謝一鷺和屈鳳擠在一頂轎子里，胳膊貼著胳膊腿挨著腿，屈鳳身上那股安息香的味道熏得謝一鷺暈乎乎的。
　　“你就不能雇頂轎子？”屈鳳埋怨他，表情卻一點(diǎn)埋怨的意思也沒(méi)有，“你總這么擠我的轎坐，人家要說(shuō)閑話的?！?br />　　“說(shuō)什么閑話，”謝一鷺沒(méi)精打采的，大半張臉腫著，一副狼狽相，“我說(shuō)我自己走，是你非讓我坐你的轎。”
　　“得得得，算我倒貼行了吧，”屈鳳拿肩膀擠他，“哎我說(shuō)，怎么從月末到現(xiàn)在，你一直垂頭喪氣的？”
　　“沒(méi)事，”謝一鷺長(zhǎng)出一口氣，“疼，難受?！?br />　　屈鳳眉頭一動(dòng)：“你不會(huì)……又去見(jiàn)那個(gè)什么書友了吧？”
　　被他說(shuō)中了，謝一鷺懊惱地別開(kāi)臉，屈鳳擠著他追問(wèn)：“怎么，你不合她的意？”
　　轎子顫了兩顫，落下來(lái)，長(zhǎng)隨在外頭稟報(bào)：“大人，到了?！?br />　　謝一鷺趕緊下轎，屈鳳緊隨其后，這是南門內(nèi)的一條小巷，名字叫沙窩，巷子里停的全是官轎，時(shí)來(lái)時(shí)走，屈鳳吩咐轎夫到隔壁巷子去等，然后挽著謝一鷺進(jìn)去。
　　小巷里有一處院子，院門上掛一塊方匾，寫著“同春園”三個(gè)字，門口設(shè)一張桌，桌后是一個(gè)書記，旁邊還站著個(gè)宦官，謝一鷺要進(jìn)門，被攔下了：“錢呢？”
　　謝一鷺蹙眉：“什么錢？”
　　那宦官嗤笑：“這是給欽差采辦太監(jiān)戚畹戚公公接風(fēng)的宴席，當(dāng)然是接風(fēng)錢，”他很瞧不起地掃一眼謝一鷺的補(bǔ)子，“你給二十兩。”
　　北京官場(chǎng)上沒(méi)這種規(guī)矩，謝一鷺不理他的茬，屈鳳拽了他一把，掏出五十兩銀子放在桌上，報(bào)了姓名，推著他進(jìn)去。
　　謝一鷺憤憤不平，正要指摘，繞過(guò)影壁一抬頭，是一派園林風(fēng)景，這時(shí)節(jié)綠還不濃，盈盈的帶著黃意，白墻黑瓦，檐頭飛翹，側(cè)耳聽(tīng)，潺潺的是石洞橋下的流水聲。迎候的把他倆往園林深處請(qǐng)，一路上有太湖石，有芍藥欄，荼蘼架上煙絲醉軟，謝一鷺感嘆：“到底是戚畹，來(lái)了南京還這么大排場(chǎng)?！?br />　　屈鳳搖開(kāi)折扇，貼著他的耳朵根：“做東的是織造局?！?br />　　聽(tīng)到“織造局”三個(gè)字，謝一鷺的神色便不對(duì)了，有些酸，有些澀，還有那么一丁點(diǎn)恍惚，屈鳳問(wèn)他：“戚畹什么來(lái)頭？”
　　“司禮監(jiān)正四品太監(jiān)，‘老祖宗’跟前的紅人，這些年沒(méi)少出來(lái)搜刮?！?br />　　兩人邊走邊聊，席面設(shè)在園林北側(cè)，繞湖岸連綿擺了二三十桌，主桌在一塊探入水中的小沙洲上，對(duì)面湖心亭上設(shè)戲臺(tái)，請(qǐng)的是華林部，這時(shí)候已經(jīng)開(kāi)唱了，演的是《紅梨記·亭會(huì)》。
　　謝一鷺和屈鳳揀下首的桌坐，官階低的早到，這是鐵律，越往后，來(lái)的越是大員，漸漸的，云雁補(bǔ)子、孔雀補(bǔ)子都齊了，這時(shí)，一個(gè)須發(fā)花白的錦雞補(bǔ)子踱到兩人跟前，審慎地把謝一鷺看了看，沉聲對(duì)屈鳳說(shuō)：“起來(lái)，前頭坐去。”
　　屈鳳立刻起身，瞥都沒(méi)敢瞥謝一鷺一眼，繞去前頭了，謝一鷺納悶，但也不意外，屈鳳家是有門檻的，他早料到了，只是沒(méi)想到是二品官。
　　月牙上了柳梢頭，屠鑰才帶著一伙人，簇?fù)碇嶃姷搅耍裉斓泥嶃姕喨皇且恢兜幕?、一朵出岫的云，穿著大紅妝花云龍過(guò)肩緞，腰上扎玉帶，佩金銀絳環(huán)，他人本來(lái)長(zhǎng)得就艷，臉上還揉了胭脂，這月下水上的，不用看別人，就看他了。
　　他去主桌，沿著湖岸過(guò)來(lái)，一路上大小官員紛紛起身作揖，他恁地目中無(wú)人，單單在謝一鷺面前停下，叫了一聲“春鋤”。
　　謝一鷺忙回禮，但沒(méi)說(shuō)話，鄭銑等了等，沒(méi)等來(lái)他的阿諛，笑笑過(guò)去了。
　　周圍的同僚竊竊私語(yǔ)，他們羨慕謝一鷺的聲名，卻不敢公然與織造局作對(duì)，甚至連跟他多說(shuō)一句話，都怕受了牽連。
　　戲唱了一折又一折，等天徹底黑透了，宴席的主角才姍姍來(lái)遲。
　　戚畹是廖吉祥陪著到的，兩個(gè)人肩湊著肩頭貼著頭，極親熱地說(shuō)話，戚畹一身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就遜色多了，月白色織金曳撒，云頭小靴，走起路來(lái)微微地顛，看著有些可憐。
　　他倆后頭是一大票煊赫的隨從，個(gè)個(gè)穿金戴玉，打頭的是梅阿查和戚畹的一個(gè)親信，兩人好像也是舊識(shí)，挽著手熱絡(luò)地說(shuō)話，隨后是金棠、阮鈿之流，腰刀擎得端正，膝襕上的蟒紋映著流動(dòng)的水波，絢麗得晃眼。
　　文武官員爭(zhēng)搶著問(wèn)安，謝一鷺也忍不住去看，不是看萬(wàn)歲欽點(diǎn)的戚太監(jiān)，而是看羸瘦的廖吉祥，他到現(xiàn)在都難以相信那個(gè)傳書的人是他，那一筆豐筋遒麗的字，那些“昨夜云清，風(fēng)時(shí)拂，念君”的悱惻之語(yǔ)，怎么可能出自一個(gè)太監(jiān)？
　　錯(cuò)了，一定是哪里錯(cuò)了！他目光灼灼地盯著人家，廖吉祥卻目不斜視，眼光甚至沒(méi)往他這邊多斜一斜，謝一鷺認(rèn)得清，那人的位子在眾人中心，在崢嶸的高寒處，而自己呢，不過(guò)是凡塵俗世里的一粒沙。
　　戚畹入座，廖吉祥坐他左手，鄭銑坐他右手，南京城數(shù)得上的實(shí)權(quán)人物都出面了，菜色是驢炙、海參一類的珍饈，各部只有堂上官能上主桌。
　　戚畹并不像鄭銑說(shuō)的，是個(gè)討人厭的“老家伙”，他四十多歲，白面皮，模樣也是好的，只是臃腫發(fā)胖了，外加有個(gè)鷹鉤鼻，鼻頭爛糟糟地紅。
　　草草吃了兩口菜，他開(kāi)杯：“咱家這次來(lái)，是給萬(wàn)歲爺辦貢的，”他有一對(duì)笑眼，乍看是個(gè)和藹的人，“咱們?nèi)f歲爺呀，想喝浙江茶了，”他絮絮的，閑話家常一樣，“咱家這回是路過(guò)南京，叨擾各位，先敬大伙一杯，一千歲！”
　　官面上干杯不說(shuō)“干杯”，說(shuō)“千歲”，滿桌人哄然舉杯，說(shuō)著客套的吉祥話，胡亂把酒吞了。
　　酒放下，戚畹接著說(shuō)：“咱家?guī)Я肆偎荫R快船來(lái)，三百艘去浙江，三百艘留下，”他的意思再明白不過(guò)了，是叫南京城上貢，“這金陵啊，是個(gè)好地方……”話鋒忽然一轉(zhuǎn)，“是吧，老八？”他問(wèn)廖吉祥。
　　“三哥放心，”廖吉祥應(yīng)得干脆：“你在南京的事，我辦?！?br />　　戚畹笑起來(lái)，大手在廖吉祥纖長(zhǎng)的手掌上握了握：“我這個(gè)阿弟，書讀得多，心腸好，你們這些人可不要欺負(fù)他！”
　　這話把一桌人都說(shuō)愣了，尷尬地面面相覷，鄭銑聽(tīng)得明白，這話是說(shuō)給他聽(tīng)呢：“我看誰(shuí)敢！”他把酒盅狠狠擲在桌上，“織造局有用得著人的地方，我有的是兵！”
　　戚畹回過(guò)頭，今晚第一次拿正眼瞧他：“老九，別的我不夸你，就夸你痛快！”他豪爽地端起杯，朝眾人拱了拱，“來(lái)吧，二千歲！”
　　大伙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢舉杯，囫圇吞下這第二杯酒，戚畹向他那干練的心腹眨了眨眼，一張貢表便遞上來(lái)，直接遞到戶部尚書手里：鯽魚四十四扛，天鵝二十六扛，香梨百二十扛，用冰；腌菜二百壇、蜜餞櫻桃七十壇、魚鲊兩萬(wàn)三千金、春茶二十萬(wàn)斤……
　　“這……”戶部尚書驚訝于這個(gè)數(shù)字，話還沒(méi)出口，戚畹就從腰上拽下什么東西，一把扔到桌上，是一面金牌，御筆親書。
　　席面上唰地靜了，戚畹提起筷子，吃著菜慢慢等，等來(lái)等去終究沒(méi)人說(shuō)話，他便笑彎了眼睛，指著大伙的酒杯：“三千歲，喝！”
　　沒(méi)人敢不喝，酒硬咽下去，辣得喉嚨痛，百官隨后按著官階排隊(duì)上來(lái)敬酒，謝一鷺也在當(dāng)中，因?yàn)殡x得近，他看見(jiàn)鄭銑從戶部尚書手里拿過(guò)貢表，一打眼，樂(lè)了：“三哥，這金陵香梨……”
　　戚畹不明就里：“怎么？”
　　鄭銑噙著笑，閃動(dòng)的目光投向廖吉祥：“這你得問(wèn)織造局了?！?br />　　不等戚畹問(wèn)，廖吉祥直說(shuō)：“樹我砍了。”
　　戚畹愣了一下：“砍了多少？”
　　廖吉祥答：“全砍了?！?br />　　戚畹的臉?biāo)查g冷了，可能礙于兩人都是“老祖宗”名下的人，他沒(méi)發(fā)作，但神情顯然不對(duì)，心浮氣躁的，他一斜眼看見(jiàn)長(zhǎng)隊(duì)里的謝一鷺，那張傷痕累累的臉實(shí)在醒目，正直勾勾往這邊看，戚畹辨了辨，他看的是廖吉祥。
　　“狗東西，看什么看！”他隨手抄起桌上的酒盅，甩到謝一鷺身上，人群嘩地散開(kāi)，酒不多，只沾濕了前襟，但一道道探尋的目光叫人受不了，謝一鷺惶惶抬頭，正和廖吉祥四目相對(duì)，那雙眼睛里好像有東西，謝一鷺說(shuō)不清是什么，只看見(jiàn)他菩薩似的嘴唇要?jiǎng)硬粍?dòng)的，這時(shí)，鄭銑搶先一步：“三哥別動(dòng)氣，來(lái)來(lái)，給你引薦個(gè)人?！?br />　　這是替謝一鷺解圍呢，謝一鷺卻恍若未聞，他緊盯著廖吉祥，想知道他是不是要說(shuō)些什么，還是自己看錯(cuò)了，等戚畹朝鄭銑轉(zhuǎn)過(guò)頭去，廖吉祥便不動(dòng)聲色地移開(kāi)了眼睛。
　　只是一次偶然的對(duì)視，謝一鷺卻覺(jué)得心口絞得疼，他不明白自己怎么就放不下了，那人如果是個(gè)妓女，可能見(jiàn)了面也就淡了，偏偏他是個(gè)太監(jiān)，還是個(gè)惡貫滿盈的大珰，這不合情理的倒錯(cuò)讓謝一鷺欲罷不能。
　　鄭銑引薦的是屠鑰，他帶著手下幾個(gè)總旗、小旗，并一排緹騎，端著海碗，熱熱鬧鬧上來(lái)敬酒，除了酒，還孝敬了一個(gè)十六七的大姑娘。戚畹的眼睛亮了，他喜歡這個(gè)，早年在京里就有為窯姐一擲千金的韻事，屠鑰這是搔到了他的癢處。
　　姑娘生得粉嫩，最可人是那一對(duì)三寸金蓮，她穿八寶裙，鞋頭在裙邊上若隱若現(xiàn)，顫悠悠走到戚畹身邊，戚畹立刻捧花兒似地把她捧?。骸鞍褑?，我的嫦娥娘娘，快歇歇，別走壞了小腳！”
　　他讓姑娘坐在他膝上，他殷勤地給擎著腰，邊說(shuō)話兒邊把大手往下捋，一直捋到人家裙子里，姑娘靠著他的膀子嘻嘻笑，他扯了扯，扯下一只鞋，小鞋不足一搾長(zhǎng)，滿繡著纏枝紋蓮花，鄭銑也常玩這個(gè)，替戚畹把酒盅斟滿，輕輕放進(jìn)鞋里。
　　這叫金蓮杯，是嫖客的雅好，他把鞋給那姑娘，讓她敬酒，姑娘含羞答答，扭捏著不應(yīng)承，不過(guò)是吊胃口的手段，游曳花叢的都懂，鄭銑朝身后揚(yáng)了把手，一聲鶯啼，過(guò)小拙薄施著粉黛，款擺著腰肢出來(lái)了。
　　“最撩人春色是今天，少什么低就高來(lái)粉畫垣，原來(lái)春心無(wú)處不下懸，是睡荼蘼抓住裙釵線，恰便是花似人心往好處牽……”
　　他唱《尋夢(mèng)》，身上是翠生生的裙衫，頭上是艷晶晶的花鈿，一個(gè)回眸，活脫脫是杜麗娘從畫軸上走下來(lái)，戚畹看得一愣，他不好男色，卻免不了為這少年一晌貪看。
　　過(guò)小拙的酒在座的都喝過(guò)，可他的戲，聽(tīng)過(guò)的就不多了，那柳枝似的身段、芍藥色的眼角、蜜一樣的嗓子，袍袖在誰(shuí)鬢邊抖上一抖，都是一陣香風(fēng)，能要人的命。
　　過(guò)小拙知道自己的美，也享受男人們的垂涎，他一側(cè)頭，看見(jiàn)廖吉祥背后有個(gè)傻頭傻腦的黑小子，背著長(zhǎng)刀，盯他盯得癡狂，他抿嘴偷笑，那還是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的孩子！
　　大姑娘看戚畹的魂兒都被這假女人勾去了，嬌嬌的，忙把金蓮杯往他嘴邊送，戚畹大口吞了，叫再滿上，讓她去敬廖吉祥。
　　在別人看，這是抬舉，可在謝一鷺看，卻是骯臟、淫褻。他著看那只妓鞋橫在廖吉祥嘴邊，想起他的詩(shī)，“梅作熏鄉(xiāng)客，松為伴座人”，“天上風(fēng)云真似夢(mèng)，人間歲月竟如流”，還有那句悲憤的“難鳴”……這樣的人怎么受得了妓女的折辱！
　　廖吉祥的手卻動(dòng)了，和謝一鷺想的不一樣，他徑直執(zhí)起鞋，淺淺一笑：“三哥，”他把鞋端到戚畹嘴邊，淡淡說(shuō)了句，“手執(zhí)此杯行客酒，欲客齒頰生蓮花，弟弟敬你?！?br />　　滿桌的人一時(shí)間懵了，懵他的謙遜乖巧，懵他的出口成章，謝一鷺心上像被人重重?fù)袅艘诲N——是他了，不會(huì)錯(cuò)，風(fēng)采、氣韻，都是那個(gè)人。
　　謝一鷺今天喝多了，多得腳步蹣跚，暈頭轉(zhuǎn)向醉倒在草叢里，等醒過(guò)來(lái)，宴席早散了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，有朦朦的說(shuō)話聲，他沒(méi)在意，捋了捋袍子要走，忽然，那邊傳來(lái)一聲“三哥”，是廖吉祥。
　　“老八，你誤我?。　边@是戚畹。
　　謝一鷺躡手躡腳探過(guò)去，借著月光張望，那兩人在湖心亭上，廖吉祥坐著，戚畹煩躁地來(lái)回踱步，風(fēng)時(shí)起時(shí)落，聽(tīng)不大清。
　　“……梨子，這時(shí)節(jié)沒(méi)梨，南京就得折銀子給我……”
　　說(shuō)的是矮梨樹，謝一鷺躲到湖山石后，聽(tīng)戚畹的聲音越來(lái)越高：“貢表上寫的清楚，萬(wàn)歲爺要的是梨，一棵樹能結(jié)多少梨子！”
　　這是訛詐，和阮鈿一樣的手段。
　　“一顆梨我收他一兩銀子不多吧，一棵樹就是上百兩！”
　　謝一鷺驚得張大了嘴巴，一顆梨子一兩銀，一棵樹最少攤派一百兩，后山那片梨樹林他見(jiàn)過(guò)，恐怕有上萬(wàn)棵，這一趟下來(lái)就是百萬(wàn)兩，辦事的衙門還要層層盤剝，這不是讓老百姓傾家蕩產(chǎn)，是讓他們死無(wú)葬身之地！
　　“……我特意拐來(lái)南京為什么？吉祥啊，我走的時(shí)候分你兩成，你這一年的孝敬錢就夠了！”
　　謝一鷺渾身往外冒汗，是嚇的，被戚畹的貪婪，和他卑劣的手段。
　　“……萬(wàn)歲爺已經(jīng)不高興了，要不是老祖宗……沒(méi)銀子，你這織造還想不想干！”
　　謝一鷺一點(diǎn)聽(tīng)不到廖吉祥的聲音，他沉默著，像個(gè)啞巴。
　　“……還有鄭銑，你不要事事和他比，老祖宗怎么說(shuō)的，他是南京鎮(zhèn)守，是萬(wàn)歲爺三千里外的親臣！”
　　謝一鷺沒(méi)聽(tīng)完，他幾乎是落荒而逃，太監(jiān)的心太毒了，要不是廖吉祥事先砍了樹，整個(gè)南京城都……等等，他慢慢冷靜，廖吉祥為什么砍樹？真是因?yàn)榘鏄涞南銡庾屗荒馨舱?？阮鈿在妓女巷的表現(xiàn)，梅阿查夜訪兵部，浙江兵進(jìn)城后兵部罕見(jiàn)的失語(yǔ)，還有張彩在梨樹林的那些話……謝一鷺像被電打了，腦子一片空白。

　　這夜之后，他夜夜都去靈福寺，夜夜都失望而歸，沒(méi)有信，怎么可能還有信呢，他嘲笑自己的貪心，明明是他先拂袖而去的，柳滿坡外的小老泉，那個(gè)微風(fēng)輕拂的山坡，還有坡下滿身檀木香氣的人，他腿不好，那么遠(yuǎn)的路，他是怎么回去的？
　　想想，謝一鷺便覺(jué)得眼睛酸澀。