女士們用過晚餐后就走了出去。伊麗莎白跑上樓去，她害怕姐姐著涼，便侍候她穿了件衣服，然后陪她來到客廳里。賓家姐妹說了一大堆客套話，對簡表示歡迎。在男人們來到前的那一個(gè)小時(shí)里，她們和藹可親，伊麗莎白從來沒有見她們這么討人喜歡過。她們十分健談，描繪起舞會(huì)來纖悉無遺，講起某樁軼事來涉獵成趣，而譏笑起她們的熟人也有聲有色。

可男人們一步入客廳，簡就不那么引人注目了。賓利小姐立刻把目光轉(zhuǎn)向了達(dá)西，一開始就好像有千言萬語要對他說。達(dá)西向貝內(nèi)特小姐問了好，客客氣氣地祝賀她恢復(fù)了健康。赫斯特先生也對簡微微鞠了個(gè)躬，說他為她感到“高興萬分”。要說賓利的幾聲問候，可就不是表面文章了，里面充溢著他對簡的溫馨情意。只有他才真正是其樂融融，柔腸百轉(zhuǎn)。他用了足有半個(gè)小時(shí)的時(shí)間添柴加火，生怕客廳里的溫度太低叫簡受不了。他請求簡坐到壁爐的另一側(cè)，離門口遠(yuǎn)一些。張羅了一陣之后，他挨著簡坐下來，和她說個(gè)沒完，對其他人幾乎理也不理。伊麗莎白坐在對面的角落里做針線活，把這一切看在眼里，感到十分高興。

喝過茶之后，赫斯特先生提醒他的小姨子讓她擺牌桌，但他的建議未被采納。賓利小姐看得出達(dá)西先生不想打牌，所以就連赫斯特先生后來的公開請求也被她拒絕了。她對赫斯特解釋說沒有人愿意打牌，而其他的人默不作聲，這也就算同意了她的說法。赫斯特先生看看沒有事情可做，只好平躺在沙發(fā)上打起了瞌睡。達(dá)西拿起一本書來，賓利小姐也隨著看起了書。赫斯特太太全神貫注地?cái)[弄著自己的手鐲和戒指，偶爾也加入她弟弟和貝小姐的談話，跟他們聊上幾句。

賓利小姐一面讀著自己的書，一面關(guān)心著正在看書的達(dá)西先生。她不是問這問那，就是看他讀到了哪一頁。然而，不管她怎樣費(fèi)心，總是無法逗他說話。達(dá)西先生問一句答一句，答完后就繼續(xù)看他的書。到了最后，賓利小姐被拖得疲憊不堪，對自己的書卻看不進(jìn)去了（順便提提，她所以選中這本書，只是因?yàn)檫@是達(dá)西那本書的第二卷）。于是，她張大嘴打了個(gè)哈欠，說道：“在晚上這樣消遣一下，真叫人感到愉快！我覺得，讀書最能給人以樂趣！一個(gè)人干別的事情很快就會(huì)感到厭倦，而讀起書卻其樂無窮！將來有了自己的家，我一定要有許多藏書，不然就會(huì)覺得生活乏味無聊。”

她見沒人理睬她，便又打了一個(gè)哈欠，然后把書本拋開，眼光在大廳里溜來溜去，想找點(diǎn)好玩的事情干干。這時(shí)，她碰巧聽到她的哥哥向貝小姐提起了舉辦舞會(huì)的打算，便驀然將身子扭過來對他說：

“如此看來，你果真想在尼瑟費(fèi)德舉辦舞會(huì)，查爾斯？我勸你最好還是先向在場的朋友征求一下意見，然后再作決定。如果我沒猜錯(cuò)的話，今天晚上的這些人中間，有些會(huì)把跳舞當(dāng)受洋罪，而不是將其看做一種娛樂。”

“假如你指的是達(dá)西，”她的哥哥大聲說道，“那他完全可以睡大覺，不用到舞場上去。舞會(huì)是非開不可的，等尼科爾斯把一切準(zhǔn)備停當(dāng)，我就下請?zhí)！?/p>

賓利小姐說：“舞會(huì)要是能換點(diǎn)新花樣，我的興頭會(huì)更大些。一般的舞會(huì)都千篇一律，叫人看來味同嚼蠟。如果哪一天把內(nèi)容改一下，以攀談代替跳舞，意思可就大多啦。”

“那樣是蠻有意思，親愛的卡羅琳，可是卻不倫不類，哪還像個(gè)舞會(huì)呢。”

賓利小姐沒有再爭論下去。片刻之后，她立起身來，在大廳里來回踱步，故意在達(dá)西面前炫耀她婀娜的體態(tài)和優(yōu)雅的步伐。只可惜達(dá)西仍在聚精會(huì)神地看書，連頭也不抬。她絕望之余，決定再作一次嘗試，于是沖著伊麗莎白說道：

“伊麗莎白·貝內(nèi)特小姐，我勸你學(xué)學(xué)我的樣，在屋里來回走走。一動(dòng)不動(dòng)地坐了那么長時(shí)間，活動(dòng)一下筋骨可以起到提神的作用。”

伊麗莎白先是感到詫異，但馬上還是依了她的意思。這一下，賓利小姐真正的目的達(dá)到了——達(dá)西先生果然抬起了頭，并不知不覺合上了書。他和伊麗莎白一樣，也覺察到賓利小姐在變著花樣招人注意。兩位小姐立刻邀請他和她們一塊走走，可是他謝絕了，說他可以想象得來，她們之所以在房間里踱來踱去是出于兩個(gè)動(dòng)機(jī)，如果他加入她們的行列，不管對任何一個(gè)動(dòng)機(jī)都會(huì)有妨礙。賓利小姐聽不出個(gè)名堂來，可她急切想知道他的話是什么意思，于是便問伊麗莎白聽明白了沒有。

伊麗莎白答道：“根本聽不懂，他一定是想拿捏一下咱們。最好不要理他，那樣他就會(huì)感到失望。”

可是，賓利小姐不管遇到什么事都不愿讓達(dá)西感到失望，便再三地請求他解釋一下他所說的那兩個(gè)動(dòng)機(jī)。

達(dá)西經(jīng)不起她的央求，于是說道：“其實(shí)，我很樂意把我的看法講給你們聽。我認(rèn)為，你們倆以這種方式消磨時(shí)光，是因?yàn)槟銈兪峭菩闹酶沟呐笥眩幸恍┟孛艿氖聝盒枰谝黄鹕塘浚蛘呤且驗(yàn)槟銈冇X察到，在走動(dòng)中你們的身段顯得格外美。如果你們抱的是第一種動(dòng)機(jī)，我的涉入會(huì)妨礙你們的密談；假如你們是出于第二種動(dòng)機(jī)，那我坐在壁爐旁倒可以更清楚地欣賞到你們優(yōu)美的體態(tài)。”

“討厭！”賓利小姐喊了起來，“從來沒有人對我說過這么惡心的話。虧他說得出口，怎么罰他呢？”

“那還不容易，”伊麗莎白說，“如果你存心折磨懲罰一個(gè)人，辦法多著呢。你可以戲弄他、嘲笑他……你們倆既然這么熟，你該知道怎樣對付他。”

“可我的確不知道呀。不瞞你說，我和他雖來往密切，但我始終未學(xué)到對付他的辦法。戲弄他這樣一個(gè)頭腦冷靜、智力超群的人，談何容易。不行，不行，我想我們是斗不過他的。要說去嘲笑他，總不能無根無據(jù)地放空炮吧。算啦，咱們最好不要惹達(dá)西先生了，讓他得意他的吧。”

“原來達(dá)西先生神圣得不能叫人嘲笑！這可是一種得天獨(dú)厚的條件，”伊麗莎白嚷道，“但愿這是他一人獨(dú)享的條件。他這樣的熟人要是多了，我可就損失慘重啦。因?yàn)槲疑鷣韾壅f愛笑。”

達(dá)西說：“賓利小姐對我真是太過獎(jiǎng)了。不過，如果一個(gè)人把開玩笑當(dāng)做生活中最重要的事情，那么，即便最聰穎、最杰出的人——不，應(yīng)該說是最明智、最優(yōu)秀的行為——也會(huì)遭受他的譏笑。”

伊麗莎白說：“是有這樣的人，可我希望其中不包括我。我希望我所譏笑的不是明智而優(yōu)秀的行為。我覺得，愚蠢、荒唐、無聊和自相矛盾的事物才會(huì)叫我譏笑，成為我孜孜不倦的攻擊對象。當(dāng)然，我想這些缺點(diǎn)是與你無緣的。”

“也許任何人都不會(huì)有這么多缺點(diǎn)。我一生都在琢磨著如何克服容易遭受非議的弱點(diǎn)。”

“比如，虛榮和傲慢就是這樣的弱點(diǎn)。”

“虛榮是名副其實(shí)的弱點(diǎn)，而傲慢卻不然。所謂的傲慢，只是一種優(yōu)越的思想狀態(tài)，常被人放在褒義的范疇里。”

伊麗莎白急忙轉(zhuǎn)過了身去，免得別人看到她發(fā)笑。

賓利小姐說：“你對達(dá)西先生的考試結(jié)束了吧？請問結(jié)論如何？”

“我通過考試發(fā)現(xiàn)，達(dá)西先生是個(gè)完美無瑕的人。他自己也毫不掩飾地承認(rèn)了這一點(diǎn)。”

“不對，”達(dá)西爭辯道，“我可沒說過這種冠冕堂皇的話。我的缺點(diǎn)很多，但我希望都是些可以原諒的缺點(diǎn)。至于我的性格，我可不敢自夸。我認(rèn)為自己過于剛愎自用，為人處世上不善于察言辨色。我的心胸不夠坦蕩，不能原諒別人的愚蠢和邪惡行為。如果有人冒犯了我，我就耿耿于懷。我的感情比較頑固，而且難以改變。我的脾性也許十分讓人討厭——一旦對某人失去了好感，便再也無法挽回。”

“這的的確確是個(gè)缺點(diǎn)！”伊麗莎白大聲說道，“對人總是心存芥蒂，的確在你的性格上蒙了一層陰影。不過，你選中這個(gè)缺點(diǎn)也可謂煞費(fèi)苦心啦，我就不能再嘲笑你了。這一點(diǎn)請你放心。”

“我覺得，人們不管性格如何，各自都不可避免地具有某種惡習(xí)——一種天生的缺陷，就是受到再好的教育，也無法將其克服掉。”

“而你的缺陷就是仇恨所有的人。”

“你的缺陷么，”達(dá)西笑了笑說，“就是有意識(shí)地誤解所有的人。”

賓利小姐被冷落一旁，便有些厭煩了，于是喊叫了起來：“別爭啦，還是聽點(diǎn)音樂吧。路易莎，你不怕我吵醒赫斯特先生吧？”她的姐姐一點(diǎn)也不反對聽音樂，于是鋼琴被打開了。達(dá)西想了一下，并沒有因?yàn)樗鸵聋惿椎恼勗挶淮驍喽械酵锵АＫX得自己和伊麗莎白過于親近了，這是一種危險(xiǎn)的苗頭。