譚茵與忍冬待得實(shí)在悶得慌，渾身都要發(fā)霉，這日兩人終于拖著練桑到潁州城中逛逛。
    大街上行人如織，不時(shí)有高個(gè)白膚金發(fā)碧眼，面黑如碳身體矯健的外邦人走過(guò)，服飾首飾等都與中土不同。
    大夏男人則人高馬大，臂膀腰圓，那胳膊比忍冬的大腿還要粗上許多，估計(jì)一拳掄過(guò)來(lái)，能把人打飛。姑娘身姿矯健，身材勻稱，與江南姑娘的柔美完全不同。
    兩人剛?cè)氤菚r(shí)看著這些外邦人時(shí)就很驚奇，現(xiàn)在忍冬又盯著人家一直看，被譚茵一把拖住。
    “姑娘，他們的頭發(fā)卷的還挺好看的，要是我們的頭發(fā)卷會(huì)不會(huì)好看？”忍冬問(wèn)道。
    譚茵格愣一下，忍冬拋出的問(wèn)題經(jīng)常會(huì)難到自家姑娘。
    “嗯，應(yīng)該也挺好看的?！弊T茵看著忍冬的頭發(fā)想了想道
    練桑插話道：“這邊也有姑娘用一根圓棒把兩鬢幾縷頭發(fā)卷起來(lái)，過(guò)一夜，頭發(fā)就卷了，倒也別有味道?！?br/>     忍冬聽(tīng)了此言，眼睛一亮，躍躍欲試。
    “練桑姐姐，你說(shuō)這些外國(guó)人和我們一樣嗎？”忍冬好奇問(wèn)道。
    “你指一樣是什么？”練桑說(shuō)道：“他們也是人，姑娘們同樣愛(ài)美，小孩子同樣喜愛(ài)玩耍?？捎植灰粯樱麄冃欧畹南矚g的和我們又不同。”
    ……
    幾人逛了不少地方，譚茵想去書店，忍冬想去調(diào)料店，還去了飾品布料店，也不過(guò)走馬觀花。
    “夫人不用急，下次再出來(lái)慢慢逛也不遲?！本毶竦?。
    “可我們不久不就要去涼州了嗎？”忍冬問(wèn)道。
    “不礙事，涼州離此三百多里，本來(lái)就是河西第一重鎮(zhèn)，如今重回大昭，來(lái)往商隊(duì)在那兒也會(huì)休整，這兒有的那邊也會(huì)有?！本毶０参康?。
    中午幾人簡(jiǎn)單用了點(diǎn)午飯，剛出飯館，就看大街上不少人三兩成群，行色匆匆，往一個(gè)方向奔去，口中還招呼同伴道：“快點(diǎn)快點(diǎn)，占個(gè)好位置去。”
    譚茵疑惑地看著練桑，她也搖了搖頭。
    練桑攔住一人問(wèn)了情況，才知道大家都是去聽(tīng)說(shuō)書，今日說(shuō)的就是發(fā)生還不到半年的涼州大戰(zhàn)。
    河西歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地，民風(fēng)剽悍。百姓對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)從不陌生，歷朝歷代或英雄或梟雄你方唱罷我登場(chǎng)，留下無(wú)數(shù)傳說(shuō)。
    今日說(shuō)書的又是此時(shí)此地發(fā)生之事，自然引得百姓前去傾聽(tīng)。
    譚茵一聽(tīng)，立馬有了興趣，忍冬也很喜歡。
    練桑有點(diǎn)猶豫，怕人員眾多，魚龍混雜，可看她們二人撲閃撲閃的大眼睛，加上自己也挺想去的，就公私兼顧，假裝勉為其難地答應(yīng)了。
    說(shuō)書場(chǎng)地在一處茶館，等三人到時(shí)，便宜的位子早就一搶而空，只剩最貴的二樓小包房。
    進(jìn)得場(chǎng)子，一樓中間一個(gè)半人高的臺(tái)子，上面放了一桌一椅，桌上放了一塊驚堂木，一杯茶。
    對(duì)著臺(tái)子擺放了數(shù)十排位子，二樓則有小包房。好家伙，足有二三百號(hào)人。
    說(shuō)書人陳天芳四十多歲，在河西一代頗有幾分名氣，在眾人的翹首以盼和雷鳴般的掌聲中登場(chǎng)。
    陳天芳長(zhǎng)相平凡，身材不高不矮，并無(wú)任何特別之處，可當(dāng)他在臺(tái)上那么一站，驚堂木一拍，整個(gè)舞臺(tái)就完全成為他的，眾人的目光全部聚焦在他的身上。
    他的聲音渾厚洪亮，穿透力強(qiáng)，整個(gè)場(chǎng)子都被他的聲音所縈繞。一出聲就把眾人給吸進(jìn)去了。
    ......
    “喲，今天來(lái)了這么多人，承蒙各位看官捧場(chǎng)。鄙人姓陳，名天芳，敦煌人士，五百年前從中土移居河西，世世代代生活在這里。”
    “這潁州盤踞在黃河邊，乃河西門戶，兩年前重回大昭。這么多年我來(lái)過(guò)潁州多次，這次來(lái)啊，嗬，好家伙，這商鋪比以前多了一倍都不止，晚上燈火通明，像白晝一般，連天上的月亮都派不上用場(chǎng)。讓我好不羨慕！”
    “潁州大捷各位都經(jīng)歷過(guò)，今日我就來(lái)講講這涼州大捷?！?br/>     “河西四鎮(zhèn)中這涼州與甘州扼守最為狹窄之處，而酒泉和敦煌在西出口寬廣處，可謂是得涼州與甘州二州者得河西。”
    “潁州大捷很多人說(shuō)那是僥幸，大夏太子并未領(lǐng)鐵鷂子軍出戰(zhàn)。有些人私底下說(shuō)潁州這勝利來(lái)得太容易，恐怕潁州不得長(zhǎng)保。”
    “誰(shuí)曾想不到兩年，大昭反而拿下這河西第一重鎮(zhèn)涼州，這真是大跌眼鏡，出乎眾人意料，今日就讓我和你們說(shuō)道說(shuō)道這其中過(guò)程?！?br/>     這說(shuō)書人大開(kāi)大合，抑揚(yáng)頓挫。
    時(shí)而如高山瀑布，驚險(xiǎn)刺激，讓人把心提到嗓子眼里；時(shí)而如潺潺流水，平坦緩和，讓人心中感到歡喜愉悅。時(shí)而疾風(fēng)勁雨，策馬奔騰，讓人心潮澎湃；時(shí)而花前月下，踏青訪客，讓人款款而行。
    “首先我們先看看這雙方主將。大夏主將乃太子元祐，大昭主將乃鎮(zhèn)北侯楊澈?！?br/>     “這大夏太子元佑身高八尺，眼似銅鈴，面如黑炭，使一把二百斤的長(zhǎng)柄新月刀，騎一匹通體烏黑的駿馬逐風(fēng)，驍勇善戰(zhàn)，臂力千斤。聽(tīng)說(shuō)曾格手搏殺老虎，所到之處如狂風(fēng)過(guò)草，莫不傾伏。”
    忍冬聽(tīng)到這，對(duì)著譚茵小聲說(shuō)道：“姑娘，這太子難道是個(gè)黑夜叉！”
    譚茵噗嗤一聲笑了出來(lái)，看了看周圍，立馬正襟危坐。
    “那些不聽(tīng)話夜里啼哭的小兒，父母只要說(shuō)聲‘再哭，就讓元祐太子抓了你去?！蜎](méi)有小兒敢再哭的?！?br/>     這何止是個(gè)黑夜叉，簡(jiǎn)直就是個(gè)黑無(wú)常！譚茵暗笑。
    “各位看官聽(tīng)我這么一說(shuō)，是不是就認(rèn)為這大夏太子乃有勇無(wú)謀魯莽之輩？若元祐是此等人物，他排行第四，母家也不過(guò)是普通世家，又怎會(huì)在夏帝十余子中脫穎而出，成為儲(chǔ)君？”
    連?？戳丝醋T茵忍冬，使了個(gè)眼色，你們倆猜錯(cuò)了吧！
    “此人有勇有謀，極擅謀略，手下有謀士能臣猛將幾十人，實(shí)乃大昭勁敵。”
    “大夏立國(guó)近百年，這鐵鷂子軍乃最為精銳的騎兵，戰(zhàn)馬均為河西與草原馴養(yǎng)的駿馬，馬頭配黑色鑄鐵盔。騎兵均從小受訓(xùn)，所向披靡，戰(zhàn)無(wú)不勝，西域一帶莫不臣服?！?br/>     “說(shuō)完這大夏主將，我們來(lái)說(shuō)說(shuō)這鎮(zhèn)北侯楊澈?！?br/>     “這楊澈與元祐那可是完全不一樣，若說(shuō)元祐是那關(guān)西大漢，楊澈就是那文弱書生。此人巍如玉山，秀如立松，一個(gè)字美，兩個(gè)字很美。”
    這時(shí)觀眾中一個(gè)人笑出聲來(lái)：“三個(gè)字極其美，那襄陽(yáng)王還去搶他，最后落得個(gè)滿門抄斬，可比紅顏禍水?！?br/>     底下觀眾發(fā)出哄堂大笑來(lái)。
    連桑極為憤怒，通地一聲站起來(lái)，正想去找那人。
    譚茵立馬拉住她，讓她坐下，“你別急，有什么事等會(huì)再說(shuō)?！?br/>     陳天芳聽(tīng)到此言，對(duì)那人道：”我說(shuō)這位看客，看起來(lái)對(duì)鎮(zhèn)北侯有點(diǎn)誤會(huì)。今日這是陳某的場(chǎng)子，且聽(tīng)我慢慢道來(lái)，若是聽(tīng)完說(shuō)書，你還這樣說(shuō)，那就是鄙人沒(méi)本事，我就退出這行。”
    周邊已有人在竊竊私語(yǔ)，原來(lái)這是城中的一個(gè)潑皮無(wú)賴，不知道怎地當(dāng)眾說(shuō)出這話來(lái)了。
    陳天芳繼續(xù)道：“別看這楊澈長(zhǎng)得像白面書生，可能耐不小。各位看官，這河西之前打過(guò)四次大仗，都沒(méi)奪回來(lái)一座城池，反而把潁州給丟了，這人一來(lái)就把潁州給收回了?！?br/>     “這楊澈十五歲前從文，十五歲后從武，之前壓根沒(méi)打過(guò)仗，手下將領(lǐng)也都幾無(wú)勝績(jī)，更是以步兵為主，沒(méi)有多少騎兵，你說(shuō)誰(shuí)看得上他，誰(shuí)看得起大昭的軍隊(duì)?！?br/>     “兩年前潁州大戰(zhàn)，大夏二皇子心高氣傲，帶著大夏的三萬(wàn)普通騎兵殺氣騰騰過(guò)來(lái)。楊澈避其鋒芒，故意示弱，誘敵深入，從敵后包抄，打他個(gè)措手不及，拿下了潁州和一些馬場(chǎng)，慢慢訓(xùn)練騎兵?！?br/>     “這次元祐派陣前大將烏圖，領(lǐng)一萬(wàn)鐵鷂子軍和一萬(wàn)騎兵前往涼州，作為先頭部隊(duì)，他還將親自率領(lǐng)二萬(wàn)鐵鷂子軍隨后開(kāi)赴邊境，準(zhǔn)備拿下潁州，進(jìn)而進(jìn)犯大昭內(nèi)陸?！?br/>     “一時(shí)邊境烏云突變，戰(zhàn)火將起。百姓聞之色變，紛紛拖兒帶女，逃離潁州奔向中原。”
    譚茵突然想起在蘇州面館時(shí)，當(dāng)時(shí)旁邊桌上有人在說(shuō)邊關(guān)告急，百姓又將遭受戰(zhàn)火之殃。過(guò)了幾月，沒(méi)想到拿下涼州了。
    “這眼看潁州就要失守，陜甘之地也即將不保，大昭上下那叫一個(gè)揪心，朝野上下是熱議不斷，眾說(shuō)紛紜。而大夏上下卻是熱血沸騰，摩拳擦掌，誓要一雪前恥，這戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。”
    陳天芳拍了一板驚堂木，“啪”地一聲，眾人抓耳撓腮，洗耳恭聽(tīng)接下來(lái)的故事。
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