“朱家這幾年夾著尾巴做人，什么是非都不敢招惹，但也沒(méi)有這么讓人欺負(fù)的。你縮在家里不吭聲，我是芝兒的娘親,進(jìn)宮問(wèn)一問(wèn)陛下，朱芝平日在秘書(shū)監(jiān)有什么言行不檢點(diǎn)，叫他人如此不容，是犯了哪門(mén)子天條？你怕丟了官帽子，我不怕，陛下他有本事就將我也貶到黎州去！”
    新的一批遷貶名錄出爐，看到長(zhǎng)子朱芝赫然在列。
    以往京官被貶，主要是外放偏遠(yuǎn)地方任職，條件雖然艱苦一些，但都還在朝廷教化、統(tǒng)治的州縣之內(nèi),然而這一次遷貶，則是朝中一批官員被外放到朝廷沒(méi)有實(shí)質(zhì)統(tǒng)治力的化外州，可以說(shuō)比流放還要慘。
    榮樂(lè)郡主看到朱芝要被流放到鳥(niǎo)不拉屎、之前聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)的黎州，就像跟炸毛的母貓一般，怒氣沖沖就進(jìn)宮質(zhì)問(wèn)紹隆帝到底想拿朱家怎么著。
    紹隆帝人在宮里自然是避而不見(jiàn)，最后讓人通知朱沆將榮樂(lè)郡主給拉了回來(lái)。
    從小養(yǎng)優(yōu)處尊的榮樂(lè)郡主，在經(jīng)歷汴梁淪陷等禍?zhǔn)轮?性情要比以往收斂許多，但想到長(zhǎng)子朱芝貶往荒蠻之地黎州兇多吉少，被拉回朱府后依舊是滿(mǎn)腔怒火，大聲斥責(zé)不休。
    堂廳里除了榮樂(lè)郡主外，老太君、朱芝的妻子以及聞?dòng)嵹s回朱府的長(zhǎng)女朱多金面對(duì)新的變故也是哭啼不休，鬧得朱沆腦仁子嗡嗡直叫，卻又束手無(wú)策。
    “大越失河淮、關(guān)中及趙晉之地，父親與胡相公、錢(qián)相公本意就是要往黎播思夷等化外州多派遣官員加強(qiáng)管治,以便有朝一日將這些化外州正式納入大越治下。這次遷轉(zhuǎn)官員都是秉承此意外放地方的，不算是流貶，”朱芝知道流放黎州絕對(duì)算不上什么好事，但當(dāng)年他也曾出生入死過(guò)，沒(méi)有怎么放在心上，當(dāng)下勸母親寬心道，“再說(shuō)芝兒正值體強(qiáng)力健之年，正滿(mǎn)心想著外放建功立業(yè)，不想荒廢于案牘之上,母親你當(dāng)替芝兒高興才是啊！”
    “什么狗屁建功立業(yè)，你當(dāng)為娘是沒(méi)有見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)下婆娘,那么好哄騙？”
    榮樂(lè)郡主抹著眼淚叫道，
    “這些年單一個(gè)黎州,朝廷就冊(cè)封三四十個(gè)刺史、知州，一個(gè)個(gè)都是殺人如麻的化外蠻獠，沒(méi)有一個(gè)是朝廷正經(jīng)派遣過(guò)去的官員，現(xiàn)在叫你孤零零一人過(guò)去，但有什么意外，那還不是呼天不應(yīng)、叫地不靈？不行,我還得進(jìn)宮去，就算要流貶，也不能放到黎州。你兄弟二人早年跟著你爹爹在靜江府任事，廣南西路也有不少化外之地，你大可以去這些地方,好歹也能托人照顧得到！”
    說(shuō)著話(huà)，榮樂(lè)郡主又朝朱沆怒罵：“你個(gè)老東西，也趕緊跑動(dòng)跑動(dòng)，不要等芝兒到黎州真有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短，哭都來(lái)不及。”
    “……”朱沆哭笑不得，叫苦道，“你當(dāng)我沒(méi)有想過(guò)辦法？”
    大越此時(shí)數(shù)十羈縻州主要集中在黔南、蜀西南兩地。
    大越起初獨(dú)設(shè)黔南一路，但后期黔南地方合并到廣南西路治下——朱沆早年在靜江府任通判等職多年，積累頗厚的人脈，他當(dāng)然想過(guò)朱芝一定要外放地方，在黔南挑選一地，肯定比位于蜀西南的黎州要好得多。
    然而問(wèn)題在于，這次大批官員外放化外州，最根本的起因還是最近暗中有人風(fēng)傳朝中有人勾結(jié)京襄，他朱沆也被列入懷疑對(duì)象。
    近年來(lái)除了赤扈人從中路對(duì)汝蔡等地發(fā)起大規(guī)模攻勢(shì)外，另外較為轟動(dòng)的事件就是契丹殘部從熙河出發(fā)，兩年時(shí)間穿過(guò)吐蕃高地，即將進(jìn)入大理國(guó)境內(nèi)，朝中此時(shí)也為要不要接納契丹殘部遷入廣西南部爭(zhēng)論不休。
    當(dāng)初為了接應(yīng)契丹殘部南下，京襄派出數(shù)千人規(guī)模的武裝商團(tuán)，甚至矯詔出關(guān)，在暗中也掀起極大的波瀾。
    雖說(shuō)朝中無(wú)意在這個(gè)節(jié)骨眼追究京襄矯詔出關(guān)接應(yīng)契丹殘部之事，但現(xiàn)在紹隆帝懷疑他朱家與京襄有勾結(jié)，又怎么可能同意朱芝外放到廣西南部有可能跟契丹殘部有更深入的接觸？
    朱沆了解到內(nèi)中的微妙，偏偏近年來(lái)也是他力主對(duì)化外州派遣官員、加強(qiáng)聯(lián)系、管理，以便有朝一日將諸多化外州都納入大越的治下，整件事他從頭到尾都被拿捏得死死的，沒(méi)有掙扎的余地。
    雖說(shuō)蜀西南鄰近瀘州、嘉州，也有不同的選擇，但嘉州往西南方向，主要跟青羌諸部打交道，瀘州往南主要跟烏蠻諸部打交道，區(qū)別不大。
    當(dāng)然，此時(shí)京襄等地與赤扈交戰(zhàn)正烈，不知道多少將卒葬身沙場(chǎng)，朱沆也不愿意為朱芝流貶之事折騰太多，甚至不覺(jué)得這是一件多壞的事情，與榮樂(lè)郡主很多想法不一致。
    “大哥被貶往黎州，起因還是豐月樓的生意遭人嫉恨，屢屢有人上門(mén)鬧事，前段時(shí)間被我們拿棍棒打跑不少，卻被惡人先告狀反咬了一口，反誣我朱家欺行霸市，”朱桐叫道，“倘若事情無(wú)法變更，我陪大哥前往黎州赴任……”
    “你們兄弟二人，都想著將為娘活活氣死才甘心啊！”榮樂(lè)郡主叫道。
    大兒流放黎州看情況已難挽回，此行又注定是兇多吉少，她可不想小兒還折在里面。
    “也許桐兒跟著前往黎州走一趟，也好！”朱沆沉吟道。
    “你個(gè)殺千刀的，”榮樂(lè)郡主見(jiàn)朱沆竟然想小兒子朱桐也前往黎州，惱恨得就要上手抓朱沆的臉，“折一個(gè)進(jìn)去還不夠，你是不是在外面養(yǎng)了好幾個(gè)小的，迫不及待要接進(jìn)府里來(lái)？”
    “你胡攪蠻纏作甚？”朱沆氣惱道，“黎州雖是化外之地，但青羌諸部近數(shù)十年來(lái)并沒(méi)有滋擾什么是非，而嘉州等地也有不少商賈頻繁出入邛崍山與這些蠻獠部族交易布匹茶鹽等物，整體上青羌諸部還算溫順。朱芝奉朝廷令旨到黎州任司戶(hù)參軍，主要是厘清青羌諸部的丁戶(hù)、田舍等情況，為后續(xù)之事做鋪墊，與地方?jīng)]有什么直接的沖突，只要謹(jǐn)言慎行，大體不用擔(dān)心會(huì)出什么變故。我想朱桐跟著一起過(guò)去，主要還是擔(dān)心朱芝過(guò)去人生地不熟，能多些人手過(guò)去，就能多些照顧。再個(gè)，有人幫著到嘉州以及成都府多跑動(dòng)，才能指望西川路監(jiān)司能多加照應(yīng)……你怎么連這些道理都不清楚？”
    當(dāng)然，朱沆主要還是擔(dān)心朱桐心氣不如朱芝沉穩(wěn)，留在建鄴被人盯上更容易滋擾是非，就想著索性讓他與朱芝前往黎州，也好避開(kāi)這些漩渦。
    榮樂(lè)郡主想想朱沆的話(huà)確有幾分道理，但終究心里不忍，跟老太君以及兒媳不停地抹眼淚，仿佛天塌下來(lái)一般。
    …………
    …………
    八月上旬，渾濁的江水大體平靜，一葉孤舟逆流而上。
    這是朱芝與朱桐攜帶呂靖等六名家將，雇了一艘帆船前往黎州赴任。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)能眺望荊州城時(shí)，站在船頭的朱芝看到有兩艘排槳快船從荊州城水門(mén)駛出，往他們這邊而來(lái)。
    看排槳快船里有不少京襄將卒，朱桐跟朱芝笑道：“大哥，你說(shuō)是不是徐武江知道我們兄弟二人從這里經(jīng)過(guò)，特地派人請(qǐng)我們進(jìn)荊州城喝兩杯的？”
    朱芝蹙著眉頭，這次外放黎州，明面上是他與朱桐被彈劾欺行霸市，實(shí)質(zhì)還是陛下猜忌朝中有一批人暗中與京襄勾結(jié)，加以整肅。
    不管怎么說(shuō)，他都不想與京襄有太多的牽涉。
    “來(lái)人可是朱芝、朱桐郎君？”排槳快船靠近過(guò)來(lái)，有一名校尉站在船首振聲問(wèn)道，“我家郎君特請(qǐng)兩位郎君進(jìn)荊州一敘！”
    “朱芝外放黎州任事，路遙水長(zhǎng)、行程頗緊，恐誤圣命，就不進(jìn)荊州城叨擾徐郎君了！”朱芝拱手施禮拒絕道。
    他不想在這個(gè)節(jié)骨眼上前往荊州城，心想要是落入有心人的眼里再給他父親帶去不盡的麻煩，不是節(jié)外生枝嗎？
    兩艘排槳快船卻沒(méi)有讓開(kāi)道的意思，通過(guò)令旗與荊州城頭交流，很快就見(jiàn)一艘船型更為碩大的官船從水關(guān)駛出，往江心這邊而來(lái)。
    官船靠近后，徐武江從艙室里走到船艏，振聲笑道：“你們從荊州城前經(jīng)過(guò)，怎么連昔時(shí)故人都吝嗇一見(jiàn)？快快登船來(lái)，飲過(guò)兩杯水酒后，我才會(huì)放你們離開(kāi)。”
    朱芝心里好奇徐武江為何非要見(jiàn)他兄弟二人一面，但都這樣了，也不至于不敢登船一敘。
    “徐大人現(xiàn)在權(quán)高位重了，這酒不喝還不成啊。卻不知徐大人在這艙室里備下什么酒水款待我們兄弟二人啊！”朱桐混不吝地先一步鉆進(jìn)艙室里，但看到徐懷安靜地靠舷窗而坐，當(dāng)即愣在那里。
    朱芝與徐武江謙讓一番才走進(jìn)艙室，看到徐懷坐在其間，也是滿(mǎn)心震驚。
    赤扈大軍沒(méi)有從汝蔡前線(xiàn)撤走，隨時(shí)會(huì)再次發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的攻勢(shì)，很難想象徐懷此時(shí)是湊巧在荊州城，又碰巧事先知道他們要打荊州城外經(jīng)過(guò)。
    “你們坐，”徐懷指著身前的案榻，請(qǐng)朱芝、朱桐兄弟二人坐下說(shuō)話(huà)，拿起案上的酒壺，給兩盞空杯斟滿(mǎn)酒。
    “這酒怕是不好喝啊！”朱桐咧嘴說(shuō)道，卻先坐了下來(lái)。
    “我外放黎州，乃是出自京襄的安排？”朱芝這一刻猜到這個(gè)可能，但又覺(jué)得有些不可思議，盯住徐懷炯炯有神的眼睛，問(wèn)道。
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