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    七月七日，馮承乾奉詔返回柏林，參加由德皇親自召開的軍事會議。
    在這次會議上，馮承乾毫無保留的支持了魯?shù)堑婪蛱岢龅淖鲬?zhàn)計(jì)劃，即在西線先后發(fā)動兩場大規(guī)模進(jìn)攻，首先在比利時(shí)的弗蘭德斯地區(qū)針對士氣低落的英國遠(yuǎn)征軍打一仗，然后再在凡爾登到索姆河的整條戰(zhàn)線上，集中全部兵力向法軍發(fā)動進(jìn)攻，爭取在年底之前突破法軍的戰(zhàn)略防線。
    只是，馮承乾也提出了三點(diǎn)。
    一是英國遠(yuǎn)征軍不是不能打，而是很能打，特別是那些自治領(lǐng)的軍隊(duì)，肯定會給德軍制造不少麻煩。因此，在制訂戰(zhàn)役總目標(biāo)的時(shí)候，不益訂得過高，而應(yīng)該從實(shí)際出發(fā)，以殺傷敵人的有生力量、打擊敵人的士氣為主。
    二是法國還沒有到油盡燈枯的時(shí)候，即便能夠突破法軍的戰(zhàn)略防線，也不應(yīng)該理所當(dāng)然的認(rèn)為能夠攻占巴黎。甚至可以說，即便攻占了巴黎，法國也不見得會投降，因此不要過早放松警惕。
    最后，也是最關(guān)鍵的，即美國的傾向越來越明顯。
    按照馮承乾的分析，英法肯定會抓住最后的機(jī)會，在這幾個(gè)月內(nèi)努力拉攏美國，而最簡單、也是最有效的辦法，就是讓美國成為這場戰(zhàn)爭的最大買家，讓美國承受不起英法戰(zhàn)敗所產(chǎn)生的后果。說得直接一些，英國與法國肯定會拼命從美國爭取貸款，而美國的利益集團(tuán)也會毫無保留的支持英法，因?yàn)橹挥杏⒎嫶蟮膽?zhàn)爭需求，才能為美國企業(yè)迅速擴(kuò)張?zhí)峁┳銐虼蟮氖袌觯⑶易屆绹y行從中牟利。相反，德意志第二帝國的戰(zhàn)爭需求，為美國創(chuàng)造的好處并不多。由此就會產(chǎn)生一個(gè)很直接的結(jié)果，在英法成為美國最大的債務(wù)國之后，美國無論如何也不會讓英法戰(zhàn)敗。
    馮承乾提出的問題，成為了這次軍事會議討論的主要話題。
    即，美國會不會參戰(zhàn)，以及會在什么時(shí)候參戰(zhàn)。
    對此，大家都沒把握。
    別說德皇、提爾皮茨、法金漢與魯?shù)堑婪颍B馮承乾都說不準(zhǔn)美國會何去何從，更無法保證美國會在戰(zhàn)爭結(jié)束之前保持中立。
    結(jié)果就是，所有人都不得不做最壞的打算。
    如果美國以協(xié)約國成員身份參戰(zhàn)，帝國該如何來打這場戰(zhàn)爭，以及要用什么辦法本能取得最后的勝利。
    討論到最后，只得出了一個(gè)結(jié)論：盡快擊敗法國，結(jié)束歐陸戰(zhàn)爭。
    說白了，如果在美國參戰(zhàn)的時(shí)候，法國還沒有戰(zhàn)敗，那么帝國本土安全就得不到任何保證。別的不說，美國所擁有的國力、人力超過了英法之和，當(dāng)百萬美軍到達(dá)，帝國就得面臨更加艱苦的戰(zhàn)斗。
    問題是，法國的處境越艱險(xiǎn)，美國參戰(zhàn)的步伐就越堅(jiān)定。
    也就是說，德軍攻得越猛，美國就越有可能參戰(zhàn)。
    毫無疑問，這是一場賭博。
    如果德軍能在美國參戰(zhàn)之前，哪怕是在美國參戰(zhàn)之后，但是還沒有發(fā)揮出應(yīng)有作用之前擊敗法國，那么德意志第二帝國至少能夠確保不會成為最終的戰(zhàn)敗國。如果沒有趕在這之前擊敗法國，那么帝國就很有可能戰(zhàn)敗。
    可以說，這是帝國建國以來，最大的一場賭博。
    更重要的是，帝國已經(jīng)沒有辦法抽身了，甚至沒有選擇的余地。
    拖下去，美國照樣會在必要的時(shí)候參戰(zhàn)，而且隨著英法在美國的支持下恢復(fù)元?dú)猓退忝绹粎?zhàn)，帝國取勝的機(jī)會也不大。
    帝國只有一條路可走，那就是盡快擊敗法國。
    事實(shí)上，這也正是魯?shù)堑婪虻奶嶙h得到大部分人支持的主要原因，因?yàn)檎l都知道只有擊敗法國，才有可能取得最后的勝利。
    只是，僅僅依靠軍事手段，顯然不足以達(dá)到目的。
    在軍事會議進(jìn)行期間，帝國也在外交上展開了積極行動，而值得帝國費(fèi)勁拉攏的也就只有意大利了。
    只不過，這次帝國是軟硬兼施。
    在爭取意大利的同時(shí)，帝國特使明確無誤的提出，如果意大利依然不肯在參戰(zhàn)問題上表明立場，帝國將不得不首先穩(wěn)定南歐戰(zhàn)線，至少會向奧匈帝國派遣一支規(guī)模在五十萬以上的軍團(tuán)，協(xié)助奧匈帝國控制巴爾干半島，消除潛在的威脅。說得更直接一點(diǎn)，就是帝國將不得不在面向意大利的方向上部署重兵。當(dāng)然，這也是在暗示意大利，如果意大利不是盟友，就很有可能成為敵人。
    對意大利來說，這可不是什么好消息。
    雖然大戰(zhàn)打了快兩年，意大利也適當(dāng)擴(kuò)充了軍事力量，但是德軍已經(jīng)經(jīng)安了最嚴(yán)酷的戰(zhàn)火考驗(yàn)，戰(zhàn)斗力有目共睹。不管是意大利的軍人、還是政治家，都非常清楚一點(diǎn)，即意大利絕對不是德意志第二帝國的對手。
    更重要的是，俄國已經(jīng)戰(zhàn)敗，法國也時(shí)日無多。
    雖然帝國特使已經(jīng)明確表示，只要意大利始終保持中立，安全就能得到保證，但是意大利也別想從中獲得任何好處。比如與法國存在爭議的領(lǐng)土，帝國肯定不會在戰(zhàn)后因?yàn)橐獯罄３种辛⒍鴦澐纸o意大利。
    也就是說，意大利要想撈到好處，就得搭上這趟末班車。
    七月十日，意大利當(dāng)局給帝國發(fā)來外交照會，在參戰(zhàn)問題上做出重大讓步，即不再要求奧匈帝國轉(zhuǎn)讓巴爾干半島的利益，只需要與意大利共享克羅地亞等地區(qū)，以及在戰(zhàn)后把法國南部地區(qū)劃分給意大利。
    兩天后，帝國給了更加積極的答復(fù)。
    在征得了奧匈帝國同意之后，帝國基本上接受了意大利開出的條件，并且承諾在戰(zhàn)后由意大利掌管除亞得里亞海導(dǎo)克里特島以東海域之外的整個(gè)地中海，并且把除蘇伊士運(yùn)河之外的所有英法在北非的殖民地劃歸意大利。
    七月十五日，意大利與德意志第二帝固、奧匈帝國、奧斯曼帝國、
    羅馬尼亞、保加利亞締結(jié)了正式同盟條約。次日，意大利就以軸心國成員身份，正式向法國與英國宣戰(zhàn)，并且開始了戰(zhàn)爭總動員。
    這個(gè)時(shí)候，帝國的軍事會議還沒結(jié)束呢。
    意大利以軸心國身份參戰(zhàn)，無疑是一大好事。雖然沒過多久，殘酷的戰(zhàn)爭就證明意大利軍隊(duì)簡直是一群烏合之眾，與主要參戰(zhàn)國的軍隊(duì)根本不在同一個(gè)層面上，但是意大利終究是一個(gè)擁有數(shù)千萬人口、上百萬軍隊(duì)的國家，而且是歐洲大陸上排得上號的強(qiáng)國，做出的貢獻(xiàn)肯定不會比羅馬尼亞、保加利亞少。
    更重要的是，意大利參戰(zhàn)，直接牽制了近百萬法軍。
    現(xiàn)在，兩線作戰(zhàn)的不是德意志第二帝國，而是法國。
    對于已經(jīng)搖搖欲墜的法國來說，意大利參戰(zhàn)，等同于壓上去的最后一根稻草。
    只是，在接下來的半年之內(nèi)，意大利參戰(zhàn)的意義主要體現(xiàn)在政治上，在軍事上并沒有做出多少貢獻(xiàn)。
    最初兩個(gè)月，法國還非常重視意大利。為此，法軍甚至把一段長約五十公里的戰(zhàn)線婁給了英國遠(yuǎn)征軍，抽調(diào)出百萬兵力，用來加強(qiáng)南部防線。只是到了九月中旬，在與意軍打了一次之后，法國就不那么看得起意大利了。到一九一六年底，法國部署在南部地區(qū)的兵力減少到了五十萬。
    當(dāng)然，也不能完全否認(rèn)意大利的軍事貢獻(xiàn)。
    比如說，正是法軍縮短了防線，增強(qiáng)了英國遠(yuǎn)征軍的負(fù)擔(dān)，所以德軍才能在八月份發(fā)動的“弗蘭德斯會戰(zhàn)”中重創(chuàng)英國遠(yuǎn)征軍，一舉殲滅了六十多萬英軍，取得了開戰(zhàn)后針對英國遠(yuǎn)征軍的最大勝利。如果法國沒有加強(qiáng)南部戰(zhàn)線，就不會縮短防線，也就不會增加英國遠(yuǎn)征軍的負(fù)擔(dān)，而英軍也就不會遭遇如此慘重的失敗。
    問題是，意大利的重要性，顯然比不上美國。
    八月初，魯?shù)堑婪虬l(fā)動了“弗蘭德斯會戰(zhàn)”一口氣投入了一百八十個(gè)師，在長達(dá)一百四十公里的戰(zhàn)線上，對英國遠(yuǎn)征軍發(fā)動了全面進(jìn)攻。
    十天之后，也就是八月中旬，英國遠(yuǎn)征軍已經(jīng)丟掉了三道防線，四個(gè)集團(tuán)軍被殲。
    雖然德軍也付出了很大的代價(jià)，近四十個(gè)師被打殘，但是戰(zhàn)局對德軍更為奔利，英國遠(yuǎn)征軍即將退出比利時(shí)。
    從戰(zhàn)略上講，如果英法丟掉了比利時(shí)，那么法國就沒有任何希望了。
    要知道，正是英國遠(yuǎn)征軍守著弗蘭德斯地區(qū)，使德軍無法橫向展開，也就無法對法軍的側(cè)翼構(gòu)成威脅。雖然魯?shù)堑婪蛞呀?jīng)拿下了凡爾登地區(qū)，對巴黎構(gòu)成了威脅，但是法軍依然能夠集中兵力作戰(zhàn)。對于德軍來說，迅速擊敗法國的關(guān)鍵，不是在主要戰(zhàn)場上取勝，而是對法國實(shí)現(xiàn)大包圍。如此一來，弗蘭德斯地區(qū)的戰(zhàn)斗就顯得極為關(guān)鍵了，因?yàn)橹挥心孟赂ヌm德斯地區(qū)，才能達(dá)到這個(gè)目的。
    隨著英國遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)敗，戰(zhàn)略上的局面已經(jīng)固定了下來。
    到這一步，美國繼續(xù)保持沉默，顯然是不大可能的事情了。
    根據(jù)戰(zhàn)后披露的資料，到八月底，美國借給英法的戰(zhàn)爭貸款，已經(jīng)是借給軸心國集團(tuán)的三倍。更重要的是，英法的戰(zhàn)爭需求，支持了美國百分之六十的重工業(yè)產(chǎn)能，沒有來自英法的軍火訂單，半數(shù)美國企業(yè)都將破產(chǎn)。要命的是，英國皇家海軍在這兩個(gè)月內(nèi)的封鎖，已經(jīng)大大削弱了帝國與美國的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。
    到這一步，美國參戰(zhàn)已經(jīng)是不可避免的了。