“一路過來舟車勞頓,  再加上諸位也為水患的事情分身乏術(shù)，本官還是決定先在公館休息兩日。”付鼎臣將登岸時(shí)所說的話，又再向著廳中的州府官員說了一遍,  神情緩和,  “之后的安排有幾樣。
    “一是在公館設(shè)行轅,  重勘命案現(xiàn)場。此案牽涉到知府、通判、鹽運(yùn)使和守備軍將領(lǐng),  在本官到來之前，相信總督大人已經(jīng)命州府大刀闊斧徹查了一遍。到時(shí)候連帶漕運(yùn),  各牽涉其中的衙門一并將相關(guān)卷宗調(diào)出來，送到行轅。
    “二是梳理此案中幾個(gè)官員平日的往來關(guān)系，調(diào)出他們經(jīng)手的賬目,  傳喚有關(guān)人員，查清與他們有仇怨的。一切調(diào)查跟卷宗收錄有出入存疑的，全部重審。第三,  本官要提審此次被抓的亂黨余孽,  傳喚此案中的證人——”
    “付大人。”暫代通判的官員為難地打斷了他，“那些亂黨余孽被收押后，咬死都不肯說……熬不住刑,  現(xiàn)在已經(jīng)沒有幾個(gè)能提審的了。還有現(xiàn)場跟證人,  紅袖招被一把火燒光，再加上連日大雨,  沒有什么……”
    ——沒有什么去的必要。
    付鼎臣調(diào)轉(zhuǎn)目光,  在燈火下看他：“就算那里被燒了，充入其中的都是罪人眷屬,  她們的身份名冊、出身過往，總沒有被燒吧？”
    “沒有。”通判訕訕地道，明明對方?jīng)]有怎么施壓,  可在付鼎臣的目光下，他就是覺得心虛，忍不住擦了擦汗，“下官明日就去教坊司把這些調(diào)出來……”
    付鼎臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才看向其他人。
    他微笑道：“最后就是等桓總督從繁務(wù)纏身中出來，本官再同他理一理江南的鹽務(wù)。”
    江南的鹽務(wù)。
    這五個(gè)字猶如重錘，重重地砸在州府官員的心上。
    “此間一切，皆與鹽務(wù)有著千絲萬縷的關(guān)系。
    “本官聽過一句話，世間發(fā)生過的事，就一定會(huì)留下痕跡——桓總督或許是當(dāng)局者迷，陛下任我為欽差前來徹查，就是寄望于我是個(gè)旁觀者，更易看清。”
    付鼎臣說著站起了身，手執(zhí)酒杯向他們示意，“本官相信，只要諸位與總督大人一起和我齊心協(xié)力，定能將真相查得水落石出。”
    短暫的安靜，然后趙指揮使粗獷的聲音打破了一切：“大人英明！”
    林大人也起了身，狀似激動(dòng)地道：“有付大人跟總督大人聯(lián)手，此案定能早日水落石出！”
    有了兩人帶頭，廳中其他官員也跟著起身表決心：“下官定當(dāng)竭力配合大人。”
    “下官敬大人一杯！”
    場面瞬間熱絡(luò)，推杯換盞，人人臉上都表現(xiàn)出對付鼎臣的鼎力支持、對朝廷的忠心耿耿。
    先敬酒回應(yīng)的林趙二人坐下，目光相觸，心中全是不以為然。
    所謂的“兩京十二部，唯有溪山付”，看來也不過如此。
    用常規(guī)的手段，按部就班去查，只會(huì)看到一團(tuán)亂麻，等付鼎臣跟他的人搞清楚了，找到了里面的漏洞，就會(huì)被一直引著向前查去，最后查到幾個(gè)死人頭上。
    不錯(cuò)，早在京城有動(dòng)靜之前，閻先生就已經(jīng)準(zhǔn)備好了完全之策。
    死去的那幾位同僚都已經(jīng)成了棄卒，那些看似充滿漏洞卻天衣無縫的證據(jù)跟賬本，會(huì)將一切都引到他們身上。
    只要有人來查，就會(huì)查到知府與都指揮使暗中勾結(jié)，掌控了漕幫的幾個(gè)分舵。
    幾人欺上瞞下，干下了諸多好事，引來反噬。
    天子派再多人來查，也就只能查到這里了。
    識相點(diǎn)的話，就該帶著這些回去交差，讓一切落下帷幕，總督大人還會(huì)賣你們幾分面子。
    喝過一輪酒之后，廳中的大小官員都回到了座位上，開始放松享樂。
    雖然以處理水患為借口，今日沒有來接欽差座船，但他們也確實(shí)是去各自所轄的受災(zāi)區(qū)域忙碌了一番，很應(yīng)該放松放松。
    在他們當(dāng)中，付大人依舊顯得格格不入，可與他同來的風(fēng)珉?yún)s是完美地融入了進(jìn)來。
    好像他本來就該在這里，而不是從京城跟著欽差的座船來驅(qū)散這片黑暗。
    氣氛漸好，那幾個(gè)前來討好他、試探他虛實(shí)的年輕官員也感到小侯爺對他們的態(tài)度越來越親密。
    酒過三巡，風(fēng)珉才微醺地起身，拒絕了幾個(gè)要來扶自己的人：“不用——”
    說著，他打了個(gè)酒嗝。
    晃了晃頭，風(fēng)珉才笑道，“喝多了……我去更衣。”
    拒絕了幾個(gè)年輕官員的陪同，風(fēng)珉留下了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)在廳中，只帶上賀老三跟姚四出了宴客廳。
    樓外樓的侍從在前方引路，外面風(fēng)狂雨驟，雨下得比他們來的時(shí)候更大了，檐廊寬敞，走在底下并不會(huì)為風(fēng)雨所侵?jǐn)_。
    在離開宴客廳之后，風(fēng)珉眼中的醉意朦朧就恢復(fù)了清明。
    若不是身上還有著濃郁酒氣，半點(diǎn)看不出他先前喝了那么多酒。
    雨中的樓外樓，隱藏在竹林后的院子，一個(gè)個(gè)名字雅致的廂房，處處都亮著明亮溫暖的燈火，傳出動(dòng)人樂曲跟歡聲笑語，同水患后凄聲處處的江南仿佛兩個(gè)世界。
    更衣處布置得極其雅致，從墻壁到屋頂都是由竹子鋪設(shè)而成，點(diǎn)著熏香，還裝飾著充滿文雅之氣的屏風(fēng)書畫，竹舍里面被分成獨(dú)立的四五個(gè)空間，門口有專人等著伺候。
    讓跟著自己的兩人各自去方便，風(fēng)珉自己也進(jìn)了其中一間。
    聽著外面的雨聲，想著廳中那些人的表現(xiàn)，他任憑酒意在血液中熏騰，思緒向著雨幕之外徜徉而去。
    等到從里面出來，門口侍立的小廝就機(jī)靈地遞上了擦手的帕子。
    風(fēng)珉伸手接過，目光落在他身上，注意到現(xiàn)在這個(gè)小廝跟方才自己進(jìn)去的時(shí)候不是同一個(gè)。
    他擦手的動(dòng)作頓了頓，這個(gè)滿臉寫著機(jī)靈的小廝就低聲道：“貴客，我家主人有請。”
    說著他報(bào)了一個(gè)廂房的名字，還說了怎么走，等風(fēng)珉將手中的帕子放上來，他就立刻行了一禮，端著托盤退下了。
    賀老三跟姚四也享受了一番江南大官的派頭，出來就見到他們公子爺站在這里，還沒出去。
    兩人對視一眼，走了過來：“公子爺，怎么了，還不走嗎？”
    這里雖然沒有什么不好的味道，但說到底也是更衣的地方，就算公子爺不耐回去跟那些人虛與委蛇，也該另外開個(gè)廂房獨(dú)自休息。
    心中猜測著叫自己過去的是州府的官員，還是沖著他的紈绔名聲來的人給他安排的江南女子，風(fēng)珉抬起了頭，略帶嘲弄地道：“有人請你家公子爺去做客，走。”
    兩個(gè)護(hù)衛(wèi)反應(yīng)過來，看到公子爺越過他們往外走去，連忙跟了上去——
    “走走！”
    離開竹舍以后，踏著雨聲，風(fēng)珉朝剛才那小廝說的方向走去。
    指使這個(gè)小廝來找他的人選的地方足夠僻靜幽深，遠(yuǎn)離了外面的聲色犬馬，走在廊下只聽得到外面的江水濤濤，猶如古老的洪荒猛獸發(fā)出怒吼。
    來到廂房外，風(fēng)珉停住腳步，看了看門上所寫的“秋色”二字，伸手推開了門。
    外面的風(fēng)猛地朝著廂房里灌了進(jìn)去，令里面的燭火搖晃，映在背后的銅鏡中，給整個(gè)空間增添了幾分詭秘的氣氛。
    屋里等的既不是州府的官員，也不是什么江南美人，而是一個(gè)男人。
    他坐在桌后，一人獨(dú)酌，帽子放在桌上，露出額頭，锃光瓦亮。
    他抬起頭，一雙豹子似的眼睛看向依自己的邀約而來的風(fēng)珉，沒有起身，只是在桌后做了一個(gè)請的手勢：“公子請。”
    “在外面守著。”風(fēng)珉看著這個(gè)身穿綢衫，做著同方才在大堂迎接的幾個(gè)豪商一樣打扮，但氣質(zhì)卻半點(diǎn)不像的男人，向自己的護(hù)衛(wèi)說了一聲，就邁進(jìn)了門。
    燕七坐在椅子上，看著他獨(dú)自進(jìn)來，放兩個(gè)護(hù)衛(wèi)在他身后關(guān)上門，暗自贊嘆了一聲：“這個(gè)小侯爺好膽識。”
    屋里的窗明明關(guān)著，從江上來的風(fēng)卻不光是把雨點(diǎn)拍在窗紙上。
    它還從縫隙里鉆進(jìn)來，吹得燭影搖動(dòng)。
    在他觀察風(fēng)珉的時(shí)候，風(fēng)珉也在觀察著他，目光從他撐起綢衫的肌肉掃到他生著厚繭、粗獷有力的雙手，再到哪怕早已離開了水上也沒有完全褪去的水銹膚色，對這個(gè)男人的身份有了幾分確定。
    ——他是商人，但還沒有完全洗去身上漕幫的烙印。
    風(fēng)珉在他面前坐下，瞥見酒壺，于是隨手拿起，給自己倒了一杯酒：“你是鹽商？”
    “公子好眼力。”燕七沒有否認(rèn)，江南的鹽商也分三六九等，他屬于不高也不低的那種，“今日我沒有資格與宴，所以才命人等著公子，請公子來一見。”
    風(fēng)珉放下酒壺：“你就如此篤定你的人能請得動(dòng)我？”
    燕七舉起酒杯，朝他敬了一杯酒，飲盡之后才道：“如果公子同我所想，是為了江南之暗、漕幫之亂才隨欽差大人一起來江南，那任何一點(diǎn)可能的線索，都會(huì)讓你來。”
    走廊鏡頭，暗中跟隨風(fēng)珉而來的人看著空無一人的走廊跟那間亮著燭火的廂房，放輕了腳步。
    他讓雨聲掩蓋了自己的行蹤，悄無聲息地朝著秋色居靠去。
    忠勇侯之子雖然一臉紈绔相，但他是跟著付鼎臣來的，誰也不知道那紈绔做派是不是他的偽裝。
    說著要出來更衣，可是更完衣之后卻沒有回宴客廳，而是拐道來到這里，說沒有鬼他都不信。
    他背靠著墻，來到秋色居窗外，附耳上去，想要聽里面的人在說什么。
    然而下一刻，他就感到脖子上像被蟲子叮了一下，手腳一軟，整個(gè)倒在地上不省人事。
    屋里的兩人聽見悶響，看到窗上映出的身影。
    只見姚四收回手，向著屋里道：“公子爺繼續(xù)，我打個(gè)蒼蠅。”
    他們這一次出行可不是赤手空拳來的，姚四身上就帶著好幾樣好東西。
    他把被放倒的人拖走，關(guān)進(jìn)了一個(gè)沒人的房間里，把他捆好、堵住嘴塞到床底下，這才拍了拍手，重新回到外面。
    姚四在柱子上一蹬，身輕如燕，三下兩下就竄上了走廊頂上，跟待在這里的老三繼續(xù)守著。
    側(cè)耳聽了聽里面的動(dòng)靜，他問沒挪過窩的老三：“里面說到什么地方了？”
    賀老三白了他一眼，嗡聲嗡氣地道：“說到他姓燕名七，是入贅的和陽縣鹽商燕家，在他老丈人死了以后接手了燕家的生意。”