五點鐘的時候，賓家兩姐妹出去更衣；六點半鐘，伊麗莎白被請去吃晚飯。大家都禮貌周全，紛紛詢問簡的病情，其中數(shù)賓利先生問得最為關(guān)切，這叫伊麗莎白非常愜意。只可惜簡的病情不見一點好轉(zhuǎn)，因而伊麗莎白的回答使人感到不太愉快。聽到這話，賓家姐妹幾次三番地表達(dá)了自己的悲痛心情，說重感冒是非常可怕的，又說她們自己是如何害怕得病。可是在議論了一通之后，她們再沒有把簡的病當(dāng)一回事。看到她們當(dāng)簡不在跟前時就對簡這樣無情無義，伊麗莎白不由又產(chǎn)生了對她們早先就有的厭惡感。

在所有的人里邊，只有她們的兄弟能使伊麗莎白感到稱心。他對簡的關(guān)懷之情是顯而易見的，同時他對伊麗莎白也和顏悅色，把她照顧得無微不至。伊麗莎白本來以為人家都把她當(dāng)做不速之客，可是有了賓利先生的這份情意，她也就擯棄了這種想法。除了他以外，別的人都不理睬她。賓利小姐和達(dá)西先生談得熱火朝天，她的姐姐也在一旁湊熱鬧。至于那位坐在伊麗莎白身邊的赫斯特先生，他可是個懶骨頭，活在世上就是為了吃喝及玩牌。他看到伊麗莎白寧肯吃普普通通的菜而將燴肉放到一旁，便斷定自己和她全無共同語言。

吃完晚飯，伊麗莎白立刻回到了簡那兒。她一走出餐廳，賓利小姐就開始說起了她的壞話，說她既傲慢又無禮，不懂一點為人處世的道理，還說她其貌不揚、言談舉止索然無味。赫斯特太太也持相同的看法，并且還補充了幾句：

“總而言之，她除了擅長走路之外，簡直一無是處。我怎么也忘不了今天早晨她的那副丑態(tài)，看起來真像個野人。”

“一點不錯，路易莎。我當(dāng)時差點沒笑出聲來。她這一趟跑得毫無價值！難道就因為姐姐患了點傷風(fēng)感冒，就需要這樣滿世界亂竄嗎？想想她那蓬頭垢面的樣子，真是個邋遢鬼！”

“還有她的襯裙呢。你們要是注意到了她的襯裙就好啦，我絕對不瞎說，上面糊的泥足有六英寸厚。她放低了外邊的裙子想遮住那些泥巴，可還是遮不住。”

“你的形容也許非常逼真，路易莎，”賓利說，“可是我并不以為然。我倒覺得伊麗莎白·貝內(nèi)特小姐今天早晨走進(jìn)來的時候，她的外表一點也不狼狽。我根本就沒有看到她的什么泥巴襯裙。”

“你肯定看到了，達(dá)西先生，”賓利小姐說，“我想，你總不愿意讓你自己的妹妹也弄成那副模樣吧。”

“當(dāng)然不愿意。”

“她在沒過腳踝的泥地里跑了三四英里或五六英里的路程，而且是孤單單的一個人！不知她本著什么樣的目的。我看她是狂妄自大，顯露出鄉(xiāng)下人沒有教養(yǎng)的野性。”

賓利先生說：“我看沒有什么不好的。這表明了她對自己姐姐的深情厚誼。”

賓利小姐壓低嗓門說：“達(dá)西先生，她的這種冒失勁恐怕會改變你的看法，使你不再崇拜她那雙美麗的眼睛了吧。”

“我的看法一點也沒有改變，”達(dá)西回答道，“我反而覺得她的眼睛更加明亮了。”他的話落地生根后，屋里沉默了一會兒。緊接著，赫斯特太太又開始說話了：

“我非常贊賞簡·貝內(nèi)特，她倒是個甜蜜蜜的姑娘。我誠心誠意希望她能攀門好親事。不過，只可惜她碰上了那樣的父母，親戚們又如此俗不可耐，她恐怕難以嫁到如意的人家。”

“我好像聽你說過，她的姨父在麥里屯當(dāng)律師么？”

“是呀，她們還有一個舅舅住在倫敦的齊普賽大街附近的一個地方哩。”

“那兒可是京城的商業(yè)街呀。”她的妹妹隨聲附和地說。接著，姐妹倆都捧腹大笑了起來。

賓利不平地高聲喊叫道：“她們的舅舅即便多得能充斥整條齊普賽大街，也絲毫不會減低她們迷人的魅力。”

“但這卻可以妨礙她們嫁給在社會上有頭有臉的男人。”達(dá)西說道。

賓利沒有和他辯駁。他的姐妹們聽了達(dá)西的話卻正中下懷，于是繼續(xù)拿簡卑微的親戚開玩笑，胡鬧了老半天。

然而，一走出餐廳她們就換了一副嘴臉，重新做出溫柔體貼的樣子來到簡的房間，陪她一直坐到喝咖啡的時候。簡仍病得很嚴(yán)重，伊麗莎白一刻不離地守著她。就這樣到了傍晚時分，姐姐入睡后，她才放下心來。她雖然仍不愿離開，但她覺得應(yīng)該下樓看看。來到客廳里，她發(fā)現(xiàn)大家都在玩牌。立時就有人邀請她也湊個數(shù)，可她害怕那伙人賭注下得太高，于是便謝絕了。她說她可以拿本書消遣消遣，待一會兒還得上樓去侍候生病的姐姐。赫斯特十分驚訝地望了望她。

“怎么，你寧肯看書也不愿玩牌？”他說，“這可真是稀奇少見。”

賓利小姐陰陽怪氣地說：“伊麗莎白·貝內(nèi)特小姐瞧不起這種游戲。她是個了不起的讀書人，對別的事情不感興趣。”

“不管你的話是夸獎還是批評，我都擔(dān)當(dāng)不起。我并非了不起的讀書人，還有，我對許多事情都很感興趣。”

“我知道你對你姐姐的身體感興趣，”賓利說，“但愿她能盡快康復(fù)，那時你的心情就會輕松愉快。”

伊麗莎白誠懇地感謝了他，然后向一張上面放了幾本書的桌子跟前走去。賓利立刻提出要為她再拿幾本書，只要書房里有的都取來。

“我的藏書要是再多些就好了，那樣便于你閱讀，對我的面子也好看。可惜我是個懶散的人，藏書不多，讀過的就更是屈指可數(shù)了。”

伊麗莎白告訴他說，她翻閱一下客廳里的書就已經(jīng)不錯了。

賓利小姐說：“我很奇怪，爸爸怎么只留下了這么幾本書。你在彭伯里的那個藏書室真叫人羨慕，達(dá)西先生。”

“沒有什么可炫耀的，”達(dá)西說，“因為那是許多代人努力的結(jié)果。”

“你自己又添了不少書。我總見你買書。”

“在現(xiàn)在的這種年月，絕對不能忽視家族藏書室的建設(shè)。”

“怎么談得上忽視！我認(rèn)為你什么事情都沒有忽視過，總是千方百計為你的那塊寶地增光添色。查爾斯啊查爾斯[4]，以后你若是建造房屋，只要有彭伯里一半漂亮就行啦。”

“希望如此。”

“我可要建議你在那一帶購置房產(chǎn)，把彭伯里作為仿效的榜樣。全英國沒有一個地方比德比郡更美麗的了。”

“我很樂意采納你的建議。只要達(dá)西肯忍痛割愛，我就把彭伯里買下來。”

“我只是隨便說說而已，查爾斯。”

“卡羅琳，我敢說，買下彭伯里比依樣仿造，可行性更大些。”

伊麗莎白聽他們斗嘴聽得入了神，弄得沒心思看書了，于是索性將手中的書擱置一旁，挪步走到牌桌跟前，坐在賓利先生和他的姐姐之間，看他們玩牌。

這時賓利小姐又問達(dá)西：“從春天到現(xiàn)在，達(dá)西小姐長高了許多吧？將來她能長我這么高嗎？”

“我想她能。就目前而言，她的個頭已趕上了伊麗莎白·貝內(nèi)特小姐，恐怕比她還高些呢。”

“我多么希望能再次見到她！我還從未遇到過比她更討人喜歡的小人兒。她模樣兒好、舉止文雅，小小的年紀(jì)便鍛煉得多才多藝。特別是她的鋼琴彈得出神入化，堪稱一絕。”

賓利先生說：“年輕的女士怎么都這樣有能耐，一個個都身懷絕技，真叫人驚喜萬分。”

“聽聽，一個個都身懷絕技！此話怎講，親愛的查爾斯？”

“是的，我認(rèn)為她們?nèi)际侨绱恕Ｋ齻兌紩b飾臺桌、點綴屏風(fēng)以及編織錢袋。我所認(rèn)識的女士，對這些差不多都樣樣精通。每逢聽人提起哪位年輕小姐，準(zhǔn)會先夸她多才多藝和身懷絕技。”

達(dá)西說：“你所列舉的才藝都是實實在在、普普通通的活計。有許多婦女就因為會編織錢袋或點綴屏風(fēng)，便可以博得身懷絕技的美名，這豈不荒唐。所以，我實在不能同意你這樣分析所有的女士。不是我夸口，我認(rèn)識的女士的確不少，但真正身懷絕技、多才多藝的卻只有那么六人。”

“我和你有同感。”賓利小姐隨聲附和道。

“這么說，在你看來，一位多才多藝的女人必須具備許多條件嘍。”伊麗莎白開始發(fā)表言論。

“不錯，是要具備許多條件。”

“這是很自然的！”達(dá)西忠實的助手叫喊道，“超越不了常人的水平，就不能稱其為多才多藝、身懷絕技。一個女人必須精通音樂、歌唱、繪畫、舞蹈以及現(xiàn)代語言，才能博得這個美名。除此之外，她還必須有高雅的氣度、穩(wěn)健的步態(tài)、悠揚的音調(diào)、時髦的服飾和風(fēng)趣的表情，否則只能算及格了一半。”

達(dá)西接著說：“這些條件都是必須具備的。另外，一個才女還應(yīng)當(dāng)博覽群書以加深修養(yǎng)。”

“怪不得你說你只認(rèn)識六位才女。據(jù)我現(xiàn)在看來，你恐怕連一個才女也不認(rèn)識。”

“你懷疑她們不具備這些條件？你怕是對你的同性太苛刻啦。”

“這樣的才女我從未見過。我沒看到過一個女人能像你們所說的那樣，既有卓越的才干，又情趣高雅、勤奮好學(xué)、儀態(tài)文靜。”

赫斯特太太和賓利小姐聽后一起發(fā)難，指責(zé)她不該疑心太大，并強調(diào)說她們自己就認(rèn)識許多符合以上條件的才女。直至赫斯特先生抱怨起來，讓她們注意桌上的牌局，才結(jié)束了她們的舌戰(zhàn)，屋里靜了下來，伊麗莎白不久便走了出去。

房門在她身后關(guān)上了，只聽賓利小姐說：“伊麗莎白·貝內(nèi)特這樣的年輕女子為了在男人面前抬高自己的身價，就著意地貶低別的女人。這種辦法用在許多男人身上都可以奏效。可我認(rèn)為這是一種下流的詭計，一種卑鄙的手腕。”

達(dá)西聽出這席話是沖自己來的，于是急忙說：“女人們?yōu)榱藢⒁庵腥烁愕绞郑袝r竟不擇手段，什么事情都做得出來，實在庸俗得很。按說，任何玩弄陰謀詭計的人都應(yīng)該受到鄙視。”

賓利小姐不太滿意他的答話，索性不再談這方面的事情了。

隨即，伊麗莎白走了進(jìn)來，說她姐姐的病情更加惡化，而她不能拋下姐姐自己回家去。賓利竭力主張立刻請瓊斯先生來診斷，他的姐姐和妹妹卻認(rèn)為鄉(xiāng)下郎中只會誤事，主張趕快派人進(jìn)城請位名醫(yī)來。伊麗莎白不同意那樣動眾，然而對她們兄弟的建議卻沒有執(zhí)意反對。最后，大家作出了決定——如果簡的病不見明顯起色，第二天一大早便派人去請瓊斯先生。賓利先生心里十分不安，他的姐姐和妹妹也聲稱她們感到很難過。吃過晚飯后，姐妹倆來了個二重唱，才算減輕了幾分心中的痛苦。賓利先生想不出好辦法來排遣悲哀，只有關(guān)照府上的管家要盡心盡意地侍候好病人和病人的妹妹。