰(zhàn)意圖了。
    顯然，中**隊(duì)接下了就將攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。
    問(wèn)題是，怎么守住瓜達(dá)爾卡納爾島？
    四月十七日，哈爾西給斯普魯恩斯與米切爾發(fā)了一封電報(bào)，要求第31艦隊(duì)機(jī)動(dòng)到馬基拉島北面掩護(hù)第32艦隊(duì)，而第32艦隊(duì)則要前出到瓜達(dá)爾卡納爾島，爭(zhēng)取伏擊攻打瓜達(dá)爾卡納爾島的中國(guó)艦隊(duì)。
    當(dāng)然，具體怎么打，由兩位艦隊(duì)司令官在前線決定。
    哈爾西把難題交給了艦隊(duì)指揮官，讓斯普魯恩斯與米切爾非常為難。
    顯然，第31艦隊(duì)的用途不大，如果北上前往瓜達(dá)爾卡納爾島，就會(huì)遭到中國(guó)艦隊(duì)與岸基航空兵的打擊。
    這下，重任落到了米切爾肩上。
    與斯普魯恩斯商量之后，米切爾決得偷襲中國(guó)海軍的登陸艦隊(duì)是阻止中**隊(duì)攻打瓜達(dá)爾卡納爾島的唯一辦法。
    顯然，奪取制海權(quán)是不可能的，也就只能用偷襲戰(zhàn)術(shù)。
    關(guān)鍵是，登陸艦隊(duì)肯定會(huì)在安全海域活動(dòng)，先讓艦隊(duì)奪取制海權(quán)，清除掉了瓜達(dá)爾卡納爾島附近的威脅之后，才會(huì)前往。
    兩天后，米切爾收到了一條至關(guān)重要的消息。
    這就是，中國(guó)海軍的登陸艦隊(duì)在圣喬治海峽里面集結(jié)，而且規(guī)模非常龐大，估計(jì)有上百艘艦船。
    顯然，這就是將去攻打瓜達(dá)爾卡納爾島的登陸艦隊(duì)。
    發(fā)現(xiàn)登陸艦隊(duì)的是一架美軍的偵察機(jī)。雖然中**隊(duì)掌握著制海權(quán)與制空權(quán)，但是并不能攔截所有偵察機(jī)。道理也很簡(jiǎn)單，當(dāng)時(shí)的雷達(dá)不夠先進(jìn)，很難發(fā)現(xiàn)低空飛行的飛機(jī)，而且沒(méi)有敵我識(shí)別能力，即便發(fā)現(xiàn)了從高空進(jìn)入的飛機(jī)，也無(wú)法判明敵我。如果附近有中國(guó)戰(zhàn)機(jī)活動(dòng)，那么雷達(dá)就沒(méi)有多少價(jià)值了。
    也正是如此，美軍一直在用偵察機(jī)監(jiān)視中**隊(duì)的一舉一動(dòng)。雖然，在數(shù)個(gè)月的戰(zhàn)斗中損失了不少偵察機(jī)，但是也取得了不少的成果。可以說(shuō)，如果沒(méi)有這些偵察機(jī)，美軍根本不可能知道中**隊(duì)的動(dòng)向。
    收到消息，米切爾知道該怎么打了。
    雖然中**隊(duì)已經(jīng)用“小規(guī)模進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)”連續(xù)攻占了好幾座島嶼，但是有足夠的理由相信，中**隊(duì)不會(huì)用這一戰(zhàn)術(shù)攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。瓜達(dá)爾卡納爾島的面積并不大，在所羅門群島中只算得上是一座小島，卻有十多萬(wàn)美軍駐守，因此美軍有足夠的兵力守衛(wèi)所有可以登陸的海灘與重點(diǎn)區(qū)域。如果中**隊(duì)采用以往的戰(zhàn)術(shù)，肯定會(huì)在瓜達(dá)爾卡納爾島碰壁，甚至?xí)馐軕K敗。
    中**隊(duì)要想占領(lǐng)瓜達(dá)爾卡納爾島，就需要投入足夠多的兵力。
    這樣一來(lái)，就需要集結(jié)一支足夠強(qiáng)大的登陸艦隊(duì)。
    顯然，這些登陸艦艇、以及運(yùn)送物資的船只，都需要在離前線較近的地方待命，不可能留在臘包爾。
    偵察情報(bào)表明，中國(guó)海軍把圣喬治海峽設(shè)為登陸艦隊(duì)的待命地點(diǎn)。
    換句話說(shuō)，如果能夠進(jìn)入圣喬治海峽，就有機(jī)會(huì)干掉待命的登陸艦隊(duì)，讓中**隊(duì)無(wú)法攻打瓜達(dá)爾卡納爾島。
    當(dāng)然，難題也是如何在不與中國(guó)艦隊(duì)交戰(zhàn)的情況下進(jìn)入圣喬治海峽。
    四月二十日，米切爾拿出了一套作戰(zhàn)方案，核心內(nèi)容是用第32艦隊(duì)的六艘老式戰(zhàn)列艦與第31艦隊(duì)引開中國(guó)艦隊(duì)，然后由兩艘快速戰(zhàn)列艦組成的襲擊艦隊(duì)殺入圣喬治海峽，偷襲中國(guó)登陸艦隊(duì)。
    雖然斯普魯恩斯認(rèn)為米切爾的計(jì)劃太冒險(xiǎn)了，但是他拿不出更好的作戰(zhàn)方案。
    再說(shuō)了，冒險(xiǎn)的也是第32艦隊(duì)，而不是第31艦隊(duì)。只要不與中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)，第31艦隊(duì)就只是去跑跑過(guò)場(chǎng)。
    斯普魯恩斯沒(méi)有反對(duì)，米切爾提出的作戰(zhàn)計(jì)劃開始實(shí)施。(未完待續(xù))