進(jìn)了臘月就是年，可這一年的臘月京城沒(méi)有絲毫年味，是在人心惶惶中度過(guò)的。
    北齊、玉琉、平樂(lè)帝，這三方有一方掀起亂子都不讓人松心，何況三方夾擊。朝廷大部分兵力調(diào)往北邊，一時(shí)倒是僵持住了，玉琉與平樂(lè)帝一個(gè)在東，一個(gè)在南，壞消息一個(gè)接一個(gè)傳來(lái)，急報(bào)如雪花般飛往泰安帝案頭。
    養(yǎng)心殿的燈總是到了深夜還沒(méi)有熄，大大小小的會(huì)開(kāi)了一場(chǎng)又一場(chǎng)，當(dāng)下泰安帝最盼傳回的是南下談判使臣的消息。
    舊太子祁明在己方手中，這是個(gè)分量頗重的砝碼。
    肩負(fù)此重任的是禮部一名姓楊的郎中。
    越往南走，天氣越暖，可當(dāng)楊郎中被帶到平樂(lè)帝那方主帥面前時(shí)，心卻抖得厲害。
    己方一隊(duì)使臣只允許他帶著一名屬下進(jìn)去，見(jiàn)到的是敵方主帥而不是舊帝，談判恐怕不樂(lè)觀(guān)。
    “見(jiàn)過(guò)王將軍。”楊郎中不卑不亢行了一禮。
    大將軍王明海，那場(chǎng)混亂中護(hù)著平樂(lè)帝逃走的最大功臣，也是有名的戰(zhàn)將。如今這位名將快要五十歲了，多年的蟄伏隱忍讓他看起來(lái)比實(shí)際年齡蒼老，眼神卻依然銳利。
    楊郎中挺直脊背，竭力頂住無(wú)形的巨大壓力。
    王明海打量著楊郎中，語(yǔ)氣有些唏噓：“離開(kāi)京城十余載，都是生面孔了。”
    “楊某那時(shí)初入仕途，無(wú)名小卒耳。”
    王明海臉色一沉，眼神如刀射向楊郎中：“這么說(shuō)，你也是我主上的天子門(mén)生了。你既蒙主上恩澤，又為何為那犯上作亂的逆賊做事？”
    泰安帝的帝位確實(shí)來(lái)的不太光彩，這是那些修撰國(guó)史之人都要頭疼粉飾的難題，楊郎中自是不會(huì)犯傻在這種場(chǎng)合爭(zhēng)辯，干脆道出來(lái)意：“楊某奉旨前來(lái)，是為了商議休戰(zhàn)一事——”
    “休戰(zhàn)？”王明海根本不給楊郎中說(shuō)完的機(jī)會(huì)就大笑起來(lái)，“真是天大的笑話(huà)，逆賊鳩占鵲巢十余載，我等臥薪嘗膽好不容易等來(lái)了這一日，憑什么休戰(zhàn)？”
    “我們已經(jīng)查出，泰安八年的新科狀元郎楊喆就是舊太子祁明。”楊郎中一字字說(shuō)著，眼睛緊緊盯著王明海。
    這是此行談判最大的砝碼，而對(duì)方聽(tīng)了后的反應(yīng)就非常重要了。
    王明海收起笑容，臉色變得冰冷：“你們把太子怎么樣了？”
    楊郎中笑笑：“將軍放心，舊太子乃陛下親侄，自然好生相待。”
    “楊大人遠(yuǎn)道而來(lái)，也辛苦了，等養(yǎng)足精神我們?cè)僬劇！?br/>     楊郎中心知這是要向上請(qǐng)示，點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。
    一封密信以最快的速度送到平樂(lè)帝藏身之處。
    平樂(lè)帝把密信看了又看，紙張被揉出無(wú)數(shù)折皺，終于寫(xiě)下一道密令交給送信的人帶回去。
    王明海收到密令立刻打開(kāi)，看完沉默良久，見(jiàn)了泰安帝一方的使節(jié)。
    站到王明海面前的還是楊郎中和他一名屬下。
    看到王明海陰沉沉的臉色，楊郎中暗道一聲不妙，努力穩(wěn)住心神問(wèn)：“貴方考慮如何？”
    “大膽！我們太子明明就在主上身邊，你們竟然為了休戰(zhàn)編造出新科狀元是我們太子的謊言！”
    楊郎中臉色大變：“你們這是不認(rèn)——”
    并不給他說(shuō)完的機(jī)會(huì)，王明海一刀揮出，砍下了楊郎中的腦袋。
    雙目圓睜的頭顱高高飛起又落下，就落在跟隨楊郎中前來(lái)的屬下附近。
    那人姓趙，是一名副使。
    趙副使一聲大叫，下意識(shí)轉(zhuǎn)身往外跑，卻腳一軟跌倒在地，看著一步步走近的殺神面如土色：“你……你怎么能殺來(lái)使……”
    他哆嗦著發(fā)出質(zhì)問(wèn)，用盡所有的勇氣克制著沒(méi)有喊出求饒的話(huà)來(lái)。
    王明海提著滴血的刀停在趙副使面前，冷笑道：“你不是還活著么。怎么，你也想死？”
    “我——”趙副使想說(shuō)我不懼死，可楊郎中的頭顱就在眼前，那張臉上停留著震驚與憤怒，甚至來(lái)不及表露痛苦。
    也因此，越發(fā)令他恐懼。
    一個(gè)活生生的人，說(shuō)死就死了，像砍瓜切菜那么容易。
    王明海用刀尖一指地上的頭顱：“把它帶回去，這就是對(duì)你們胡亂編排我們太子的回答！”
    趙副使顫抖著手抱起楊郎中的頭顱，深一腳淺一腳往外跑，耳邊是王明海的大笑聲。
    而他不知道的是，等確定他跑出去了，王明海收了笑，看著地上留下的那具無(wú)頭尸體神色復(fù)雜。
    那是太子明啊，他們聰慧非凡的太子殿下。
    陛下……這是徹底放棄了太子？
    想一想承歡平樂(lè)帝膝下的幾個(gè)小皇子，王明海心頭忽然壓了一塊石頭，沉甸甸喘不過(guò)氣來(lái)。
    趙副使這支隊(duì)伍以比來(lái)時(shí)更快的速度返回了京城，帶著楊郎中的頭顱。
    泰安帝在這支隊(duì)伍回來(lái)前，就從急報(bào)中知道了此次南下的結(jié)果，他第一時(shí)間就想見(jiàn)一見(jiàn)祁明，最終忍住了。
    他要等到南下的使臣回來(lái)。
    “皇上，楊大人死得慘啊——”趙副使跪在殿中，抱著一個(gè)方匣痛哭流涕。
    泰安帝視線(xiàn)落在趙副使懷中方匣上，臉色比外頭的雪還要冷：“這匣中就是楊卿的頭顱？”
    趙副使匍匐在地：“正是——”
    “打開(kāi)讓朕看看。”
    殿中其他官員臉色大變：“皇上，不可啊——”
    泰安帝冷笑：“楊卿是為國(guó)捐軀，朕有何可懼？打開(kāi)！”
    趙副使緩緩打開(kāi)了匣子。
    泰安帝看了一眼別過(guò)臉去，含怒罵了一句，殿中很快響起大臣對(duì)平樂(lè)帝一方的討伐聲。
    之后，祁明被帶到宮中，再一次叔侄相見(jiàn)。
    這段時(shí)間的囚禁生活并沒(méi)有減損這個(gè)年輕人的風(fēng)采，他仿佛格外得造物主青睞，不只是容貌上，更是那說(shuō)不清摸不著的氣質(zhì)。
    屬于舊太子祁明的氣質(zhì)。
    泰安帝看著這張與記憶中的男童全然不同的臉，就不自覺(jué)去想那孩子長(zhǎng)大后本該的模樣。
    也應(yīng)該是俊朗不凡的，如他那位風(fēng)流軟弱的兄長(zhǎng)一樣。
    “前不久，你父親的人起兵了。”泰安帝開(kāi)了口。
    祁明半垂眼簾，看起來(lái)沒(méi)有絲毫驚訝：“這樣說(shuō)來(lái)，北邊也亂了吧？”
    “不錯(cuò)。”
    “那玉琉呢？”
    “也起了戰(zhàn)事。”
    祁明笑笑，不說(shuō)話(huà)了。
    泰安帝則在心中嘆了一聲。
    被密不透風(fēng)囚禁的祁明因他一句話(huà)就道出當(dāng)前局面，還有主動(dòng)請(qǐng)纓隨父出征的祁爍……
    為什么別人的兒子都比他活著的那兒子強(qiáng)！
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