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    這場后來被稱為“星際大戰(zhàn)”的太空軍備競賽，為德意志第二帝國敲響了喪鐘。
    在這場太空軍備競賽打響的時候，德意志第二帝國在技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)沒有優(yōu)勢，通過載人登月工程，中國在航天領(lǐng)域全面超越了德意志第二帝國，成為實質(zhì)上的頭號航天大國，而隨后眾多的軍事航天項目，鞏固了中國在航天領(lǐng)域的霸主地位，并且憑借大量的軍方投資擴大了技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢。
    最具有代表性的，非“航天飛機”莫屬。
    在載人登月工程項目中，就有人提出研制具備重返大氣層、并且反復(fù)多次使用的載人航天工具。當時，中國的航天企業(yè)提出了好幾套方案，包括比較保守的可重復(fù)使用運載火箭與宇宙飛船的組合方案，也有極為前衛(wèi)的水平起降的空天飛機方案，更有較為符合現(xiàn)實的運載火箭與可重復(fù)使用外層空間運載器組合方案。只是，載人登月工程的核心是把宇航員送上月球，而不是開發(fā)一種全新的運載工具，所以這些研究在當時都處于起步階段，并沒得到全力支持。
    直到一九七五年，載人登月工程實現(xiàn)之后，“航天飛機”的研制工作才提上日程安排。
    事實上，載人登月工程一直持續(xù)到一九七九年。
    只是，在一九七五年的時候，新上任的航空航天部長就發(fā)現(xiàn)了兩個嚴重問題，一是載人登月工程的耗費太大了，二是在載人登月工程結(jié)束之后。沒有一個可以讓航空航天部繼續(xù)存在下的系統(tǒng)工程。
    不可否認，載人登月工程確實是一項耗費巨大，而且效率低下的政府工程。
    事后有人計算過，在載人登月工程中，中國為每位登上月球的宇航員花掉了近兩百億華元，是載人航天的一百倍。
    顯然，從經(jīng)濟的角度來看。載人登月工程的效費比非常糟糕。
    也正是如此，載人登月工程才燒掉了數(shù)千億華元。后來有人估算，如果載人登月工程由民間企業(yè)運作。按照一九七四年的幣值，只需要大約六百億華元就能把第一批宇航員送上月球，而隨后每次只需要花費一百億華元就能把兩名宇航員送上月球。即能把投資效費比提高四倍。
    載人登月工程上的巨大花費，使得其他民用航天工程大受影響。
    比如，預(yù)期在一九七二年建成的空間站就被三次推遲，直到一九八一年被郭明善政府裁減掉。由比如，原本計劃在一九七五年啟動，在一九七九年建成的全球通信衛(wèi)星系統(tǒng)也被迫延遲，并且在一九八八年降級為海事衛(wèi)星通信系統(tǒng)，總規(guī)模縮減了九成，使用范圍也局限于少數(shù)特定用戶。
    從某種意義上講，載人登月工程讓中國航天摘取了航天領(lǐng)域的桂冠。也導(dǎo)致中國航天走上了歧途。
    與之相比，更需要解決的問題就是，在載人登月工程結(jié)束之后，航空航天部還有沒有繼續(xù)存在下去的價值？
    顯然，顧祝同在擔任部長的時候。根本沒有考慮過這個問題。
    問題是，他的接班人不得不考慮這個問題。
    正是如此，中國需要另外一個具有足夠影響力，更得有足夠價值的航天工程，才能保住航空航天部，并且推動航天技術(shù)的全面進步。
    一九七五年。“重返大氣層航空載人航天平臺”正式上馬。
    當時，中國航空航天部給這個項目取了一個很好聽的名字，即“航天飛機”。
    按照中國官方用來游說國民議會、以求獲得撥款的宣傳資料，雖然航天飛機的制造價格是同級別運載火箭的十倍，但是航天飛機能夠使用一百次，而運載火箭是一次性用品，所以航天飛機的經(jīng)濟效益超過了運載火箭。當時，航空航天部甚至提出，五架航天飛機就能滿足中國的全部航天需求。
    一時之間，“航天飛機”成為了被熱炒的詞匯。
    結(jié)果就是，中國國民議會在當年十月，就為航天飛機工程劃撥了五十四億華元的啟動資金，并且責成航空航天部聯(lián)合其他部門與機構(gòu)，成立了一個專門的項目小組，直接向國民議會負責。
    這下，“航天飛機”成為了中國航天的新重點。
    更重要的是，中國在載人登月工程中積累下來的先進技術(shù)，掃清了研制航天飛機的技術(shù)障礙。
    比如，用在航天飛機上的液氫液氧火箭發(fā)動機就來自載人登月工程。
    當時，最大的難題就是，航天飛機僅憑自身的動力，難以做到航天飛行，因此在起飛階段必須使用助推器。比較保守的選擇是使用兩具液體燃料火箭，與航天飛機配備的三臺液體燃料火箭發(fā)動機構(gòu)成第一級，然后由航天飛機自行構(gòu)成第二級，就能使航天飛機達到第一宇宙速度。
    問題是，這套方案有有個弊端，即液體燃料火箭是一次性使用的，不能重復(fù)使用。
    此外，如果使用液體燃料火箭的話，就必須使用足夠大的火箭，也就得降低航天飛機本身的推力。
    顯然，這必然導(dǎo)致航天飛機的運載能力降低。
    這時，中國在固體燃料火箭上的技術(shù)優(yōu)勢有了用武之地。
    最后確定的方案是，航天飛機配備三臺大型液氫液氧火箭發(fā)動機，并且由外部燃料箱運載燃料，助推器為兩具大推力固體燃料火箭，在工作完畢之后，助推火箭與航天飛機脫離之后回收，而航天飛機憑借自身動力完成接下來的飛行，而外掛燃料箱將在跌入大氣層之后燒毀。
    也就是說，整套系統(tǒng)中，只有外部燃料箱不能回收。
    顯然，這是一個可以接受的損失，畢竟外掛燃料箱并不昂貴，而且體積龐大，也不易回收再使用。
    基本方案確定下來之后，航天飛機工程就快馬加鞭的運行了起來。
    事實上，當時除了軌道與重返大氣層飛行器，也就是狹義上的航天飛機需要從頭研制之外，其他的配套系統(tǒng)幾乎都是現(xiàn)成的。比如航天飛機使用的液氫液氧火箭發(fā)動機就來自載人登月的運載火箭。至于固體燃料助推火箭，則是由中國空軍在六零年代末投資研制的大型洲際彈道導(dǎo)彈發(fā)展而來。
    一九七九年，中國的第一架航天飛機，“星宿”號面世。
    當年年底，“星宿”號就進行了大氣層內(nèi)的第一次滑翔飛行。隨后，其他技術(shù)與工程測試也緊鑼密鼓的展開了。
    事實上，“星宿”號并不是第一架完成了外層空間飛行的航天飛機。
    從一開始，“星宿”號就被定性為試驗樣品，即主要用于試驗測試，在完成了各種新技術(shù)的驗證之后就將壽終正寢。
    只是，“星宿”號是唯一保留下來的航天飛機。
    “星宿”號的測試工作持續(xù)到一九八一年，隨后被移交給了中國航空航天博物館，并且成為了鎮(zhèn)館之寶。
    同一年，“獵戶座”號航天飛機制成。
    一九八二年三月二十四日，“獵戶座”號載著五名航天員與一枚科學試驗衛(wèi)星，在臺灣的玉里航天中心發(fā)射升空。
    可以說，這是自載人登月工程之后，人類在航天領(lǐng)域邁出的一大步。
    此后，中國相繼制造了“射手座”號、“天鵝座”號、“獅子座”號與“仙女座”號等四架航天飛機。在接下來的二十多年里，這五架航天飛機承擔了中國航天發(fā)射工作的八成，而中國也因此幾乎廢棄了所有大型運載火箭的研制工作，把重點放在了航天飛機上，也因此成為了載人航天頭號強國。
    這五架航天飛機大同小異，基本上沒有差別。
    正常情況下，每架航天飛機一次能夠運載七名宇航員與二十四噸貨物，軌道運行周期在十五天以內(nèi)。
    在航天飛機正式投入運作之后，那些之前支持該項目的國民議會議員才發(fā)現(xiàn)，航天飛機并不比運載火箭省錢，反而是燒錢的大戶。雖然航天飛機名義上能夠重復(fù)使用，但是每次發(fā)射之后都需要進行極為嚴格、全面的維護與檢查，而且其使用的火箭發(fā)動機最多只能使用二十次，助推火箭只能工作十五次，所以航天飛機的實際運營成本比起一次性使用的運載火箭高得多。
    也正是如此，中國才不得不在八零與九零年代，把大量航天發(fā)射項目移交給其他國家。
    此外，航天飛機的安全性也受到了嚴重質(zhì)疑。
    到二零一二年，“獅子座”號完成了最后一次飛行，航天飛機的時代宣告落幕時，已有三架航天飛機墜毀，“射手座”號在一九八八年四月十四日，于發(fā)射后一分五十六秒在西太平洋上空爆炸；“仙女座”號在一九九七年七月二十八日返回時，因隔熱板脫落在再入大氣層時燒毀；“獵戶座”號在二零零六年二月二十二日，同樣因為隔熱板脫落在返回大氣層時燃燒墜毀。
    巨額的運營費用，加上過低的安全性，使得中國不得不放棄航天飛機。
    當然，在航天飛機問世的那個年代，并沒有人認識到這些問題，而且航天飛機的重大價值，并不再于其使用次數(shù)。
    從根本上講，航天飛機是中國“國家戰(zhàn)略防御系統(tǒng)”組成部分。RQ