聽姚承塵得意洋洋地講完自己?jiǎn)蔚稕_進(jìn)學(xué)堂的經(jīng)過，顧梅凜苦惱地扶住了額頭。
    “怎么？不是你們讓我跟上節(jié)奏，做出行動(dòng)嗎？我做得不對(duì)嗎？”姚承塵拍拍顧梅凜的肩膀，“放心吧，等明天，我覺得最遲后天，他就能給我答復(fù)了。怎么樣，我辦事是不是一如既往地利落又可靠？快夸獎(jiǎng)我?！?br/>     “沈念卿，他又不是布匹和白菜，也不是跟你有生意來往的行腳商，你怎么能用做生意的方式跟他溝通呢？還后天回復(fù)你，我認(rèn)為他回到家壓根不會(huì)提這件事，他把你當(dāng)瘋子了。”顧梅凜看著眼前盲目樂觀的姚承塵，對(duì)自己閨蜜尋找愛情的方式悲觀地?fù)u了搖頭。
    “那……那我應(yīng)該怎么辦？”
    “咳咳，這就到了我的專業(yè)領(lǐng)域了?！鳖櫭穭C清了清嗓子，準(zhǔn)備開講。門外窗下偷聽的小丫鬟們你推我我擠你，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
    “這跟男人拉近關(guān)系嘛，說簡(jiǎn)單也不簡(jiǎn)單，說難呢，也不難，無非就是策略二字。眾所周知，男追女隔座山，女追男隔層紗嘛?，F(xiàn)如今你要拉沈念卿入局，所需策略無非就是三種：勾引之，收買之，強(qiáng)迫之。其中，勾引之乃是上上佳策，兩人你情我愿，暗通款曲，最后拜堂成親，若能采用這個(gè)策略就再好不過了。收買之，則是中策了，你與他商議，答應(yīng)給予他多般好處，他吃人的嘴短，用人的手短，自然也會(huì)對(duì)你言聽計(jì)從，助你早日拿到店鋪。”
    “然后呢，然后呢？”
    “你還敢問然后！然后就是，你竟然擅自使用了最下策：強(qiáng)迫之！”顧梅凜用恨鐵不成鋼的語氣痛陳姚承塵白日里的所作所為，“你毫無征兆地沖進(jìn)學(xué)堂，當(dāng)著眾人的面強(qiáng)迫他與你成親。別人是惡霸強(qiáng)搶民女，你是惡女強(qiáng)搶郎君，簡(jiǎn)直罪無可赦……”
    “哪有那么嚴(yán)重，我……我只是去看看他長(zhǎng)什么樣子，然后把婚約的事告訴他啊?！币Τ袎m感到有些委屈，怎么自己坦坦蕩蕩的事情被說成了擅自欺壓沈念卿。
    “你還敢狡辯！你知道男人挑選合適的婚配最看重什么嗎？家世、容貌固然重要，但是還有一條：品性！品性！世家子弟，慣常選擇與自己門當(dāng)戶對(duì)的世家小姐作為配偶，你知道為什么嗎？因?yàn)檫@些小姐們從小被教導(dǎo)溫婉賢淑，宜室宜家，與他們最為相配。而你呢，你看看你，渾身上下，哪里有一絲溫婉的痕跡？你每天在大街上瘋跑也就算了，這是你們姚家的家世使然，你不去拋頭露面就難以生活，但是你能不能表現(xiàn)出自己有一絲跟自己的兄弟們不一樣的地方呢？比如，溫柔，體貼，嫻靜，說話悄聲細(xì)語，善解人意……”
    姚承塵托著下巴，對(duì)顧梅凜的話語若有所思：“你說的這種女人，我好像見過……”
    “是吧，我說得對(duì)吧？人家正常女人哪個(gè)不是……”
    “在妓館。我之前有急事尋喬師爺，去過一次，里邊每一個(gè)姑娘都是咿咿呀呀悄聲細(xì)語的，跟你說得一模一樣……”
    “你閉嘴！”顧梅凜被氣得拍了桌子，桌上的杯盞也跟著震顫，“別打岔！聽我說還是聽你說？”
    “聽你說聽你說……”
    “我的意思是，即便你大大咧咧慣了，也要表現(xiàn)出一□□人的溫柔的氣質(zhì)，這樣他才覺得你沒有攻擊性，愿意親近你，你也才能繼續(xù)跟他談履行婚約的事情。不然你一見面就沖上去比比劃劃，任哪個(gè)男人看了都得轉(zhuǎn)頭就跑?！?br/>     “啊我的頭好痛，成個(gè)親怎么這么難，你就不能給我支個(gè)具體一點(diǎn)的招數(shù)嗎？什么是溫柔？什么是誘人？什么是愿意親近？你倒是具體說說啊……”
    “好，為了避免我在宴席上再次聽到你的奇事，我今天就教你兩招，其一……”
    沈府，沈老爺書房門外。
    “梁管家，父親他回來了嗎？”沈念卿剛準(zhǔn)備進(jìn)門，恰好遇到迎面走來的老翁。
    “公子，老爺午后出門訪友，尚未歸家?！崩衔桃娚蚰钋渚执俚纳袂?，又問道，“敢問公子可是有急事相商？”
    沈念卿遲疑了一下，開口道：“確有一事想要向父親詢問?！?br/>     “那公子不妨先回房去，待老爺回來以后，我向他老人家呈報(bào)，然后再差人去請(qǐng)公子過來，如何？”
    沈念卿念及以往，想到自己曾有過幾次這樣的經(jīng)歷：有要事找父親相商，被管家和下人支使回去，隨后就被徹底忘記，最后不但沒見到父親，耽誤了事情還要被數(shù)落。但是。今日之事非比尋常，他務(wù)必要當(dāng)面確認(rèn)才好。想到這里，他便下定了決心，開口答道：“不了，梁管家，今日我就在父親的書房中看書等候，有勞您差人送一壺茶進(jìn)來?！?br/>     “這……”梁管家為難地看著他，心中暗暗驚異大公子今日性情不同往常，料想真是有什么急事，但畢竟主仆有別，自己不便執(zhí)拗，“好吧，那就請(qǐng)公子進(jìn)書房歇息，我馬上差人將茶水和小點(diǎn)送來?！?br/>     沈念卿點(diǎn)點(diǎn)頭，顧自挑簾進(jìn)了書房。
    房?jī)?nèi)的布局和陳設(shè)，與沈念卿兒時(shí)記憶中的模樣并無太大改變，甚至就連房?jī)?nèi)的焚香，味道也未曾變化。他仍能記起父親捉著自己的小手教他習(xí)字的模樣，父親說，“字如其人”，所以君子要從小習(xí)得一筆好字，以彰顯世家的修養(yǎng)和品格。父親的教誨仍然在耳畔回蕩，只是時(shí)光荏苒，時(shí)過境遷，十幾年過去了，現(xiàn)在想要見父親一面都是奢望。
    母親去世時(shí)，沈念卿年齡尚小，他完全不懂親人離去的意義是什么，只道是一位待他至誠(chéng)至真的長(zhǎng)輩以后不能相見了。然而這些年來，生母不在身邊的意義卻伴隨著他的長(zhǎng)大成人逐漸顯現(xiàn)出來：先是后母徐氏進(jìn)門，很快誕下一位弟弟。后是后母強(qiáng)勢(shì)，弟弟聰慧，他們仿佛吸引了父親全部的注意力，使得沈念卿逐漸被自己的生父疏遠(yuǎn)。家中的下人自然也看得出其中形勢(shì)的變化，雖然吃穿用度基本如常，但是他們怠慢的神情和窸窣的言語都被沈念卿看在眼里，久而久之，便從不諳世事的童子變成了思慮過度的少年人。
    沈念卿隨手取下一本書翻閱，心思卻全然不在書卷上，眼前的白紙黑字究竟講了些什么，他一個(gè)字都沒有看進(jìn)去。再抬起頭時(shí)，窗外的天色已然昏暗，屋內(nèi)不知何時(shí)已經(jīng)掌上了燈燭。他正準(zhǔn)備喚下人來問，突然聽得院內(nèi)有人聲。
    “老爺，您回來了?！笔橇汗芗?，“念卿公子在書房中等候多時(shí)了，說有要事相商。”
    “哦？他可有說是何等要事？”父子二人久不見面，沈老爺乍一聽說大兒子竟破天荒在書房中等候，料想是件麻煩事。他眉頭一皺，有點(diǎn)不高興。
    “回老爺，公子未曾告知在下。”
    沈老爺捻著胡子沉吟了一下，然后對(duì)梁管家說：“夫人那邊還有點(diǎn)事，我先去那邊看看?！闭f罷轉(zhuǎn)頭邁著大步，頭也不回地離開了。
    正準(zhǔn)備挑簾而出迎接父親的沈念卿將這番話全部聽在了心里，他停下了手上的動(dòng)作，心情如墮冰窟。他只是在此時(shí)此刻才意識(shí)到，自己雖然身在沈家，但是已經(jīng)被父親完全拋棄了。在父親心中，他的地位可能還不如院中看門的狗兒和越過房檐的貓兒重要。聽到他有要事相商，父親的第一反應(yīng)不是向他提供幫助，而是厭煩地逃開了。
    他自問多年來踏實(shí)本分，安靜順從，盡自己的全部力量做一個(gè)讓父親放心和欣慰的兒子。但是沒曾想，在父親心中，他早已是不值一提的棄子，不愿在他身上浪費(fèi)一刻鐘的時(shí)間。
    沈念卿撥開門簾，甚至沒有注意到眉眼低垂著看向地面的梁管家，魂不守舍地向自己房中走去。
    姚府，承塵閨房。
    “你們確定這是對(duì)的嗎？”姚承塵提著裙擺在銅鏡前轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，心中不住地疑惑，“我怎么看著像個(gè)大公雞？”
    兩個(gè)扶鏡的丫鬟登時(shí)笑彎了腰，梳妝的丫鬟也扶著桌子笑出了淚花。
    “哎你們別光笑啊，難道不是嗎？要是把我打扮成公雞，你們可就都是母雞了。”
    端著茶盞進(jìn)門的丫鬟聞言也笑作一團(tuán)：“小姐小姐，快別說笑話了，這茶盤我快端不住了……”
    望著一屋子笑得失去行動(dòng)能力的丫鬟，姚承塵無奈地自己走到衣柜前，選了一件青黛色的胡袖交領(lǐng)深衣，又拿了一件暗色的間裙：“這件如何？”
    “小姐，這個(gè)顏色是否太素淡了一些，凜小姐不是叮囑咱們要……要‘艷光四射，一舉將來人拿下’嗎？”
    “那就……”姚承塵的視線在屋內(nèi)逡巡著，然后落在桌角的配飾上：“那就上衣和襦裙著暗色，飄帶和抱腰著亮色好了。咱們各退一步，等顧梅凜來了，你們可不許出賣我。”
    丫鬟們一邊打趣著，一邊為姚承塵換好了新的搭配，末了還將方才她頭頂上花枝亂顫的荊釵和珠玉取下，只留一支恰到好處的步搖。姚承塵滿意地在鏡前轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)：“嗯，這下比剛才強(qiáng)多了?！?/p>