愛爾蘭的掃蕩和反掃蕩作戰(zhàn)已經(jīng)進入到最關(guān)鍵也最艱難的時期了。為了撐住愛爾蘭獨立軍，給英國人保留一個不斷流血的傷口，法國政府將給前往愛爾蘭的運輸船開出的運費上浮了百分之五十。
    就像后世的某位導(dǎo)師說的那樣“一有適當(dāng)?shù)睦麧櫍Y本就膽大起來。如果有10％的利潤，它就保證到處被使用；有20％的利潤，它就活躍起來；有50％的利潤，它就鋌而走險；有100％的利潤，它就敢踐踏一切人間法律；有300％的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。”
    本來跑一次愛爾蘭，利潤就不低了，再加上運費的上浮，雖然還沒有達(dá)到讓人“敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險”的地步，但是也已經(jīng)達(dá)到了讓人愿意“鋌而走險”的地步了。所以這段時間以來，更多的人在軍工復(fù)合體的船廠里面訂購了飛剪船，前往愛爾蘭冒險的飛剪船的數(shù)量在迅速增加。
    不過英國人也早就有所防范，早在一個月前，諾福克公爵就給英國首相去信，指出了可能的問題，并提出了建議
    “大隊的飛剪船徘徊在靠近愛爾蘭的大洋之中，等待著風(fēng)暴的到來。一旦海上起了風(fēng)，他們就會像聞到了血腥味的鯊魚一樣撲向愛爾蘭。就我所知，法國人的飛剪船越來越多，很快，當(dāng)他們的數(shù)量足夠大了之后，他們甚至都可以直接通報飽和我們的攔截能力的方式來突破我們的攔截了。
    而另一方面，皇家海軍手中的蒸汽船實在是太少了，而且這些船的另一個弱點在如今也顯露無遺，那就是，這種船的妥善率太低了。在經(jīng)過了一段時間的高強度使用之后，這個問題變得更加突出了。愛爾蘭海防第一支隊的指揮官向我報告說‘我們的那些船，不是在維修，就是在等待維修。’整個海防第一支隊，一共擁有五條蒸汽護衛(wèi)艦，但是如今能夠出海的，僅僅只有一條。
    蒸汽護衛(wèi)艦的制造上的不統(tǒng)一也使得維護變得更加復(fù)雜，海防第一支隊中的五條蒸汽護衛(wèi)艦，使用了五種型號的蒸汽機，其他的，包括明輪，包括傳動設(shè)備，幾乎沒有一個零件是一樣的。這使得每一條船都需要獨有的保養(yǎng)，而當(dāng)兩條船出問題的時候，我們也不能將他們還可用的零件都拼到一條船上，來保證其中的一條船能被快速的修復(fù)——我真不知道這種愚蠢的事情是怎么發(fā)生的！為什么就不能使用相同的標(biāo)準(zhǔn)來生產(chǎn)同樣的蒸汽護衛(wèi)艦？
    我建議，英國皇家海軍應(yīng)該采購更多的蒸汽護衛(wèi)艦，并對蒸汽護衛(wèi)艦采用完統(tǒng)一的建造標(biāo)準(zhǔn)。哪怕適當(dāng)?shù)慕档鸵稽c性能，也要保證這些軍艦的可維護性。不要讓這些戰(zhàn)艦都變成了壓碼頭的怪物。”
    英國人也知道，如果失去了愛爾蘭，那對英國的打擊就實在是太大了。所以在法國人加快生產(chǎn)飛剪船的同時，英國人也開始在各個造船廠加速生產(chǎn)蒸汽護衛(wèi)艦。
    在造船能力上，英國人相對于法國是有著相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢的。但是這指的是生產(chǎn)一般的船只，蒸汽船因為要安裝一系列的機器，生產(chǎn)起來，和其他船只還是有明顯的區(qū)別的。相形之下，飛剪船和傳統(tǒng)船只的區(qū)別更小。所以法國的船廠生產(chǎn)飛剪船，相比英國人生產(chǎn)蒸汽船還是要快不少。
    而且英國人的蒸汽船雖然數(shù)量在不斷增加，但是完好率低的問題，卻一直沒有得到太好的解決。不得不說，諾福克公爵的關(guān)于一切零件都可以互換的想法是非常天才的，但卻也超出了時代，至少是超出了這個時代的英國能達(dá)到的水平。要知道，在另一個時空里，至少一直到二十世紀(jì)八十年代，某東方大國生產(chǎn)的最新式的戰(zhàn)斗機，都還做不到可以零件互換呢。
    所以，雖然英國人擊沉或是捕獲的飛剪船越來越多，但是愛爾蘭人得到的補給卻反而有所增加。
    當(dāng)然，英國人也不是一無所獲。從某條被俘的飛剪船上，英國人繳獲了兩套完好的噴火器，這使得英國人又多了一種選擇，那就是立刻山寨法國人的噴火器，然后裝在山寨的飛剪船上，最后依靠強大的產(chǎn)能，用山寨來擊敗正版。
    但這一切都還需要時間，而重新獲得了補給的愛爾蘭人，卻也開始加大了反擊的力度。并再次發(fā)起翻邊攻勢，并再次攻下了一座兵站。
    在根據(jù)地中，因為后勤困難，以及“治安部隊”不中用，英軍的損失也出現(xiàn)了明顯的增加，而他們對根據(jù)地進行破壞的效率，則因為“治安部隊”消極怠工而明顯下降。而“治安部隊”為什么在哪怕執(zhí)行“破壞馬鈴薯地”這樣的簡單任務(wù)的時候，都要消極怠工呢？
    按照英國人的說法，那是因為“愛爾蘭人都是懶蟲，只要有機會就一定要偷懶；就算沒有機會，創(chuàng)造機會也要偷懶。”
    但是如果你用相同的問題去問問賈維斯隊長，那賈維斯隊長就會告訴你，這事兒呀，還真是有原因的。主要是因為愛爾蘭人太壞了，誰糟蹋莊稼，糟蹋得最起勁，他們就優(yōu)先打誰，下手又黑，打得又狠。偏偏咱們治安部隊的家伙都太笨了，每次去向英軍求救，不是去的太晚，就是傻不拉幾地把英軍帶去踩了叛匪的地雷。
    這樣一來，為了保護英國大兵，那自然是不去糟蹋莊稼比較好了。所以，“治安部隊”干啥都不行，就連糟蹋莊稼，都比不上毛驢。
    既然“治安部隊”指望不上，英軍也曾經(jīng)試著自己動手，糟蹋莊稼。然后，他們就發(fā)現(xiàn)了自己也陷入了一個怪圈。如果將大隊人馬集中在一起干這個事，那效率就太低了，低到了還不如毛驢的地步；但如果分散開來干這事，就總是會被叛匪各種襲擊。在這些襲擊中，正宗的英軍一樣損失慘重。
    于是，就連一直都在叫喊著“堅持”的諾福克公爵也不得不承認(rèn)，繼續(xù)在非治安區(qū)進行掃蕩意義已經(jīng)不大了。于是他便下達(dá)了新的命令，宣稱對叛匪的討伐已經(jīng)獲得了階段性的成功，現(xiàn)在可以勝利班師了。
    要說諾福克公爵說的也不錯，他的行動確實也給根據(jù)地造成了相當(dāng)?shù)膿p失。而且也的確讓獨立軍消耗了太多的物資。如果到馬鈴薯成熟的收獲季節(jié)之前，英國人能有效地阻止愛爾蘭人獲得足夠的補給，那么到馬鈴薯成熟的兩三個月之內(nèi)，愛爾蘭獨立軍就很難恢復(fù)力量。到那時候，英國人再來一個大掃蕩，只怕直接就能在愛爾蘭獨立軍的根據(jù)地制造出一次大饑荒了。
    當(dāng)然，這一切主要看兩點。第一就是英國人能不能更有效地切斷法國對愛爾蘭的補給，另一條就是統(tǒng)一愛爾蘭人聯(lián)合會能不能盡快的實現(xiàn)生產(chǎn)自救。畢竟，武器彈藥或許能通過海外的救援來解決，但是依靠海外的運力來解決糧食問題就幾乎是不可能的了。如果海外的運力真的能解決糧食問題了，那不是英國已經(jīng)崩潰了，就是根據(jù)地已經(jīng)縮水得幾乎什么都不剩了。
    在此后的一段日子里，海上又出現(xiàn)了新的現(xiàn)象，那就是從法國出發(fā)的飛剪船再次遭到英國飛剪船的攻擊。而且這一次，英國飛剪船上也出現(xiàn)了“希臘火”。因為猝不及防，以及缺少生還者。一開始這樣的襲擊并沒有被發(fā)現(xiàn)，大家只是發(fā)現(xiàn)能夠返港口的船只減少了很多。
    這樣的情況自然讓船員們警覺了起來。不久之后，終于有人帶回來了確切的消息英國人也有希臘火了。
    這個消息是一個名叫奧列格的丹麥船長，在從愛爾蘭回來的路上，救起了一個抱著木板在海上漂浮的意大利水手。這個意大利水手告訴大家，他所在的船只遭到了裝成法國船只的英國飛剪船的襲擊，英國人先是用希臘火點燃了他們的船，然后又開槍射殺跳海逃生的水手。他是靠著躲在一塊大木板下面，才躲過了英國人的射殺的。
    不久之后，情況進一步惡化了，英國人手中的飛剪船越來越多，他們甚至開始以船隊的方式攔截攻擊前往愛爾蘭的船只了。在這一系列的戰(zhàn)斗中，雙方都有不少的損失，但是靠著更強的造船能力，以及距離基地更近，船只載重更輕速度更快，更容易搶到上風(fēng)位的優(yōu)勢（風(fēng)力對噴火器的噴射距離影響很大，搶占了上風(fēng)位的一方能夠在更遠(yuǎn)的距離上發(fā)起攻擊），在這一系列戰(zhàn)斗中漸漸占據(jù)了上風(fēng)。
    因為山寨版的飛剪船出色的表現(xiàn)，英國人便又將那些昂貴的，保養(yǎng)不便的蒸汽船改裝成一般的貨船，同時繼續(xù)增加了對山寨版飛剪船的訂貨。
    “再有最多一個月的時間，我們就能讓愛爾蘭附近海域再也沒有一條法國飛剪船。而一旦我們切斷了這條補給線，我們就能迅速的平定愛爾蘭的叛亂。”阿丁頓首相在面對下院的質(zhì)詢的時候，信誓旦旦地這樣說。
    也就在首相大人對下院的議員們做出這樣的承諾的那一天，在土倫造船廠，一條船身修長，整體被涂成黑色的奇怪的軍艦下水了。
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