縣衙后院最寬敞的房間里，聽著恩師在山谷中遭襲的經(jīng)過，袁明臉色一變?cè)僮儭?br/>     雖然付鼎臣已經(jīng)避重就輕，略過了最兇險(xiǎn)的地方，但袁明聽完后，還是“撲通”一聲向著他跪了下來。
    這位上屆科舉的傳臚本該進(jìn)入翰林院，走大齊最最清貴的文臣路線，作為儲(chǔ)相被培養(yǎng)。
    但此刻，這位年輕的大人卻低著頭，羞愧地咬著牙，肩膀微微顫抖：“是學(xué)生無能……”
    如果不是因?yàn)槎鲙煉炷钭约海@一趟去舊京就不會(huì)走陸路，特意來云山縣看望他。
    如果自己在云山縣有魄力、有手腕，早早整治了周邊匪患，今日恩師一行也就不會(huì)受襲，不會(huì)九死一生。
    這也是為什么在另一個(gè)時(shí)空，付大人在舊京病逝，被放到邊地的袁明會(huì)一夜白頭蒼老，寫下了那篇流傳于世、字字泣血的祭文。
    他是將恩師的死都?xì)w咎到了自己身上，一生都無法原諒自己的無能。
    付鼎臣看著自己這個(gè)得意弟子，忍不住在心中嘆了一口氣。
    “鑒之。”付鼎臣從椅子上起身，來到他面前，將手放在他的頭頂，“切莫自怪。”
    付鼎臣很清楚，就算換了年輕的自己在這云山縣，也不能做得比他更好了。
    縣里能夠調(diào)動(dòng)的武力就這么多，朝中也不可能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)來，憑袁明是絕對(duì)沒有辦法平了周圍匪患的。
    如果真的能以個(gè)人之力改變這一切，朝中那些人也不會(huì)把他發(fā)放到這里來了。
    袁明感到恩師的手掌落在了自己的發(fā)頂，如父親一般溫暖，頓時(shí)鼻腔一酸，眼淚差點(diǎn)流下來。
    這兩年被禁錮在云山縣沒有讓他自暴自棄，也沒有讓他感到委屈，但來自恩師的安慰一落在頭頂，他便想哭。
    “好了。”
    付鼎臣托著他的手，將他從地上扶了起來。
    看著自己這個(gè)要強(qiáng)的學(xué)生那通紅的眼眶，付鼎臣只對(duì)他笑了笑，然后指著房中的風(fēng)珉道，“這次為師能安然脫身，還是多虧了小侯爺。”
    他向自己的學(xué)生介紹起了風(fēng)珉。
    袁明這才知道眼前這個(gè)貴氣的年輕人，竟是忠勇侯之子。
    聽到他們七人七騎竟然就改變了戰(zhàn)局，不擅長(zhǎng)武事的袁明實(shí)在很難想象。
    因此，他對(duì)風(fēng)珉更加敬佩。
    這已經(jīng)是風(fēng)珉今日第二次感覺自己被當(dāng)成英雄了。
    他依舊有種不適應(yīng)的感覺，心中甚至有幾分覺得像是在做夢(mèng)。
    他也起了身，謙遜地道：“我只是適逢其會(huì)，而且也多虧了付大人身邊的護(hù)衛(wèi)配合，我才能把那些馬匪打退。”
    言畢，三人重新入座。
    付鼎臣再次細(xì)問起了學(xué)生云山縣周圍的匪患情況，風(fēng)珉正要仔細(xì)去聽，外面的丫鬟就進(jìn)來通報(bào)，陳松意過來了。
    聞言，付鼎臣停下了話頭，笑著對(duì)自己的學(xué)生道：“這位意姑娘也是一位奇女子。她是小侯爺?shù)谋砻茫袢赵诠戎校褪撬诟咛幰粤钇熘笓]變陣，跟小侯爺配合無間，勢(shì)如破竹，才將那些悍匪擊退。”
    袁明方才也見到了陳松意，只不過匆匆一瞥，沒有怎么注意這個(gè)跟師母乘一輛馬車的少女。
    此刻聽了恩師的話，他不由得眼睛一亮：“是嗎？那可真是巾幗不讓須眉。”
    等到陳松意進(jìn)來，袁明就認(rèn)真地看著這個(gè)端莊嫻靜的少女。
    他同樣無法想象，她能在那樣的險(xiǎn)境下引領(lǐng)眾人擺脫劣勢(shì)，打出漂亮的翻身仗，但這不妨礙他起身，像先前對(duì)風(fēng)珉道謝一樣，鄭重地向陳松意躬身行禮：“謝姑娘今日援手救恩師。”
    旁人可能無法完全體會(huì)袁明這聲謝里含著多少感激跟慶幸，但在另一條時(shí)間線上見過他的悔恨跟自責(zé)，陳松意卻能夠完全地接收到。
    她停在三人面前，同樣向袁明福了福身，還了他半禮：“袁大人言重了，像付大人這樣的股肱之臣自有上天庇佑，能夠逢兇化吉。”
    見她跟風(fēng)珉都不居功，袁明對(duì)這年紀(jì)比自己小得多的兄妹二人都感到越發(fā)的喜愛敬佩。
    而風(fēng)珉看著陳松意，見她已經(jīng)梳洗過，也換了一身衣裙，又變回了平日里那個(gè)千金閨秀的模樣，覺得這個(gè)樣子讓人習(xí)慣多了。
    只是聽她說付大人自有上天庇佑，他的神色就變得有些微妙。
    這哪里是得上天庇佑？今日付尚書能從山谷襲擊中全身而退，分明是因她的介入改變了命運(yùn)！
    ——所以此刻她這是自謙，還是已經(jīng)將自己視作了命運(yùn)的一部分？
    就在這時(shí)，袁夫人也過來了。
    見陳松意在這里，袁夫人仍舊把她當(dāng)作付家的晚輩，只以為她是過來見付鼎臣的，于是笑著挽了她的手：“姑娘原來在這里。”
    然后，她才對(duì)房中三個(gè)大男人說道，“午膳已經(jīng)備好了，我讓他們傳過來，老爺便在這里陪著老師跟這位公子一起用膳吧？”
    袁明點(diǎn)了點(diǎn)頭，向著恩師征詢道：“老師，中午便在縣衙這里簡(jiǎn)單地用一些吧？”
    本來今日應(yīng)該在云香樓設(shè)宴好好款待恩師的，可是現(xiàn)在山谷遇襲之事還沒弄清，用過午膳之后，還要理出一個(gè)章程來。
    ——這絕對(duì)不是普通的劫道。
    風(fēng)珉見付鼎臣頷首，就知道之后不會(huì)是單純的用膳。
    席間定然會(huì)討論，斷定今日那群馬匪的身份跟這場(chǎng)襲擊的真相。
    原本他的第一反應(yīng)就是想讓陳松意留下來，但袁夫人已經(jīng)攜著她的手，對(duì)她說道：“他們爺們?cè)谶@里，我們女眷自己置一桌，好姑娘，這就跟我走吧。”
    袁夫人生了一張宜嗔宜喜的鵝蛋臉，行事有種與京中夫人貴女們不同的爽朗。
    陳松意不想拒絕，也沒有拒絕，應(yīng)了好便任由她帶著自己走，讓風(fēng)珉連開口留她的機(jī)會(huì)都沒有。
    她們一走，外面等著傳午膳的丫鬟就將備好的菜肴送了進(jìn)來。
    匆忙之下，袁夫人準(zhǔn)備的膳食竟也不差，在護(hù)衛(wèi)處也都做了妥善安排。
    將飯菜上齊之后，得了夫人叮囑的管事就將這間屋子前后的人都摒退了。
    他親自關(guān)上了門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地退到一旁守著。
    經(jīng)過谷中一戰(zhàn)，風(fēng)珉體力消耗不少，也餓了。
    雖然云山縣沒有什么名菜佳肴，但桌上這些食物正好對(duì)他的胃口。
    餓的時(shí)候，就是該吃一些扎實(shí)的食物，才好填飽肚子。
    他沒有多話，等付鼎臣動(dòng)筷之后，就直接端起了碗開始進(jìn)食。
    等到一連用了三碗飯，感到腹中有了飽意，他才停了下來，再看同席的另外兩人。
    袁明的飯量跟他估計(jì)的差不多，就是尋常的文臣，但是相貌清矍的付大人飯量卻出乎意料的好。
    他這個(gè)年紀(jì)，卻跟風(fēng)珉一樣一頓就用了三碗飯，而且放下碗的時(shí)候明顯還留有余力。
    在風(fēng)珉感慨著他真人不露相的時(shí)候，付鼎臣也朝他看了過來。
    兩個(gè)飯量都極好的人相視一笑，又在彼此之間找到了一點(diǎn)對(duì)味之處。
    而飯量不及他們的袁明也很高興，說道：“老師的胃口還是像從前一樣好。”
    能吃下飯，就說明谷中的事情沒有對(duì)恩師造成太大的影響。
    他沒有讓人進(jìn)來把用過的杯盤都撤下去，而是自己起身去沏了一壺茶。
    付鼎臣手捧弟子給自己倒的一杯清茶，淡然道：“想清楚了這是誰的手筆，又想從中得到什么，自然就不會(huì)受影響了。”而且谷中那場(chǎng)劫殺沒有成功，現(xiàn)在不爽的應(yīng)該是幕后之人才是。
    袁明放下茶壺，急切地問：“老師知道幕后之人是誰了？”
    付鼎臣點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    風(fēng)珉沒有說話，一路過來他心中也有了猜想。
    這世上敢對(duì)二品大員動(dòng)手的人不多，作為朝中唯一一個(gè)敢跟宦官一黨對(duì)著干的人，付鼎臣在赴任的路上受傷或者直接身亡，朝中得利的會(huì)是誰？
    答案呼之欲出。
    果然，付鼎臣提示道：“誰把你放到云山縣來，誰就是今日這場(chǎng)劫殺的幕后黑手。”
    “馬、元、清……”袁明口中一字一頓地叫出了這個(gè)名字，手重重地握成拳，“他利用我來——”
    付鼎臣卻道：“當(dāng)初他把你放到這里，未必是為了今日。”
    當(dāng)日這么做的時(shí)候，馬元清未必能想得這么遠(yuǎn)，這只是他削弱對(duì)手的一步閑棋。
    “只不過現(xiàn)在光是把老夫趕出京城，已經(jīng)不能讓他安心了。”付鼎臣輕聲道，“看來他是想讓老夫再也回不去，才能讓他高枕無憂。”
    “老師！”袁明激動(dòng)地道，“今日遇刺的事絕不能就這樣算了！”
    他起了身，在房中來回踱了幾步，急聲道，“我這便跟老師一起寫奏折呈回去，他馬元清與我云山縣境內(nèi)馬匪勾結(jié)，指使惡徒刺殺當(dāng)朝二品大員。就算查明真相后，圣上要判我這個(gè)縣令監(jiān)管不力、剿匪無能，革我的職也無所謂——”
    他來到云山縣兩年，寸功未立，想要清除周邊這些匪患，所有人都勸他不要妄動(dòng)。
    因?yàn)檫@是做不到的，前任縣令就是個(gè)例子。
    前任縣令同樣出身名門，來到云山縣，雄心勃勃想要清除匪患。
    為此，他還出資，專門訓(xùn)練了一群民兵，想要一口氣拿下那幾個(gè)寨子。
    結(jié)果殺過去，卻被人家借地勢(shì)防守，打得落花流水。
    好不容易攻破以后，對(duì)方又化整為零散入深山之中，讓他們的人根本追尋不到。
    等到前任縣令鳴金收兵，暫時(shí)退回縣城中，想要再從長(zhǎng)計(jì)議收拾這些狡猾的悍匪時(shí)，他最心愛的小妾卻在半夜被人悄無聲息地殺死在他枕邊。
    這是那群匪徒的威脅跟反擊。
    他們不是沒有殺死一介縣令的能力，也不是沒有殺死一介縣令的魄力。
    證據(jù)就是那個(gè)小妾的死。
    如果他們想要他命的話，昨夜死去的就不是他的小妾，而是這位縣令本人了。
    袁明到任以后，也是受到過他們的下馬威的。
    這位年輕的大人雖然被外放至此，但心中猶有熱血，而且性情強(qiáng)硬，制定的縣策觸動(dòng)到了這些馬匪的利益。
    因此，他的兒子袁輝就曾經(jīng)在家中被綁走。
    身邊所有人都勸他服軟，等到他低頭之后，那些人才把他的兒子送回來。
    從此以后，那個(gè)宅子就不能再給他的妻兒以安寧。
    所以他才會(huì)明明出身大族，又是上屆科舉的傳臚，在云山縣卻沒有住在獨(dú)立的宅子里，而是帶著妻兒與下人住在縣衙后的院子中。
    對(duì)袁明來說，世間有很多可以忍受的事，也有很多不可以忍受的事。
    他可以忍受這些狂妄之徒對(duì)他的羞辱，但他無法忍受這些人對(duì)他的恩師出手。
    尤其想到那群山之中剿也剿不滅、殺也殺不盡的匪患是馬元清在暗中蓄養(yǎng)的爪牙，在自己管轄的境內(nèi)為他斂財(cái)、為他劫殺朝廷命官，袁明就恨不得以自己一身拉他下馬，與這些匪徒同歸于盡。
    可面對(duì)他的憤怒，他的恩師卻再次搖了搖頭：“就算奏折呈回去，呈到了御案前，有證據(jù)嗎？你有證據(jù)證明他馬元清跟云山縣內(nèi)的這些匪徒暗中來往、有所勾結(jié)，你有證據(jù)證明這次谷中截殺就是他所指使嗎？此人生性狡詐，會(huì)讓這些人動(dòng)手，就有把握不留下破綻，能讓一切看起來只是一場(chǎng)意外。”
    聽自己的恩師都這樣說，袁明感到自己的一腔怒火瞬間泄去，心中只剩深深的無力。
    這位年輕的大人站在原地，像一座木雕泥塑，不見先前的半分憤怒鮮活。
    風(fēng)珉見他肩膀頹然地耷了下來，聽他口中喃喃地道：“難道就只能什么都不做，就只能任這些匪患繼續(xù)存在于大齊的腹地，讓他們繼續(xù)劫掠往來商人，給馬元清一黨截殺政敵嗎？”
    他的老師已經(jīng)是朝中最后一個(gè)敢跟閹黨對(duì)立，也有足夠的名望跟號(hào)召力跟他們分庭抗禮的人。
    如果他在這里遭到刺殺，都不能以此制裁馬元清的話，那世間還有什么人可以對(duì)抗他？滿朝文武還有誰敢對(duì)抗他？
    付鼎臣默然不語。
    這樣的沉默讓風(fēng)珉感到胸口發(fā)悶。
    他雖然被禁錮在京中，但是活得快意。
    身為齊人，他同樣也看不得大齊國(guó)境內(nèi)有這樣的匪患，看不慣閹黨迫害良臣，卻不會(huì)受到懲罰。
    他想著，將茶杯放在桌上起了身。
    付鼎臣跟袁明都看向了他，風(fēng)珉只能找了個(gè)借口：“我去更衣。”
    借著這個(gè)理由他從這里離開，想去找陳松意，問問她該怎么做，卻意識(shí)到這樣很突兀。
    于是只能調(diào)轉(zhuǎn)了方向，詢問守在外頭的管事該去哪里更衣，然后拒絕了引路的下人，自己朝著那個(gè)方向走去。
    剛走過轉(zhuǎn)角，風(fēng)珉就見到綠樹白墻下站著一個(gè)熟悉的身影。
    似乎察覺到自己到了，站在樹下的少女轉(zhuǎn)過了身，一副在專程等他的模樣。