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    退到大阪灣，山本五十六也遇到了決策上的問題。
    雖然山本五十六有足夠的理由相信，在中**隊(duì)攻打鹿兒島的時(shí)候，中國艦隊(duì)肯定得留在九州島附近，但是山本五十六依然有點(diǎn)懷疑這個(gè)判斷，即艦隊(duì)具有很強(qiáng)的靈活性，不見得會在某一海域長期活動。
    此外，中國艦隊(duì)的首要任務(wù)是確保制海權(quán)，而對制海權(quán)構(gòu)成威脅的只有聯(lián)合艦隊(duì)。
    如果中國艦隊(duì)指揮官有信心逮住聯(lián)合艦隊(duì)，那么中國艦隊(duì)就不會守株待兔，而會變得更加積極主動。
    問題是，聯(lián)合艦隊(duì)還有別的選擇嗎？
    前幾日的行動已經(jīng)表明，從豐后水道南下的可能性已經(jīng)不存在了，即便中國艦隊(duì)沒有留在大隅諸島附近海域，部署在附近的岸基航空兵也能干掉聯(lián)合艦隊(duì)，而繼續(xù)留在瀨戶內(nèi)海則無法為九州島上的陸軍提供幫助。
    聯(lián)合艦隊(duì)必須盡快進(jìn)入西太平洋！
    十二日傍晚，山本五十六下達(dá)了戰(zhàn)斗令，并且讓六艘重巡洋艦，即“妙高”號、“足柄”號、“摩耶”號、“鳥海”號、“三隈”號與“熊野”號組成了偵察編隊(duì)，在主力編隊(duì)前方五十公里處航行。
    雖然山本五十六不相信中國艦隊(duì)會趕過來，但是他依然認(rèn)為小心一點(diǎn)沒有錯(cuò)。
    入夜后不久，六艘重巡洋艦就駛遠(yuǎn)了。
    在距離擴(kuò)大到五十公里后，由“霧島”號戰(zhàn)列艦為首的主力編隊(duì)也加速到二十八節(jié)，以最快的速度沖向西太平洋。
    一切順利的話，天亮前，聯(lián)合艦隊(duì)就將深入西太平洋大約三百公里。
    到時(shí)候，聯(lián)合艦隊(duì)有了廣闊的活動空間，就能避開中國艦隊(duì)的偵察機(jī)，從而避免與中國艦隊(duì)遭遇。
    這個(gè)晚上，山本五十六沒有按照往常的習(xí)慣在十一點(diǎn)整準(zhǔn)時(shí)上床休息。
    他有一種預(yù)感，而且是一種不太好的預(yù)感。
    栗田健也沒有離開指揮崗位，大概是山本五十六的嚴(yán)峻神色影響了他，讓他也覺得這個(gè)晚上不會太平靜。
    上半夜相安無事，前方的偵察編隊(duì)，以及分散在四周的輕巡洋艦都沒有發(fā)現(xiàn)敵艦。
    凌晨剛過，值班的廚師長送來了宵夜。
    山本五十六沒有多少胃口，吃了一點(diǎn)后又走回到舷窗后面，目不轉(zhuǎn)睛的盯著前方漆黑的大海。
    栗田健也沒有多少胃口，但是他比山本五十六更餓，也就多吃了一些。
    等廚師長收拾走餐具，栗田健才走到山本五十六身旁。
    “司令……”
    “還有不到六個(gè)小時(shí)。”山本五十六回頭看了栗田健一眼，說道，“如果我們能在夜色的掩護(hù)下深入大洋，那我們就有百分之九十的把握避開中國艦隊(duì)，同時(shí)迫使中國艦隊(duì)離開九州島海域。”
    “關(guān)鍵是，我們依然沒有能力擊敗中國艦隊(duì)。”
    “我們的任務(wù)不是擊敗中國艦隊(duì)，而是拖住中國艦隊(duì)，或者說，”山本五十六稍微遲疑了一下，才說道，“或者說，是把戰(zhàn)敗推遲幾個(gè)月。如果美國能夠及時(shí)參戰(zhàn)，以及在建的戰(zhàn)艦?zāi)軌蚣皶r(shí)完工，我們還有一線希望。如果我們注定要在今年戰(zhàn)敗，那么現(xiàn)在做任何事情都于是無補(bǔ)。”
    栗田健暗自嘆了口氣，沒有多說什么，他非常清楚山本五十六的意思。
    隨著中**隊(duì)登陸九州島，日本在這場殘酷的戰(zhàn)爭中，離戰(zhàn)敗已經(jīng)不遠(yuǎn)了，恐怕連半步都不到了。
    當(dāng)然，希望不是那些正在建造的戰(zhàn)艦，比如“大和”號與“武藏”號，還有在建造過程中改造為航母的“信濃”號，而是遠(yuǎn)在太平洋對岸的美國。只有美國及時(shí)參戰(zhàn)，日本才有希望免于戰(zhàn)敗。
    問題是，美國會參戰(zhàn)嗎？
    如果日本注定要戰(zhàn)敗，美國就不大可能參戰(zhàn)，至少不會在日本戰(zhàn)敗之前參戰(zhàn)，而是會等到完成了戰(zhàn)爭準(zhǔn)備之后才參戰(zhàn)。
    原因很簡單，美國還沒有為這場戰(zhàn)爭做好準(zhǔn)備。
    雖然誰都知道，日本是否還在堅(jiān)持，對美國參戰(zhàn)之后的戰(zhàn)局有決定性影響，但是美國當(dāng)局同樣得考慮現(xiàn)實(shí)情況。這就是，中國已經(jīng)完成了第一階段戰(zhàn)爭動員，第二階段戰(zhàn)爭動員也進(jìn)行了一半，而美國至少需要一年才能完成前兩個(gè)階段的戰(zhàn)爭動員。也就是說，美國倉促參戰(zhàn)之后，面對的是已經(jīng)全力以赴的中國。不可否認(rèn)，美國擁有強(qiáng)于中國的國力，特別是工業(yè)實(shí)力。問題是，中國的工業(yè)力量已經(jīng)動員起來，正在以最大效率運(yùn)轉(zhuǎn)，而由此爆發(fā)出來的潛力足以抵消美國的優(yōu)勢。
    要讓美國相信日本不會迅速戰(zhàn)敗，最有效的辦法就是在九州島擋住中國陸軍。
    為此，聯(lián)合艦隊(duì)就得牽制住中國艦隊(duì)，證明還有能力深入西太平洋，更有能力對中國艦隊(duì)構(gòu)成威脅。
    當(dāng)然，聯(lián)合艦隊(duì)仍然在大洋上活動，本身就是一個(gè)強(qiáng)有力的證明。
    沉默了半晌，栗田健才說道：“司令，時(shí)間已經(jīng)不早了。”
    “我知道，再等一會吧。”山本五十六頭也沒有回，隨便回答了一句。
    栗田健不好多說什么，他非常了解山本五十六。當(dāng)初，山本五十六“面壁”，只有栗田健相信他沒有放棄。
    在日本海軍中，永遠(yuǎn)不言放棄的恐怕只有山本五十六一人。
    栗田健甚至認(rèn)為，哪怕只剩下了最后一艘戰(zhàn)艦，山本五十六也不會放棄。也許，只有隨同最后一艘戰(zhàn)艦殉國，山本五十六才會承認(rèn)，日本已經(jīng)失去了取得勝利的所有希望，也才會放棄努力。
    當(dāng)然，栗田健不可能一直陪著山本五十六。
    做為聯(lián)合艦隊(duì)作戰(zhàn)參謀，栗田健承擔(dān)的是參謀長的職責(zé)，艦隊(duì)里的大小事情，都得由他經(jīng)手處理。
    栗田健離開的時(shí)候，山本五十六沒有注意到，或者說注意到了卻沒有放在心上。
    約莫半個(gè)小時(shí)后，即十三日凌晨一點(diǎn)不到，旗艦上響起了凄厲的戰(zhàn)斗警報(bào)，緊接著其他戰(zhàn)艦也發(fā)出了燈光詢問信號。
    山本五十六轉(zhuǎn)過身來時(shí)，栗田健已經(jīng)急匆匆的趕了回來。
    “怎么回事？”
    “偵察編隊(duì)遭到攔截，報(bào)告稱遭到重炮轟擊，對方肯定有主力艦。”
    “主力艦！？”山本五十六的眉頭跳了幾下。
    “數(shù)量不會低于三艘，也許更多。”栗田健有點(diǎn)驚慌失措的樣子，“就在偵察編隊(duì)正前方不遠(yuǎn)處，距離還沒確定。”
    山本五十六似乎早有所料，并沒有感到驚訝。
    “司令……”
    “準(zhǔn)備戰(zhàn)斗吧。”山本五十六很沉著的說了一句，“不管怎么樣，我們沒有可能在天亮前離開戰(zhàn)場，就只能勇敢的面對戰(zhàn)斗了。”
    栗田健咬了咬牙，向看著他的參謀下達(dá)了作戰(zhàn)命令。
    此時(shí)，聯(lián)合艦隊(duì)已經(jīng)離開了大阪灣，而且已經(jīng)在西太平洋里航行了一百多公里，如果馬上轉(zhuǎn)向返航，應(yīng)該能夠在天亮前退入大阪灣，從而得到岸基航空兵、以及岸防火炮掩護(hù)，避免與中國艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    顯然，山本五十六并沒打算避開這場戰(zhàn)斗。
    也許，前幾日的事情，已經(jīng)讓山本五十六對這種躲躲藏藏的戰(zhàn)斗方式感到厭惡。
    山本五十六并沒感到厭惡，而是看到了一線希望。
    這就是，此時(shí)聯(lián)合艦隊(duì)依然在岸基航空兵的掩護(hù)范圍之內(nèi)，只是航空兵無法在夜間攻擊敵艦隊(duì)，因此他希望利用聯(lián)合艦隊(duì)來拖住中國艦隊(duì)，等到天亮之后，由岸基航空兵來干掉中國艦隊(duì)。
    在山本五十六看來，這也許是反敗為勝的唯一機(jī)會了。
    如果聯(lián)合艦隊(duì)全速后撤，中國艦隊(duì)肯定會趕在天亮前撤入遠(yuǎn)洋，從而離開岸基航空兵的打擊范圍。
    五分鐘后，偵察編隊(duì)再次發(fā)來確切情報(bào)，確認(rèn)與之交戰(zhàn)的有六艘主力艦。
    當(dāng)然，這份情報(bào)有誤。在這六艘戰(zhàn)艦中，只有三艘是主力艦，另外三艘是配備了二百八十毫米艦炮的大型巡洋艦。只是對日本海軍的重巡洋艦來說，不管是快速戰(zhàn)列艦上的三百八十毫米艦炮，還是大型巡洋艦上的二百八十毫米艦炮，都有著毀滅性的威力，在本質(zhì)上沒有太大的區(qū)別。
    直到這時(shí)，山本五十六才讓栗田健發(fā)出電報(bào)，讓陸軍航空兵準(zhǔn)備在天亮后出動。
    在電報(bào)中，山本五十六明確提到，這是聯(lián)合艦隊(duì)最后一戰(zhàn)，而且聯(lián)合艦隊(duì)竟盡一切可能拖住中國艦隊(duì)。
    勝敗如何，得看陸軍航空兵能否及時(shí)出動。
    隨后，山本五十六命令主力編隊(duì)全速趕往戰(zhàn)場，支援正在與敵交戰(zhàn)的偵察編隊(duì)。
    五十公里，算不上太遠(yuǎn)。實(shí)際上，偵察編隊(duì)與中國艦隊(duì)遭遇后，已經(jīng)轉(zhuǎn)為向南航行，因此與主力編隊(duì)的主力已經(jīng)不到五十公里了。對于航速為二十八節(jié)的戰(zhàn)艦來說，一個(gè)小時(shí)之后就能趕到戰(zhàn)場。
    在山本五十六看來，這一個(gè)小時(shí)不算漫長。
    要知道，在第一次世界大戰(zhàn)的幾場夜間海戰(zhàn)中，戰(zhàn)斗都持續(xù)了數(shù)個(gè)小時(shí)，而且沒有一場夜間海戰(zhàn)在一個(gè)小時(shí)內(nèi)分出勝負(fù)。
    正是如此，山本五十六才有理由相信，他能拖出中國艦隊(duì)。
    問題是，第一次世界大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束了二十多年，技術(shù)有了重大進(jìn)步。在由雷達(dá)指揮與控制的夜間海戰(zhàn)中，一個(gè)小時(shí)絕對不算漫長，特別是在雙方實(shí)力相差懸殊的情況下，一個(gè)小時(shí)已經(jīng)能夠決定勝負(fù)了。