“奴隸么？”埃吉爾稍微有點(diǎn)苦惱：“無論是阿拉伯人還是黑非洲的黑人。全都是生活在熱帶地區(qū)的人種。到了東歐，這種北方地區(qū)之后根本就受不了，根本就沒什么勞動(dòng)力。水土不服，氣候因素死一批，再因?yàn)閲?yán)寒死一批。朕還得專門給他們準(zhǔn)備厚實(shí)衣服。最后連本錢都撈不會(huì)來。還是算了吧。讓他們留在近東地區(qū)，給我開鑿運(yùn)河好了。”
    “運(yùn)河啊……雖然說，我們?cè)谥伴_鑿了一條基爾運(yùn)河來著。也算是積累了一些經(jīng)驗(yàn)。但是開鑿一條，連接紅海和地中海的新運(yùn)河。可比這個(gè)更加困難。而考慮到你所想的，要通航的船只噸位。那么現(xiàn)有的十幾萬奴隸恐怕還有些不夠用……而經(jīng)濟(jì)問題也是一方面。最近一段時(shí)間，你接著搞軍事改革，國(guó)庫都要見底了。”歐若拉不無怨念的說道：
    “按照諾曼軍隊(duì)現(xiàn)在的實(shí)力，你不說是天下無敵，但是再配合上其他的守備軍團(tuán)，以及證照部隊(duì)。掃平歐陸已經(jīng)沒有太大問題了吧？對(duì)付蒙古也有半人馬做盾牌，還有莫斯科的絕對(duì)防御圈。用得著再進(jìn)行軍事改革嗎？”
    “你覺得多嗎？朕反而覺得太少了。真是女人……頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短……”埃吉爾這樣的態(tài)度氣的歐若拉半死。最后，歐若拉這樣警告他說道：
    “你還是悠著點(diǎn)吧。如今帝國(guó)的財(cái)政收入雖然多，但是花錢的地方同樣不少。你別一個(gè)不小心，把財(cái)政系統(tǒng)搞崩潰了。”
    “隨便啦。那時(shí)候朕濫發(fā)紙幣不就行了。”埃吉爾顯得很輕松。
    “你瘋了是不是？！你究竟――”
    “――好了好了，朕的好妹妹。要相信朕的能力啊括弧，各種意義上的――”
    “――去死！！！”
    就這樣，在三天之后，在圣誕節(jié)前五天，歐若拉總算明白了埃吉爾為什么這么悠閑的原因了――黃金！從新大陸運(yùn)載來的黃金！滿滿的裝了三條船的黃金！！！總價(jià)值在四百萬佛羅林以上的黃金！！！！
    “……新大陸的……貿(mào)易么？”
    望著碼頭上，那些歡呼著的，好像瘋了一樣的人們，歐若拉稍感失神：“我倒是忘記了這一點(diǎn)呢……”
    與中美洲土著之間的貿(mào)易相當(dāng)?shù)某晒ΑＴ谙蛩麄兊幕实勖商刈娆斦故玖酥Z曼人的商品――那些水晶一般，晶瑩剔透的玻璃制品，削鐵如泥，比最好的黑曜石戰(zhàn)斧還要強(qiáng)一百倍的鋼鐵戰(zhàn)斧，可以發(fā)出悅耳聲音的八音盒，鈴鐺，計(jì)時(shí)器，鑲嵌著染色的漂亮珠子，以及土著人極為喜歡的大羽毛的毛呢帽子，穿著極為舒服的牛皮靴，可以清楚的照射出人影的鏡子……一樁樁一件件，全都是土著人聽都沒聽說過的好東西，讓這群土著看花了眼。
    “他們是羽蛇神！絕對(duì)是羽蛇神！羽蛇神回來了！！”
    白色的皮膚，高人一等的能力，以及不異于神跡一般的各種商品。讓阿茲特克人相信這群人就是傳說中的羽蛇神（阿茲特克穿梭，許久之前一批白色皮膚的人曾經(jīng)來到過這里，并且教導(dǎo)了他們?cè)S多生產(chǎn)技術(shù)，這與歐陸探險(xiǎn)家相符合）。因此，遭受了海難，艱難的到達(dá)了目的地的諾曼人，在這里受到了非常優(yōu)厚的待遇。士兵們生活的就好像貴族，而貴族們生活的就像是國(guó)王。
    在這之后，他們用這些商品兌換了大量的黃金――甚至連白銀都需要。而這些阿茲特克人，似乎只是將黃金當(dāng)成一種一般的，普通的裝飾品。而并非充當(dāng)貨幣的一般等價(jià)物――在阿茲特克社會(huì)中，充當(dāng)這一職能的是更稀有，也更加珍貴的黑曜石。這種即硬且脆的晶體，被用作制作武器，祭祀和雕刻的藝術(shù)品，乃至一些生活器皿（非常昂貴）上面。
    因此，阿茲特克人交出了大量黃金，獲得了一些在舊世界，只需要幾千諾曼金就能買到的東西。諾曼探險(xiǎn)隊(duì)賺的盆滿缽滿。
    而按照事先的約定。整個(gè)探險(xiǎn)行動(dòng)由皇室政斧――也就是埃吉爾全權(quán)投資。而所得收益，埃吉爾也要占八成。其余的兩成半成歸艦隊(duì)司令埃里克，半成歸步兵隊(duì)長(zhǎng)約翰史密斯。剩下的一成歸全體船員，水手和士兵所有。埃吉爾因此分成了三百二十萬佛羅林金幣。改革的錢就這樣有了著落。如果商路繼續(xù)維持下去的話，說不得還能有富裕的……在這之后，進(jìn)行遠(yuǎn)航的船員們受到了英雄一般的待遇。無數(shù)的女人們涌過來獻(xiàn)上香吻，無數(shù)的花瓣從他們頭頂灑落。甚至連埃吉爾，這位諾曼至高無上，宛如天人一般的皇帝也屈尊降貴，親自接待了他們，并且冊(cè)封他們?yōu)橹Z曼的榮譽(yù)騎士――這可比賞賜他們一萬諾曼金還要更令人高興！要知道，皇帝的貴族可不是那么好當(dāng)?shù)摹０＜獱柤次涣辏瑑?cè)封的貴族寥寥無幾。這還是頭一回，皇帝來了興致，一下子冊(cè)封了上百名貴族來著！
    盡管只是最低級(jí)的榮譽(yù)騎士……或者再嚴(yán)格一點(diǎn)，連貴族也算不上……至于領(lǐng)導(dǎo)這一次遠(yuǎn)征的兩位指揮官，步兵隊(duì)長(zhǎng)約翰，還有大西洋艦隊(duì)的艦隊(duì)司令埃里克。他們得到的冊(cè)封自然要更好一些。原本就是子爵的埃里克這一回提升了一級(jí)，成了伯爵。而且軍銜也從將軍提升到了上將。而原本只是千夫長(zhǎng)，勛爵銜的約翰，則得到了一個(gè)世襲男爵的頭銜，歡喜的這家伙差點(diǎn)暈過去。
    他們并不是看重了，成為貴族之后那一點(diǎn)卑微的年金，或者說分配到的巴掌大小的地――而且他們還管不到那里，地全都是皇家政斧掌管的，他們只能按季度領(lǐng)收成。
    然而這并不是說，諾曼帝國(guó)的貴族很廉價(jià)。正好與之相反。皇室貴族們的地位相當(dāng)高超。注意，這里說的是“皇室”，也就是得到埃吉爾正式冊(cè)封，皇室政斧體系內(nèi)的貴族們。
    而那些擁有自己的領(lǐng)地，擁有一定讀力姓的，傳統(tǒng)概念上的貴族們，則被稱為附庸貴族――他們通常是皇帝剝削，壓榨和收拾的對(duì)象。在諾曼帝國(guó)皇權(quán)強(qiáng)盛的這個(gè)時(shí)代，這些貴族們一個(gè)個(gè)的都夾起尾巴做人。東歐的那些有著可靠家譜，有名有實(shí)的公爵們，甚至在見到一個(gè)帝[***]隊(duì)的皇家騎士都要點(diǎn)頭哈腰的……能成為皇室貴族的，通常是跟隨埃吉爾南征北戰(zhàn)的諾曼戰(zhàn)士，又或者諾曼官僚體系內(nèi)的官員。
    步兵，弓箭手，游騎兵什長(zhǎng)，諾曼騎士們擁有騎士頭銜，百夫長(zhǎng)，諾曼皇家騎士擁有皇家騎士頭銜，千夫長(zhǎng)，禁衛(wèi)騎士，擁有勛爵頭銜。
    而各個(gè)守備軍團(tuán)的將軍，驃騎兵軍團(tuán)的將軍，各個(gè)艦隊(duì)的指揮官，還有埃吉爾麾下的幾個(gè)隊(duì)長(zhǎng)，阿爾法，羅賓漢和巴麻美――這些人都是子爵。
    唯一不同的是外海艦隊(duì)的指揮官。資格最老的海軍元帥卡特――他是唯一一個(gè)擁有伯爵頭銜的皇室貴族。現(xiàn)如今這位伯爵指揮著諾曼帝國(guó)最強(qiáng)盛的一支主力艦隊(duì)，縱橫整個(gè)地中海。甚至，他曾經(jīng)酒醉之后放出豪言：以他的能力，絕對(duì)能在羅馬教廷還沒反應(yīng)過來之前，便將羅馬城攻下來――當(dāng)然，在他醒過來之后是絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)說過這樣的話的。
    不過那個(gè)，已經(jīng)是過去式了。如今諾曼帝國(guó)不算皇帝皇后長(zhǎng)公主，這三個(gè)皇室成員。爵位最高的是敘利亞大公貞德。
    而在嘉獎(jiǎng)了這些探險(xiǎn)家之后，埃吉爾又將約翰和埃里克兩個(gè)人單獨(dú)叫到辦公室里面，向他們?cè)儐査麄儗?duì)于傳說中的阿茲特克的印象。
    “嗯……他們非常落后，非常原始，雖然有簡(jiǎn)單的金屬冶煉能力，但是不會(huì)制造鋼鐵武器，甚至連銅器都沒有。他們的戰(zhàn)士穿著棉花做成的厚實(shí)的衣服，以作為防具。拿著鑲嵌黑曜石碎片的棍棒作為武器。”首先說話的是約翰。這個(gè)步兵千人長(zhǎng)將他所知道的，有關(guān)阿茲特克帝國(guó)的軍隊(duì)方面的情報(bào)，全都說了出來。
    “他們沒有騎兵，準(zhǔn)確的說，他們連戰(zhàn)馬都沒有。也沒有任何可以替代戰(zhàn)馬的東西。不過，他們的兵員數(shù)量非常大。他們的騎士訓(xùn)練的也非常積極。我曾經(jīng)見過他們的一支軍隊(duì)――數(shù)量和我們的一支千人隊(duì)差不多。全員都配備了最好的裝備――我是說，以他們的水準(zhǔn)。同時(shí)，他們的身上披著一種大貓的皮毛。好像是老虎，也好像是豹子。他們的訓(xùn)練很好，配合的也不錯(cuò)。不過他們的裝備太差勁。我估計(jì)一個(gè)諾曼千人隊(duì)，至少能擊敗他們五千人。”
    “只是很可惜的。朕并不想要運(yùn)輸一個(gè)千人隊(duì)過去。”埃吉爾一邊這么搖頭，一邊轉(zhuǎn)過去，看向埃里克。于是，這位艦隊(duì)司令這樣說道：
    “請(qǐng)不要認(rèn)為他們的裝備很差，他們的戰(zhàn)斗力就低。我的陛下。”
    “仔細(xì)說說看。”埃吉爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，之后這樣說道……“他們?cè)谝恍┓矫娴拇_很差勁。他們的軍隊(duì)裝備極差，更沒有騎兵。然而，我覺得這些可以用數(shù)量，以及組織來彌補(bǔ)……”
    （未完待續(xù)）
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