蓮花鎮(zhèn)，林苑客棧。

　　此時是午時，正是客棧大堂最為熱鬧的時候。

　　“小子，打聽個事。”一個老頭忽然上前攔住跑堂道。

　　跑堂的前前后后地端茶送水，連口氣都來不及喘，這會兒半路給人截住，哪能有好臉色？

　　“不得空！讓開、讓開！”

　　老頭舉手按在他肩膀上：“你想好了，再開口——”

　　跑堂的原想破口大罵，誰知被按住的一邊肩膀突然發(fā)冷發(fā)寒，隱隱作痛。

　　“你……”

　　“不乖乖回話，小心今晚有頭睡覺，沒頭起床。”老頭瞇起眼笑道。

　　跑堂的登時面如紙色，連連點頭。

　　“我要去蓮花峰，該怎么走？”

　　跑堂的哆嗦著把路告訴了他。

　　老頭一笑，松開手，在他臉上拍了兩下：“這才乖。”

　　說完就甩手哼著曲兒就出去了。

　　那跑堂的正松了口氣，卻突然心頭一悸，腹內(nèi)劇痛，咣當一聲倒在地上，口吐白沫。

　　堂內(nèi)其余人見狀紛紛大驚：“死人了……死人了！”

　　那老頭負手在后，悠哉悠哉地走在大街上，捻著一縷胡子道：“總算是讓我找著你了。”

　　*

　　蓮花鎮(zhèn)，縣衙。

　　一名下人端著東西走到旁廳院內(nèi)，經(jīng)過花壇時腳步微頓，朝四下看了看，才繼續(xù)往前。

　　他步至門前，躬身扣門：“大人，師爺，茶水來了。”

　　不多時，里面?zhèn)鞒隽肃噧涞穆曇簦骸斑M來——”

　　下人推開門便要進去，卻猝不及防被人從一側(cè)猛地一撞，驚呼一聲往旁邊跌倒。

　　他伸手想護住木盤上的東西，卻為時已晚。

　　咣當數(shù)聲，茶盞摔落，茶水也撒了一地。

　　那下人一臉愕然，轉(zhuǎn)頭看到同樣跌倒在地的小姑娘，眉頭狠狠地一皺：“你這……”

　　對方淚盈于睫、滿面驚恐：“對、對不住，我不是成心的……”

　　他生生一噎，明明惱恨至極，卻無法吐出一個字。

　　廳內(nèi)的鄧冧與魏連忠聽到外面的動靜，很快就走了出來，看到這一地狼藉，神色各異。

　　“怎么回事？”魏連忠語氣不善道。

　　下人跪好道：“師爺饒命，都是這女子突然撞上來……”

　　雅虞忙道：“大人恕罪，民女剛才在那小屋里看到一只壁虎，一時害怕……才會無狀至此。”

　　鄧冧目光往下，看到她衣袖上那一片深色，神色一凝：“你先起來說話。”

　　“是。”

　　“燙傷了沒有？”他問。

　　雅虞一怔，隔著衣料在手臂上一握，低頭小聲道：“民女沒事，多謝大人關(guān)心。”

　　鄧冧凝眉望她，并不言語。

　　魏連忠瞇著眼睛打量了雅虞一番，皮笑肉不笑道：“想必……這位就是蓮花峰的阿虞姑娘吧？”

　　雅虞抬頭對上他那雙灰蒙蒙的細眼，背后一寒，本能地別開了眼睛。

　　鄧冧沒有答話，只道：“看來這茶是喝不成了——我還有客人，今日就先不奉陪了。”

　　魏連忠微微俯身：“是。”

　　雅虞無意間抬頭，湊巧望見他起身離開時掃了那下人一眼，其目光……陰冷狠毒，叫人不寒而栗。

　　那二人離開以后，鄧冧方對她道：“進來說話。”

　　“是……”

　　雅虞跟著他進了廳內(nèi)，慢慢地落了座。

　　鄧冧看她一眼：“找我有何事？”

　　她想到自己的來意，忙從袖下抽出那支用油紙包裹著的狼毫筆：“這是民女給大人的謝禮……東西不貴，只是一點心意，希望大人收下。”

　　鄧冧一頓，伸手接過，取出那筆看了看，神色微閃，望向她道：“你倒有幾分眼光。”

　　雅虞勉強一笑：“大人不嫌棄就好。”

　　鄧冧搖頭：“不會，不過往后不必如此。”

　　雅虞點頭，看他一眼，輕輕起身道：“民女沒有別的事，就先不打擾大人了。”

　　鄧冧頷首。

　　她轉(zhuǎn)身往外，走了幾步卻又停下。

　　鄧冧目光一動：“還有事么？”

　　雅虞朝院外看了一眼，咬唇道：“大人，其實民女方才……”

　　她正要往下說，卻見對面小窗的縫隙間探進了一根細細的竹管，驀然一怔。

　　一縷薄薄的青煙從那黑漆漆的管口中飄蕩出來，慢悠悠地暈開，彌散在風里。

　　她臉色一變。

　　“大人，快跑！有迷煙！”雅虞上前拉著鄧冧往外跑。

　　不料此時，忽然有四五個衙差沖進院內(nèi)，動作飛快地關(guān)上了旁廳的大門。

　　聽到落鎖的聲音，鄧冧神色一變：“你們想干什么！”

　　門外響起一陣嘶啞難聽的笑聲，魏連忠在外道：“有句話說得好啊，天堂有路你不走，地獄無門你來投。”

　　鄧冧面沉如水：“師爺——你這是何意？”

　　“大人，事到如今，你就沒必要再和我裝傻了吧？”魏連忠嘖聲道，“你暗中讓人調(diào)查我的底細，真以為我什么都不知道嗎？”

　　鄧冧：“這么說，你是承認了？”

　　“我可什么都沒認，”魏連忠緩緩道，“大人雖有些聰明，卻還是嫩了些，不知世上人心險惡，該多加防范才是……”

　　他話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，常言道，牡丹花下死，做鬼也風流。大人這回死得也不冤，這不還有美人作陪么？”

　　鄧冧看向外面那個模糊的人影冷冷道：“此事與她無關(guān)，你又何必濫殺無辜？”

　　“這小妮子可一點也不無辜……剛剛的茶本來是專門給大人準備的，里頭放著最厲害的鶴頂紅，只要一點點，就能送你歸西，都是她不識時務，有意壞我的好事，這就叫做自作孽不可活。”

　　鄧冧朝雅虞看了一眼。

　　原來如此。

　　“話說回來，大人想不想知道……方才我讓人放進這廳里的，是什么毒藥？”

　　鄧冧不答反問道：“你真以為自己能一手遮天？皇上指派我到此任職，不到一個月就生出意外，你以為……京城的人會毫無所覺？”

　　“誰說這會是意外？”魏連忠冷不丁一笑。

　　“你已經(jīng)中了合.歡散，不出一刻鐘……就會狂性大發(fā)。”他不緊不慢道，“大人覺得，皇上還會不會有心去疼惜一個奸.淫良家婦女的衣冠禽獸？”

　　鄧冧和雅虞皆聞言色變，原來那不是迷煙，而是……

　　雅虞驚惱：“下流！”

　　鄧冧目光一動，略有所悟：“果然，前一任縣令楊大人也是被你誣陷致死。”

　　蓮花鎮(zhèn)地處江南，天高皇帝遠，魏連忠就是用這種法子硬把白的描成黑的，一步步把控此地喉舌。

　　今日魏連忠本想毒害鄧冧，沒想到會半路殺出個程咬金。他一計不成，又生毒計，想用這春.藥折磨鄧冧，再取他性命，最后給他安一個奸.淫民女的罪名。

　　“到這個時候，說什么都晚了。”魏連忠道，“我倒要看看，中了這合歡散，你這小白臉……還能裝模作樣到幾時！”

　　鄧冧緊抿雙唇，并未言語。

　　其實此時此刻，他的身體已經(jīng)產(chǎn)生了些許微妙的變化。

　　合歡散的大名他自然有所耳聞，這種春.藥只對男子有效，藥力極強，幾乎能讓人失去神智，常常被異族女子用來蠱惑男子。

　　沉吟片刻，他走到雅虞面前，自袖下取出一把匕首遞給她：“阿虞姑娘，你拿著這個。”

　　雅虞不解：“大人這是做什么？”

　　鄧冧臉色沉沉地望著她：“如若過一會兒，你我仍被困在此處，我藥效發(fā)作，不能自控……你就用這匕首刺我。”

　　“這怎么可以……”

　　“拿著——”他皺眉看著她，神色肅然。

　　雅虞見他態(tài)度堅決，不容置緩，只得白著臉伸手接過。

　　鄧冧環(huán)顧四下，踱步至紗帳旁，揚手扯下帳上的系繩：“勞煩你再幫我一個忙。”

　　“大人請說。”

　　“用這繩子把我綁住。”

　　雅虞手下一緊，與他對視許久，緩緩地點了點頭。

　　鄧冧坐下，任由她用那長繩將他綁在凳子上。

　　此時二人靠得極近，他眼睛一低就能望見她纖長低垂的眼睫和白膩如細雪般的肌膚。

　　一陣若有似無的甜香縈繞在他鼻息之間，令他心神微亂。

　　鄧冧心頭一震，立馬閉上了眼睛。

　　*

　　時間已過去半個時辰，魏連忠早命人拉來桌椅，在院內(nèi)就著酒菜唱著小曲兒，一副悠哉悠哉的看戲之態(tài)。

　　“如何了？”

　　“回師爺，沒什么動靜，要不要……”

　　魏連忠抬手：“不用，咱們有的是時間，瞧瞧這探花郎還能忍到幾時。”

　　說完悠悠一笑：“替我斟酒！”

　　屋內(nèi)雅虞聽到外面的聲音，咬唇道：“這個魏連忠，真是下流無恥、喪心病狂，竟做出如此……”

　　鄧冧啞聲：“此人是土匪出身，做出這種事，也……不足為奇。”

　　他滿頭是汗，皮膚蒼白，卻又泛著異樣的潮紅。

　　“倒是你，”他輕喘著氣道，“下流無恥，喪心病狂，這些詞……是誰教你的？”

　　雅虞一愣。

　　“民女都是……看了些話本子胡亂學的。”

　　鄧冧看了她一眼，沒有出聲。

　　她心跳得厲害，都到這個時候了，怎么他還會注意這些……

　　雅虞轉(zhuǎn)頭一看，見他微垂著頭，雙眸緊閉，似昏迷一般，不禁心里一提：“大人？”

　　鄧冧沒有任何反應。

　　她遲疑著起身，朝他走近：“大人？”

　　雅虞抬手想去碰一碰他的額頭，誰知一伸手就給他攥住了手腕，登時嚇得臉色一白。

　　他抬頭看向她，原本清明湛然的眸子此刻化為了一片水色的汪然，竟有幾分欲語還休的多情之態(tài)，與平素截然不同，感覺就像是……換了一個人。