焦陂、泉河兩城相距不足二十里，互為掎角之勢，懸于潁水下游右岸。
    倘若說潁水像一頭張牙舞爪的蒼龍，那焦陂、泉河二城就是這頭蒼龍的獠牙、利爪。
    然而司空府近三十萬兵馬就像索性的繩索將這頭蒼龍死死的摁在爛泥潭，令其掙扎不得，獠牙、利爪還有何威脅可言？
    用不到一個月的時間，將兩城外圍四十多座營壘逐一攻陷，就像將保護(hù)獠牙、利爪的堅硬甲殼血淋淋的扒開來，接下來怎么看，都到了將獠牙狠狠拔斷、將利爪狠狠剁下的時候了。
    焦陂、泉河是兩座正式的城池,防御要比普通的軍寨營壘完備得多，占地較廣，撤入其中的殘兵也都有萬余，但也就如此了。
    過去一個月時間里，由于兩城相鄰的幾座營壘，不僅修得更為堅固，還與兩城聯(lián)系最為緊密，隨時能得到岳海樓、孟介所部嫡系精銳的增援，因此都放到最后才進(jìn)行強攻——在此之前，陳子簫也沒有機(jī)會在架設(shè)重型投石機(jī),直接對兩城進(jìn)行日以繼夜的轟擊。
    不過，過去一個月也不是什么事都沒有做。
    泉河以西、潁水以南，乃是汝水奪潁入淮形成的洪泛區(qū)東部邊緣。
    潁州會戰(zhàn)之初，程縉、李肅率部插到泉河以西，車營北接潁水，封鎖敵軍西逃的通道，后續(xù)又修建連營——同時為了防止汛季到來戰(zhàn)事還沒有結(jié)束，又在連營以西修筑長堤。
    這次潁州會戰(zhàn)，司空
    府除了征調(diào)三十萬兵馬參加，參與物資運輸、道路及營壘修造的輜兵民夫更是接近四十萬眾。
    這次也可以說是京襄眾人打得最奢侈的一仗。
    洪泛區(qū)東部邊緣的長堤筑成之后，陳子簫也沒有僅僅拿來防患于未然,而是隨著對泉河外圍的營壘逐一攻陷，西接洪泛區(qū)的夾堤也同步往泉河方向修筑。
    這個春季，河淮地區(qū)陰雨不斷，給攻城帶來極大的困難；四月就進(jìn)入雨季，汝潁上游來水大漲，洪泛區(qū)也比往年這時候更為水勢浩蕩。
    洪泛區(qū)一點漲起來的大水被大堤攔住，潁水下游河道又積淤嚴(yán)重，排洪不暢，大水便在夾堤的疏導(dǎo)下，往泉河城下漫灌而來。
    泉河城整體淹水或許不深，畢竟筑城時對地形地勢都有講究，但泉河城四周連營已成，環(huán)筑夯土堰堤，將泉河城死死圍困住。水排不出去，泉河便成一片澤國，連城墻都泡在尺許深的淹水之中。
    不要說出城反攻、突圍了，一萬三四千守軍整日赤足踩踏在泥水里，又豈是好受的？
    除了水淹泉河，沒有直接強攻外，組織兵馬對地勢更高、位于下游方向上的焦陂城強攻也僅進(jìn)行了五天。
    在從外部堆土將焦陂城四座城門徹底堵死之后，陳子簫就下令暫停強攻，所有兵馬就地撤回外圍的連營之中，繼續(xù)圍困焦陂城。
    四月十日，除了程縉、李肅各率一部兵馬負(fù)責(zé)圍困、監(jiān)視泉河、焦陂殘敵外，
    陳子簫就與范宗奇、蔣昂、傅梁等將統(tǒng)領(lǐng)前軍八萬主力渡過潁水，在獐子溝大營稍作休整，悍然沿著潁水北岸往東北方向，往泰和敵營推進(jìn)。
    殷鵬、史琥、余珙、孫延觀等將與此同時率四萬精銳步騎，掩護(hù)前軍主力的側(cè)翼，往泰和縣北部挺進(jìn)。
    誰也沒有想到，司空府完全沒有以全殲焦陂之?dāng)匙鳛槿〉脻}州會戰(zhàn)大捷的目標(biāo)，甚至都等不及泉河、焦陂兩城拿下，就悍然發(fā)動更大規(guī)模的作戰(zhàn)。
    除了平燕宗王府在汝陰以東的蒙城等地集結(jié)十二萬步騎外，鎮(zhèn)南宗王府以泰和為重心，在宛丘以東的沈丘、項城等地集結(jié)的增援兵馬更是高達(dá)十八萬之巨。
    在潁州會戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)半年之久，司空府沒有暫作休整的意思，還要發(fā)動更大規(guī)模的作戰(zhàn)，確確實實是令太多震驚跟意外了。
    殷鵬、史琥、余珙等將，率領(lǐng)在汝陰補給、休整近四個月的選鋒軍及靖勝軍第一、第二鎮(zhèn)主力北上之時，徐懷也親自趕到汝陰坐鎮(zhèn)——以原孫彥舟的天公將軍府為行轅，接見到楊霽、郭云昆等將。
    在簡單的酒宴后，楊霽、郭云昆等人也忍不住小心翼翼的提及他們內(nèi)心的疑惑。
    “岳海樓、仲長卿、孟介等賊首，這些年來為虎作倀，殺害同族無數(shù)，雙手沾滿鮮血，這次倘若能將其生擒，定是要活剮了才能大快人心，但也不得不承認(rèn)，其為實現(xiàn)個人的野心，一心將潁水以北
    的許、陳、潁、鄭等州當(dāng)作他們的核心地盤經(jīng)營，這些年為地方恢復(fù)農(nóng)耕生產(chǎn)還是做了一些工作。京西花費頗大氣力在潁水北岸修筑了長達(dá)三四百里的長堤，使得汛季潁水以北的洪澇災(zāi)害相對南岸要輕得多——這也使得汛季在潁水以北作戰(zhàn)，不用太擔(dān)心洪水滔水。而司空府對在潁水以北作戰(zhàn)，糧秣及其他作戰(zhàn)物資的輸送也都可以依賴于潁水船運。因此，倘若說今年在潁州以北必有一戰(zhàn)，沒有必要拖到秋后去；遲戰(zhàn)不如早戰(zhàn)……”
    徐懷很樂意跟麾下將臣討論戰(zhàn)略戰(zhàn)策，對楊霽、郭云昆等新附之人更是有耐心。
    “我們現(xiàn)在可以借潁水運送糧秣，大軍也可以水步齊進(jìn)，倚河而戰(zhàn)，但虜兵據(jù)泰和、項城、沈丘等地堅固，拒不與我軍決戰(zhàn)，一心想拖到潁水冰封之時，又待如何？”
    楊霽、郭云昆等將雖說也擔(dān)任都指揮使等將職，但他們之前怕犯忌諱，有意不參與絕密軍策——這時候兩路大軍都出動了，見徐懷也平易近人，心里有些困惑，也就徑直問出來。
    徐懷哈哈笑道：
    “泉河、焦陂兩城未下，數(shù)十萬將卒又持續(xù)作戰(zhàn)小半年時間，這時候司空府就直接揮軍渡潁北上，進(jìn)行更大規(guī)模的作戰(zhàn)，準(zhǔn)備是很難充足啊。不過，虜兵準(zhǔn)備只會比我們更不充足，而且沒有拒守避戰(zhàn)的可能。你們想想看，赤扈人為了避免整個河淮戰(zhàn)線的崩潰，年后緊
    急從河?xùn)|、河北、關(guān)陜以及更為遙遠(yuǎn)的云朔、燕薊，甚至遼東等地征調(diào)大規(guī)模的兵馬南下增援，從二月到四月，大大小小的驛道、便道，都擠滿南下的兵馬，其從北往南輸運糧秣的能力還能剩下多少？南下的人馬多，而南下的糧秣少，不要說增加京西的糧秣儲備了，這幾個月都只是加倍消耗。他們憑什么堅守到潁水再次冰封再與我?guī)煕Q一死戰(zhàn)？”
    楊霽、郭云昆，之前淮川攻城戰(zhàn)時發(fā)揮巨大作用的唐淵、虞謨，再包括之前的孫延觀、蔣昂等人，在義軍之中都是作戰(zhàn)勇敢、武藝超群的優(yōu)秀將領(lǐng)，但之前他們也僅限于率領(lǐng)數(shù)百、數(shù)千人馬沖鋒陷陣這一層次。
    而事實上想要成為主持一方的主將，不管麾下多少人馬，就遠(yuǎn)不能局限于沖鋒陷陣。
    赤扈人早初并非完全沒有意識到淮川早已陷落的可能，但全面動員在時機(jī)上要比司空府整整晚了一個月，主要還是其京西、河洛以及徐宿等地的農(nóng)耕生產(chǎn)恢復(fù)有限，保障原有的駐軍都還有所不足，想要進(jìn)行更大規(guī)模的兵馬集結(jié)，所需的物資就需要從更為遙遠(yuǎn)的后方進(jìn)行征調(diào)。
    其中還有相當(dāng)部分的地域，并不屬于鎮(zhèn)南宗王府、平燕宗王府的管轄范圍，需要其汗廷出面協(xié)調(diào)。
    因此赤扈人只能寄望京西等地的漢軍能支撐得更久，為全面動員爭取更多的時間。
    目前不算許州等地的駐軍，鎮(zhèn)南宗王府在
    沈丘、項城、泰和等地集結(jié)十八萬步騎，當(dāng)然不用擔(dān)心司空府有能力將其團(tuán)團(tuán)圍困住，但雙手這么多的兵馬近距離糾纏在一起，鎮(zhèn)南宗王府再想經(jīng)許、汴等地從容往南線運送糧食，也變得不可能。
    軍情參謀司預(yù)估只要切斷其運糧，或進(jìn)行頻繁的干擾，赤扈人在宛丘等地現(xiàn)有的糧秣儲備，最多只能再支撐兩個月。
    所以上，現(xiàn)在司空府大軍逼近過去，赤扈人只有兩個選擇，要么現(xiàn)在就放棄許、陳等地直接北撤，要么就將十八萬兵馬從營壘城池中拉出來進(jìn)行會戰(zhàn)，已無拖延下去的。
    當(dāng)然，徐懷毅然決定將潁州會戰(zhàn)的最后一戰(zhàn)，從秋后提前到這時，更主要的原因還是鎮(zhèn)南宗王府在進(jìn)入三月中下旬之后，就開始強制將許、陳等地的人口大規(guī)模往北疏散。
    不管是鎮(zhèn)南宗王府聲稱的那般，此舉是為了在許、陳等地騰出戰(zhàn)場，還是赤扈人實際上已經(jīng)有意放棄河淮，要將黃河以南變成不毛之地，徐懷都不會坐看赤扈人將許、陳等地上百萬民口從容強擄到黃河以北去……
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