虞府前院。
    前院是正房夫人趙英容與她一雙兒女的住所，這回卻為虞莞生辟了一處落腳處。
    虞莞雙腳落地時(shí)，已有個(gè)郎中拎著藥箱，在門口等候。待她剛一進(jìn)屋，那郎中就迫不及待為她請(qǐng)脈。
    虞振惟在一旁屏息，一動(dòng)不動(dòng)地等著結(jié)果。
    “高熱已褪！脈象已然轉(zhuǎn)好了，調(diào)養(yǎng)幾日便可恢復(fù)元?dú)狻！?br/>     聽到想要的結(jié)果，虞振惟的胡須微微翹起，心情快慰了少許，連帶著這個(gè)一見(jiàn)面就出言不遜的女兒也沒(méi)有那么不順眼了。
    來(lái)日她得了皇家的青眼，必會(huì)感念他這個(gè)父親的恩情！
    虞莞見(jiàn)狀，微微搖頭。比起這個(gè)一眼看透的父親，她更在意的是另一件事。
    她那名義上的母親和妹妹呢？不僅不阻撓她赴宴不說(shuō)，連出面都是由一向不理后院事的父親來(lái)做。
    是不敢冒頭，還是另有后手？
    果然，相安無(wú)事的假象不過(guò)片刻，當(dāng)天夜里，打更人敲了一聲更鼓的時(shí)候，虞莞的小院傳來(lái)“嘩——”的水聲，打破了寧?kù)o。
    “什么人？”
    守夜的下人摸黑跑到虞莞的房間，一個(gè)黑影從她房里竄出，拎著水桶橫沖直撞地奪門而出，碰歪了不少人。
    “是誰(shuí)？”忙亂中竟無(wú)人拉住那個(gè)黑影，任她溜走。
    “那是——”有人似乎看出什么端倪。
    “噓！”
    燭燈點(diǎn)燃，照亮了虞莞的屋子。眾人只見(jiàn)拔步床上的被褥與羅帳上一片水漬，尤其是濕透了的被褥中間，還有一塊拳頭大小的冰。
    大小姐呢？
    幾人竟發(fā)現(xiàn)，虞莞坐在床邊的繡榻上。
    先是好整以暇地看了她們一眼，又凝視著那不成樣子的床鋪，若有所思。
    丫頭們低下頭，不敢直視她仿佛仿佛洞徹了一切的杏目，趁著夜色的小動(dòng)作仿佛無(wú)所遁形。
    她推開門去，錯(cuò)落的假山間，果然看見(jiàn)一個(gè)人影。那人見(jiàn)她身上干爽，一剎那驚詫后，迸發(fā)出更大惡意。
    虞莞對(duì)那雙淬了毒的眼睛回以一個(gè)微笑。
    手段不高明，但是足夠管用——倘若她不了解這對(duì)母女，今夜必會(huì)中招。她沾了冰水再發(fā)高熱，虞振惟騎虎難下，只能讓二女兒頂了空缺。
    可惜她虞莞一向不憚以最大的惡意揣度趙英容和虞芝蘭，能把她生母留下的嫁妝扣住，再倒打一耙說(shuō)她娘家財(cái)物的人，有什么做不出來(lái)？
    想必她宴后回家，還有得熱鬧。
    第二日，繼母趙氏終于出現(xiàn)。身后嬤嬤手持托盤，其中擺放著好些成衣與首飾。珠光華緞，一看便價(jià)值不菲。
    “這些都是為你明日準(zhǔn)備的。到時(shí)定要艷冠群芳才好。”
    “多謝母親細(xì)心為我準(zhǔn)備這些。”
    兩人相視一笑，仿佛昨晚的插曲從未發(fā)生過(guò)。
    趙英容暗中松了口氣，不知這妮子是真沒(méi)心眼、還是城府深得她都看不出破綻。但是既然她看起來(lái)什么都不知情，就是給了臺(tái)階，這出戲就還得接著唱下去。
    想到虞振惟昨晚的警告，趙英容只能把不甘盡數(shù)壓在心底。
    心中恨不得掐死眼前的人，她還是親熱地拉過(guò)虞莞的手，仿佛對(duì)自己親女兒般說(shuō)：“以你的品德容貌，春日宴定能大出風(fēng)頭。不過(guò)有些話，我這個(gè)做母親的還是要說(shuō)——”
    虞莞越聽越覺(jué)得不對(duì)勁。訓(xùn)誡她宴會(huì)上要進(jìn)退有度、不辱門風(fēng)也就罷了，怎么說(shuō)著說(shuō)著就成了提攜娘家、開枝散葉了？
    為何這個(gè)一向見(jiàn)不得她好的繼母，仿佛篤定她能當(dāng)皇子妃？細(xì)細(xì)想來(lái)，連虞振惟昨日也流露出類似態(tài)度？
    左想右想，依舊百思不得其解。干脆把這一樁懸案壓在心底，留給日后。
    虞莞一閃而過(guò)的錯(cuò)愕沒(méi)有逃過(guò)趙英容的眼睛。她咬了咬后牙，暗恨道：這丫頭真是命好，平白享了死人的哀榮，真是身在福中不知福！
    ——
    四月十八，春日宴。十?dāng)?shù)輛馬車停靠在宣陽(yáng)門，貴女們依次下馬，再由接引內(nèi)侍帶入宮中。
    虞莞今日換了身淺紫色妝花緞緙絲對(duì)襟振袖長(zhǎng)裙，只用一支步搖把烏瀑般長(zhǎng)發(fā)別在一處，耳畔夾了一對(duì)米珠流蘇耳墜。除此之外，再無(wú)其他裝飾。
    這一身把她的雪膚花貌襯得清致貴氣，裙擺搖曳間氣韻渾成，站在一眾或清水芙蓉或瑞氣寶光中脫俗而出。
    記憶中，這十?dāng)?shù)女子中只有兩位當(dāng)選，其一是她，另一位是柳詹事家的嫡幼女柳舒圓。但是臨近婚期，這位柳小姐卻不知道與二皇子薛晏清有了什么齟齬，草草提了退婚。
    她的視線在那位寶光熠熠的柳小姐身上多停頓了片刻。不知這輩子，她與二皇子的婚事還能順利嗎？
    接引內(nèi)侍高聲宣唱著名單，眾女隨著內(nèi)侍的指引，自宣陽(yáng)門入宮，緩步行至絳雪軒中。
    絳雪軒是御花園中一處依水而建的亭子，附近桃杏、杜梨、烏桕成片盛開，是宮中賞春的絕好去處。
    待到走近方能看清軒中主位坐了個(gè)穿著群青色織金描花羅緞、抹額盤起滿頭霜雪的老太太，正瞇眼看著她們。
    眾人不敢怠慢，一齊行禮：“恭請(qǐng)?zhí)蠼鸢病?br/>     “各位請(qǐng)起。”太后旁邊的嬤嬤道。
    虞莞藏在眾人中，趁起身的片刻悄悄抬頭，上輩子小產(chǎn)、沒(méi)見(jiàn)到一向關(guān)照她的太后最后一面，亦是她的心病。眼下的太后精神矍鑠，行動(dòng)靈敏，看上去倒是個(gè)健朗的老太太。
    她松了口氣，胸中塊壘消融了少許。
    逆料太后此時(shí)竟然也一一注視著貴女們，與虞莞視線凌空撞在一處。虞莞下意識(shí)一慌，卻見(jiàn)太后對(duì)她露了個(gè)笑，微微點(diǎn)頭。
    她心中微驚。
    “這絳雪軒中春景怡人，就哀家一人欣賞未免太寂寞，就邀請(qǐng)了你們這些年輕人陪我這個(gè)老婆子一起看花。”見(jiàn)眾女落座，太后緩緩開口。
    “太后千秋，怎么說(shuō)自己老呢？依我看還年輕著。”
    “這絳雪軒中春景果然怡人，遠(yuǎn)勝宮外千百倍，太后心疼我們，才讓我們好開了眼界。”
    底下人紛紛接話。太后依次賞了說(shuō)甜話的幾人。那幾女心中一喜，得了太后的贊賞，還能把敕造的賞賜當(dāng)成添妝。即使沒(méi)有入選也不算空手而歸。
    如此一來(lái)，其他自矜的女子也紛紛開口，鶯啼燕囀之間，場(chǎng)面更加熱烈。
    虞莞坐在左手行三的位置，呷著奉上的六安瓜片。眼下情形正合她心意，有了別人專美于前，無(wú)須她刻意出丑，也能平安落選。
    只是——
    不知是否是她錯(cuò)覺(jué)，時(shí)常能感覺(jué)到太后目光在她身上短暫停留。
    待幾位女子一一顯了拍馬屁的神通，才發(fā)現(xiàn)太后只一味微笑，甚少開口應(yīng)答什么。眾人面面相覷，場(chǎng)面頓時(shí)有些冷清。
    即將冷場(chǎng)之際，太后身邊的嬤嬤說(shuō)：“兩位殿下來(lái)了。”
    話音剛落，侯在門外的太監(jiān)就唱名道：“大殿下、二殿下到——”
    軒中人紛紛一振，整理起衣飾發(fā)鬢，誓要擺出最美的姿態(tài)。一時(shí)間只有虞莞動(dòng)也不動(dòng)，只一雙眼朝著那兩人望去。
    只見(jiàn)兩名身姿頎長(zhǎng)勁挺的男子信步前來(lái)。前者大方走進(jìn)絳雪軒中，給太后作揖請(qǐng)安。后者遲疑了半步，隨后才跟上。
    薛元清，薛晏清。
    薛元清與虞莞上輩子最后一次見(jiàn)他時(shí)幾乎沒(méi)有區(qū)別。如沐春風(fēng)的微笑仿佛鐫刻在他臉上，就連休妻時(shí)此人也帶著虛偽面具，微笑著說(shuō)出最刻毒的話。
    “你家里的爹是個(gè)沒(méi)前程的，肚子也不爭(zhēng)氣，這樣的皇子妃娶了有何用？還白白浪費(fèi)了我整整五年苦心籌謀。
    不過(guò)現(xiàn)在休了你也好，皇父只會(huì)憐惜我娶了一個(gè)命克血親的女子耽誤了前程，再給我指一門好親。”
    心中頓時(shí)梗塞起來(lái)，呼吸不暢。
    隨后的薛晏清看著更高挺些。他劍眉星目、薄唇抿起，目下無(wú)塵。這樣的好皮相，眾人卻不敢逼視。
    任誰(shuí)都能感到他身上的清冷之氣，猶如夏日置于深山幽潭，打個(gè)哆嗦。
    他仿佛瞧不見(jiàn)諸女一般，只對(duì)太后躬身問(wèn)安。
    太后的聲音明顯比方才多了幾分溫度，和氣道：“不必多禮，快快請(qǐng)起！”
    “皇祖母在給你們相看媳婦呢，看剛從你們皇父那出來(lái)，便派人請(qǐng)你們倆來(lái)。哀家看這滿屋子姑娘，各個(gè)都是好的，干脆你們自己相看，相中了誰(shuí)，便直接告訴哀家。不必害羞，哀家必會(huì)下懿旨給你們賜婚！”
    又對(duì)姑娘們垂詢道：“如此一來(lái)，你們沒(méi)意見(jiàn)吧？”
    “太后英明——”眾人應(yīng)聲，心中更是喜不自禁。登時(shí)就有幾個(gè)大膽的，眼中盈盈秋波向兩位皇子處暗送，好不嬌俏可人。
    兩人都不動(dòng)如山，目不斜視，對(duì)眼神視若不見(jiàn)。
    若是虞莞上輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)薛元清抱著下面孝敬上來(lái)的清倌、還不肯撒手的模樣，她當(dāng)真會(huì)以為現(xiàn)在這副柳下惠姿態(tài)的大皇子殿下，是個(gè)真君子。
    她死死抑制住面上譏誚，卻不想抬頭之間，與請(qǐng)安后起身、目光回收時(shí)的薛晏清的目光撞了個(gè)正著。
    薛晏清的眼睛像是皎皎冬夜中的寒星點(diǎn)點(diǎn)，望之使人如墜清澈深潭之中。不知怎的，虞莞直覺(jué)，她眼中的嘲諷之意被對(duì)方盡數(shù)看了過(guò)去。
    心中咯噔一聲，薛晏清該不會(huì)以為這嘲諷是朝自己來(lái)的吧，心下頓時(shí)生出幾分心虛無(wú)措。
    這種熟悉的心虛之情又使她回憶起上輩子——
    上輩子，她對(duì)上薛晏清，依舊是心虛的。
    她嫁過(guò)去后，兩位皇子越發(fā)水火不容。薛元清每被這個(gè)弟弟搶了風(fēng)頭，都會(huì)向她狠倒苦水。是以五年來(lái)，她被迫聽了一籮筐薛晏清的的壞話。
    “陰險(xiǎn)狡詐”“腹內(nèi)藏\\毒”……
    背后議論不是君子所為。每次虞莞看到薛晏清時(shí)，想起那些陰損的貶語(yǔ)，便平白有些氣短。再加上兩人身份尷尬，她向來(lái)主動(dòng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。
    以至于她嫁入宮中五年，兩人僅有數(shù)面之緣。
    眼下兩人距離不過(guò)十步，眼光無(wú)意相觸。要讓旁人看去，一個(gè)臉上如冬雪初融，一個(gè)連嘴角都掛著隱隱笑意。隨后虞莞便匆匆低頭，雙靨飛紅，襯得嬌美的面龐如海棠初綻般格外明艷動(dòng)人。
    倒像是一對(duì)璧人看對(duì)了眼。
    這一幕被太后收在眼里，只覺(jué)得心中快慰。
    虞莞好一會(huì)才緩緩抬頭，見(jiàn)薛晏清挪開了清冷目光，她才舒了口氣。
    不知怎的，連續(xù)兩次同貴人眼神相撞，令人尷尬不已。她心中祈禱，只愿不在他們心中留下痕跡。
    她不知道的是，最上面端坐的太后表面誰(shuí)都不入眼，實(shí)際上早已編排好了一本才子佳人一見(jiàn)傾心的話本。
    場(chǎng)中無(wú)人注意她，目光都投向那對(duì)兄弟。
    不過(guò)薛晏清一向寡言，是以被妙語(yǔ)連珠的薛元清搶了大半風(fēng)頭。場(chǎng)中的媚眼一大半都是拋給了薛元清的。
    一個(gè)長(zhǎng)袖善舞，一個(gè)像在修閉口禪。虞莞只覺(jué)這幕頗為熟悉——上輩子的家宴向來(lái)都是這般，無(wú)一例外。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    柳舒圓依舊是場(chǎng)中最得太后中意的女子，她張口時(shí)，太后臉上的笑意不似作假。這一幕同前世別無(wú)二致，只是少了一個(gè)爭(zhēng)先的她。
    恐怕太后指婚的定是柳舒圓和某位皇子了。只不過(guò)場(chǎng)中并無(wú)另一人能與她打擂臺(tái)，這時(shí)候，無(wú)論指哪一位女子給另一個(gè)皇子，無(wú)疑都是很不妥的。
    中宮未立，兩人都是庶子，除了長(zhǎng)幼外并無(wú)高低之別。這時(shí)候，指了一個(gè)太后最可心的柳小姐給哪位皇子，便意味著太后更偏心他。這恐怕并不如太后所愿——她向來(lái)都是一碗水端平。
    眾女都想到這一層，一時(shí)間更是舌燦蓮花。眼下誰(shuí)能最快獲得太后青眼，就意味著能拿到那一紙婚書。
    日薄西山，眾女才紛紛閉口，專心等太后懿旨——成敗就在此片刻。
    “我看柳丫頭舌燦蓮花，和元清像是個(gè)能說(shuō)到一處去的……”太后笑瞇瞇開了金口，雖然說(shuō)得委婉，但是眾人皆明白這是指婚了。
    兩人頓時(shí)跪下謝恩。
    大家皆不覺(jué)得意外，除了虞莞。她的震驚無(wú)人可以分享——上輩子柳舒圓分明被指給了薛晏清！
    那薛晏清這輩子會(huì)被指誰(shuí)？她無(wú)暇多想，就被接下來(lái)太后的話砸得眼冒金星：“虞丫頭看著是個(gè)好性兒的，我看，同晏清很是相配。”
    其實(shí)真正的理由她不能說(shuō)出來(lái)，晏清是個(gè)一貫不親人的，這次眼里不曾有其他人獨(dú)獨(dú)看向虞莞，怎么說(shuō)也是起了意。
    虞丫頭是她一早就打算好的，無(wú)論如何也要擇進(jìn)宮中。現(xiàn)下兩人看對(duì)了眼，真是天遂人意、再好不過(guò)的一樁喜事。
    太后心里的算盤無(wú)人知曉，眾人紛紛看向這個(gè)寡言得毫無(wú)存在感的虞莞，各種視線幾乎把她燒出個(gè)窟窿。
    她沐浴著好奇疑惑嫉妒的種種視線也渾然不覺(jué)，驚訝得忘了呼吸，直到薛晏清跪下謝恩時(shí)，她才悠悠回神，
    薛晏清向她投來(lái)一個(gè)目光，似有垂詢之意。
    她只能深吸一口氣，趨至廳中緩緩跪下——
    “虞莞——謝太后恩典。”