天尚未亮，柳府的燈已經(jīng)點(diǎn)起，內(nèi)院里里外外的仆婢都來(lái)來(lái)回回走動(dòng)起來(lái)。
    柳府的主人柳錦臺(tái)昨夜歇在了正妻何夫人的院中。
    何氏披了件外衫，迎著一點(diǎn)微弱燭火，正在為柳錦臺(tái)細(xì)細(xì)整理衣服上的褶皺。
    她眉心不展，手上動(dòng)兩下就要幽幽嘆一口氣。
    柳錦臺(tái)道：“夫人莫要嘆氣……”他想起被太后罰抄宮規(guī)的小女兒，“舒圓與家中這次行事，委實(shí)是太毛躁了些。”
    大剌剌地把虞家人夾帶進(jìn)柳家人群中，縱使離間了那夫婦二人，二殿下也不會(huì)把目光從柳家身上移開(kāi)的。
    柳家太久沒(méi)出過(guò)皇后，突然有了點(diǎn)苗頭被沖昏了頭腦，草率冒進(jìn)過(guò)頭了。
    何氏心不在焉地“嗯”了聲，顯然沒(méi)把他的話放在心上。
    這作態(tài)讓柳錦臺(tái)也難受起來(lái)。捧在手心長(zhǎng)大的小女被宮中貴人責(zé)罰，闔家上下卻無(wú)能為力，個(gè)中滋味，當(dāng)真難以言說(shuō)。
    他懷著心事，迎著清晨的薄薄霧氣，踏上了上朝之路。
    柳府坐落在城南，一條街的鄰居不是侯門、便是國(guó)公府。
    而柳家是唯一不靠勛爵承襲而立于此處的府邸。
    數(shù)十年前，柳氏女于春日宴上一鳴驚人，入了時(shí)為皇子的本朝太宗之眼，太宗登基后，她成了鼎鼎大名的柳宸妃。鳳命之澤，蔭蔽后人。
    柳家子因?yàn)殄峰臉s光，迅速在官場(chǎng)上立穩(wěn)腳跟，代代子息綿延，屹立數(shù)十年不倒。
    柳錦臺(tái)來(lái)到御極殿的偏廳中，那處是官員等待上朝之所。
    有幾個(gè)早來(lái)的官員見(jiàn)到他，起身拱手：“柳詹事、柳大人。”
    事到如今，早已無(wú)人拿著柳家的外戚名頭說(shuō)事。
    柳錦臺(tái)與諸人一一回禮時(shí)，發(fā)覺(jué)有幾人眼中閃過(guò)一絲不自然之色。他捋了捋胡子，這些人消息還真是靈通，女兒在后宮吃虧之事不過(guò)一天就進(jìn)了耳朵。
    他心下猜度，面上依舊毫無(wú)波瀾。
    忽然，身后傳來(lái)一男子的暴喝：“柳太子詹事！”
    幾人紛紛回頭，一個(gè)高瘦之人面帶怒色大步走來(lái)，柳錦臺(tái)看過(guò)去，眼神一動(dòng)。
    是虞振惟。
    幾個(gè)耳尖之人聽(tīng)到“太子”兩字，臉色刷白。
    熙和朝“太子”二字，是天大的忌諱。陛下只有兩位年齡相當(dāng)?shù)氖樱l(shuí)不知道“太子”二字有多敏感？沒(méi)看到平日他們稱呼柳大人都是只叫“詹事”的么？
    虞振惟還真是會(huì)打蛇打七寸啊。
    柳錦臺(tái)的表情抽搐了一下，頃刻恢復(fù)如常。他拱手問(wèn)：“不知虞兄有何見(jiàn)教？”
    虞振惟本是怒由心生，見(jiàn)到這個(gè)挑撥離間的禍?zhǔn)拙秃薏坏媒辛R一通。哪知柳錦臺(tái)竟然還真回應(yīng)了他，問(wèn)他有何見(jiàn)教。
    他就是生氣，哪有什么見(jiàn)教？
    氣氛一時(shí)凝滯，偏廳中大小官員看似事不關(guān)己，實(shí)則目光在二人之間來(lái)回逡巡，看得虞振惟滿臉通紅。
    不知哪個(gè)眼尖之人余光一瞥，卻看見(jiàn)一龍章鳳姿，氣度非凡之人款款朝偏廳走過(guò)來(lái)。
    他嚇得舌頭小小打了個(gè)結(jié)：“二、二殿下——”
    眾人隨他目光看去，心下訝然無(wú)比。
    還真是二殿下！今天早朝前發(fā)生的事，怎么一件比一件令人驚異？
    先是虞柳兩個(gè)皇子岳家口角爭(zhēng)鋒，后腳二皇子殿下意外現(xiàn)身早朝。
    有人則想得更遠(yuǎn)些。俗話說(shuō)，先成家后立業(yè)，這規(guī)矩在皇家也是如此。
    兩位皇子大婚后，皇次子就上了早朝，是否意味著離他們親政不遠(yuǎn)了
    薛晏清對(duì)官員們的行禮一一頷首致意。那些官員本以為他會(huì)對(duì)柳大人和虞大人說(shuō)些什么，孰料他目不斜視，一如對(duì)待常人一般，不多停留一眼。
    虞侍郎可是他岳父啊……
    他們隱約察覺(jué)到了什么。
    早朝很快開(kāi)始，薛晏清站在百官之首，向穿著皇帝朝服的熙和帝躬身。
    “眾卿平身。”熙和帝抬手。
    “謝皇上——”百官道。
    禮畢，一向吵鬧的早朝難得靜默了片刻，眾人看向站在最前方的年輕皇子，紛紛等他開(kāi)金口。
    連皇帝也盯著次子那波瀾不驚的面龐，想瞧瞧他初次上朝會(huì)說(shuō)些什么。
    “西北災(zāi)荒一事，現(xiàn)下業(yè)已平定。”薛晏清手持笏板，站如青竹，聲如金玉。
    官員間響起一陣細(xì)碎低語(yǔ)。
    皇子大婚前，熙和帝給二人各自分派了一件任務(wù)。其中，皇次子負(fù)責(zé)賑災(zāi)西北一事。
    賑災(zāi)是個(gè)要下苦力氣的活計(jì)，民心渙散、物資匱乏、戶部背后的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，稍一協(xié)調(diào)不妥就易引發(fā)民//變。
    比起皇長(zhǎng)子領(lǐng)到的修繕陵墓的差事，著實(shí)吃力不討好了些。
    逆料，不過(guò)十?dāng)?shù)天二殿下就能上朝來(lái)報(bào)，瞧著樣子，也是對(duì)成果極有信心。
    熙和帝聞言，也生出些考較之心。他抬手止住下面的喁喁私語(yǔ)：“晏清可否詳細(xì)說(shuō)些？”
    薛晏清再道：“兒臣只是協(xié)理、不敢居功。此事由戶部張尚書稟報(bào)即可。”
    “那就請(qǐng)張愛(ài)卿細(xì)說(shuō)。”
    張謙出列，拱手稟報(bào)道：“回稟陛下，此次西北遭災(zāi)人家約兩千戶。其中重災(zāi)八十戶、中災(zāi)三百余戶，輕災(zāi)者一千七百余戶。戶部調(diào)銀三千錠……”
    他利索地報(bào)出一串?dāng)?shù)字，末了不忘添上一句：“二殿下張弛有度、持調(diào)輕省，老臣在此事上沒(méi)費(fèi)多少心思，當(dāng)不得殿下表功。”
    看得出來(lái)，張謙是極贊許薛晏清的表現(xiàn)的，才會(huì)在被讓功時(shí)又推卻回來(lái)。
    這二殿下，果真如此能耐？xしēωēй.coΜ
    一時(shí)，眾臣心中各有計(jì)較，龍椅上的熙和帝也捻著胡須不語(yǔ)。
    他的長(zhǎng)子元清孝順純善，可惜能力上有些欠缺，次子晏清能力過(guò)人，性情又稍有不足，稱得上各有長(zhǎng)短。
    這兩人，怎么不能中和一下？
    朝堂寂靜片刻，熙和帝道：“愛(ài)卿不必自勉。此事辦得漂亮，你與晏清并居首功，當(dāng)有賞賜才是。”
    “賞賜一事便由禮部操持。”他又揮了揮手，示意進(jìn)行新一輪的稟報(bào)。
    五品禮部員外郎王綸出列：“臣請(qǐng)奏立皇長(zhǎng)子、皇次子為王一事。”
    話畢，他感覺(jué)滿堂目光皆落于己身，只好遮下嘴角一絲苦笑。
    誰(shuí)能料到今日二殿下也來(lái)了早朝？
    他本是依例上奏，上司也批了這道折子。這下倒好，趕在皇上夸贊二殿下的關(guān)口請(qǐng)封王位，滿朝大臣都以為他在拍二殿下的馬屁了。
    王綸頂著諸多視線，繼續(xù)道：“皇子封王是本朝慣例，請(qǐng)陛下三思。”
    薛晏清依舊長(zhǎng)身鶴立，探究的視線如風(fēng)一樣掃過(guò)勁竹般的身姿，未能撼動(dòng)他半分。
    百官縱使心中想法萬(wàn)千，一時(shí)寂不敢言。
    過(guò)了片刻，眾人聽(tīng)見(jiàn)低沉的聲音從上面?zhèn)鱽?lái)：“先賢有云：‘修身齊家、治國(guó)平天下’，兩位皇兒不過(guò)剛剛大婚，此事不急，容后再議。”
    皇帝這話的意思，是兩位皇子眼下只有“修身”、不曾“齊家”么？
    那豈不是說(shuō)，等有了子嗣，封王一時(shí)就有了眉目了？
    幾個(gè)暗中支持薛元清的官員思索道：該早日勸諫大殿下生出子嗣才好。
    康寧宮中，虞莞也聽(tīng)到了類似的勸諫之語(yǔ)。
    中宮之位空置，太后就是最尊貴的女主子，吃穿用度都是掐尖的。
    譬如虞莞面前的一疊松餅，仿佛被槐花蜜浸過(guò)一般香甜酥軟，上面撒了一層細(xì)細(xì)的芝麻，咬下去既酥且松，蜜意沒(méi)過(guò)唇齒，與芝麻獨(dú)有的香氣相得益彰。
    太后見(jiàn)虞莞捻起一片入口，露出個(gè)真心微笑：“吃慢些，膩了就飲些茶水。”
    她是老人胃口，嗜甜喜膩，倒是難為虞莞遷就她，吃下這些零嘴。
    茉莉香湯入口，甜膩之意果然被沖淡，虞莞不由得多飲了幾口。
    她正飲著，就聽(tīng)太后笑瞇瞇地問(wèn)道：“晏清婚后待你可還體貼？什么時(shí)候能有個(gè)孩子？”
    咳。嚇得她一口茶湯差點(diǎn)噴出來(lái)。
    雖然沒(méi)有失態(tài)到底，但虞莞仍是忍不住嗆咳了幾聲，薄紅染上臉頰。
    太后一副過(guò)來(lái)人的口吻：“都嫁過(guò)人了，怎么還如此害羞？”
    那日她指婚時(shí)便覺(jué)得兩人是天作之合，如今果然應(yīng)驗(yàn)。問(wèn)起虞莞來(lái)，竟然還害羞得嗆住了。
    虞莞見(jiàn)太后欣慰慈愛(ài)的面容，顯然是誤會(huì)了什么，口中香湯也漸漸苦澀。
    該如何說(shuō)出，這輩子她與薛晏清連房也沒(méi)圓？
    “你也不必羞赧，皇家子嗣綿延是天大的好事一樁。你們小夫妻正是情濃，合該努把力。孩子光生出來(lái)還不夠，父母膝下長(zhǎng)大才健全些。”
    這些也是經(jīng)驗(yàn)之談。太后撫養(yǎng)今上時(shí)無(wú)寵無(wú)子，滿宮無(wú)人看護(hù)，吃了不少苦頭。
    今上踐祚后，對(duì)她是一如既往孝順，只是為人處事時(shí)常有些偏激。
    往者不可諫，來(lái)者猶可追。如今太后只愿孫輩不要重蹈了她的覆轍才好。
    虞莞對(duì)她心思渾不了解，她在聽(tīng)見(jiàn)“生孩子”的剎那，素手微顫，幾乎拿不穩(wěn)茶杯。
    眼前忽然浮現(xiàn)從她腹中滑落的小嬰孩。
    她已失去過(guò)一個(gè)孩子，在不為人知的上輩子。這一回……她還要擁有自己的孩子么？
    如今外人都以為皇次子夫婦伉儷情深，連近侍的宮女都有誤會(huì)。
    又有誰(shuí)知道，金玉裹著一層見(jiàn)不得人的內(nèi)里，她與薛晏清不過(guò)是對(duì)至親、也至疏的夫妻。