皇太孫脫險的第三天，圣旨便到了，半年前被削去兵權的定國公姜淮臨危受命，總領西線戰(zhàn)事。姜淮不敢耽誤，一路急行軍，來到了蠻軍圍困的甘州城。
    與他一同到達甘州城的還有鎮(zhèn)靈司的三千精銳，由靈狐、靈蛇和靈鵲的門人組成，到軍營的當晚，一隊靈蛇按照姜淮的吩咐偷襲了蠻軍營帳，一擊即走，運回來了一個鐵籠。
    是夜，營帳里的諸將都匯集在中軍大帳，齊齊屏住了呼吸，盯著正中間的那個鐵籠。
    鐵籠中有一個“人”，身披烏赫戰(zhàn)士的盔甲，卻正像野獸一般四肢著地來回竄動，一邊發(fā)出低低的咆哮。姜淮走過去，俯身重重敲了籠子，那“人”仰起頭來對他長嚎一聲，露出一張青黑的面孔，雙瞳雪白，像是從土里爬出的死尸。
    “‘海木青’，烏赫上一代大祭司練出來的毒蠱，可以讓人獸化，骨骼異變，單兵作戰(zhàn)能力大增，”姜淮沉聲道，“只是中蠱之人十之八九扛不過蠱毒，獸化之前就會血脈爆裂而亡，少數成功獸化的人被稱為‘蠱奴’，神志盡失，全靠養(yǎng)蠱的蟲師指揮作戰(zhàn)。烏赫的老可汗自己都覺得這是對天神的褻瀆，禁了這種毒蠱，沒想到這一代的赫術可汗喪心病狂至此。”
    站在角落的一個靈蛇開口道：“據我們得到的消息，烏赫這一代大祭司云瑯從眾多蟲師中選出了一個繼承人，被烏赫人奉為蠱主，這蠱主深得赫術可汗的信賴，在他的勸說下，赫術允許大祭司重新煉活人為蠱奴。”
    “蠱奴經脈異于常人，尋常的殺招無用，要徹底殺了它們，只能砍下它們的頭或者絞斷它們的頸骨，大周的軍隊中，唯有霄云騎可與之一戰(zhàn)，”姜淮沉聲道，“霄云騎從青江趕來需要十日，諸位，我等身后是淮都，淮都之后便是千里平原，再無屏障，甘州城必須守住十日，一步不可再退！”
    “末將領命！”
    諸位將領離開之后，那位靈蛇卻留了下來，將一個小瓶子取了出來，跟姜淮道，“國公爺請看。”
    他將瓶子對著鐵籠傾倒下來，幾滴淡紅色的液體沿著鐵欄桿留下，那蠱奴立刻發(fā)了狂，伸長舌頭拼命舔舐著那液體，喉嚨里發(fā)出呵呵的聲音。
    “這里面是什么？”
    靈蛇：“兌了人血的水。”
    姜淮有些疑惑：“蠱奴的確嗜血，有何不對勁么？”
    他話音未落，卻見那蠱奴忽然渾身一抖，仰面張大了嘴，隨后轟然倒地，僵死不動了。
    姜淮一驚，走過去一探，這蠱奴竟然已沒了氣息。
    “再烈性的毒藥都對它們無用，這血液竟然能迅速奪其性命，”姜淮看向那小瓶子，目光很亮，“這是哪里來的？”
    靈蛇：“回國公爺，這里面有烏赫蠱主的血。”
    “蠱主？”
    “烏赫這五千蠱奴所用的‘海木青’都是由蠱主用血喂養(yǎng)的母蠱所生的子蠱，若是蠱主在場，蠱奴將只聽從他一個人的指令，而且不知他動了什么手腳，蠱奴碰了他的血還會致死，”靈蛇頓了頓，“然而，他原本是應該用大祭司云瑯的血喂養(yǎng)母蠱的，被他換成了自己的血。東窗事發(fā)后，大祭司大怒，想要殺了他，被赫術力保下來。”
    姜淮：“這蠱主如今在何處？”
    “赫術剛一發(fā)兵，第二天大祭司就親自帶蟲師去殺他。蠱主一路逃到了關內，躲在一處蠱穴內，最后還是被潛入關內的蟲師找到，蠱主瘋得沒邊，索性燒了蠱穴跟他們同歸于盡，”靈蛇道，“三小姐騎馬時看到了濃煙，蠱穴就此暴露，我們也是在那座蠱穴中找到皇太孫的，所以說起來還得謝謝他們內斗。。”
    姜淮沒想到還有這樣的隱情，輕嘆一口氣，“那你們又是如何拿到了蠱主的血呢？”
    “蠱主一度被他們捉住放血，我們的人進去時，他剛剛用計掙脫了束縛，逃入了洞穴深處，我們的人趁機發(fā)難，從蟲師手中奪走了一多半盛血的瓶子，”靈蛇道，“這血液兌水后毒性雖大減，也可以使其麻痹片刻，守城這幾日，可以涂抹在箭上，也會有些助益。”
    姜淮：“蠱主已經死了么？”
    “應當是死了，蠱穴大火，我們的人只來得及根據畫像和背后的圖騰救出皇太孫，剛爬出來蠱穴便塌陷了，其他人都困在了里面，”靈蛇搖搖頭，“不過，就算我們能進去，也認不出那位蠱主——他向來不在大祭司、蠱女和可汗以外的人面前摘下頭巾。”
    “我今日才得知皇太孫獲救如此驚險，各位辛苦，”姜淮感嘆道，“殿下大難不死，必有后福，希望他早日恢復過來。”
    百里之外的雍州城北，昏睡中的少年在夢魘中輕輕掙動了一下。
    屋內龍脊蓮的香氣淡了下去，有人輕手輕腳地點上了安神香，小心翼翼地放在了少年的床頭。
    先前被鮮血浸透的床鋪已經被換過，少年躺在溫軟干凈的錦被中，面色蒼白如紙，呼吸極淺，只有時不時蹙起的眉頭讓他看起來有點活氣。
    他似乎正噩夢纏身，額角冷汗涔涔。
    有個矮小的人影趴在床頭，好奇道，“我爹都出征好幾天了，他怎么還不醒？”
    放好安神香的人輕聲道，“他失血過多，人還虛得很呢。”
    “哦，”那小人兒小心翼翼地往后面趴了點，只堪堪蹭在床沿上，唯恐碰到床上的人，“那我再等等。”
    鼻尖縈繞著安神香的味道，耳邊有小女孩的絮絮低語，少年的眉頭慢慢舒展開，像是步入了一個輕松一些的夢境。
    甘州前線不斷有消息傳來，定國公帶著一萬余將士扛住了蠻兵的進攻，每過一天，眾人的心就往下放一點點，終于到了第十天的黃昏，霄云騎趕到甘州的好消息傳到了雍州，國公府里的眾人總算松了口氣，而就在這時，那重傷的少年也終于醒了過來。
    謝憫放下心來，又動身云游去了，將調養(yǎng)的事宜扔給了謝之焱，謝之焱誠惶誠恐地接了差事，問診熬藥親力親為，卻不敢跟傳說中的皇太孫多說句話。
    他不知道的是，少年難以忍受的并不是身上的疼痛。
    他從蠱穴里出來時，已經奄奄一息，體內百蟲肆虐，婢女們幫他換衣服，剛看到他的身體就嚇得連連尖叫。如今蠱蟲雖已驅除干凈，但是他的身上傷痕密布，紅線縱橫，婢女們每次來為他換藥，雖極力掩飾，少年敏銳的目光還是捕捉到了她們眼底的恐懼與厭惡。
    屋里沉悶無比，無人敢跟他多說一句話，從白天到夜晚，透過窗欞的日光一寸寸拉長又變短，唯有晝夜不息的燭光亂晃，在他眼中恍如鬼火。
    大寒那一日，緊閉的窗戶被推開了一條縫，風吹了進來，帶來一股臘梅的香氣，他從噩夢里驚醒，抬頭一看，見窗臺上冒出來一個小腦袋，正歪著頭看他，圓溜溜的眼睛轉來轉去，迎上他的目光后像是嚇了一跳，嗖地一下就縮了回去，緊接著就傳來婢女的驚呼聲，“三小姐，您怎么過來了？哎呀，您可不能開窗呢，里面的人受不得風。”
    那孩子嘿嘿笑了幾聲，也不答話，伸手將窗戶一關，徑直跑走了。
    大約是被他嚇到了吧，他心里想著，可惜，臘梅的香氣還挺好聞的。
    令人沒想到的是，第二天他又聞到了那股花香，探身一看，窗戶倒是關得好好的，就是窗臺里面放了一束大紅的臘梅，鮮艷欲滴，幽香撲鼻。
    仔細聽了聽，外面還有兩個孩童的交談聲，雖然他們壓低了聲音，奈何他耳力不同于常人，聽得清清楚楚。
    “住在里面的哥哥已經醒來了，”一個女孩子的聲音道，“但是還起不來床。”
    另一個孩子聽聲音是個男孩子，“爹說他被下了蠱蟲，真可憐，聽說他渾身上下都沒有一處好的地方，淞煙姐姐第一次見他時嚇得直發(fā)抖，你被嚇到了嗎？”
    女孩子道：“我沒被嚇到呢。”
    男孩子用了然的語氣：“因為他長得好看罷？”
    “誒，你又是如何知道的？”
    男孩子老氣橫秋地嘆口氣，“色令智昏啊，阿宛，我還不曉得你？”
    他躺在屋里聽得好笑，目光微微轉了轉。
    接下來的日子，那女孩子每天都過來，她假裝自己是不經意路過，一邊哼著歌，一邊探頭探腦，若是對上了他的目光，便立刻跑得比兔子還快。
    當年在王府里，他也有兩個庶出的妹妹，只是對他向來有些畏懼，更談不上親近，逃難時，這兩個妹妹乘坐的馬車被北燕人的弓箭射成了篩子，隔得遠，他連哭喊聲都沒聽到。
    倒是第一次有這樣的小孩子意意思思地來接近他，像好奇的小動物。
    這只小動物還有點驕傲，雖然天天都來，卻沒一次主動跟他說過話。
    直到某一日他醒得早，看見窗戶被一根細白的手指戳開來，隨后一大把黃燦燦的花束被瀟灑地扔在了窗臺上，扔花的人將窗戶一合便打算開溜，他突然開了口，“今天為何不是臘梅？”
    窗外的人嚇了一跳，撞在了窗欞上，“哎喲”了一聲。
    隨后窗臺上便冒出了一顆頭，大眼睛里汪了點水光，鼻頭也被晨風吹得紅彤彤的，越發(fā)像只大兔子，惹得他不易察覺地提了一下嘴角。
    大兔子好奇地看他，“原來你會說話啊！”
    他沉默了片刻，“我會。”
    她雖然年幼，但有種天生的敏銳，少年惜字如金，她卻能覺出旁人口中冷漠的少年其實不煩她，于是放心大膽地翻窗戶進來，蹲在床邊笑瞇瞇地看著他，“哥哥，我叫姜宛，你叫什么？”
    “我叫——”他頓了頓，淡淡地笑了笑，“我叫李曄。”
    姜宛從那之后就時常跑過來，有時帶一束臘梅，有的時候會帶那黃燦燦的花。
    “這是長在關外的金娘子，最有韌性，我爹有次帶回來一把種子，我種到后院，有一搭沒一搭地照料著，上個月一看，這金娘子竟然在凜冬之時便盛開了！”
    李曄看過去，只見金娘子在日光下潑潑灑灑開得熱烈，燦若朝陽。
    他望著這生機勃勃的花，輕聲道，“我在關外兩年，竟不曾見過它。”
    姜宛聽說他一直被囚禁在地穴中，唯恐他傷心，趕緊道，“以后每年這院子里的金娘子就會開花，我給哥哥送過來，要多少有多少！”
    李曄被她土財主一般的口氣逗笑了，輕嘆一聲，“我不會一直在此處的。”
    姜宛“哦”了一聲，“我那天聽謝爺爺說過，他已經將哥哥的畫像和背部的什么畫像送到了上京，想來不日哥哥就要回家了。”
    李曄的目光微微一閃。
    回家？偌大的上京，其實早已沒有他的家了。
    有了姜宛的陪伴，白日不再難捱，但是夜里的噩夢卻避不開，總是如約而至。
    百蟲吞咬，皮開肉綻，耳邊有無數人的哀嚎聲和哭泣聲，一只冰冷的手挑起他的下巴，“生得真不錯，你們從哪里把他找來的？”
    “大人，他摔在山崖下了，屬下見他雖然受了重傷，但是根骨極佳，拿來做蠱童最合適不過。”
    那只冰冷的手順著他的脖頸往下滑，像游走的毒蛇，“真是暴殄天物啊，這等美色不先送我享用就這么浪費掉了。也罷，你們給他加一倍的毒蠱，吃不到美人的身子，我也要早點吃到他的血蠱。”
    蠱蟲洶涌入體，他壓在喉嚨深處的痛吟終于脫口而出，變成一聲近乎獸類的嘶吼，雙手青筋暴起，跟游走在體內的紅色蠱蟲交織在一起，讓他看起來像從地獄里爬出來的羅剎惡鬼。
    冰冷的手退回黑暗中，那人沿著地下暗河漸漸走遠，哼著一首走了調的曲子：“黃泉口，向南走，魑魅魍魎盡俯首，生求歡，死不苦，走馬燈里盡白骨”
    他垂著頭，在黑暗里喘息著唱和：“十丈紅塵多歧途，一世幻影無歸路。”
    姜宛瞪圓了眼睛，一疊聲地喊著，“謝叔叔，你看！他嘴唇在動！”
    謝之焱正要出門取藥，聞聲立刻飛撲過來，果然看見少年慘白的嘴唇翕動著，隨后緩緩地睜開眼睛，露出一雙黑白分明的眼眸，映著床邊一盞昏黃的燭火。
    少年的目光落到了姜宛身上，見她正扒著床邊看著他，日光從窗外照進來，落在她的頭發(fā)上——他這一覺竟睡得那么長，看日頭如今已經快正午了。
    “阿宛，你快去讓管家告訴顧大人他們，殿下醒來了，”謝之焱上前道，“殿下，讓我看看您的脈象。”
    姜宛麻溜地往門外跑去，屋外很快便有人飛奔而去，顯然是報信去了。
    少年忽然抬起眼睛，定定看向謝之焱，“顧大人？哪個顧大人？”
    “顧元大學士的侄子，顧凡將軍啊，”謝之焱沒注意到少年晦暗的眼神，溫聲道，“您還記得顧太傅吧？他老人家一得知您轉危為安的消息，立即讓顧將軍代他前來看望，您既然已醒，他應該很快就過來。哦藥快好了，我去端一下。”
    李曄淡淡地應了聲，聽到關門的聲音后，他才抬起頭來，環(huán)顧著屋里的陳設，目光最后落到了那盞燭臺上。
    回到屋里的姜宛見少年不言不語，陷入了沉思，以為他難受，想了想道，“哥哥，你吃桂花酥么？”
    李曄搖頭，對姜宛笑了笑，“阿宛，幫哥哥一個忙好么？”
    姜宛點點頭，“做什么？”
    少年緩緩道，“哥哥想看書，這里光線有些暗，你把燭臺端過來吧。”