“這船上怎么看不到明輪呀？”波莉娜四面望望，然后問道。
    “明輪？這么落后的設(shè)計(jì)，我們怎么會(huì)用？”約瑟夫不屑地道。
    “沒有明輪，那怎么撥水？難道，你們用往復(fù)式的杠桿來劃槳？”波莉娜道，“要是這樣，似乎也很有美感呀。”
    “這……波莉娜，也許你也應(yīng)該接受一點(diǎn)數(shù)學(xué)和物理學(xué)的教育了。”約瑟夫搖了搖頭，“我們這條船用的是螺旋槳。這是一種在水下的推進(jìn)設(shè)備，效率要比明輪高得多，而且一般的風(fēng)浪也不會(huì)讓它脫離水面，敵人的大炮也無法擊中它——英國佬的愚蠢的明輪，不知道要高明到哪里去了！”
    “波拿巴教授的螺旋槳的確是偉大的設(shè)計(jì)。”富爾頓在一邊真心誠意地說，“我真沒想到，還會(huì)有這樣的推進(jìn)方式，而且效率比起明輪，的確高了很多。”
    “其實(shí)能想到這個(gè)非常簡單。”約瑟夫立刻裝起了大尾巴狼，“實(shí)際上這個(gè)設(shè)計(jì)最早是從宙斯計(jì)劃中的水輪機(jī)當(dāng)中引申出來的。而水輪機(jī)的設(shè)計(jì)其實(shí)是從風(fēng)車當(dāng)中發(fā)展來的。富爾頓先生，您知道，物理學(xué)上的很多過程，都是可逆的過程，既然風(fēng)車能被風(fēng)吹動(dòng)，那么轉(zhuǎn)動(dòng)相反的風(fēng)車就能吹出風(fēng)；水輪機(jī)能被水沖擊著旋轉(zhuǎn)，那么反向旋轉(zhuǎn)的水輪機(jī)，就能推動(dòng)水流。所以您看，這并不是什么特別困難的設(shè)計(jì)。倒是螺旋槳軸的滲水問題，要解決起來反而復(fù)雜不少。”
    富爾頓的臉上頓時(shí)就露出了得意的笑容，這個(gè)問題正是在他和其他的幾個(gè)工程師的共同努力下得以解決的。當(dāng)然，也沒有完全解決，滲水還是要滲水的，只是滲水的速度得到了一定的控制，再加上一臺小抽水機(jī)，就可以完全解決問題了。
    富爾頓便帶著幾個(gè)人到了船頭位置的平甲板上面。在那里擺著座椅，撐著陽傘。桌子上還擺著香檳酒。
    “教授，只要您下命令，試航就可以開始了。”富爾頓說。
    “好吧。”約瑟夫意氣風(fēng)發(fā)的站到了船頭，揮了揮手道，“前進(jìn)！前進(jìn)！我們的目標(biāo)是星辰大海！”
    于是這條船微微地震動(dòng)了一下，便緩緩地離開了碼頭。它先是順著水流，向西航行了一段，并迅速地超過了路上遇到的好幾條其他的船只，然后又掉過頭，逆流向東航行。
    “這條船能有多快？”波莉娜問道。
    “‘蠢物號’理論上可以跑到十三節(jié)左右。”富爾頓回答道。
    “什么？這條船怎么會(huì)有這樣奇怪的名字？”波莉娜吃了一驚。
    富爾頓看了約瑟夫一眼，約瑟夫毫無表情。他才不會(huì)說這個(gè)奇葩的名字是他取的，而他取這個(gè)名字，完全是因?yàn)樗谏陷呑訉W(xué)過的一篇課文中，提到了富爾頓的蒸汽船，那條船被人們稱之為“富爾頓的蠢物”，但卻獲得了巨大的成功。
    考慮到上輩子在東方大國了解到的一些傳統(tǒng)文化中都提到，小孩子取個(gè)賤名容易養(yǎng)大，再考慮到“富爾頓的蠢物”并不是第一條蒸汽船，但卻成了第一條獲得了巨大成功的蒸汽船，約瑟夫覺得，這個(gè)傳統(tǒng)的迷信說法，說不定還真的……于是他就給這條船定下了“蠢物號”這個(gè)奇葩的名字。
    但是約瑟夫是絕不會(huì)承認(rèn)這個(gè)名字是他定下來的。所以當(dāng)波莉娜問出這個(gè)問題的時(shí)候，他一點(diǎn)表示都沒有。
    “啊，關(guān)于這個(gè)問題，是……是這么回事……我們在命名的時(shí)候，一直爭論不休，最后……最后就確定干脆翻詞典來決定，然后就翻出了這個(gè)詞。但是大家此前已經(jīng)決定了，不管翻出什么來就用什么，男人大丈夫的，說話要講信用，說翻出什么詞來就用什么詞，那就要用這個(gè)詞，于是就這樣定下來了。”富爾頓現(xiàn)編理由解釋道，一開始還磕磕巴巴的，但后面越說越像，說到后來，他自己都幾乎信了，嗯，就是這么回事。
    這個(gè)時(shí)候，船已經(jīng)掉過頭來了，開始逆著水流加速。在逆流狀態(tài)下，這條船的優(yōu)勢就變得更加的明顯了。它噴吐著濃煙，迅速地將一條又一條的帆船拋在后面，不一會(huì)兒便回到了出發(fā)的地點(diǎn)。
    “這船真快呀。這是他們的最高速度嗎？”波莉娜又問道。
    “不是，今天是正式試航，至于高速航行的實(shí)驗(yàn)，并不在今天進(jìn)行。”約瑟夫回答道。
    事實(shí)上，在“非正式試航”中，已經(jīng)進(jìn)行過高速航行測試了。不過高速測試要增加鍋爐壓力，而增加鍋爐壓力，就會(huì)加大鍋爐爆炸的危險(xiǎn)。所以，今天當(dāng)然不能進(jìn)行這樣的試驗(yàn)了。
    這次成功的試驗(yàn)，來得非常及時(shí)，因?yàn)閻蹱柼m已經(jīng)到了最關(guān)鍵的時(shí)刻。
    最近愛爾蘭獨(dú)立軍剛剛擊退了英國人的新一輪的掃蕩。并且在反掃蕩中獲得了不小的戰(zhàn)果。在這次反掃蕩中，愛爾蘭獨(dú)立軍第一次表現(xiàn)出了較強(qiáng)的攻堅(jiān)能力，他們在戰(zhàn)斗中使用了一種特別的炸藥拋射器，使得英國人此前為那些兵站配備的防御設(shè)施幾乎都成了擺設(shè)。
    這種所謂的“炸藥拋射器”，其實(shí)就是后世的某支東方軍隊(duì)使用過的“飛雷炮”。
    用一個(gè)大鐵皮筒子，里面裝上發(fā)射藥，再塞進(jìn)一個(gè)和口徑差不多大的炸藥包，然后點(diǎn)燃，就能把炸藥包拋射出近兩百米。
    這東西發(fā)射的十公斤左右的炸藥包威力巨大，英國人的兵站的圍墻什么的在它的面前就像是紙糊的一樣。當(dāng)然，這東西的射程有限，如果是白天，守軍通過步槍齊射就可以有效地阻止愛爾蘭獨(dú)立軍的“炸藥拋射器”的安設(shè)。（這東西需要在土里面挖一個(gè)坑，然后將發(fā)射筒架設(shè)在里面，并調(diào)整好角度。）
    但是狡猾的愛爾蘭人會(huì)利用夜色的掩護(hù)，在晚上悄悄地在靠近英國兵站圍墻的位置先把“炸藥拋射器”安置好，偽裝好。等到黎明時(shí)分，就做出進(jìn)攻的樣子，將英國守軍都吸引到這邊的城墻上，然后就點(diǎn)燃“炸藥拋射器”，讓匆匆趕來的英軍和城墻一起飛上天。
    靠著這玩意兒，翻邊出來的愛爾蘭人以超出了英國人的估計(jì)的速度，迅速地奪取了好幾處至關(guān)重要的兵站，甚至一度逼近都柏林。但是英國人在后方依舊保持了相當(dāng)強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)兵力，于是英軍立刻調(diào)動(dòng)后備隊(duì)發(fā)起反擊。
    愛爾蘭獨(dú)立軍第一師一部在距離都柏林六十多公里的一處兵站附近，和趕來救援的一千英軍發(fā)生遭遇戰(zhàn)。這一戰(zhàn)以兵力大約為一千人左右的愛爾蘭獨(dú)立軍的撤退而結(jié)束，但是雙方在這一戰(zhàn)中的傷亡卻相差不大。英軍傷亡了兩百多人，而愛爾蘭人的傷亡大概比這要高一些，但也不會(huì)超過四百人。這樣的結(jié)果自然讓英國人頗為震驚。
    雖然在這一戰(zhàn)中和愛爾蘭人交戰(zhàn)的英軍主要都是新兵，但是他們畢竟是正規(guī)軍，各種武器的配備也更適合進(jìn)行正面作戰(zhàn)。而且還擁有騎兵，在愛爾蘭人撤退的時(shí)候，這些騎兵應(yīng)該能給愛爾蘭人帶來巨大的殺傷的。但即使如此，他們也沒能在人數(shù)相差不大的遭遇戰(zhàn)中占到多少便宜。尤其是騎兵，他們在對愛爾蘭人進(jìn)行追擊的時(shí)候，卻掉進(jìn)了愛爾蘭人的闊劍地雷的埋伏圈，一家伙就損失了差不多一百人。這樣的結(jié)果讓英國人真切地感受到了愛爾蘭叛匪的力量的增長。
    而在根據(jù)地，愛爾蘭獨(dú)立軍，也在土叛匪的配合下，不斷地襲擊“治安部隊(duì)”，以及不小心的保持和友軍的距離的英軍，不斷地利用打黑槍，先打槍引誘英軍追趕，然后用闊劍伏擊他們的花樣來欺負(fù)英國人和黑皮狗。結(jié)果在根據(jù)地那邊雖然并沒有發(fā)生什么大規(guī)模的交戰(zhàn)，但是英軍和“治安部隊(duì)”每天的損失卻并不小。
    如果是以前，英國人這時(shí)候就該撤退了。但是這一次，英國人卻硬是咬著牙繼續(xù)支持著。因?yàn)橛税l(fā)現(xiàn)，愛爾蘭叛匪手中的武器彈藥開始漸漸地補(bǔ)給不上了。尤其是最近一些天，已經(jīng)不太有部隊(duì)遭到闊劍地雷的襲擊的報(bào)告了。而翻邊的愛爾蘭獨(dú)立軍使用飛雷炮的報(bào)告也少了很多。這說明，他們手中的法國貨已經(jīng)不多了。
    “我知道無論是在非治安區(qū)，還是在治安區(qū)，我們的軍隊(duì)損失都不小。但是這一次，我們必須咬著牙堅(jiān)持下去。現(xiàn)在敵軍的力量已經(jīng)在明顯的消退了只要我們再堅(jiān)持一陣子，他們就要完蛋了。如今就看誰更能堅(jiān)持下去了。而更堅(jiān)韌的一方，就能贏得整個(gè)愛爾蘭。”諾福克公爵在總督府裝修精美的會(huì)議室中這樣對自己的部下說。
    “現(xiàn)在，我們的斗爭也已經(jīng)到了關(guān)鍵的時(shí)刻，我們一定要堅(jiān)持住，堅(jiān)持就是勝利。我們現(xiàn)在出現(xiàn)了物資，尤其是武器的匱乏。這的確是個(gè)問題，但是沒有法國同志送來的新式武器，我們就不能和敵人戰(zhàn)斗，就不能保衛(wèi)我們的根據(jù)地和根據(jù)地的人民了嗎？我們現(xiàn)在，一方面要節(jié)約武器，另一方面也要提高武器的使用效率，做到每一顆子彈，消滅一個(gè)敵人、另一方面，也要盡可能多的利用繳獲的武器，利用自制的武器來打擊敵人。
    現(xiàn)在我們困難，但是敵人同樣困難。只要堅(jiān)持住了，我們就能看到勝利的曙光……”在沼澤營地里，拉塞爾挽著褲腳，赤著腳，這樣對圍在他身邊的獨(dú)立軍戰(zhàn)士們這樣說。
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