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    中**隊(duì)攻打圣伊莎貝爾島的時候，美軍艦隊(duì)并沒有采取大規(guī)模行動，反而撤退到了倫內(nèi)爾島與馬基拉島，僅在瓜達(dá)爾卡納爾島附近保留了一支由小型艦艇為主的艦隊(duì)，騷擾登陸的中國部隊(duì)。
    當(dāng)時，美軍不是不想打，而是不能打，或者不知道該怎么打。
    第一次圣喬治海峽海戰(zhàn)結(jié)束之后，美國海軍的士氣非常低彌，不但斯普魯恩斯與米切爾認(rèn)為難以擊敗中國艦隊(duì)，就連遠(yuǎn)在夏威夷的尼米茲都認(rèn)為，繼續(xù)在所羅門群島跟中國海軍作戰(zhàn)，無異于拼消耗，而現(xiàn)在消耗不起的是美國海軍。要知道，美國海軍只有兩艘艦隊(duì)航母與一艘小型航母，夜戰(zhàn)主力只剩下了六艘老式戰(zhàn)列艦，而中國海軍有五艘艦隊(duì)航母，近十艘小型航母與五艘快速戰(zhàn)列艦。可以說，在各個方面，美軍都遠(yuǎn)不如中國海軍，已經(jīng)喪失了所有優(yōu)勢。
    更重要的是，美軍的目的不僅僅是守衛(wèi)所羅門群島。
    在戰(zhàn)略上，所羅門群島只是澳大利亞的防御屏障，守衛(wèi)所羅門群島的主要目的還是守衛(wèi)澳大利亞。問題是，如果在所羅門群島拼光了所有艦隊(duì)，美軍將毫無疑問的丟掉制海權(quán)，也就將失去守衛(wèi)澳大利亞的基礎(chǔ)。只要中國海軍掌握了絕對制海權(quán)，就能封鎖澳大利亞，切斷澳大利亞與美國的聯(lián)系，然后有條不紊的攻打澳大利亞，美軍卻難以在海上航線斷絕的情況下守住澳大利亞。
    要知道，澳大利亞并沒有支持一場戰(zhàn)爭所必須的工業(yè)基礎(chǔ)與自然資源。
    不可否認(rèn)，澳大利亞有豐富的自然資源，特別是鐵礦，可是澳大利亞的資源儲備并不完備，缺少其他的必要資源，比如石油。更重要的是，澳大利亞還算不上工業(yè)國，工業(yè)并不完善，沒有配套的軍事工業(yè)基礎(chǔ)，也就難以生產(chǎn)出供軍隊(duì)使用的武器裝備與彈藥物資，大部分物資都需要從美國運(yùn)來。
    也就是說，海運(yùn)暢通與否，直接決定了澳大利亞的命運(yùn)。
    顯然，保住制海權(quán)，哪怕只是局部地區(qū)的制海權(quán)，確保從美國到澳大利亞的跨太平洋航線暢通無阻才是守住澳大利亞的基礎(chǔ)。
    說得再直接一點(diǎn)，即便丟掉了所羅門群島，只要航線暢通無阻，美軍依然能夠在澳洲本土與中**隊(duì)作戰(zhàn)。
    更重要的是，如果中國海軍無法封鎖澳大利亞，切斷駐澳美軍的補(bǔ)給線，那么進(jìn)攻澳大利亞將是一場規(guī)模超過進(jìn)攻所羅門群島百倍的作戰(zhàn)行動，而中**隊(duì)在一九四四年之前都不具備這個能力。
    由此可見，就算中**隊(duì)攻占了所羅門群島，只要沒有掌握絕對制海權(quán)，在一九四四年之前都不會攻打澳大利亞。
    換句話說，在攻占了所羅門群島之后，中國海軍肯定會南下進(jìn)入塔斯曼海，尋找美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)，以此奪取絕對制海權(quán)。
    介于此，尼米茲在二月底提出，應(yīng)該限制艦隊(duì)的作戰(zhàn)范圍，盡量避免與中國海軍打消耗性戰(zhàn)斗，以保存現(xiàn)有的戰(zhàn)艦為主要目的，爭取在下半年、或者一九四三年，在塔斯曼海擊敗中國艦隊(duì)。
    問題是，尼米茲的提議并沒受到重視。
    在尼米茲提出這個建議的時候，麥克阿瑟也向白宮提出了一個建議，即無論如何也要守住所羅門群島，哪怕為此拼光所有部隊(duì)。麥克阿瑟提出了一個尼米茲無法回避的理由，即中國的軍隊(duì)規(guī)模正在迅速膨脹，預(yù)計(jì)到一九四二年底，陸軍總兵力就將接近兩千萬，而大陸戰(zhàn)場根本用不了這么多部隊(duì)，哪怕中國陸軍向歐洲派遣遠(yuǎn)征軍，并且在南亞次大陸上開辟第三塊戰(zhàn)場，也用不了這么多部隊(duì)，因此有足夠的理由相信，中國陸軍不計(jì)后果的擴(kuò)軍，肯定與攻打澳大利亞有關(guān)。
    麥克阿瑟的意思就是，中**隊(duì)將在一九四三年進(jìn)攻澳大利亞。
    這下，問題出來了。
    美國海軍無論如何也無法在一九四三年改變太平洋戰(zhàn)場上的總體局面，因?yàn)榻o予厚望的“埃塞克斯”級艦隊(duì)航母要到一九四四年初才能服役，而規(guī)模服役要等到一九四四年底、甚至是一九四五年。即便美國海軍獲得了有利條件，而且艦隊(duì)指揮官表現(xiàn)出色，也要到一九四四年下半年，才有望扭轉(zhuǎn)局面。
    顯然，中**隊(duì)不會把攻打澳大利亞的作戰(zhàn)行動推遲到一九四四年下半年。
    按照麥克阿瑟的估計(jì)，如果中**隊(duì)在一九四三年上半年攻打澳大利亞，而且投入二百萬以上的地面部隊(duì)，加上中國海軍奪取了珊瑚海與塔斯曼海的制海權(quán)，就能在一年之內(nèi)掃蕩澳洲大陸。
    也就是說，等到美國海軍準(zhǔn)備就緒的時候，澳大利亞已經(jīng)淪陷了。
    前面已經(jīng)提到，在政治上，美國絕對不能丟掉澳大利亞，特別是在美英俄軸心集團(tuán)在戰(zhàn)略上處于劣勢的情況下。
    這樣一來，羅斯福自然不會考慮任何從所羅門群島撤退的建議了。
    當(dāng)然，尼米茲的提議也不是一點(diǎn)作用都沒有。
    二月底，在明確了必須死守所羅門群島之后，羅斯福讓海軍部長金上將把留在大西洋戰(zhàn)場上的兩艘快速戰(zhàn)列艦派往太平洋艦隊(duì)，然后用即將建成的“南達(dá)科他”號與“印第安納”號頂替。
    三月上旬，這兩艘戰(zhàn)列艦就經(jīng)過巴拿馬運(yùn)河進(jìn)入太平洋。
    問題是，這兩艘戰(zhàn)艦?zāi)芷鸬蕉啻蟮淖饔茫?br/>     最初，起到的不是積極作用，而是負(fù)面作用。
    原因很簡單，斯普魯恩斯與米切爾都想得到這兩艘戰(zhàn)艦。
    在斯普魯恩斯看來，快速戰(zhàn)列艦是最理想的防空戰(zhàn)艦，而且“北卡羅來納”號與“華盛頓”號已經(jīng)加強(qiáng)了防空火力，各有二十門五英寸高平兩用炮、十六門四十毫米高射炮與數(shù)十門二十毫米機(jī)關(guān)炮。在到達(dá)珍珠港后，還將加強(qiáng)防空火力，包括增加十一座四聯(lián)裝四十毫米高射炮。
    得到加強(qiáng)后，這兩艘快速戰(zhàn)列艦的防空火力超過了中國海軍的防空巡洋艦。
    當(dāng)然，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了美國海軍的重巡洋艦。
    正是如此，斯普魯恩斯希望尼米茲把這兩艘戰(zhàn)艦分配給第31艦隊(duì)，分別充當(dāng)兩艘艦隊(duì)航母的貼身保鏢。
    問題是，米切爾也想得到這兩艘戰(zhàn)艦。
    別忘了，第一次圣喬治海峽海戰(zhàn)中，第32艦隊(duì)最大的確實(shí)就是航速，并且由此沒能獲得主動權(quán)。如果當(dāng)時米切爾指揮的是快速戰(zhàn)列艦編隊(duì)，就算火控系統(tǒng)不如對手，也有很大的把握挫敗方志盛指揮的中國艦隊(duì)。
    在米切爾看來，如果把這兩艘戰(zhàn)列艦編入第32艦隊(duì)，他就有能力重返戰(zhàn)場，而且有把握擊敗中國艦隊(duì)。
    從長遠(yuǎn)來看，尼米茲應(yīng)該把這兩艘快速戰(zhàn)列艦編入第31艦隊(duì)。
    雖然第32艦隊(duì)在第一次圣喬治海峽海戰(zhàn)中遭受了挫折，還損失了兩艘戰(zhàn)列艦，但是在其他的海戰(zhàn)中，第31艦隊(duì)遭受的慘重?fù)p失，都于缺乏足夠強(qiáng)大的防空戰(zhàn)艦有關(guān)，而且在西南太平洋戰(zhàn)場上，第31艦隊(duì)才是真正的主力。
    有趣的是，尼米茲卻沒有這么做，而是把兩艘快速戰(zhàn)列艦給了米切爾。
    顯然，這讓斯普魯恩斯非常不滿。
    只是，尼米茲也給斯普魯恩斯吃了一棵定心丸，即只要他認(rèn)為時機(jī)還沒成熟，就不用與中國艦隊(duì)決戰(zhàn)，應(yīng)該以保存實(shí)力為主。此外，尼米茲還直接告訴哈爾西，不要干預(yù)第31艦隊(duì)的作戰(zhàn)行動。
    說白了，尼米茲壓根沒有打算讓第31艦隊(duì)去守衛(wèi)所羅門群島。
    這也可以理解，中**隊(duì)在攻占了布甘維爾島、舒瓦瑟爾島與新喬治亞島之后，已經(jīng)建立了十多座前線野戰(zhàn)機(jī)場，還在臘包爾修建了三座大型空軍基地，部署在前線的岸基戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)超過一千五百架，最近的機(jī)場離瓜達(dá)爾卡納爾島不到四百公里，而且中國空軍已經(jīng)獲得了航程足夠遠(yuǎn)的戰(zhàn)斗機(jī)。如果算上中國艦隊(duì)五艘艦隊(duì)航母搭載的艦載機(jī)，作戰(zhàn)飛機(jī)重量接近兩千架。
    說白了，在所羅門群島戰(zhàn)場上，第31艦隊(duì)搭載的兩百架艦載機(jī)根本算不了什么。
    顯然，尼米茲不想讓斯普魯恩斯去送死，或者說不想讓美國海軍在一九四四年之前僅有的幾艘航母去冒險。
    在尼米茲提出的防御戰(zhàn)略中，充當(dāng)阻力的依然是第32艦隊(duì)，而且以夜戰(zhàn)為主。
    說得簡單一些，尼米茲并不指望在所羅門群島擊敗中國海軍，甚至沒有指望能夠擊退中**隊(duì)，他只是想拖延一些時間，讓中**隊(duì)在所羅門群島上花費(fèi)更多的時間，一切都以拖延為主。
    當(dāng)然，遠(yuǎn)道而來的兩艘快速戰(zhàn)列艦沒能趕上圣伊莎貝爾島的戰(zhàn)斗。
    三月下旬，中國陸軍的作戰(zhàn)部隊(duì)基本上控制了整個圣伊莎貝爾島，殘余的不到一千名美軍已經(jīng)退縮到了島嶼腹地。
    直到四月上旬，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號才到達(dá)維拉港。
    兩艘戰(zhàn)艦姍姍來遲，主要是在珍珠港停留了一周，期間加強(qiáng)了防空火力，把四十毫米高射炮的數(shù)量增加到了六十門，二十毫米機(jī)關(guān)炮則增加到了八十三門，此外還安裝了對海搜索雷達(dá)、炮瞄雷達(dá)與對空搜索警戒雷達(dá)。
    當(dāng)然，兩艘戰(zhàn)艦來得不算晚，因?yàn)楣线_(dá)爾卡納爾島還沒淪陷。