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    十二月四日，方志盛指揮的戰(zhàn)列艦編隊經(jīng)俾斯麥群島進入俾斯麥海。
    此時，李向龍直接指揮的航母戰(zhàn)斗群正在俾斯麥群島北面向東南方向航行，即繞過俾斯麥群島攻擊所羅門群島。
    兩天之后，方志盛的戰(zhàn)列艦編隊被美軍巡邏機發(fā)現(xiàn)。
    因為在岸基戰(zhàn)術(shù)飛機的打擊范圍之外，所以美軍沒有采取行動，只是時不時派遣巡邏機監(jiān)視其行蹤。
    按照李向龍的部署，戰(zhàn)列艦編隊將在十二月八日炮擊臘包爾。
    根據(jù)攻打硫黃島與馬里亞納群島的作戰(zhàn)經(jīng)驗，魯志剛把登陸前的火力準備定為三天，即在艦隊炮擊與轟炸臘包爾三天之后，登陸艦隊就將到達。然后，將由隨同登陸艦隊活動的小型航母與火力支援艦承擔對地打擊任務(wù)，進行二十四小時的登陸前火力準備，艦隊則為登陸艦隊提供掩護。
    事實上，方志盛心里對李向龍的作戰(zhàn)部署根本沒底。
    雖然他是非常傳統(tǒng)的海軍將領(lǐng)，而且也精通于主力艦作戰(zhàn)，但是方志盛也知道，戰(zhàn)列艦早就過時了，在艦載航空兵面前什么都不是。就算他指揮的五艘戰(zhàn)列艦都進行了兩次現(xiàn)代化改裝，防空火力大大加強，但是在遇到空中打擊的時候，因為沒有戰(zhàn)斗機掩護，依然脆弱不堪。
    方志盛最擔心的就是遭到美軍轟炸。
    至于李向龍與顧祝同做出的保證，方志盛根本不敢相信，因為航母戰(zhàn)斗群的主要任務(wù)是突襲所羅門群島上的美軍機場，而且只有四艘航母，更要命的是，航母戰(zhàn)斗群與戰(zhàn)列艦編隊的距離在五百公里以上。即便航母戰(zhàn)斗群全力掩護戰(zhàn)列艦編隊，每次也只能出動十多架防空戰(zhàn)斗機。
    對于艦隊防空來說，十多架戰(zhàn)斗機根本算不上多。
    方志盛能夠指望的，就只有航母戰(zhàn)斗群偷襲得手，打掉美軍航空兵，讓美軍無法攻擊戰(zhàn)列艦編隊。
    十二月八日凌晨，戰(zhàn)列艦編隊到達臘包爾西北大約一百五十公里處。
    方志盛在兩點準來到司令艦橋，下達了備戰(zhàn)命令，并且讓艦隊把航速提高到二十節(jié)。這樣一來，在天亮前大約一個小時，炮擊就將開始。根據(jù)情報部門提供的情報，臘包爾的守軍在這個時候最疲憊。
    顯然，這條情報是否準確，方志盛也心存疑問 要知道，在大戰(zhàn)爆發(fā)前，對中國海軍、乃至所有中國人來說，“臘包爾”這個名字就如同月球上的某座環(huán)形山一樣，甚至連很多軍官都不知道臘包爾在哪，情報部門又從哪里去搜集臘包爾的情報呢？
    此外，俾斯麥群島原本是德意志第二帝國的殖民地，而新不列顛島則屬于英國。在第一次世界大戰(zhàn)期間，俾斯麥群島被英國控制，并且在戰(zhàn)敗之前當做租借戰(zhàn)艦的抵押品移交給了美國，并且在戰(zhàn)后由美國控制，新不列顛島則在戰(zhàn)后由英國移交給了美國。也就是說，在短短幾十年里，這片群島換了幾位主人。兩次大戰(zhàn)期間，美軍并不是很重視俾斯麥群島與新不列顛島，也沒有在臘包爾大稿工程。主要就是，由日本控制的所羅門群島上，并沒有多少能夠?qū)γ儡姌?gòu)成威脅的基地。此外，隨著日本把中國當成頭號假想敵，并且與美國修好，美軍更沒有理由在臘包爾大興土木。到美國參戰(zhàn)的時候，臘包爾依然是一座不起眼的小港，主要為在附近活動的巡邏艇提供支持，以及在臺風(fēng)季節(jié)為路過的船只提供避風(fēng)港，美軍并沒有在這里部署戰(zhàn)艦。
    直到中國軍隊準備進軍西南太平洋，美軍才認識到臘包爾的重要性。
    當然，最重要的不是臘包爾能夠給美軍提供多大的幫助，而是能夠成為中國軍隊進軍所羅門群島的前進基地。
    可惜的是，美軍并沒有在臘包爾營建防御工事。
    主要就是，美軍把精力都放在了所羅門群島上，也就沒有多少力量去營建臘包爾，甚至沒有派遣多少駐軍。
    當時，臘包爾只有到一千名美軍官兵。
    因為處在戰(zhàn)線前沿，而且離得最近的友軍在幾百公里外的布甘維爾島上，而主力在更遠的瓜達爾卡納爾島上，所以駐守臘包爾的美軍士氣極為低落，甚至有一些美軍官兵提前做好了投降準備。
    說白了，只要中國軍隊登上新不列顛島，就能攻占臘包爾。
    只是，首先發(fā)力的不是陸戰(zhàn)隊，而是艦隊。
    炮擊從清晨六點左右開始，五艘戰(zhàn)列艦、兩艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦與八艘驅(qū)逐艦都參與了炮擊行動。
    當然，最具震撼力的還是戰(zhàn)列艦主炮打出的三百八十毫米炮彈。
    炮擊持續(xù)到天亮之后，停頓了大約半個小時，主要就是讓炮手吃早飯，同時讓打得過熱的炮管冷卻下來。隨后，炮擊斷斷續(xù)續(xù)的持續(xù)了六個小時，直到下午兩點才結(jié)束，主要是戰(zhàn)艦上的彈藥用得差不多了。
    下午，所有戰(zhàn)艦都退到新愛爾蘭島南部海域，與彈藥運輸船會合，補充了彈藥。
    在戰(zhàn)列艦編隊退走之后，轟炸接踵而至。當然，轟炸臘包爾的戰(zhàn)機，正是航母戰(zhàn)斗群派來的艦載機。
    轟炸規(guī)模相當大，在兩輪轟炸中，總共動用了九十四架俯沖轟炸機與七十二架水平轟炸機。在攻擊地面目標的時候，“塘鵝”也能在彈艙內(nèi)掛在五百公斤級炸彈，在翼下掛架掛在一百公斤級炸彈，扮演水平轟炸機的角色。
    可以說，這兩次轟炸，起到了至關(guān)重要的作用。
    臘包爾的守軍沒有投降，也沒有辦法投降，因為中國軍隊還沒有登陸呢。在匯報作戰(zhàn)情況的時候，美軍指揮官著重提到，中國艦隊在炮擊之后進行了兩次大規(guī)模轟炸，動用了近兩百架戰(zhàn)機，而且主要是俯沖轟炸機。
    收到消息后，駐扎在所羅門群島的美軍航空兵派出了巡邏機。
    主要搜尋區(qū)域，正是處在俾斯麥群島與新不列顛島之間的俾斯麥海，以及俾斯麥群島北部海域。
    按照美軍指揮官的判斷，中國艦隊敢于如此大規(guī)模的轟炸臘包爾，而且是在美軍艦隊已經(jīng)離開了悉尼港，進入珊瑚海的情況下，出動了幾乎所有艦載機轟炸臘包爾，足以表明中國艦隊在美軍艦隊的攻擊范圍之外，也在美軍岸基航空兵的打擊范圍之外，即離所羅門群島還非常遠。
    道理很簡單，如果中國艦隊離所羅門群島過近，那么在轟炸臘包爾的時候，就很容易遭到美軍攻擊。除非中國艦隊指揮官的腦子出了問題，不然他絕對會讓艦隊呆在相對安全的海域。
    入夜后不久，戰(zhàn)列艦編隊里的巡洋艦與驅(qū)逐艦率先返回，繼續(xù)炮擊臘包爾。
    到九日凌晨，五艘戰(zhàn)列艦也趕了回來，加入了炮擊行列。只是，島上已經(jīng)沒有多少需要用戰(zhàn)列艦主炮對付的堅固目標了。
    在夜間炮擊中，戰(zhàn)列艦編隊出動了水上飛機。其主要任務(wù)除了觀察彈著點之外，還負責投擲照明彈，讓戰(zhàn)艦上的炮手能夠看到炮擊目標。對于看不見的目標，則由水上飛機提供目標的大致方位，然后讓戰(zhàn)艦進行覆蓋炮擊，即不精確瞄準，而是對目標所在區(qū)域開火，用炮彈覆蓋整個區(qū)域。
    九日凌晨，雙方打了此場海上會戰(zhàn)中的第一場海戰(zhàn)，即“梅特利克海戰(zhàn)”。
    梅特利克是新愛爾蘭島南端的一座小鎮(zhèn)，有大約兩千名原住民，海戰(zhàn)地點就在其南面不遠處。
    交戰(zhàn)雙方不是主力艦，而是小型艦艇。
    美軍出動了十多艘魚雷艇與炮艇，這些小艇都部署在布甘維爾島，在八日下午出發(fā)，于九日凌晨到達。
    中國海軍動用的則是四艘驅(qū)逐艦。
    為了防止主力艦在夜間遭到偷襲，方志盛在八日夜間，就讓提前抵達的驅(qū)逐艦編隊前出到圣喬治海峽南端，并且安排了兩艘輕巡洋艦協(xié)助驅(qū)逐艦作戰(zhàn)。方志盛的想法，是想利用輕巡洋艦上的雷達來搜索美軍艦艇。可惜的是，輕巡洋艦沒有派上用場，主要是美軍的魚雷艇與炮艇要么是木制結(jié)構(gòu)，要么是用橡膠制造的，很難被雷達發(fā)現(xiàn)。再說了，當時的對海搜索雷達的性能也不夠先進。此外，美軍艦艇一直在近岸淺水活動，而島嶼反射的電磁波完全遮蓋住了艦艇反射的電磁波。
    總而言之，戰(zhàn)斗打響前，輕巡洋艦上的雷達并沒有發(fā)現(xiàn)美軍快艇，反而是驅(qū)逐艦上的了望員率先看到了在月光下逼近的美軍快艇，隨即就用探照燈鎖定了美軍快艇，戰(zhàn)斗也就開始了。
    雖然中國驅(qū)逐艦的噸位偏小，也僅配備了一百二十毫米艦炮，在對付同類型的戰(zhàn)艦時都極為吃力，但是對付排水量只有幾十噸，最多一百多噸的魚雷艇與炮艇，一百二十毫米艦炮顯然是綽綽有余。
    更重要的是，驅(qū)逐艦有不亞于快艇的速度與靈活性。
    海戰(zhàn)的結(jié)果沒有什么懸念，參與偷襲的十三艘美軍快艇中，七艘被直接擊沉，兩艘在被擊毀后由美軍自沉，只有兩艘逃脫，而中國海軍的四艘驅(qū)逐艦中，只有一艘被美軍魚雷艇發(fā)射的魚雷擊中，而且那條魚雷沒有爆炸！此外，美軍炮艇上的火炮，也打壞了幾艘驅(qū)逐艦上的一些設(shè)備，但是沒有造成嚴重損傷。
    這場海戰(zhàn)，等于告訴美軍，臘包爾是守不住了。