就在倫敦的那些報(bào)紙還在因?yàn)椤读~刀》的事情相互攻擊的時(shí)候，在蘇格蘭附近的一座小島邊，一個(gè)秘密實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行。
    一條小船從小島邊慢慢的駛過(guò)，一個(gè)帶著錨鏈的表面上布滿了一些短短的鋼鐵觸角的橘紅色的大鐵球拋入了大海。那個(gè)鐵球先是漂在海面上，隨著微微的波浪還一起一伏的，接著便在錨鏈的牽引下，一下子沉了下去，只留下一個(gè)小小的浮標(biāo)漂在海面上。
    接著剛剛拋下這個(gè)鐵球的小船立刻加速遠(yuǎn)離，并向旁邊的等候著的兩條船發(fā)出了信號(hào)。
    “我們過(guò)去吧。小心點(diǎn)。”在另一條船上，凱文船長(zhǎng)向手下的水手們喊道。于是船兩邊的明輪轉(zhuǎn)動(dòng)了起來(lái)，蒸汽船開始向著那邊航行過(guò)去。
    在這條蒸汽船的后面，用一根纜繩拖著一條船。這條船既沒(méi)有桅桿，也沒(méi)有明輪，只是在船尾的位置上，有一個(gè)舵輪，一個(gè)人在那里借助它控制方向。
    蒸汽船小心翼翼地從浮標(biāo)旁邊駛過(guò)，那個(gè)橘紅色的浮標(biāo)在蒸汽船激起的波浪中不斷搖晃。
    凱文船長(zhǎng)知道在那個(gè)浮標(biāo)下面，不過(guò)兩米的深度上，就是那個(gè)長(zhǎng)滿了觸角的鐵球。透過(guò)海水，凱文船長(zhǎng)還能清楚地看到它。當(dāng)然，只是因?yàn)檫@時(shí)候光線很好，海水也很清澈，而這個(gè)鐵球也被漆成了鮮艷的橘紅色。
    凱文還知道這個(gè)鐵球上面的那些觸角都是海軍專門研究的一種觸發(fā)引信，這些鉛制的觸角中，是一個(gè)玻璃的小瓶子，里面裝著硫酸。一旦受到撞擊，觸角就會(huì)發(fā)現(xiàn)變形，玻璃就會(huì)碎裂，然后硫酸流出來(lái)引發(fā)電化學(xué)反應(yīng)，并引爆電雷管（依據(jù)在愛爾蘭的戰(zhàn)利品仿制的），然后電雷管再引爆裝在鐵球中的炸藥——僅僅一枚這樣的水雷，甚至就足以摧毀一條戰(zhàn)列艦。當(dāng)然，這枚實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的不會(huì)，它的裝藥量被減少了很多。
    但即使如此，這枚水雷一旦爆炸，也足以摧毀他的這條小小的蒸汽護(hù)衛(wèi)艦了。也正因?yàn)槿绱耍心軌蛏霞装宓娜硕忌狭思装澹荒苌霞装宓娜耍麄兺ㄍ装宓奶由ǖ酪脖磺謇淼酶筛蓛魞舻摹?br/>     在后方，被蒸汽船拖著的那條駁船上，安德森上尉輕輕的轉(zhuǎn)動(dòng)著舵輪向著那個(gè)浮標(biāo)撞過(guò)去。他的這條船就是用來(lái)試驗(yàn)水雷的效果的靶船，船上只有他一個(gè)人控制方向。考慮到爆炸點(diǎn)應(yīng)該在船頭，所以他的安應(yīng)該是有保證的。而且他已經(jīng)傳好了救生衣，并且附近也有隨時(shí)準(zhǔn)備救援他的船只。只要能完的完成實(shí)驗(yàn)，他說(shuō)不定就能得到晉升軍銜的機(jī)會(huì)了。
    駁船的船頭撞上了浮標(biāo)，船只繼續(xù)向前，然后就響起了一聲巨大的爆炸。
    在前面三百多米外的蒸汽船上，凱文都感覺(jué)到整個(gè)船都似乎跳動(dòng)了一下，同時(shí)他也看到一個(gè)巨大的水柱高高的升了起來(lái)，將后面的那條船完擋住了。
    又過(guò)了一會(huì)兒，水柱散成漫天的水珠掉落了下來(lái)，這些水珠噼噼啪啪地落了下來(lái)，就連在幾百米外的凱文身上都落上了不少的水珠。再看看后面的那條駁船都已經(jīng)被炸掉了半截，剩下的半截正在迅速的下沉。
    “轉(zhuǎn)向，轉(zhuǎn)向！回去救人！”凱文大喊道，但是他自己都沒(méi)聽到自己的呼喊聲。
    不過(guò)船還是掉過(guò)頭來(lái)——這是早就準(zhǔn)備好了的。
    等蒸汽船掉過(guò)頭來(lái)的時(shí)候，駁船已經(jīng)完沉了下去，海面上到處漂浮著各種碎木塊。大家四處張望，終于在碎木片中找到了一個(gè)橙紅色的漂浮物。
    “就在那邊，快靠上去！”
    小船從蒸汽船上被放了下來(lái)，兩個(gè)水手將小船劃了過(guò)去，把穿著橙紅色的救生衣的安德森上尉撈了起來(lái)。因?yàn)樵诒ㄖ惺艿搅苏饎?dòng)，這時(shí)候已經(jīng)昏迷了過(guò)去，如果不是身上穿著救生衣，估計(jì)已經(jīng)淹死了。不過(guò)就他現(xiàn)在的樣子，也未見得就救得回來(lái)，而且看他的那條腿不正常的彎曲方式，就知道，他的那條腿絕對(duì)是粉碎性的骨折了。
    “該死的？不是說(shuō)已經(jīng)減少的裝藥嗎？怎么還會(huì)有這么大威力？”凱文驚異地道。
    其實(shí)這并不奇怪，因?yàn)橛?guó)人用的炸藥也是從法國(guó)商人那里買來(lái)的硝化淀粉的技術(shù)。而硝化淀粉的一個(gè)最明顯的問(wèn)題就是質(zhì)量不穩(wěn)定，一批產(chǎn)品和另一批產(chǎn)品之間的威力差異可能很大。威力大的，威力可以達(dá)到tnt的13甚至14倍，威力差的，連tnt的一半都未必有。這個(gè)水雷可能減少了裝藥，但是，正好碰到了極品的炸藥，結(jié)果自然就……
    不過(guò)，無(wú)論怎么看，這次實(shí)驗(yàn)都獲得了巨大的成功。
    在這次試驗(yàn)成功之后，海軍的家伙們立刻就向內(nèi)閣提出了，可以用這種武器來(lái)封鎖愛爾蘭沿海，阻斷愛爾蘭人獲得援助的途徑，從而消滅他們的建議。
    如果這個(gè)實(shí)驗(yàn)是在幾個(gè)月之前獲得成功的，那阿丁頓首相想都不想就會(huì)立刻批準(zhǔn)這一行動(dòng)，但是現(xiàn)在他卻很有些遲疑，因?yàn)槿绻鷾?zhǔn)這樣的行動(dòng)，就很可能導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)。
    當(dāng)初英國(guó)和法國(guó)簽訂和平協(xié)議的時(shí)候，大家其實(shí)對(duì)于和平都是一樣的沒(méi)有誠(chéng)意。都準(zhǔn)備喘過(guò)氣就繼續(xù)動(dòng)手開打。那時(shí)候要是有了這種玩意兒，只怕英國(guó)人咬著牙，也要先滅了愛爾蘭的叛匪再說(shuō)。
    但是現(xiàn)在的情況卻不一樣了。和平協(xié)議簽訂之后，因?yàn)闅W洲的市場(chǎng)重新對(duì)英國(guó)敞開了大門，英國(guó)的經(jīng)濟(jì)開始有所起色，一些行業(yè)，尤其是紡織和蒸汽機(jī)制造行業(yè)，明顯的景氣了起來(lái)。他們給英國(guó)帶來(lái)了更多的收益，也給托利黨帶來(lái)了不少的政治和經(jīng)濟(jì)利益。
    這個(gè)時(shí)候，如果發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，那么毫無(wú)疑問(wèn)，這一切就都結(jié)束了。
    阿丁頓知道，因?yàn)榧徔椥袠I(yè)的景氣，很多業(yè)主都擴(kuò)大了生產(chǎn)，在這幾個(gè)月中，紡織機(jī)的數(shù)量增加了接近三分之一，而且紡織行業(yè)的規(guī)模還在擴(kuò)大。
    這樣的快速擴(kuò)張，當(dāng)然少不了金融的介入，那些紡織廠的廠主，普遍都向銀行借了不少錢，或者是通過(guò)股市募集了不少資金。一旦開戰(zhàn)，這些投入自然就血本無(wú)歸。很多工廠都會(huì)破產(chǎn)，而銀行借給他們的錢自然也收不回來(lái)，然后銀行也可能受此拖累而陷入困境，甚至出現(xiàn)破產(chǎn)。此外，很多行業(yè)，包括鋼鐵，包括機(jī)械制造等行業(yè)，也都借著紡織行業(yè)的擴(kuò)張賺了不少錢，而且為了應(yīng)對(duì)紡織行業(yè)的急需擴(kuò)展，也在擴(kuò)張自身的產(chǎn)能，一旦出現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)，他們也會(huì)受到損失，再加上大批失業(yè)人口帶來(lái)的內(nèi)部問(wèn)題，整個(gè)英國(guó)的經(jīng)濟(jì)可能就會(huì)立刻出現(xiàn)嚴(yán)重的問(wèn)題。這使得阿丁頓不得不考慮考慮，在這個(gè)時(shí)候，采取行動(dòng)是否合適。
    于是阿丁頓便去找前任首相小皮特商量。
    小皮特卸任之后，依舊是托利黨最重要的大佬。因?yàn)樗慕?jīng)驗(yàn)和才華，他在托利黨中的影響力，還是要明顯的超過(guò)阿丁頓的。甚至就連在小皮特下臺(tái)的事情中起到了關(guān)鍵的作用的國(guó)王，事實(shí)上在阿丁頓和小皮特之間，也還是更信賴小皮特一些的。所以，在面臨這樣的麻煩的時(shí)候，他必須去小皮特那里尋求技術(shù)指導(dǎo)。
    對(duì)此，小皮特的態(tài)度相當(dāng)堅(jiān)決。他認(rèn)為，除非法國(guó)人放棄他們的野心，否則，英法之間是不可能有真正的和平的。而且愛爾蘭對(duì)于英國(guó)又是如此的重要。
    “愛爾蘭和北美不一樣。放棄北美，對(duì)我們的威望損害有限；但是放棄愛爾蘭，或讓我們被整個(gè)歐洲鄙視。愛爾蘭距離我們這樣近，在這樣的情況下，如果我們都無(wú)法討平叛亂，甚至不得不承認(rèn)他們的獨(dú)立，那其他國(guó)家會(huì)怎樣看我們？
    聲望上的損失倒也罷了。愛爾蘭一旦獨(dú)立，一定會(huì)成為我們的敵人。北美的那些家伙到現(xiàn)在都對(duì)我們心懷惡意。而愛爾蘭人，對(duì)我們的仇恨只會(huì)比北美的家伙更多。愛爾蘭距離我們這樣近，又這樣的痛恨我們，他們很容易就會(huì)成為其他國(guó)家——讓我們說(shuō)的更明確一點(diǎn)，那就是法國(guó)人威脅我們的工具。
    一旦法國(guó)人和獨(dú)立的愛爾蘭結(jié)盟，一旦法隊(duì)開始部署在愛爾蘭，我們還能睡得著覺(jué)嗎？和這相比，暫時(shí)的經(jīng)濟(jì)困難又算得了什么？而且只要加以引導(dǎo)，我們也不是完不能減少一些損失的。再說(shuō)，我們也對(duì)法國(guó)人開放了市場(chǎng)，這在某種程度上也給我們的另一些產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了損失……”
    但是阿丁頓首相依舊很遲疑。因?yàn)樗那闆r和小皮特不一樣，在實(shí)現(xiàn)和平之后，靠著和平紅利，阿丁頓的支持率也漸漸地在提高。而支持他的人，主要就是那些紡織廠主和那些在和歐洲的貿(mào)易中賺到了錢的人。如果自己選擇了支持海軍的布雷行動(dòng)，那就意味著自己背叛了自己的支持者，一個(gè)會(huì)背叛自己的支持者的政客，以后還會(huì)得到誰(shuí)的支持呢？這幾乎會(huì)斷送掉自己的政治前途的！
    想到了這里，阿丁頓首相又開始懷疑，小皮特的這個(gè)建議，還有一個(gè)沒(méi)說(shuō)出來(lái)的目標(biāo)，那就是把他弄下去，好讓自己再次回到首相的位置上。
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